প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২২: তুমি যে নতুন গান বানাচ্ছ, সেটা কেন যেন অ্যাসেম্বলি লাইনের মতো ভয়ংকর লাগছে!!

পৃষ্ঠা ১/৩

সমস্যাটা আসলে এখানেই—একসময় জিউঝৌ গোষ্ঠী যে গায়িকাকে তারকা বানিয়েছিল, সে এখন অন্য এক প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হয়েছে!

তার ওপর, সে সরাসরি তুমুল জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।

অ্যালবামও বিপুল বিক্রি হয়েছে।

বিষয়টি যদি আরও ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে মাত্র একটি কনসার্টই বিনোদনজগতে তোলপাড় সৃষ্টি করতে পারে!

তখন…

চেয়ারম্যান তো বটেই, এমনকি সেই কয়েকজন শেয়ারহোল্ডারও নড়েচড়ে বসবেন।

তখন এই বিষয়টি অবশ্যই পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করা হবে।

অর্থের যে গরমিল রয়েছে, তা আর গোপন রাখা সম্ভব হবে না।

আর এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

কারণ সেই গরমিলের টাকা সে অনেক আগেই নিজের পকেটে ঢুকিয়ে খরচ করে ফেলেছে।

এখন একমাত্র উপায়, নিজের টাকা দিয়ে সেই ঘাটতি পূরণ করা।

ঘাটতি পূরণ করলেও চেন মেইছিকে বরখাস্ত করার দায় থেকে সে রেহাই পাবে না।

হালকা শাস্তি হলে চাকরি যাবে, আর গুরুতর হলে জেলখানায় পচতে হবে!

ইয়াং ওয়েই কথাটা শুনেই মুহূর্তের মধ্যে ভয় পেয়ে গেল…

মড়মড় শব্দ তুলে রডনিকে সজোরে বার কাউন্টারের ওপর আছড়ে ফেলা হলো। সে দুবার কাতরাতে কাতরাতে নিস্তেজ হয়ে জ্ঞান হারাল। এলমা চিৎকার করারও সময় পেল না। প্রতিপক্ষ অলৌকিক গতিতে তার সামনে এসে তাকে তুলে নিল, তারপর জোরে নিজের হাঁটুর ওপর আছাড় মারল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“ওকে একটু বিশ্রাম নিতে দাও। রাতেও নজর রেখো। যদি হঠাৎ মরতে বা নিজেকে আঘাত করতে যায়, তাহলে আমাদেরও বিপদে পড়তে হবে।”

‘পাঁচ নম্বর’ বিছানার একেবারে বাইরের দিকে গিয়ে বসল।

“অসম্ভব, অসম্ভব! এই বিড়ালটা আমাকে কী করে পছন্দ করবে! আমি তো তার মালিক, আমিই তার আসল মালিক!”

ছি শি মনে মনে কথাগুলো বারবার আওড়াতে লাগল, ই-এর বলা কথাগুলো অস্বীকার করতে লাগল। তারপর নিঃশব্দে ঘরের দরজা খুলে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

“তুমি কী খেতে চাও?”

মো হাওথেং প্রায় জনশূন্য একখণ্ড জমির দিকে তাকাল। সেখানে কিছুই নেই—না খাবার, না কোনো ব্যবস্থা। মনে মনে সে খানিকটা অনুতপ্ত হলো। আগে জানলে তাদের এখানে থাকতে দিত না।

খাবারঘরে পৌঁছে দেখা গেল, কর্মচারী বাসনকোসন গুছিয়ে রাখছে। শিক্ষক হুয়াংকে এক ছাত্রের হাত ধরে থাকতে দেখে সে কৌতূহলী চোখে একবার তাকাল।

“তুমি এখানে কী করছ?”

শিয়া লিংয়ের মাথা পুরোপুরি পরিষ্কার ছিল না। তবে ভোরবেলায় সে তার শয্যার পাশে বসে আছে—বিষয়টা কম অস্বাভাবিক নয়।

তার গায়ে পুলিশের পোশাক। তাতে তাকে যেমন দৃপ্ত দেখাচ্ছিল, তেমনি তার স্বাভাবিক মোহনীয়তাও ঢাকা পড়েনি। কপালের চুল চোখের পাপড়ি ছুঁয়ে নেমে এসেছে, গালজুড়ে হালকা লাল আভা—মনে হচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই বেশ অনেকটা মদ খেয়ে ফেলেছে।

আসলে শূকরমুখো দেবতা আগেরবার শিলির কাছে যে কথা বলেছিল, তা ছিল নিছক মিথ্যা। তার সত্যিকারের মর্ত্যে অবতরণের কারণ ছিল চাঁদের দেবীকে স্নান করতে উঁকি মারা, যার শাস্তি হিসেবে তাকে স্বর্গ থেকে নির্বাসিত করা হয়েছিল। এই দুজনের কথোপকথন শিলি শুনতে পেলে নিঃসন্দেহে রাগে একেবারে উন্মত্ত হয়ে উঠত।

ঠিক তখনই পো ইউনথিয়েন হঠাৎ সবার দিকে হাত তুলে ইশারা করল। তার মুখের অভিব্যক্তিও অস্বাভাবিকভাবে গম্ভীর।

“শোনো, মনে হচ্ছে ওরা এসে গেছে।”

মুহূর্তেই পাথরের ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। উপস্থিত সবার মুখেও একে একে অস্বাভাবিকতার ছাপ ফুটে উঠল।

লি তিয়েনছেন মৃদু হেসে সবকিছু দেখছিলেন, আর একে একে বহু রাক্ষসদেবতার প্রকৃত দেহের অস্থি শেননং পাত্রে তুলে রাখছিলেন।

ছেংলিনে সদ্য পৌঁছে, অ্যাপার্টমেন্ট হোটেলের ঘরে সে দেখল—মেয়েটি সদ্য স্নান করে বেরিয়েছে। দৃশ্যটি দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।

…নিজের চোখে না দেখলে, নিজের কানে না শুনলে, নাম কে কখনো বিশ্বাসই করতে পারত না যে একটু আগেও তার সঙ্গে বরফশীতল মুখে খাওয়া সেই দুই পুরুষের এমন একেবারে সাধারণ, মাটির কাছাকাছি দিকও আছে।

আর আমরা যে বিখ্যাত যুদ্ধে অল্প সৈন্য নিয়ে বহু সৈন্যকে পরাজিত করেছিলাম—সেই রক্তপ্রাচীরের মহাযুদ্ধই চৌ ইউয়ের সামরিক প্রতিভাকে এক নতুন মঞ্চে তুলে দিয়েছিল এবং তার নামকে চিরকালীন খ্যাতি এনে দিয়েছিল।

চাং ফেং কিছুতেই বুঝতে পারল না। তা ছাড়া ভাবার মতো সময় বা শক্তিও তার ছিল না। তিন প্রেতের সদ্য মারা চড়টি মোটেই ঠাট্টা ছিল না; তার গাল প্রচণ্ড ব্যথা করছিল, আর মনে হচ্ছিল যেন কোথাও দিয়ে হাওয়াও বেরোচ্ছে। ব্যাপারটা কী?

ম্লান আলোয় পুরুষটির ভ্রু ও চোখে জমাট বিষণ্ণতা। সে বড় বড় হাত দিয়ে চার অঙ্গ ভাসমান হয়ে যাওয়া মানুষটিকে তুলে নিয়ে দ্রুত হ্রদের তীরের দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।

“উত্তর দিতে পারছ না, তাই তো?”

সম্ভবত সে বুঝে গিয়েছিল—মেয়েটি সেই পুরুষটির প্রতি যত্নশীল, এমনকি লোকটিকে ভালোও বাসে।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

কোনো উপায় ছিল না। এখন কেউই জানত না কীভাবে এগোতে হবে। তারা কেবল এভাবেই হাতড়ে হাতড়ে পথ খুঁজে চলতে পারত। কিছু বলার বা করার সাহসও তাদের ছিল না। এতদিন তারা ভেবেছিল, আজকের দিনে এসে অন্তত মানুষ তাদের প্রতি সহানুভূতিশীল হবে। কিন্তু শেষ পরিণতি মোটেও তেমন হলো না।

মন সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে এলে লি তিয়েনছেন নীরবে পদ্মাসনে বসলেন, সাধনপদ্ধতি সঞ্চালন করে চুপচাপ অনুশীলনে ডুবে গেলেন।

“ওই… যদিও এখনো নিশ্চিতভাবে বলা যাচ্ছে না, কিন্তু…”

এটি সময়-স্থান নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের পক্ষ থেকে পাঠানো হয়েছিল। শুরু থেকেই তাদের উদ্দেশ্য ছিল এই পৃথিবীতে থাকা এক বিশেষ সত্তার ওপর নজর রাখা এবং সে পৃথিবীর ওপর সম্ভাব্য যে প্রভাব ফেলতে পারে, তা সীমাবদ্ধ করা।

