প্রথম খণ্ড, অধ্যায় নব্বই-আট: নতুন দায়িত্ব নিতেই সবচেয়ে জনপ্রিয় রেডিও অনুষ্ঠানটি বন্ধ করে দিতে হবে!!

“আপনি অবশেষে এলেন, মি. সু!”
“আপনি এখনও খেতে বসেননি, তাই তো?”
“চলুন, আগে আমরা খেতে যাই!” লি জেহুয়া হাসতে হাসতে বলল।
“ছোটো সু, সত্যি কথা বলি, আমার সত্যিই আপনার সামনে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা নেই।” উটাইচ্যাং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে মাথা ঘুরিয়ে নিলো।
“উ চাচা, এমন কথা কেন বলছেন!”
“যদিও গতবার আমাদের সহযোগিতা খুব একটা ভালো হয়নি, তবুও আপনি যখন আমার কাছে এসেছেন, তার মানে এখনও আমার প্রতি আপনার আস্থা আছে।”
“খাওয়া-দাওয়া থাক, চলুন ওপরে গিয়ে কথা বলি।” সু ল্য দ্রুত ও স্পষ্টভাবে বলল।
সে সময় নষ্ট করতে চায়নি।
“ঠিক আছে, চলুন আগে ওপরে যাই!”
“আমারও অনেক কথা আছে আপনাকে বলার।” উটাইচ্যাং মাথা নাড়ল এবং সু ল্য-র সঙ্গে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠল...
তবে দুডু মনে করল বিষয়টা বোধহয় এতটা সহজ নয়, তার মন খারাপের পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কিছু আছে, কিন্তু ঠিক কী, সেটা তখনও বুঝতে পারল না।
চি ফেইলিং আর অন্যরা কুইন ফেই-র নাম জানত না, কিন্তু লিন সু ইয়িন জানত—বিশ বছর আগে যার নাম ছিল ‘বজ্রহাত’ কুইন ফেই, তার অসাধারণ সংগ্রামী মনোভাব ও অপরিসীম শক্তি।
“সবাই!” সত্যিই, ছিং-এর উচ্চস্বরে ডাকে অনেক নিনজা চমকে উঠল এবং শিবির মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“আমি তোমার মতো খারাপ নই, তুমি আমায় অপমান করলে, আমি তোমায় মদের শাস্তি দেব। আমি এক চুমুক খাব, তুমি দুই চুমুক খাবে!” মেংমেং দম্ভভরে বলল।
বড় অভিজাতরা নিজেদের মধ্যে যতই লড়াই করুক না কেন, নিচু স্তরের কারও চ্যালেঞ্জ আসলে সবাই একসঙ্গে ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রতিহত করে, প্রথমেই দমন করে, পরে নিজেদের লড়াই আবার শুরু করে।

“…তুমি এমন করে কেন তাকিয়ে আছো আমার দিকে?” লুয়ো শেং কথার ফাঁকে খেয়াল করল চেন মিং তাকে কুটিলভাবে দেখছে।
তাং ছেংহে অনুমান করল প্রাচীন দানবের আবির্ভাব সম্ভবত গুইগু-র সিল করা স্থানের সঙ্গে সম্পর্কিত, লিঙইন আশ্রম ইতিমধ্যে সেখানে নতুন করে শক্তিশালী সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছে যাতে প্রকৃত দানবীয় শক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়তে না পারে।
“তুমি আমাকে সম্মান পাওয়ার যোগ্য মনে করো, ছিংলাং, দয়া করে আমাকে তাড়িয়ে দিও না, হ্যাঁ?” হঠাৎ, চেন শীশু পিছন থেকে ছিংঝুকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
মোটা লোকটি বৃহৎ যোদ্ধার দিকে বিরক্তি নিয়ে তাকাল, উত্তর দেওয়ারও দরকার মনে করল না, ভাবল—এবার তো গেল, দুটি অদ্ভুত চরিত্র একসঙ্গে মিশে গেল।
“আমি তাদের ঠকাতে পারব না…” তিয়েন ছ্যাং আগুনের শিখার দিকে তাকিয়ে যেন নিজেকেই বলল।
“হয়তো তাই, অন্তত শক্তির দিক থেকে তো তারা আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে আছে।” লেই ছেন নিজের স্মৃতিগুলো মিলিয়ে বলল।
মেং ছি মনে পড়ল, যখন সে ও নামি প্রথমবার শাপো নগরে এসেছিল, তাদেরই কোনো শব্দে হয়তো জম্বিরা উত্তেজিত হয়ে হামলা চালিয়েছিল।
“কী দারুণ! সত্যিই তিয়েনইউ গোত্রের দ্বিতীয় সেরা!” কথা শেষ করেই কবর-রাজা রক্ত থুথু ছিটিয়ে চোখে হতাশা নিয়ে তাকাল।
ইয়াং গোশিয়া ফান-চ্যুর স্বভাব জানত, তাই কোনো মন্তব্য না করে সামনে গিয়ে নিজের দলের সদস্যদের নির্দেশ দিল।
তবে কি গোষ্ঠীপ্রধান ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে বাঁচিয়ে রেখে পরে পরীক্ষা করতে চায়? লি জিয়াং মনে মনে ভাবল, তেমনটা হওয়ার কথা নয়, মারাত্মক ঝুঁকি থেকে বাঁচতে সবচেয়ে ভালো উপায় প্রতিপক্ষকে মেরে ফেলা, কারণ মৃত মানুষই কথা বলবে না।
ভিডিওটি দেখে নেটিজেনরা বিস্মিত হলেও সন্দেহ করতে শুরু করল—এটা সত্যি তো?
তারা প্রত্যেকে এই শূন্য মহাকাশে আধিপত্য বিস্তার করে আছে, তায়শু গোত্র এখনো অপেক্ষায়, দেবগোত্রের পবিত্র ভূমিতে প্রাচীনরা নিদ্রায় নিমগ্ন, আর হিংস্রগোত্র শূন্য মহাকাশ ছেড়ে চলে গেছে, আশ্রয় নিয়েছে স্বর্গীয় নিয়তির কাছে!
“উঁউ!” আকস্মিকভাবে আবদ্ধ দুইজন আতঙ্কিত হয়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু যতই তারা মুক্তির চেষ্টা করল, আবদ্ধতা ততই শক্ত হচ্ছিল।
চেন বাড়ির ভিলা-র বৈঠকখানায় বুড়ো লিয়াং-এর কণ্ঠ ভেসে এল, চোখ বন্ধ করে ধ্যানরত চেন তাংজিং ধীরে ধীরে চোখ মেলে, অতিথি বিদায় করতে চাইলেও জিজ্ঞেস করল।
আর দরবারের অন্যান্য কিছুজন, যেমন বর্তমান বাম প্রধানমন্ত্রি ইউ শেন, দুই উপদেষ্টা মন্ত্রী ওয়াং ফু, ইয়াং শি—অভিজ্ঞতায় যথেষ্ট হলেও, জনপ্রিয়তা বা মানুষের আস্থার দিক থেকে এখনও কিছুটা কমতি রয়ে গেছে।

