প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াশি: পাঁচ লক্ষ টাকার বিনিয়োগ!

“মনে হচ্ছে, রেডিও স্টেশনের অবস্থা তেমন আশাব্যঞ্জক নয়!”
“উ চ্যানেল প্রধান, তোমার সততার জন্য ধন্যবাদ!” সুও লে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।
শেষ পর্যন্ত সে তো রেডিও চ্যানেলটি কিনতে যাচ্ছে!
যে কেউ হলে নিশ্চয়ই প্রকৃত অবস্থা ক্রেতাকে জানাত না।
শুধু এই কারণেই সুও লে-র কাছে উ চ্যানেল প্রধানের প্রতি ভালো একটা ধারণা তৈরি হয়েছে।
“তুমি তো চেন মহাশয়ের বস!”
“চেন মহাশয় আবার আমার পুরনো সহপাঠী, আমি কি করে তার বসকে ঠকাতে পারি?”
“একটু অকথ্য হলেও বলি, আমি চাইলেও তোমাকে খুব বেশি ঠকাতে পারতাম না। সত্যিই যদি তোমার থেকে এক কোটি হাতিয়ে নিতে পারতাম, তবে হয়তো সত্যিটা বলবো কিনা একটু ভেবে দেখতাম, হা হা, আমি এমনই একজন মানুষ, তুমি মনোযোগ দিও না!”
উ চ্যানেল প্রধান সত্যিই অকপট...
তবে রাজা স্তরে পৌঁছানোর পরই কেউ অন্তর্মহলের শিষ্য হয়, তখনই সে সম্প্রদায়ের নজরে আসে, এমনকি সম্রাট স্তরে পৌঁছে গেলে প্রকৃত উত্তরাধিকারী হয় এবং সে বিশেষভাবে সুরক্ষিত হয়।
তাই হু ইউ-র সঙ্গে নিরবিচ্ছিন্নভাবে বিশ্রাম কক্ষে ঢুকতে গিয়ে সে বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই।
একটি সবুজ বল আঘাত হানল, পরবর্তী ক্ষয়ক্ষতি হওয়ার আগেই, চুকি স্তরের ব্যক্তি আর্তনাদ করে প্রাণ ত্যাগ করল।
ভাগ্য ভালো, চুয়ে রং সান আগেভাগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল, উপকূলের দুর্গে তিনি অনেক পালানোর সুড়ঙ্গ খনন করিয়েছিলেন, আগুনের বোমা পড়ার সময় অন্তত অর্ধেক সৈন্য সেই সুড়ঙ্গ দিয়ে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়।
এই প্রকল্পের খরচ কে দেবে? নীতিগতভাবে সরকারই দেবে। কিন্তু সু ও সং দুই প্রশাসনিক অঞ্চলের কর ছিল দেশের মধ্যে সবচেয়ে বেশি, এলাকা সমৃদ্ধ হলেও কর আদায়ে সমস্যা ছিল, সরকার প্রকল্প চালাতে পারত না।
প্রতিপক্ষের প্রহরী প্রথমেই আমার বাহিনীর মন্ত্রীর হাতে নিহত হয়। আর আমরা যখন সেনাপতির দপ্তরে প্রবেশ করি, তখন প্রতিপক্ষ এখনো ঘুমিয়ে, আমরা সৈন্যদের ছড়িয়ে দিই, প্রত্যেকটি দল দুইজন প্রহরীকে ঘায়েল করে, একেবারে নিঃশব্দে সব শেষ করি।
তাদের পাঁচটি বৃহৎ সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণদের মধ্যে, কেবল তরবারি সম্প্রদায়ের প্রবীণই প্রথমে অতিপ্রাকৃত স্তরে পৌঁছেছিল, বাকিরা এখনও সেই স্তরে ছিল।

ইয়াং দি কৃতজ্ঞতা ছাড়াও অজানা এক অনুভূতিতে আচ্ছন্ন, স্বর্গীয় সে নারী এভাবে তার জন্য চিন্তা করলেন, তবে কি তিনিও তাকে ছেড়ে যেতে চাইছেন না? নাকি… দু’জনের সম্পর্ক চিরতরে শেষ করে তিনি আবার সেই অলৌকিক দেবী হয়ে রইবেন, আগের সেই সংক্ষিপ্ত স্মৃতিতে আর কোন আকুলতা থাকবে না?
