প্রথম খণ্ড ৮৮তম অধ্যায় তোমার হাত ধরেছি, প্রার্থনা করি এই পৃথিবী যেন তোমাকে স্নেহ ও মমতায় আগলে রাখে!

“শাও শাও……”
“তোমার খেয়ালের জন্য ধন্যবাদ, তুমি কি আমার জন্য একটা গান বাজাতে পারবে?”
হঠাৎ!
একটানা কাঁদতে থাকা গর্ভবতী নারী আচমকা মাথা তোলে, রাত্রির আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
এই মুহূর্তে, সবাই জানে, এই গান হয়তো গর্ভবতী নারীর আত্মহত্যার আগে তার শেষ অনুরোধ।
একটা গানের সময়…
এর অর্থ…
একটি প্রাণে দুটি প্রাণের সমাপ্তি।
উদ্ধার দলের সদস্যরাও প্রস্তুতি নিয়ে নেয়।
আরও বেশি সময় পাওয়ার জন্য তারা রাতে রেডিওতে একটু লম্বা গান বাজাতে বলে।
“ঠিক আছে, আমি তোমার জন্য গান বাজাচ্ছি!”
এ কথা বলেই, ইয়েফ শাও শাও একটু লম্বা গান খুঁজতে শুরু করে।
ঠিক সেই সময়ই!
সু লে আচমকা মোবাইল বের করে, সদ্য লেখা গানের কথা ও সুর পাঠিয়ে দেয়...
তার জীবনে ছিল কেবল সেই ভিক্ষু, ভিক্ষু শুধু তার আপনজন বা বন্ধু নয়, বরং তার খেলনা, সাথী, তার জীবনের অর্থও।
তৃতীয় রাজপুত্র মু ইউন দেখল, চেং ইয়ান ও তার সঙ্গী আচরণে কিছু পরিবর্তন এনেছে, তার মুখে একটু বিস্ময় ফুটে উঠল, ঠোঁট টিপে বলল। এখন পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, এই দুজন যখন দেখল সু চং খুবই শক্তিশালী, তখন তারা হঠাৎ করে তাকে রেখে যাওয়ার সিদ্ধান্ত বদলালো, যদিও এটা তার ধারণার বাইরে ছিল না।
সে হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, বেগুনি ছায়া ভেসে উঠল আকাশে, বিশাল তলোয়ার ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, আকাশে থাকা কৃষ্ণবস্ত্রধারীকে ছিঁড়ে দিল, না ছিল রক্ত, না ছিল জয়ের গর্ব, কৃষ্ণবস্ত্রধারী ঠাণ্ডাভাবে এই পূর্বানুমিত হামলার দিকে তাকিয়ে রইল।

বিস্তৃত ঝুলে থাকা সবুজ পাতার ছায়ায়, বাঘের মতো গর্জন করে এক অদ্ভুত জন্তুর ডাক নেমে এলো, তারপরই চুল খাড়া করে দেয়া সাপের শিস, দুটি শব্দ পরস্পরকে ছেদ করে চলল, যেন গোপন কথোপকথন, থেমে থেমে।
লি শান অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, বিস্ময়ে নিং বাই চাও-এর দিকে চাইল, যেন বলতে চায়—তুমি কীভাবে জানলে আমি বিষে আক্রান্ত?
