প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৮: অ্যালবাম প্রকাশের বিক্রয়-পরিসংখ্যান বেরিয়ে এসেছে!!

কিছুক্ষণ পর...
ফোনের ওপাশ থেকে হুয়া চেনহুইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
“সু জং, আজ হঠাৎ আমাকে ফোন করার কথা মনে পড়ল যে!”
“আমি সন্ধ্যার কনসার্টের প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
ফোনের ওপাশে সু লে-র ফোন পেয়ে ওয়াং জুনজি অভিভূত। উত্তেজিত কণ্ঠে সে কথা বলল।
ওয়াং জুনজি যখন সু লে-কে ওই নামে ডাকল, হুয়া চেনহুই কিছুটা অবাক হয়ে থমকে গেলেন। তিনি ভাবতে পারেননি যে সু লে সত্যিই ওয়াং জুনজির এত ঘনিষ্ঠ।
“ফোন করার তেমন কোনো বিশেষ কারণ নেই, আসলে তোমার সেই পরাজিত প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে দেখা হয়েছে!”
“হুয়া চেনহুইয়ের কথা মনে আছে?”
সু লে মৃদু হাসলেন এবং মাথা তুলে হুয়া চেনহুইয়ের দিকে একবার তাকালেন!
“মনে আছে, সেই রানার-আপের কথা বলছ তো? আমার মনে আছে তাকে!”

কিন ইয়াংয়ের মনে হলো, আজ যা ঘটেছে তা অজগর সাপ সম্পর্কে তার এতদিনের ধারণাকেই ওলটপালট করে দিয়েছে। এত বড় অজগর, তাও আবার একটা নয়?
আন ছিংয়ের বিরক্তি চরমে পৌঁছাল, তাই সে বাধ্য হয়ে আস্তানা থেকে বেরিয়ে এল। নাস্তাটাও ঠিকমতো খাওয়া হলো না, তার আগেই দুই ভাই তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, সমস্যা নেই। তোমার বেতন পেলে আমি ফিরে যাব,” কিন জিয়াং কোনো চিন্তা না করেই রাজি হয়ে গেল। মনে মনে সে ব্যথিত হচ্ছিল, মেয়েটার হাতে যে এত টান, তা সে আগে বুঝতে পারেনি।
ব্যাপারটা এমন! ওয়েই লি চোখের পলক ফেলল। সে ভাবছিল, তার বর্তমান পরিস্থিতিতে সে কীভাবে এসব নিয়ে চিন্তা করছে বা এমন কথা বলছে। আসলে ঘটনা তা নয়।
চেন তাং আধা-নিভৃতবাসে চলে গেলেন। তাকে এখন একটি বড় দায়িত্ব পালন করতে হবে, তা হলো宗門 (সঙমেন) প্রতিষ্ঠার অনুষ্ঠান। জেন লাও এবং লিং লাও আরও এক বছরের কিছু বেশি সময়ের মধ্যে জেগে উঠবেন। তিনি চান তারা জেগে ওঠার সময়ই অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করতে। তাই সাধনার পাশাপাশি তিনি অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি এবং পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত রইলেন।

কুও চিয়াংয়ের কণ্ঠস্বর খুব দ্রুত ও উদ্বিগ্ন ছিল। লিন শি-র ঘুম এক নিমেষেই ভেঙে গেল। বাইরে তাকিয়ে দেখল, মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে, যেন বজ্রপাত আর বিদ্যুৎ চমকানোই বাকি।
কথা বলতে গেলে, দুই বছর আগেও লিন ঝেংয়িং হং জিনবাওয়ের পেছনে ঘুরে জীবিকা নির্বাহ করতেন। দুই বছর কেটে গেছে, এখন তিনি শুধু অভিনেতা নন, বরং একটি দুর্দান্ত সিনেমাও তৈরি করেছেন। এটা দেখে ঈর্ষান্বিত না হয়ে কি পারা যায়?
চোখের পলকে আরও অর্ধেকের বেশি মাস পেরিয়ে গেল। চলে এল আগস্ট মাস, হংকংয়ের সবচেয়ে গরম সময়।
শাও নানফেং শহরের গেটের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। তিনি জানেন না মেয়েটি কেন শহরে এসেছে বা কোন পথে যেতে হবে, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আ ইউ বিদায় জানাতে চাইল, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার চোখে পড়ল একটি কালো ছায়ার মতো অবয়ব সেদিকেই এগিয়ে আসছে।
মিয়াও ছাংয়ের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ইন হুয়াদের কেউ যখন ফিরছিল না, তখন বাইলি শিয়াং নিজেই সিদ্ধান্ত নিলেন তাকে রেখে দেওয়ার। কে জানত সে এখানে চলে আসবে!