অগ্রবর্তী অবস্থানে পৌঁছানো রাজরক্ষী দ্বিতীয় বাহিনীর সৈন্যরা অরণ্যের মতো সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।菊ফুলের নকশাখচিত সম্রাটের পতাকা উঁচুতে উড়ছিল।

পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর যুবরাজের কানে যেন বরফ স্পর্শ করার মতো ঠেকল। সারা শরীর মুহূর্তে কেঁপে উঠল। ঘুরে তাকাতেই দেখা গেল—সম্রাট কাংসি।

সম্রাট কাংসির মুখ ক্রোধে নীল হয়ে আছে। তিনি দুই হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যুবরাজের দিকে তার দৃষ্টি এমন তীক্ষ্ণ ছিল, যেন ইন-আর্নের শরীর ভেদ করে তার অন্তর পর্যন্ত পৌঁছে যেতে পারে।

তাই আঠালো সেই বস্তুটি মুখে দেওয়ার পর, সঙ্গে সঙ্গে গিলে ফেললেও, অজানা এক অদ্ভুত স্বাদের কারণে আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভ্রু কুঁচকে ফেললাম।

লিং পরিবারের আদি পূর্বপুরুষ ছিল শি পরিবারের আহ্বায়ক। কথাটি শুনে শুধু ওয়াং ফেং নয়, মো মেই ও লিসাও ভীষণ চমকে উঠল। এ কথা এর আগে কখনো প্রকাশ পায়নি।

“তোমরা আমার বোনকে ধরে নিয়ে অন্যের হাতে তুলে দিতে চাও!”

ওয়াং ফেংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে রাগ ফুটে উঠল। সত্যি বলতে, সে নিজেও জানত না এখন তার রাগটা সত্যিকারের, নাকি অভিনয়। সে শুধু জানত, এই মুহূর্তে রেগে যাওয়াটাই সঠিক কাজ।

স্পষ্টতই, লুলুশু নামের লোকটি বোধহয় “প্রধান যুদ্ধযানের ধ্বংস” ধরনের ব্যাপারকে খুব একটা গুরুত্ব দিত না। বরং এবার প্রেরিতদের বিরুদ্ধে যৌথ যুদ্ধে সে প্রায় পুরো আশফোর্ড একাডেমির যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে গঠিত যন্ত্রগুলোকে যুদ্ধে নামানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল।

লি ছিয়াং অন্ধকার-হৃদয়ের স্তর অতিক্রম করার পর সহজে আর রেগে উঠতেন না। তিনি হেসে বললেন,

“এই, গত রাতে ভালো ঘুম হয়েছিল?”

প্রেতরাজ মহামহিম অবাক হয়ে বললেন,

“ভালো ঘুম? তার মানে কী?”

শুধু তিনিই বিভ্রান্ত নন, প্রেতসম্রাট মহামহিমও লি ছিয়াংয়ের কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না।

ব্যস্ত জাপানি গোলন্দাজরা ইতিমধ্যেই কামানের বোল্ট খুলে ফেলেছে, গোলাবারুদের কক্ষ পরিষ্কার করছে। গোলাবারুদ বহনকারীরা রেলের ওপর থাকা অতিরিক্ত গোলাগুলো উত্তোলনযন্ত্রে তুলে দিচ্ছে। সবকিছু অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে এগোচ্ছিল।

লি ছিয়াং হতাশ হয়ে হাত গুটিয়ে নিলেন। ঢাকের শব্দ থেমে গেল। তিনি বুঝলেন, একটু আগে নিশ্চয়ই কোনো একটি কাজ কম করে ফেলেছেন, নইলে দুর্যোগের মেঘ এভাবে মিলিয়ে যেত না। তিনি জিউইয়েন লিউ তুলে একপাশে গিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

রাতে আরও বড় এক বাটি মাংসের জাউ দেওয়া হলো। পেট ভরে খাওয়ার পর সারা রাত আর কোনো কথা হয়নি।

পরদিন ভোরে ঘুম ভাঙার পর লিন ইন অনুভব করল, সারা শরীরের ব্যথা আরও বেড়েছে। বুকের জমাট রক্ত যেন গলা আটকে দিয়েছে—ভীষণ অস্বস্তি হচ্ছিল।

দাঁতে দাঁত চেপে উঠে বাইরে এক কোণে গিয়ে সে কোমর বাঁকিয়ে প্রচণ্ড বমি করল। বেরিয়ে এল কেবল কালচে জমাট রক্ত।

পৃষ্ঠা ৩/৩