“ঠিক আছে, স্যার। ছিয়েন চুয়ান নিং, এদিকে আসুন।” ইউ লু নিজের দায়িত্ব যথাসাধ্য পালন করল। লি হাও-র সাথে থাকার পর থেকে তার আয় আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। তাই সে প্রাণভরে লি হাও-র সাথে লেগে আছে।
রাতের খাবার শেষে, লি হাও ও ঝৌ রুয়ো থং দুজনে সাইপান দ্বীপে সদ্য খোলা ক্যাসিনোর দিকে গেল, একটু মজা করার সিদ্ধান্ত নিল।
“ক্রোধ অন্ধকার, এটি কাউকে সঠিকভাবে দেখতে দেয় না, তাই ঘৃণা মন্দ: কারণ এর সাথে সব সময় মিথ্যা থাকে।” সে ঘুরে দাঁড়াল, মুখে কিছু বিড়বিড় করল, যেন পাপীদের জন্য প্রার্থনা করছে।
সবচেয়ে নিম্নস্তরের ঈ-শ্রেণির ক্ষমতাধারী হলেও, জনবহুল শহরে যদি তারা শক্তি ব্যবহার করে, সেটাই হবে এক ভয়াবহ দুর্যোগ।
উ হাও ছিং তলোয়ার ঘুরিয়ে মাথার ওপর এক জাল তৈরি করল, কচ করে শব্দ হলো, তার হাতে থাকা তলোয়ার মুহূর্তেই ভেঙে গেল, কৃষ্ণ-শ্বেত আলো ঝলসে উঠল, অসংখ্য কালো চুল আর মাংস ছিটকে পড়ল।
পূর্ব সম্রাট হোক বা রাত্রির সম্রাট, কেউই এ ধরনের ফালতু কাজ করবে না, কিন্তু চোখের সামনে থাকা পুরুষটি করবে, সে রাতের সম্রাটের স্বাধীনতা ও পূর্ব সম্রাটের অহংকার একত্র করেছে, সে এক নতুন মানুষ, নিজের ভাগ্যের পথে চলার চেষ্টা করছে।
পরিচ্ছন্নতা শেষে, পোশাক বদলানো হলো, আবহাওয়া গরম হচ্ছে, ইয়াংচৌ থেকে ফেরার পর থেকেই সে বাড়িতে অনেক আধা-হাতা জামা তৈরি করিয়েছে।
সবাই মূল ঘরে ঢুকে বসল, ছি সুক নিই ক্ষমা চেয়ে মাঝখানের আসনে বসলেন, বাঁদিকে লিয়েন ঝেন ইউন, লি সি ছিন, ছি ছিয়াং, ডানদিকে লিয়েন শিয়াং। রুই আর, গ্যাং ঝি পাশে দাঁড়িয়ে, বান ইয়ের হাতে ঝকঝকে কম্বল, চিজিংয়ের হাতে ফুরেন চা।
সে এক মুহূর্তের জন্য আবেগ সামলাতে পারল না, খুশিতে একগুচ্ছ বুনো গাঁদা নিজের চুলে গুঁজতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মুখের কথা মনে পড়ে, হাত নামিয়ে ফেলল।
মু জুং চু-র মনে সন্দেহ: এই জিন জুং চু কেন হঠাৎ তার পক্ষে কথা বলছে? ফাঁদ নয় তো? দা জুং চুর সামনে সে কখনোই পিছু হটে না, আজ কি সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে? জিন জুং চু-ও তার জন্য ভালো কথা বলছে?
“ঠিক আছে! ঠিক আছে! সমস্যা নেই!” লি জিয়াংও বেশ উত্তেজিত, এত বছর পর অবশেষে নিজের হাতে আসল প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন খননের সুযোগ পেয়েছে।
ইয়ুয়ান থিয়েন ইয়ের মাথা থেকে খড়ের টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে, পাশ থেকে উঠে আসা হুয়ান আর-এর মুখে ছুড়ে দিল, তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
জন্মতারিখ অনুযায়ী, এই শিশুর পাঁচ উপাদানে মাটি নেই, গুরু বলেছিলেন শিশুকে শহরের মাটি রাখতে হবে, ঝাং গো চুং অনেক ভাবনার পর শিশুর নাম রাখল “ঝাং ই চেং”।