“প্রাচীন নক্ষত্র আত্মা, তাকে বাঁচানোর একটা উপায় আছে।” এই সময়, অশুভ আত্মার বিকৃত হাসি শোনা গেল, যথেষ্ট সময়োপযোগী।
ওই মুহূর্তে ম্যান মিয়াও মাটিতে নেমে এল, তখন থেকেই দেওয়ালে দাঁড়িয়ে সতর্ক নজর রাখছিল কিউকিউ, সে-ও লাফিয়ে ম্যান মিয়াওয়ের কাঁধে এসে পড়ল। ম্যান মিয়াও পাশের অন্ধকার রাস্তা দেখিয়ে কিউকিউকে পাঠাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনে মোড় থেকে হঠাৎ নীলচে আলো ঝলমল করে উঠল।
“আগুন পদ্ম সাধুদের প্রধান?!” লং থিয়েনচি আকাশের দিকে তাকাল, সেখানে এক লম্বা সাদা চুলওয়ালা, চওড়া চিবুকের, ঘন ভ্রুর নিচে পাখির চোখের মতো দু’টি চোখওয়ালা, গাঢ় লাল পোশাক পরা সুদর্শন পুরুষ এক টুকরো লাল মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে।
তাই, ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, শুভ হোক বা অশুভ—মানুষের জগৎ নানা ধরনের মিথ্যায় ভরা।
“অশুভ ধর্মগোষ্ঠী? সম্ভবত না। ভয়ংকর দানব গোষ্ঠী নিজেই মহাদেশে বিখ্যাত, অন্য অশুভ গোষ্ঠীদের সঙ্গে তাদের সম্পর্কও ভালো, এমন সময় কেউ তাদের উপর হামলা চালাবে, এটা হওয়ার কথা নয়।” লিউ হানডং মাথা নাড়ল।
ঈগলচোখ ও চিয়েন চিয়াংইয়ুয়েতের কিছু পারিশ্রমিক দলের জন্য বরাদ্দ ছিল, তাই এই অংশের অর্থ ছিয়েন চাংই ও পুতুলনাট্য দল নিজেদের অংশের পারিশ্রমিক দিয়েছিল, যেখানে ছিয়েন চাংই তিনশো বাড়তি, পুতুলনাট্য দল একশো বাড়তি দিয়েছিল।
ঝাং লেইয়ের চোখে হঠাৎ ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, পাশের দিকে ফিরে চেয়ে বলল, “মরতে চাও নাকি? কী দেখছো!” টাকমাথা লোকটি তার দৃষ্টি পড়তেই হিংস্র গালাগালি করল।
পূর্ব সম্রাট লুন মাথা নাড়ল, সে বরাবরই কম কথা বলে, কিন্তু তার দৃষ্টিতে অটল দৃঢ়তা স্পষ্ট! তার পাশে যাঁরা নিরস্ত করতে চেয়েছিল, তাদের কণ্ঠ ক্রমে স্তিমিত হয়ে এল—কারণ পূর্ব সম্রাট লুন ছিল গোটা উপবনের অনন্য প্রতিভা, তার প্রতিযোগিতার ইচ্ছা ও আত্মবিশ্বাস ছিল অতুলনীয়, আর প্রতিযোগিতা করা তার জন্য বাধ্যতামূলকও ছিল।
তার চিকিৎসা করতে করতেই, ঘুরে এক ছুরির আঘাত, সমস্ত আত্মশক্তি ঢেলে দিল। এক ঘায়ে তার আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।
“নওমিকে আর মিথ্যে বোঝাতে যেও না, তোমরা কিছুতেই পারবে না।” সু তৃতীয় চাচার কণ্ঠ শোনা গেল, যা ছিল লং পরিবারের দুই ভাইয়ের জন্য সতর্কবার্তা।
তবে, মিশনের জটিলতা বেড়ে যেতে পারে বলে, নিয়মিত ইয়ারফোনে অতিপ্রাকৃত প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়নি, ফলে এর ব্যাঘাত প্রতিরোধ ক্ষমতাও সীমিত।