“ঠিক আছে, মনে হয় না খুব কঠিন,” ইয়ে লানশান ভাবল, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার চেয়ে তো এটা অনেক সহজ।
“ইয়াও জংমেন, আপনি আমাদের উপ-প্রধানকে হত্যা করতে চাইছেন, অন্তত আমাদের জানানো উচিত ছিল না?” ঠিক সেই চরম মুহূর্তে লিন ফেইয়ের এক শিষ্য হঠাৎ কথা বলে উঠল। সে তার মুখের কৃত্রিম মুখোশটি খুলে ফেলল, সে ছিল লংমেনের প্রধান দুয়ান উদি। চমকে গিয়ে জিং হংয়ের তলোয়ারের ডগা লিন ফেইয়ের হৃদপিণ্ড ভেদ করতে পারল না, শুধু তার বুকে একটি ক্ষত সৃষ্টি করল।
“আমি আজ তোমাকে ফোন করেছি কারণ আমি ম্যানেজার সাহেবের মৃত্যুর কারণ খুঁজে পেয়েছি,” আমি ধীরস্থিরভাবে বললাম।
পরের দিকে তারা সবাই কথা বলছিল, আমি অতটা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলাম না, অল্প সময়ের মধ্যেই ঘুমিয়ে পড়লাম।
মিং হুয়াই উঠে বাইরে বেরিয়ে গেল এবং দরজার কাছে অপেক্ষা করল। জিং ইউ তৈরি হয়ে বেরিয়ে এল। গেটের কাছে রন ঝানের সাথে দেখা হতেই জিং ইউ সব মনে করতে পারল।
দুয়ান উদি হাসিমুখে তাকালেন, “উপ-প্রধানকে কষ্ট করার প্রয়োজন নেই, ইউ ইয়ানই যথেষ্ট।” তার কথা শেষ হওয়ার আগেই金玉言 (জিন ইউইয়ান) জয়ী হলো। শ্যাংগুয়ান হংলেইয়ের কাঁধে তলোয়ারের আঘাত লেগে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং লংমেনের শিষ্যরা তাকে ঘিরে ফেলে বন্দী করল।
সে দেরি করছিল, মনে মনে লু জিক্সুয়ানের প্রতি ঘৃণা জমিয়ে রেখেছিল। লু জিক্সুয়ান, তুমি এটা জেনেশুনেই করছ। সে যত ভাবছিল, ততই বিরক্ত হচ্ছিল।
আশা করছি, ডিং ওয়াংয়ের বিশাল সেনাবাহিনী পৌঁছানোর আগেই লিন ই শহরটি দখল করা যাবে এবং ডিং ওয়াং ঝু সিজিয়ংয়ের সাথে সাক্ষাতের উপহার হিসেবে এটি ব্যবহার করা যাবে।
দুজন লংমেনের মূল হলে পৌঁছাল। ভোজ সবে শুরু হয়েছে, হলটি জমজমাট। দুয়ান ইঝি ফেং হুকে নিয়ে একটি আসনে বসাল। জিন ইউইয়ান দুয়ান উদির পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ফেং হুককে দেখে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
শি-র বাবা আরও কী কী যেন বললেন, কিন্তু শি লিয়ানচেংয়ের কানে সেসব আর ঢুকছিল না। সে তার ভারী মাথাটা চেপে ধরে, দুর্বল শরীর নিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে বাবাকে বিদায় জানাল। ঘোড়ার গাড়ির চাকার আওয়াজ দূরে মিলিয়ে যেতে শুনল সে।
“জানি তো, স্কুলের ডান দিকে ৫০ মিটার দূরে সেই জায়গাটা না?” একটি ছেলে কথার রেশ ধরে বলল।
পেই ডাং ক্ষিপ্ত হয়ে মেসেজ কার্ডের ধরনগুলো খুলল। নাম থেকেই বোঝা যায়, এগুলো তথ্য আদান-প্রদানের জন্য ব্যবহৃত হয়।

কিন্তু ঝাওয়ের কল্পনাশক্তি প্রবল। সে মনে মনেই বানিয়ে ফেলেছে এক নাটক—সম্রাট জিয়াচেংয়ের যৌবনের কোনো রোমান্টিক গল্প, যা থেকে তৈরি হয়েছে কোনো পুরনো দেনা।
“দেরিতে আসার চেয়ে সঠিক সময়ে আসা ভালো।” যখন দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তখনই একটি হাসি শোনা গেল। কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়ে চেনের পবিত্র যুদ্ধের অবয়বটি (সেন্ট ব্যাটেল অবতার) সামনে এল, তার হাতে একটি রক্তবর্ণের তলোয়ার।