লু জুনের বাড়ির পূর্ব দিকের শোবার ঘরে, দু-তিনজন রাজকীয় পোশাক পরা তরুণ বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরে উঁকি দিচ্ছে, লু পরিবারের নারীটি চিন্তিত মুখে হাত মুঠো করে বারবার ঘরের দরজার কাছে গিয়ে কান পাতছে।
“বারুদ লাগবে না!” বুড়ো লিউ ছুরি দিয়ে কবরের দেয়ালে লেখা শুরু করল, “কী আছে, তা আমি জানি! পৃথিবীর সবকিছু, অশুভ আত্মা, কেবল পথই শ্রেষ্ঠ!” ছুরির ঘায়ে দেয়ালে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল, লেখা বোঝা গেল না।
বলেই, বাম দিকের দূত এক ঝলক সাত রঙা পাখার মতো পোশাক বাতাসে নাচিয়ে মঞ্চে ঘুরিয়ে নিল, যেন জীবন্ত পাখি ডানা মেলেছে, সবাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

“আমি এই গ্রামের পুরোনো প্রধান।” বুড়ো মাছওয়ালা বলল, “আমার নাম লি ইয়ুং চিয়া, তুমি নিশ্চয়ই আমার নাম শুনেছো।” গলায় ছিল প্রবল গর্ব।
চাল কম পড়ে গেছে, গরুটি আবার গোলমাল না করে, তাই সে খড়ের মধ্যে থেকে কিছু বীজ বের করে, সেগুলো দিয়ে ঘাস গজিয়ে খেতে দিল।
সে চেং আন নিং-এর সঙ্গে আরও খারাপ কিছু করবে না, কারণ সে মায়া নয়, বরং নিজের আবেগের কাছে হারতে চায় না।
কিন্তু ইয়েফ জিন মু’র বিস্ময়ের কারণ ছিল, পূর্বপুরুষ বললেন, সারা হুয়া শা দেশে শুধু তাদের চু পরিবারেই বিশেষ ক্ষমতা আছে, অন্য কোনো পরিবারে নেই।
এখনও চি শুই দেশের লোকজন চিওঝৌর প্রতি শত্রুতা পুষে রেখেছে, এমনকি তারা চায় চিওঝৌর সঙ্গে শত্রুতার সম্পর্ক গড়ে তুলতে, আসলে চি শুই দেশ এখন তিয়ান ইয়াও দেশের অধীনস্থ কুকুর ছাড়া কিছু নয়, মানে তাদের দাস।
প্রথমে লিউ ইয়ু চেং-কে ছেড়ে দেয়া হলো, সে নিশ্চিতভাবে বিষমুক্ত কি না বোঝার পর, তারপর ইলি লিয়েন-কে ছাড়া হলো।
হু ইয়েন চুপচাপ, এক ঢোক মদ গিলে নিল, চোখের কোনায় লালচে ছায়া, চারপাশে ভারী নীরবতা ঘিরে আছে।
দেড় মাসে পশু-পরিচারক হয়ে, এখনই সে নবম স্তরের অদ্ভুত জন্তু-গুরু! এ ধরনের প্রতিভা অস্বীকার করা যায় না।
“তুমি… আসলে কোন পেশার?” ঝুই ফু অবশেষে জিজ্ঞেস করল, ঝুয়াং লানের সঙ্গে পরিচয়ের অর্ধদিনও হয়নি, তবু সে তার আসল পেশা বুঝতে পারছিল না।
ওটা এক ধরনের প্রাণী, দেখতে ঘোড়ার মতো, গায়ে হলুদ পশম, পিঠে দুটি উঁচু অংশ।
কারণ লং কং উজি আক্রমণ ও অবরোধের মধ্যে থেকেও হাসছিল, সে এমনভাবে হাসছিল যেন নিজের ও নিজের আক্রমণকে তুচ্ছ করছে।
ইয়েমন গারদ, উত্তর ইউরোপীয় মিথে পৃথিবী ঘিরে থাকা দৈত্য সাপ, দৈত্য নেকড়ে ও মৃত্যুর দেবী হেলার ভাইবোন, তাদের বলা হয় “অপশমের তিন ভাইবোন”, সে দ্বিতীয় সন্তান, অতিরিক্ত অশুভ শক্তির জন্য ওডিন তাকে পৃথিবীর অতল সমুদ্রে ফেলে দিয়েছিল।
বিষাক্ত সাপের দ্বীপ ব্রাজিল উপসাগরের দক্ষিণ-পূর্বে, উপকূল থেকে প্রায় বিশ কিলোমিটার দূরে।
“বহিঃবিশ্বে যাওয়ার রহস্য ই ইয়ানের মধ্যে নেই, তবে তার সঙ্গে সম্পর্কিত।” এই সময়।
“হুঁ, আমাদের ইয়ান সম্প্রদায়ের কাউকে হত্যা করলে, তার আমাদের ক্রোধ সইতে হবে!” ইয়ান থিয়েন মৃদু ঠোঁট চেপে, চোখে কঠিন ছায়া দিল।