তাদের কেবল একটা বিষয় প্রমাণ করতে হবে, প্রথম প্রতিরক্ষা লাইনের সাধকরা নাটক করছে না, এই ছুটে আসা অশ্বারোহী বাহিনী সত্যিই শক্তিশালী।
“আহা, কী দারুণ আত্মবিশ্বাসী সূচনা!” চিৎকার করে উঠল ঝাও ফেই, কথা হারিয়ে গেল।
বোকার মতো ভাই এবং চেন জিউশান মাত্র পাঁচ মিটার দূরেই দাঁড়িয়ে, অবাক দৃষ্টিতে দেখছিলেন উ আইনজীবীর অস্বাভাবিক অভিব্যক্তি, যেন তার মধ্যেও কিছু একটা ঘটছে বুঝতে পারছেন না।
স্তরের দিক থেকে, সত্যিই কামি-কচ্ছপের স্তর বেশি, লড়াইয়েও সে এগিয়ে, কিন্তু এই ব্যবধান পিকাচু তার বৈশিষ্ট্য দিয়ে সামলাতে পারে। লিং শিয়াওর মতে, উভয়ের শক্তি প্রায় সমান, ফল নির্ভর করে কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারে।
সাদা ভ্রু ও দাড়িওয়ালা এভাবে বলাতে স্পষ্টতই অপমানের গন্ধ। উপরন্তু আগে বলেছে, তাদের সম্প্রদায় অন্য সম্প্রদায়ের চেয়ে দুর্বল, এতে দুটো মিলিয়ে ওরা আর সহ্য করতে পারল না।
“তুমি যখন দলভুক্ত হলে, তখন থেকে আমাদের দলে দশজনেরও বেশি খেলোয়াড় ছেড়ে চলে যেতে চেয়েছে!” মুলেন বলল।
হু মিন যখন ভাবছিল, লান রুওশিন জানবে যে ইউন তেং ও তার ছেলে পালক পশুদের নিয়ে তাকে উদ্ধার করতে এসেছে, অন্তত কিছুমাত্র প্রতিরোধ করবে, কষ্ট পাবে, তখন সে অবাক হয়ে দেখে, লান রুওশিন স্বেচ্ছায় ছুরি দাগওয়ালার সামনে চলে গেল।
হে লিয়ানচেঙ কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ফোনের শব্দে থেমে গেলেন, উঠে গিয়ে ক্যাবিনেট থেকে ফোন তুলে দেখে বললেন, “ওপারে আমেরিকা থেকে কল এসেছে, আমি রিসিভ করছি।” বলে বারান্দায় চলে গেলেন।
আর, মৃত্যুর রাজা তো পাতাল জগতের সম্রাট, রাজপ্রাসাদে দাসীর অভাব কেন? রাজাকে কেন সন্তানের পাশে সবসময় থাকতে হবে?
হঠাৎ লি শাও ইয়ের মতো লৌহমানব আকাশে উড়ে গেল, তার পায়ের নীচ থেকে আগুন বেরোচ্ছে আধ মিটার দূর, গতি এতটাই বেশি যে চোখের পলকে সবাই বিস্মিত, সে উল্কার মতো মিলিয়ে গেল দিগন্তে।
ওয়াং অন্ধ ব্যক্তি তার হাতে থাকা বন্দুক ভাইয়ের হাতে দিয়ে ধীরে ধীরে গলির মুখে ফিরে গেল, লুও ছেঙশির সঙ্গে ধূমপান করতে লাগল।
মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও, বিড়াল বড় ভাই মনঃকষ্ট করেনি, কারণ তার সবকিছুই মালিকের দান, মালিক না থাকলে তার অস্তিত্বই থাকত না।
ইয়ুয়ে উ শিন থমকে গেল, একটু ভাবল, হঠাৎ চোখ দুটো জ্বলে উঠল, তলোয়ারের মুঠো আঁকড়ে ধরতেই তালুতে প্রবল আত্মশক্তি প্রবাহিত হলো, যা মরচে ধরা কালো তরবারির ভেতর নিঃশব্দে ঢেলে দিল।
এই তরলগুলি হারমাইনের কপালে পড়তেই দ্রুত শুষে গেল, যেন স্পঞ্জে জল ঢালা হয়েছে।
“আপনি কি শাও মো-র শ্রেণীশিক্ষক?” অফিসে ঢুকেই ইয়ে ছুন সরাসরি প্রশ্ন করল।
গুলি ও বোমার ঝড়ে গর্জন করে বলে উঠল, “সে সাহস দেখিয়ে নিজের ভুল স্বীকার করেছে, তুমি কেন মেনে নিতে সাহস দেখাও না?”