এই পরিকল্পনাটি অনেক আগেই তৈরি হয়েছিল, যখন জানা গিয়েছিল যে ঝাও তিয়েঝু এই লোকগুলোকে জড়ো করার চেষ্টা করছে। পরবর্তী দুই দিনে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে। যেসব শক্তি দোদুল্যমান ছিল, তারা হান ফেংয়ের কাছ থেকে টাকা নিয়ে নিয়েছে; তাই সে মোটেও চিন্তিত নয় যে তারা ঝাও তিয়েঝুকে বেছে নেবে।
“আমাদের সাথে হিসাব মেটাতে এসেছ? তাহলে এখন কাজ শুরু করবে, নাকি ভেতরে যাওয়ার পর?” দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে বলল।
বাই কিউয়ের বয়স এখন সাতাশ, ক্যারিয়ারের স্বর্ণযুগে। এই সময়ে প্রেম-ভালোবাসায় জড়ানো ক্যারিয়ারের ওপর বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
উ জুন উদ্বেগ নিয়ে কয়েকবার চিৎকার করল, কিন্তু আলোর বলয়ের ভেতরে সু জিনশি চোখ বন্ধ করেই রইল, কোনো সাড়া নেই।
এই দূরত্বে ক্রসবো দিয়ে গুলি করা সম্ভব। আমি গুলি না করে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছি কারণ আমার শতভাগ নিশ্চিত হওয়ার প্রয়োজন। আমি এক তীরেই কাজ শেষ করতে চাই, নাহলে শান্তি পাব না।
কিন্তু এই বিরতিটা বৃথা গেল না। অন্তত আ মেং কিছুটা সময় পেল এবং কোনাকুনি দৌড়ে গিয়ে দানবটিকে আবার ধাক্কা দিল।
পুরো রাজদরবারের দিকে তাকালে দেখা যায়, যারা ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দুতে আছে এবং অন্তঃপুর পর্যন্ত হাত বাড়িয়ে রেখেছে, তাদের মধ্যে বর্তমান রাজমাতার ভাই, সম্রাজ্ঞী ওয়াংয়ের আপন ভাই সবার শীর্ষে।
তার ঘন কালো চুল শুধু একটি রুপালি玉簪 (ইউজান বা জেড কাঁটা) দিয়ে আটকানো। চুলের রাশি ঝরনার মতো পিঠের ওপর নেমে এসেছে, প্রতিটি চুল কুচকুচে কালো। তার ধবধবে সাদা পোশাকের সাথে এই চুলের বৈপরীত্য এক তীব্র দৃশ্যমান প্রভাব তৈরি করছিল।
আমি পালের দড়িটি শক্ত করে ধরলাম। যখন বিশাল ঢেউয়ের চূড়ায় পৌঁছালাম, দিগন্ত আবার চোখের সামনে ভেসে উঠল এবং সূর্যের আলো গায়ে এসে লাগল।
সে পরেছিল একটি টাইট টপ, কালো চামড়ার শর্টস এবং হাঁটু পর্যন্ত লম্বা চামড়ার বুট, যার ওপর দিয়ে তার সাদা ও সুগঠিত উরুর কিছুটা অংশ দেখা যাচ্ছিল। তার গায়ে ছিল কালো ওভারকোট, যা তাকে বেশ সাহসী ও তেজস্বী করে তুলেছিল।
তিয়ান সুয়ান প্রধানের আগমনের সাথে সাথে তাইয়ুন শৃঙ্গে ব্যাপক তল্লাশি শুরু হলো। যুদ্ধের সেই বিকট শব্দ হওয়ার পর যারা বাইরে থেকে ফিরেছে, তাদের সবাইকে সন্দেহভাজন হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।
তাই কিন শোউয়ে খুব মার্জিতভাবে মিং শিক্সুন ও অন্যদের সাথে কুশল বিনিময় করল এবং উৎসাহের সাথে তাদের বিদায় জানাল, বারবার তাদের খাবার খাওয়ার জন্য অনুরোধ করতে লাগল।
পরবর্তী সময়ে লুও শিয়া খুব ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তবে প্রতি সপ্তাহের প্রশিক্ষণে তার উপস্থিতি ছিল বাধ্যতামূলক।