প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৩: দেবত্বের পৃষ্ঠপোষকতা, রাজা জুনজে... নিখুঁত উচ্চস্বর!!

ঠিক যখন সবার মনে উদ্বেগের ছায়া নেমে এসেছিল, তখন এক অবিশ্বাস্য মোড় দেখা দিল। আন্তর্জাতিক তারকা অ্যানডেল, মঞ্চের এক পাশে স্ক্রিনে ভেসে ওঠা গানের কথা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেলেন, এবং প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবে মাইক্রোফোন তুলে নিলেন। তাঁর নিখুঁত সুর ও অসাধারণ মঞ্চ-নিয়ন্ত্রণের শক্তি দিয়ে তিনি অনায়াসে গানের উচ্চস্বরের অংশে যোগ দিলেন!

এ যেন উত্তাল সমুদ্রের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস, মুহূর্তেই গানটিকে নিয়ে গেল শিহরণ জাগানো চূড়ান্ত পর্যায়ে। তাঁর কণ্ঠস্বর ওয়াং জুনজিয়ের গভীর স্বরের সঙ্গে একদম বিপরীত হলেও এক অদ্ভুত সুরের মেলবন্ধন সৃষ্টি করল, দু’জনের কণ্ঠ মিলে সঙ্গীতের এক নতুন মাত্রা এনে দিল। এই আকস্মিক সহযোগিতা যেন কোনো জাদুর মতো ছিল...

কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে গুছাংবেই তাঁর নিঃশ্বাস পরীক্ষা করল, নিঃশ্বাস এতই ক্ষীণ যে বোঝা মুশকিল। কেন জানি, এই মুহূর্তে তাঁর বিশেষভাবে কুইন মো-এর কণ্ঠ শুনতে ইচ্ছে করছে। তিনি ফোন বের করে ডায়াল করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাঁর ফোন বেজে উঠল, কলটা দিয়েছিল কুইন মো-ই।

অভিশপ্ত দেবতা আকাশ থেকে পড়ে এক বহুতলের ছাদে আছড়ে পড়ল। প্রচণ্ড আঘাতে ছাদের মেঝেতে ফাটল ধরল, চারদিক জুড়ে মাকড়সার জালের মতো ছড়িয়ে গেল সেই ফাটল। লড়াই চলাকালীন, শাও ইফেং এক ঝটকায় নয়টি নক্ষত্র জগতের শক্তিকে জাগিয়ে তুলল।

এ সময় অষ্টম স্তরের দেব পশু তার ধারালো থাবা তুলে পশুসম্রাট সংগঠনের প্রধানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ভয়ানক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটায়। স্বর্গের সম্রাট অবশেষে স্বর্গরানীকে জয় করল, এবার তাঁকে বিয়ে করে প্রকৃত অর্থেই নিজের স্ত্রী করতে চায়।

তাঁর ডাকাডাকিতে কোনো সাড়া মেলেনি, তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে হোঁচট খেলেন, পায়ের নিচে কিছু শক্ত জিনিস পড়ে ছিল, সেটা তুলে দেখেন একটি সিরিঞ্জ, যার ভেতরে সামান্য ওষুধ বাকি। তিনি তা ফেলে দৌড়ে বাইরে গিয়ে ডাক্তার ডাকেন।

হাতের যন্ত্রণায় হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল অতীতে গুউ ইয়িয়ানকে তিনি পায়ের নিচে ফেলেছিলেন। তবে কি সত্যিই এ জগতে কর্মফল বলে কিছু আছে?

গত দুই দিন ধরে তিনি ভেবেছেন, যদি তিনি ঝুমকো-আভা কোম্পানি ছেড়ে দেন, তবে তিনি আর কিছুই থাকবেন না। উপহারটা তাঁর সামনে এনে দেয়া হয়েছে, তাও আবার প্রথমবারের দেখা সাক্ষাতের স্মারক। নিং ওয়ানশি বাধ্য হয়েই সেটি গ্রহণ করলেন। খুলে দেখলেন, আমেরিকান এক নামী ব্র্যান্ডের সুগন্ধি, দামও নেহাত কম নয়, অন্তত হাজার ডলারের।

ফাং ইয়ান কোনো কথা বললেন না, কেন তিনি এই নাম শোনেননি সে বিষয়েও কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, চুপচাপ অপেক্ষায় রইলেন।

“তুমি কী বললে?” শাও ইউয়ানঝং অবিশ্বাস নিয়ে তাকিয়ে রইলেন টেবিলে সোজা হয়ে বসে থাকা ছেলেটির দিকে, তাঁর ছেলে। “আবার বলো তো?” তিনি হঠাৎ চপস্টিকস দিয়ে বাটির ধার চাপড়ে উঠলেন।

শিং ছোংলিয়ান অনুভব করলেন, লিন ছেনের নরম চুমুতে তাঁর শরীরের উষ্ণতা ক্রমশ বাড়ছে, তার ওপর লিন ছেন তাঁর কানে হালকা আর তাড়াহুড়ো শ্বাস ফেলছেন।

“বড় দেখাচ্ছে, তাই না?” শাও ইউনার ভেবেছিলেন, ছেলেটি খুব আগ্রহী, তাই হাসতে হাসতে বললেন।

যদি কিয়াও সেন জানতে পারত, এক বৃদ্ধের মনের কথা, তবে হয়তো এক লাথিতে তাঁর মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে, পরে থুতুও দিত।

সবকিছু দেখে মুউন হুয়ার উচাটন মন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, তাঁদের ভক্তদের সঙ্গে সাধারণ দর্শকদের পার্থক্য শুধু এতটুকুই যে, তাঁরা সত্যিই সং শেংশেং-কে ভালোবাসেন।

চিঠির মূল কপি চেন ঝেন নিজ হাতে লক্ষ্যে পৌঁছে দিলেন। আর লিউ পরিবারের সম্রাটের হাতে যা পৌঁছেছিল, তা ছিল হুবহু কপি। ফলে হুয়ো ওয়েই ইয়ের দল জানতেই পারল না, চিঠির গোপনীয়তা ফাঁস হয়ে গেছে, তারা ঠিক আগের মতো পরিকল্পনামতো এগোতে লাগল।

আসলে ব্যাপারটা কী? লিউ ছুয়ান শত চেষ্টা করেও ভেতরে ঢুকতে পারল না। যদি কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে প্রতিহত করে, তবে সে মেনে নেবে— নিজে দুর্বল বলেই পারল না, তবু কীভাবে চেষ্টার অতীত করত?

হঠাৎ চোখ পড়ল, হাসপাতালের বিছানায় পড়ে আছেন এক বৃদ্ধ, আর মানুষ ভাবল, ভাগ্যের অদলবদল সত্যিই কত আচম্বিত হয়, এমন মুহূর্তেই জীবনের মোড় ঘুরে যায়।

লি ছাংইউর মনে হলো, এমন তো বেশি দিন হয়নি, আগেও তো সাংহাইতে দেখা হয়েছিল।

আকাশ-যানে, তাং তিন হাজার লোক ডেকে নিলেন, নিজে সহ সবাই মিলে একত্রিত হয়ে জোট গড়লেন, যাতে চূড়ান্ত পর্বে একে অন্যকে সহায়তা করা যায়। তাঁদের নেতা, স্বয়ং তাং তিন হাজার।

ধীরে ধীরে শরীরে ওষুধের ক্রিয়া অনুভব করে, মহৎ ওষুধের সংস্পর্শে সত্যিকারের শক্তির রূপান্তরের নানা ধাপ উপলব্ধি করছিল, ত্বক হয়ে উঠছিল আরও সংবেদনশীল, বাইরের শক্তি সঞ্চালন স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

“আমার ছোট সাহেব, জানো কি এখন এই স্বর্ণসূর্য শহর কতটা বিশৃঙ্খল? তুমি একা এলে যদি কিছু হয়, আমি কর্তার কাছে কী বলব?”

তাকে লড়াই করতে হচ্ছে পুরো আকাশের বিরুদ্ধে! আকাশ সাক্ষী, সে নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দেবে সেই তারার ভুবনের জন্য।

ঠিকই ভেবেছিলাম, এই বৃদ্ধটিও সুবিধের নয়! তবে ভাবলে ভুল হয় না, তিনি যেহেতু প্রধান প্রবীণ হলেন, তাহলে কি সাধু হতে পারেন?

কিন্তু কল্পনার দৃশ্যটা আসলেই দেখা গেল না, কেন ভাই মাথা চেপে বসে আছেন? আর তাঁর সেই উপকারক? শুধু অসহায় মুখে ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।

“চুপ করো!” চেন শু ইতিমধ্যে একটি ভাঙা হাড় চেপে ধরেছেন, লু থিয়েনফেং বাঁচলেন কি মরলেন, তাতে কিছু যায় আসে না, আবার হাড়জোড়া লাগাতে শুরু করলেন।

এই আঘাত নানফেং যথেষ্ট জোরে করেছিল, লোহার দণ্ডে চিয়েন ইউনের ডান বাহু ভেঙে যায় ও ঘোড়া থেকে পড়ে যায়, তবু চিয়েন ইউন এতটাই দুর্ধর্ষ যে, গুরুতর আহত হয়েও থামেনি, বাঁ হাতে ছুরি নিয়ে নিচু হয়ে আঘাত করছিল।

বান হুয়া বৃদ্ধ মাত্র আট বছরে সম্মিলিত গঠন কৌশল আয়ত্ত করেন, তাই তা নিয়ে আজীবন গর্ব করেন। অথচ লিন ফেং গঠন কৌশলের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর পাঁচ বছরের মধ্যেই তা আয়ত্ত করেন, অথচ তাঁর মূল মনোযোগ তখন অন্যত্র ছিল। যদি তিনি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতেন, সময়টা আরও অর্ধেক কমতে পারত।

“দাই দিদি তো এভাবেই বলেছিল। মানুষকে ভবিষ্যৎ ভুলতে হবে, কিন্তু অতীতকে মনে রাখতে হবে। যদি অতীত হারিয়ে যায়, তাহলে বর্তমানটাকে মনে রাখতে হবে, কারণ বর্তমান একদিন অতীত হবে, কিন্তু ভবিষ্যৎ কোনোদিন অতীত হবে না।” হুয়া উ শান্তভাবে বলল।

এ কথা শুনে আমি তো প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যাচ্ছিলাম। তখন সত্যিই সন্দেহ হচ্ছিল, বৃদ্ধটা কি পাগল, নাকি পাগল, নাকি পাগল?

ফেং ছেনরুই গভীর, শীতল দৃষ্টিতে ফেং হুয়ালির দিকে তাকিয়ে রইল, এমনভাবে যে ফেং হুয়ালির পা থেকে মাথা পর্যন্ত শীতল স্রোত বয়ে গেল, শরীর কাঁপতে লাগল।

সেই রাতটা কবে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম জানি না, সকালে উঠে দেখি, জলগ্রামের প্রধান দরজায় কড়া নাড়ছেন। আমি আর মালকিন উঠলাম, সকলে নাস্তা তৈরি করে রেখেছে। নাস্তা ছিল অপূর্ব, বিশেষত সেই ফোটানো পায়েশ, যার ঘ্রাণ ছিল অদ্ভুত।

“তোমরা এমন কথা বলছ কেন, এই জিনিসগুলো তো তৃতীয় বোন আমাদের দিতে চেয়েছে, আমরা তো কেবল... কেবল...” উন জিংওয়ান লজ্জায় মুখ লাল করে বলল।

সবার জানা ছিল, এই যোদ্ধা-পিতামহের উত্তরসূরির একমাত্র প্রতিপক্ষ যোদ্ধা-সম্রাট।

হাসপাতাল থেকে বের হতেই, অনেকেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, হয়তো ভয়েই, বুড়ো টাং যদি হাঙ্গামা বাঁধায়!

সে এক ঝাঁকুনি দিয়ে আগের দুর্বলতা ঝেড়ে ফেলল, যেন ক্ষিপ্ত সিংহ, চোখে রক্তিম আভা, দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল।

কুড়াল আর কোদাল ফেরত দেয়া হলো, ইউয়ান পাও ও তুঙ নিয়েন দু’জনেই একেকটা বড় গ্লাসে কমলার রস নিয়ে দেয়ালে ছোট ঝোপের নিচে বসে পড়ল।