প্রথম খণ্ড, ১০৭তম অধ্যায়: জানুয়ারির অঙ্গীকার—বিনোদন জগতে কার মর্যাদা বেশি, দেখা যাক!!

পৃষ্ঠা (১/৩)
"সু স্যারই তো, আজ রাতের সঙ্গীতানুষ্ঠানে যে সব লোক এসেছে তারা সবই নামজাদা ধনী!"
"সবাই কিন্তু একই কথা বলছে—একজন ভদ্র পুরুষের মর্যাদা!"
"আমি দেখছি, আপনি শুরু থেকে শেষে এক ফোঁটাও ভদ্রলোকসুলভ গাম্ভীর্য দেখালেন না; এক নারীকে এভাবে তেড়ে গিয়ে কথা বলছেন, লোকের হাসাহাসি হবে না?"
"তুমি বুঝি চুপিসারে ঢুকে পড়েছ? পরে যদি ধরা পড়ে বাইরে বের করে দেয়, তবে তো বড় মানুষেরই অসম্মান হবে!"
শু ঝৌ পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, লু ইয়াওইয়াও অপমানিত হচ্ছে, তাই সেও এগিয়ে এসে সমর্থনে কথা বলল।
সু লে এখনো কিছু বলেনি।
সঙ হোংইয়ান এক টানে সু লেকে ধরে টেনে তুলল এবং উঠে এল।
"আমার আ-লে ভদ্রলোক না-ই হোক, সে-ই আমার নাইট!"
"যখন আমাকে অন্যায়ভাবে অপদস্থ করা হয়, তখন সে সবসময়..."
সুন কেও মনে করল নিচের ছেলেগুলো কেবল হঠাৎ বাতিকের বশে, অথবা কেউ জানে যে সে সু সিয়াঙ লো-তে অতিরিক্ত তোষামোদ করত—এমন ঘটনা আগে কম দেখেনি; তাই বিশেষ কিছু মনে করল না।
"এমনই ব্যাপার..." লিয়াও জুন চারপাশ দেখে অধীরভাবে ফিরে আসার কারণ বলল।
মো শিচে আর লু চিয়াংওয়েই বর্তমানে প্রতিদ্বন্দ্বী অবস্থায় আছে বলে, মো লিরও মোর পরিবার-ভবনে ফেরা হয়নি; সে বাইরে এক ফ্ল্যাটে থাকে।
"তোমাদের যা-ই হোক, এখন তো তোমরা আমাদের একই নৌকায়—এটা আমরা জানি না নাকি," শানশান মৃদুস্বরে প্রতিবাদ করল।
আগে হলে ইয়াং শি ইউ নিশ্চয়ই এগিয়ে আসত, কথা হোক আর না হোক দু-চারটি বলত; কিন্তু এখন তা হলো না, সে স্বভাবতই পিছিয়ে গেল।
শাংগুয়ান ইউন মাথা নেড়ে বলল, "সেই সময়ের অবস্থা আসলে কেমন ছিল আমি জানি না; বোধহয় এই সবই তাদের ঝগড়ার কারণ। এখন ওপরে লোক আছে, বেশি বলাও ঠিক হবে না—নইলে কিন তিয়ানঝে দেখে ফেলতে পারে।"
শিউএর মাথা দোলাতে দোলাতে জরুরি কক্ষের দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল; মনে অস্বস্তি। কয়েকজন ঝি-ছিং-এর আবেগ জড়িয়ে আছে সেখানে। যদি জাং চ্যাঙচিং-কে কিছু হয়ে যায়, সে ভয় পাচ্ছিল নিজ স্বামীও বদনামের মধ্যে জড়াবে। এই কয়েক বছরে সে হোক বা জাং হুং জুন—সবাই দেখেই ফেলেছে, জাং ছিংফাং হে জিয়ানগুদের সংসার মোটেই সাধারণ নয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)
চাং মিং বুদ্ধিমান মানুষ ছিল; সে জানত ডাইমাও আসলে কে। তাই লি দংহুয়া বেঁচে আছেন—এ বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। সে লো তিয়ে-কে টেনে নিয়ে কথা বলল, লো তিয়ে-কে মাতাল করল, তারপর ব্যাপারটি চাপা দিল এবং পরে লোকটিকে বিদায় করল।
সবার পরিচিত তিন মহাশক্তিশালী বংশের গৃহপ্রধানদের বাইরে, বড় সম্রাটও এই পদোন্নতি প্রতিযোগিতায় বিচারক হয়ে উপস্থিত হয়েছিলেন।
গুয়ান টাও গম্ভীর মুখে হোংসেনে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল; দৃষ্টিতে ছিল সন্দেহ আর জিজ্ঞাসা। সে এই আদেশ-অমান্য বিশেষজ্ঞদের বিশেষ পছন্দ করে না—প্রতিটি দুর্যোগ যেন তাদেরই কাজ, প্রতিটি গোপন কপটতাও যেন তাদেরই।
"নিচু মেয়ে, মনে হয় আমি তোমাদের প্রতি এতটাই ভালো ছিলাম যে আমার সাথেও মজা করবার সাহস পেয়েছ," চি কেশুয়ে আর তার দিকে তাকাল না; শেন বো লিংকে ধরে উঠাতে উঠাতে সে ফিরে গেল।