ঠিক মার তিয়ানইউর অদম্য স্বভাব এবং ঝৌ শিউ-র মৃতদেহের প্রতি অবজ্ঞাই লিন থিয়ানের ঘৃণাকে চরমে পৌঁছে দিয়েছে, তাই সে সহজে ছাড়বে না।
“ওয়াও, পরিচালক লিন, আপনার অনুষ্ঠানটি আসলেই নতুনত্বপূর্ণ, তবে মঞ্চে আগে কখনও না ওঠা মানুষদের দিয়ে পারফর্ম করানো কি একটু অপেশাদার দেখাবে না?” শাও চিয়ের প্রথমে প্রশংসা, তারপরই সংশয় প্রকাশ।
শুধু তাই নয়, লি ছিংয়ুয়ান বিশ্বশক্তি দিয়ে সম্রাটের দেহ চুরমার করে, পরে দেহ ছুঁড়ে ফেলে দেয়, মহাকাশে বিকট শব্দে বিস্ফোরণ হয়।
মনে হচ্ছে পুরো দেশ অন্ধকারে, এমনকি ইয়ান ছি-ও লক্ষ করেনি কোন অস্বাভাবিক কিছু, শুধু লান ছাংঝু-র মেজাজ একটু বদলেছে, আর কিছু সন্দেহজনক কিছু নেই।
এখানে আলোটা বেশ উষ্ণ, কমলা-হলুদের বিন্দু বিন্দু আলো যেন নাচতে থাকা আগুনপাখি, আঙিনার দুই পাশে সারিবদ্ধ, নিয়মতান্ত্রিক হলেও শৃঙ্খলাবদ্ধ নয়, খুব উজ্জ্বল না হলেও স্থানটিকে শান্ত ও উষ্ণ করে তুলেছে।
ঝাং ইয়ান শুনে হেসে উঠল, ছিন ইয়াং-ও তাই, লেই তুঙ-সহ সবার মুখে হাসি, হোউ ইয়ুয়েদোং-রা ইতিমধ্যে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।
মাথা ঝাপসা লাগছে, ইয়েহুয়া বুঝতেই পারছে না সে কোথায়, মাথার ভেতর শুধু ছেঁড়া ছেঁড়া স্মৃতি, যতই জোড়া লাগাতে চায়, মিলছে না।
আসলে লিউ জি চেয়েছিল উ জিয়েকে সঙ্গে নিয়ে চু রাষ্ট্রের রাজধানী ইয়িং-এ যেতে, কিন্তু এখনো তার স্তর বিশে পৌঁছায়নি, তাই আপাতত আরও শক্তি বাড়াতে হবে।
অরল্যান্ডো রাজ্য ও আলোক সম্রাজ্যের সীমান্তে, অ্যালেন ও দুরু অনেক বড় এক পথ ঘুরে, শেষে দক্ষিণ ওয়েলশ নগররাষ্ট্রের উত্তরে গিয়ে আরাগন সম্রাজ্যে ফিরে এল।
“তুমি পড়াশোনা চালিয়ে যাও, এসব বিষয় আমি জানি এবং সামলাতে পারব। নিশ্চিন্ত থাকো, ভাইয়েরা তোমাকে কখনও বিপদে ফেলবে না।” আমি উঠে জানালার ধারে গিয়ে দাঁড়ালাম, অন্ধকার আকাশে তারার ঝাঁক দেখলাম, ভবিষ্যৎ জীবন নিয়ে মনে বড় স্বপ্ন আছে, আবার কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে।