প্রথম খণ্ড, ষাটতম অধ্যায়: মহানগরী সুন মহাশয়竟 সুলোকের কাছ থেকে স্বত্বাধিকার কিনতে চাইলেন!

“আচ্ছা, আপনি তো সুন মহাশয়!”
“ভাবতেও পারিনি এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হবে।”
লু ইয়াওয়াও সুন ছিকে দেখে আনন্দিত হয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।
ইয়াং ওয়েই তো আরও এগিয়ে গিয়ে করমর্দন করল।
“ইয়াওয়াও মিস, ঠিক সময়ে আপনাকে পেলাম। আগেরবার যে বিষয়ে পরামর্শ করেছিলাম...”
“আপনার দেওয়া যোগাযোগের নম্বরে কেউই ফোন ধরেনি!”
“সেই লোকসংগীত-নাটকটি নিয়ে আমি খুবই আগ্রহী। আপনি কি আমাকে সেই মৌলিক সৃষ্টিকারীর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন?” সুন মহাশয়ের চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক।
“লোকসংগীত-নাটক?”
লু ইয়াওয়াও শুনে মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তার কথাগুলো যেন পুরোপুরি বোধগম্য হয়নি।
“মানে, আগেরবার রেস্তোরাঁয়, আমি আমার মৌলিক গানটি দিয়ে তোমার সেই লোকসংগীত-নাটকটি বিনিময় করেছিলাম!”
সুন...
জি ইশিং আর ইউ ইয়ার একে-অন্যের দিকে তাকাল, ঠিক তখনই বাইরে সংঘর্ষের আওয়াজ পাওয়া গেল।
“তুমি কি এখানে দাসী হয়ে থাকতে খুশি?” হঠাৎ, কিছুক্ষণ চুপ থেকেও সে ঘুরে তাকাল, তার গভীর কালো চোখে ফুটে উঠল জটিল অনুভূতি।
“ধীরে ধীরে খেতে হবে—শরীরের পক্ষে ভালো। তাছাড়া এই খাবার এত সুস্বাদু, ধীরে খেলে তবেই স্বাদটা ঠিকমতো বোঝা যায়।” লো লিনচি বলল, সে এখনও শান্তভাবে খাচ্ছিল, যেন মোটেই তাড়া নেই।
ডিং হাও দ্রুত সঙ্গীর মতো বাঁ দিকে সরে গেল, ভাবেনি একটু নড়তেই দেয়ালে ধাক্কা খাবে। আসলে সি শি পিং এগিয়ে এসে তাকে আড়াল করেছিল। যদিও সি শি পিং একটু হোঁচট খেল, তবু ডেভিস সহজে ডিং হাওয়ের কবল থেকে ছাড়া পেয়ে দ্রুত অভ্যন্তরে ছুটল।
মনেই মনেই সে শক্তি জড়ো করে এক বিশাল অদৃশ্য হাত গড়ে তুলল, লাউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে তা এক ঝটকায় মুঠোয় ধরল, তারপর চোরা হাসি নিয়ে লাউটি নিজের হাতে রাখল।

“খালা, আপনি এমন কথা কেন বলছেন! আমাদের মধ্যে ঝামেলা-অঝামেলার কথা নেই, ভবিষ্যতে কিছু হলে অবশ্যই জানাবেন!” সু হুই হাসিমুখে বলল।
ই চেন স্বাভাবিকভাবেই চাইছিল না, আগামী মাস পর্যন্ত অপেক্ষা করে নিজের উপর বাড়তি চাপ নিক, তাই সে আজই আত্মার পাথরের খনিতে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।
ঝেং ইফেই তার কোলে কেঁপে উঠল; তার মনে হচ্ছিল গুরু মা ভালো আছেন, আর গুরু মা-ই তাকে রক্ষা করেছেন।
ওয়াং রুয়োলান কথা শেষ করে, লিউ রু ইয়ানের সামনে ঝুলে থাকা একগুচ্ছ কালো চুল কপাল থেকে সরিয়ে দিল, ফলে তার বড় সুন্দর স্পষ্ট চোখ দুটি স্পষ্ট দেখা গেল।
গু সুলি আবারও উত্তেজিত হয়ে উঠল—এভাবে বড় শার্কের পিঠে চড়ার অনুভূতি অসাধারণ! আফসোস, মোবাইল ফোনটা প্লেনে রেখেই নামেনি, নয়তো ফেসবুকে একটা ছবি দিলে কী দারুণ হতো।
“ঝু হং! লজ্জা হওয়া উচিত তোমার—তুমি কি না পৃথিবীর শক্তিকে আঁকড়ে ধরেছ, আমার সঙ্গে মহাকাশে ন্যায্য লড়াইয়ে সাহস দেখাতে পারলে না!” আরকিরিয়া বিদ্রুপ করল।
তবু অজগর এখানেই থামল না, বরং দ্রুত মাথা তোলে, তার দুই ঘৃণাভরা চোখে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল দুর্দান্ত বাঘিনীর দিকে।
ওই প্রাসাদের চারপাশে আরও অনেক সৈন্য পাহারা দিচ্ছিল—স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ভেতরে যে আছে সে নিঃসন্দেহে দং ঝুয়ো।
সবাই যখন মানার শক্তির ছায়া থেকে মুক্তি পেল, তারা উপস্থিত হল বানর-রাজার সামনে, আর বানর-রাজ বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা কারা?” তারপর সিংহের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজপুত্র? তবে কি তোমরা রাজপুত্রকে আমার জন্য ধরে এনেছ?”
দুর্গের ভেতর ঘুরে ঘুরে অবশেষে সবাই এক অত্যন্ত শোভাময় হলঘরে এসে পৌঁছাল।
নিজে চলে গেলে জিয়াং বেহে কতটা অস্বস্তিতে পড়বে, তা না ভেবে ওয়াং ঝেন সরাসরি চাও শিয়াংলিংয়ের বাড়িতে গেল।
জিয়াং বেহের সুনাম মনে করে, শেন ছিংহোংও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, ভাবল, হয়তো ওয়াং ঝেনরা ভুল বুঝেছে, আবার হয়তো জিয়াং বেহেও দুই সিংহের নিরাপত্তা সংস্থার প্রতারণার শিকার।
নিচে হু গো আর বরযাত্রীদের এমন সৌন্দর্যময় দল নেমে এলো যে স্যু জিয়ানিংয়ের বন্ধুরা চিৎকার করে উঠল। এমন বাহারী বরযাত্রী দল বোধহয় হু গো ছাড়া আর কারও নেই।
উত্তর ভালুক দেশের নেটিজেনরা অনলাইনে উত্তপ্ত আলোচনা চালাচ্ছিল, ঠিক তখনই উত্তর ভালুক দেশের সেনাবাহিনী হঠাৎ অভিযান চালিয়ে, অজানা উড়ন্ত বস্তু নিয়ে গবেষণা করা সবাইকে দেশে ফেরত পাঠাল।
এস শ্রেণি ও উপ-এস শ্রেণির বীজ ছাড়া, অন্যদের মধ্যে শুরু হল মরণপণ রক্তক্ষয়ী লড়াই—নির্মম বাছাই।
বৃদ্ধ নেকড়ের মুখে ছিল শান্ত অভিব্যক্তি; সে হাতে ধরে রাখা চুংহাই শহরের মানচিত্রে তাকিয়ে ছিল, পুরুষ কণ্ঠ শুনেও যেন কিছু যায় আসে না—চারপাশের সবাইও চুপচাপ অপেক্ষা করছিল তাদের নেতার প্রতিক্রিয়ার জন্য।
“আছে।” লি রুই একটি টেবিলের কাছে গিয়ে ওষুধের বাক্স খুলল, প্লাস্টিকের প্যাকেটে মুড়ে রাখা সুচ বের করে উ ফানের হাতে দিল।

“হুয়ালিন শুয়ে, তুমি নিজেকে কী মনে করো যে আমাকে এমনভাবে বিচার করবে? কেবল তুমি আমার চেয়ে বড় বলে? আমি বলছি—তুমি অযোগ্য, এখনই চলে যাও।” শেং লৌ এগিয়ে এসে তাকে টেনে নিয়ে প্রাসাদের দরজার বাইরে ছুড়ে ফেলল।
দৃশ্য দেখে, সেই জন যিনি সুচি মো'র মতো দেখতে, আর স্থির থাকতে পারল না—তার সাধারণ মুখে ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
শু ছিংহো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; হু ফেন যত কঠোর, ওর মনে জয়ের আশা তত বাড়ে। চেন পরিবার থানার প্রধান তো সাধারণ কেউ নয়—এখানে সীমান্তরেখা কাছাকাছি, সাধারণত কিছু ঘটে না, কিন্তু ঘটলে সেটাই বড় ঘটনা।
তারা দুজনে ক্রমাগত সংঘর্ষে লিপ্ত; প্রতিটি সংঘর্ষে প্রবল শক্তির কম্পন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।
ঝাং ছুইশান অবশ্য কিছু মনে করল না; তার ভয় নেই—এই লোকের শক্তি মাত্র আত্মার সাধকের সূচনাপর্ব। “আপনার নাম কী? আমি ঝাও জিচেন,” বলে সেই অমর সামনে যেতে যেতে ঝাং ছুইশানকে জিজ্ঞাসা করল।
এখানকার সংঘর্ষ ইতিমধ্যে শহরের বহু মানুষকে চমকে দিয়েছে, তার ওপর নিলামও সদ্য শেষ হয়েছে—চারপাশে ভিড় জমে গেল, সবাই নানা কথা বলছে।
পথপ্রদর্শনের কাজ ঝুঁকিপূর্ণ—হয়তো এক পা বাড়ালেই সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু, দুয়ান ইয়াং এই মৃত্যুদায়ক কাজ অন্যকে দিয়েছে; সে আর হুয়া লিংয়ের দল শুধু জলদেবতাদের সামলানোর দায়িত্ব নিয়েছে, যা আসলে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
যদি না একই মহান রাজবংশের সেই হান, যার অবস্থান নিজের মতোই, অথচ মহাশক্তির তালিকায় নাম নেই।
ঠাকুমা বলেছেন, ভূত কেবল গুরুতর অন্যায়ের শিকার হলে মানুষের সাহায্য চায়; প্রতিশ্রুতি দিয়ে তা রাখতে না পারলে, তার প্রতিশোধ সীমাহীন হয়।
এ সময়, যদিও মহান সুইয়ের ইয়াং গুয়াং মনে মনে অখুশি, বহুবার চেয়েছে সবকিছু ঠিক করার, তাং সাম্রাজ্যকে ধ্বংস করতে চেয়েছে।
এটা কি চিন হুয়াইচিং জানে? যদি জানত, তবে কি এত নির্ভয়ে নিজেকে নায়ক বলে দাবি করতে পারত?
লং তেরো আগেই ভেবেছিল, সেই ধারালো তলোয়ার অত্যন্ত শক্তিশালী—অবশ্যই সবুজ ড্রাগন বারবার গর্ব করত, ড্রাগন বাহিনীতে দেখেনি হলেও তার নাম শুনেছে।
পরিস্থিতি এখনও মূল কাহিনী অনুযায়ী চলছে, মৃত্যুর সময় ও কারণও একেবারে আগের মতো।
সে মোটেই বোকার মতো নয়; হাও ওয়ানের সঙ্গে হালকা কুশল বিনিময় করে চুপচাপ আসন ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ঝৌ হানের আক্রমণের সামনে যে কেউই দুর্বল—একেবারে কাগজের মতো, এক আঘাতে চূর্ণ।