হোংশিং বড় গিন্নির পক্ষ নিয়ে কিছু বলবে ভাবল, কিন্তু রাগে ফুঁসতে থাকা বড় গৃহস্বামীর দিকে চেয়ে কথা বেরোল না। তার চেয়েও বড় কথা, এখনো সে পরিচিত "ইয়েনিয়াও" পরিচয়ে স্বীকৃত নয়, বড় গৃহস্বামীও জানে না; সে কোন অধিকারে কথা বলবে? শেষে অপদস্থ হলো সে-ই।
বহু ফুল একসাথে ফোটা সত্যিই আনন্দের—কিন্তু শেষ পর্যন্ত চোখে পড়ে একটিমাত্র ফুলই, আর সেই একক উজ্জ্বলতাই প্রায়ই ভীতিকর।
"আচ্ছা," শান্ত স্বরে বলল লিং তিয়ান, হাত বাড়িয়ে সু মও-র জামার আঁচল চেপে ধরে ওকে উড়িয়ে নিল। সু মও-র দেহচালনা খুবই চমৎকার; শরীর ছিল হালকা, লিং তিয়ান ওকে বহনে বিশেষ কষ্ট পেল না।
সেটা তিনিই, যিনি নিজের পিতৃরাজাকে বিদ্রোহী রাজপুত্রের হাত থেকে উদ্ধার করেছিলেন। তিনিই যখন পিতার সবথেকে প্রয়োজনের সময়ে পাশে দাঁড়ালেন, যখন পিতার পাশে সীমান্তে সেনা-চর্চা দেখার কেউ ছিল না, তখন এত কিছু করলেন; বিনিময়ে কি এক বিন্দু সত্যিকার আন্তরিকতা পেতে পারবেন না?
উ শে পরামর্শের ঘর থেকে বেরিয়ে পিছনের পাহাড়ের দিকে গেল। লি পরিবারের বয়োবৃদ্ধ কর্তা এখন এখানে থাকেন; গত বছর ফিরে আসার পর আর কোথাও যাননি। ঘরটি যদিও কাঠের, তবু তিনি সরতে চান না—পাতা যেমন মাটিতে ফিরে যায়, তিনিও এখানেই শেষ নিঃশ্বাস ফেলতে চান।
চি কেশুয়ের পাশে ফু লে থাকত প্রতিদিন যেন একেবারে বোকা মানুষের মতো—শুধু মাথা নাড়ে। অথচ চি কেশুয়ে তার চেহারা দেখে রাগ করল না; বরং যত্ন করে নিজের জানা সব উপযোগী কৌশলই তাকে শেখাল।
ফু দুদু যখন লি ডাক্তারকে দেখছিল আর তাঁর বয়ান শুনছিল, বারবার মনে হলো ঘটনাটির মধ্যে অন্য কিছু লুকিয়ে আছে।
ঝাং ইয়াং কোনো সাংবাদিক আনেনি। ও লং যদিও পরামর্শ দিয়েছিল, এমনকি সেন্ট্রাল টেলিভিশনসহ অনেক মাধ্যম তাদের সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, তবু ঝাং ইয়াং একজনকেও অনুমতি দিল না।
"তবু কি এমন? তুমি কি মনে করো, তোমারই সর্বোত্তম নতুন অভিনেতার পুরস্কার পাওয়ার কথা নয়? এ তো সেই পুরোনো রীতি।"
এই সম্রাট কি সত্যিই বাইরে শোনা গুজবের মতোই চুং লং শাওইয়ান? হে-লান ইয়াওর মনে সন্দেহ ঘনীভূত হলো।
"হুঁ, ডাকার ভঙ্গিটাই এত আপন—ইয়ান লিং, হ্যাঁ? কী এমন সম্পর্ক যে সরাসরি নাম ধরে ডাকে? কেন আমাকে 'বড় রাজা' বলে ডাকলে না..." এই মুহূর্তে চু রাজকুমার শুধু ক্রুদ্ধই নন, যেন একেবারে ঈর্ষার সাগরে ডুবে গেলেন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
হঠাৎই হত্যার বাতাস ঘন হয়ে উঠল; ধোঁয়াটে আলো মিলিয়ে গেল, চাঁদ একদম পরিষ্কার জ্বলে উঠল, সেই মসৃণ আলোতেও যেন জ্বালা ছিল।
"এত বিপুল জনসংখ্যা—তিয়ানচাও শাংবাং-এর কাছেও বোধহয় কিছুটা অসহনীয় লাগে, না?" ঝোংইউআন মও লং-এর ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত বাঁক ফুটে উঠল।
"চি-শা দ্যেন কেন গুকচাওর দ্বন্দ্বে অংশ নেবে?" মেং হুয়ান লাঙ ক্ষুব্ধ গলায় বলল, "সাধারণ জগৎ আর অমরলোকের তো আগে থেকেই চুক্তি আছে। সাধারণ জগৎ যদি অমরলোকে পোষণ করে, তবে অমরলোক মানুষের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে পারে না—সে কি ভাবছে না এতে সব অমর-পক্ষ একসাথে এসে তার বিচার করবে?"
"মা কি সা-দ্যেনশা-কে দেখেছেন?" সু রুহুই গ্যান লিনের কথাগুলো মনে করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।
তাদের নিয়ে আসা প্রহরীরাও স্পষ্টই অনুভব করল চু রাজকুমারের উপস্থিতির ভয়াবহতা; তারা সুযোগ বুঝে চুপিসারে সরে গেল।
চু শিয়াওওয়ে রেগে গিয়েও হাসি চেপে রাখতে পারল না; তিন যমজ যাকে ইউন চিয়ানচিয়ান নামে গুরুমা ডাকে, তাদের গোপনে ঝগড়া করা তো আদৌ শোভন নয়।
শা হাও শা চ্যানের চিৎকারে ভয়ে স্থির হয়ে গিয়েছিল; কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ চোখ মুছে দৌড়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকে গেল।
দরজার পার্শ্বে, জিং ওয়াং-এর সৈন্যদল প্রস্তুত ছিল। লিউ ইই মাও লে ইয়ান-কে গাড়িতে তুলল, শেন ইউনচিং তাদের দূরে পৌঁছে দিল। সে নিজে ও মো ইয়ান ফিরে গেল, লিউ জিয়ানের সঙ্গে চিং ওয়াংকে উদ্ধারে সাহায্য করতে।
এক পাশে দাঁড়িয়ে ফাং মিং যত শুনছিল ততই বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হচ্ছিল; ফাং আওকে সে সন্দেহের চোখে দেখছিল—সে তো এখনও কলেজের দোজবর্ষের ছাত্র, এত তাড়াতাড়ি সরকারি কর্মচারী হয়ে গেল কীভাবে? বিশ্বাসই হয় না।
বিয়েতে যোগ দিতে আজ লিন তিয়ান বেশ আনুষ্ঠানিক পোশাক পরেছিল—পুরো ফান সি ঝে কালো স্যুটে সে ভীষণ মর্যাদাশীল দেখাচ্ছিল।
চিয়াংওয়েই ফুল গোলাপের মতো নয়—গোলাপ সুন্দর কিন্তু কাঁটাময়, আর চিয়াংওয়েই যদিও মোহময়, তবু বিষাক্ত। সাধারণ মানুষ দীর্ঘদিন এর সংস্পর্শে থাকলে বিষক্রিয়া হবে।
সাতটি শিখা নিভে যাওয়ার পরও রঙিন ছায়ারা থামল না। হাতে লম্বা বর্শা ঝাঁকিয়ে সে ছিন গো-র দিকে ঝাঁপিয়ে আঘাত হানল।
কয়েক ডজন কৌশলের পরে ফান শেনও বুঝল, আর বোকা নয়। এবার সে উড়ন্ত তলোয়ার আর ছোড়েনি; জোরে লিন বিনের নিক্ষেপিত তলোয়ারকে আকাশে তুলে দিল। এইবার তোলার সময় সে সর্বশক্তি প্রয়োগ করল, যতদূর সম্ভব দূরে পাঠাল, তাও ভিন্ন ভিন্ন দিকে—ফলে লিন বিন মুহূর্তেই তা কুড়োতে পারল না, আক্রমণ ঢিলে পড়ল, ধারাবাহিকতা ভেঙে গেল।