প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৬: অনুমান ভুল ছিল, কিন্তু এই দফায় সালান পুরোপুরি জিতে গেছে!!

সকلেই হাত দুটি প্রসারিত করে দিল, তাদের মুখভঙ্গি বেশ নির্দোষ।
আধ ঘণ্টা পর...
সু লে ব্যাকস্টেজে বসে আছেন, তার মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠছে।
অনুষ্ঠান শুরু হয়ে গেছে, ব্যাকস্টেজের স্ক্রিনের মাধ্যমেই প্রতিযোগিতার লাইভ দেখা যাচ্ছে!
প্রথম গায়ক মঞ্চে প্রবেশ করলেন...
একটি উচ্চগ্রামের গান, মুহূর্তেই পরিবেশটিকে উত্তপ্ত করে তুলল।
প্রতিটি চড়াই-উতরাইয়ে!
সু লে-র কান যেন তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে পড়ছে।
এই সবকিছুর মূলে রয়েছে ওই ইয়িং ইয়িং নামের মেয়েটি।
দেখা গেল, রেন ইয়িং ইয়িং হুইলচেয়ারে বসে থুতনিতে হাত দিয়ে চরম মোহাচ্ছন্ন দৃষ্টিতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আছে, যেখানে পেকক মাস্ক বা ময়ূর মুখোশ পরা এক নারী গায়িকা গান গাইছেন!
যখনই উচ্চগ্রামের সুরটি বেজে উঠছে, তখনই সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠছে।
“আহা হা, সে নিশ্চিতভাবে তান চিং চিং, সে নিশ্চিত সেই মহাদৈত্য!”
“কী দারুণ মিষ্টি গলা!” রেন...
পরিস্থিতি যেন এক অচলাবস্থার দিকে মোড় নিল, ছিয়ান ছিয়ান যেমন আপস করলেন না তেমনি পাত্তাও দিলেন না, ইয়ান চেংসিও হাল ছাড়লেন না বা তাকে চলে যেতে দেওয়ার কোনো ইচ্ছেও তার ছিল না। তাদের এই টানাপোড়েন চলতে থাকল একেবারে তার বাগদানের দিনটি পর্যন্ত। সে ভেবেছিল, হয়তো এটাই একমাত্র অজুহাত তাকে নিজের পাশে বেঁধে রাখার।
আমি টাকা দেব, তুমি পরিষেবা দেবে—সহজ, সরাসরি। আর সবচেয়ে বড় কথা, সময় বাঁচার পাশাপাশি নিজের অতিরিক্ত শারীরিক চাহিদাও মেটানো সম্ভব।
লিন ফেং ঠিক করেছিল ওদের ডেকে থামাবে, কিন্তু একটু ভেবে দেখল এই দুজন একসঙ্গে থাকলে তাদের মধ্যকার সম্পর্ক আরও গভীর হতে পারে, তাই সে আর তাদের ডাকল না। লিন ফেংকে বাধ্য হয়েই এখানে একটা রাত কষ্ট করে কাটাতে হলো।

লি মোরান এমন একজন মানুষ যিনি স্বাধীনতা পছন্দ করেন, তিনি সারাক্ষণ আঠার মতো লেগে থাকতে ভালোবাসেন না। আর এই পেশার প্রকৃতিও ঠিক তার মনের মতো—একবার ফ্লাইটে গেলে বাইরে চার-পাঁচ দিন থাকতে হয়, আর ফিরে এসে যখন ইয়ে খাওমেইয়ের সেই সুখী মুখটা দেখতে পান, তখন তার ভেতর এক অসীম তৃপ্তি কাজ করে।
“আমার ব্যথা লাগে!” এই তিনটি শব্দ ছুড়ে দেওয়া মানুষটির মধ্যে বিন্দুমাত্র অনুশোচনার লেশমাত্র নেই, সে অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্টভাবে নিজের বক্তব্য শেষ করল।
সে তার দাদাকে খুব মিস করছিল, তার সেই শান্ত স্বভাব থেকে একটু শক্তি সঞ্চয় করতে চাইছিল, এগিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা খুঁজছিল। ইয়ান চেংসির সঙ্গে এই লড়াই চালিয়ে যাওয়ার অর্থ কেবল নিজেকে পুরোপুরি হতাশ করা। যদিও সে এখন জানে যে খাওলুয়ার মৃত্যুর সঙ্গে তার কোনো সংশ্লিষ্টতা নেই, তবুও একথা অস্বীকার করার উপায় নেই যে সেই তো খাওলুয়াকে তং ইয়াংলিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করতে বলেছিল, তাই এর দায় তো তার ওপরও কিছুটা বর্তায়।
প্রাথমিক কল্পনার সঙ্গে বাস্তবতার আকাশ-পাতাল তফাত বুঝতে পেরে আন ইউরান চোখ দুটি একবার ঘুরিয়ে আলমারি থেকে একটি সাজসাকসর বাক্স বের করে আনল এবং সেখান থেকে উৎকৃষ্ট মানের রূপচর্চার প্রসাধন নিয়ে ছেলেটির কোনো রকম প্রতিবাদ শোনার আগেই তার পুরো মুখে এলোপাথাড়ি মাখিয়ে দিল।
যখন সে আবার ফিরে এল, তখন নিং ইউয়ানলান একটি স্লিপিং গাউন পরে অত্যন্ত অলস ভঙ্গিতে পাশের চেয়ারে বসে দেখছিল যে পরিচ্ছন্নতা নিয়ে অতিরিক্ত বাতিকগ্রস্ত মানুষটি কী দক্ষ হাতে বিছানার চাদর বদলাচ্ছে।
সিয়াও উ কোনোভাবেই ওউ ইহংয়ের মানসিকতা বুঝতে পারল না, তাই সে স্রেফ চোখ বন্ধ করে নিজের মন শান্ত করল এবং তাকে পাত্তাই দিল না।
সে ইয়ে চিজিয়ানের ভয়ে ভীত ছিল না। ঝৌ জুয়ান যদি তাকে একটুও ভালোবেসে থাকে, এমনকি সেটা যদি এক ফোঁটাও হতো, তবুও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে সঙ্গে করে নিয়ে চলে যেত।
সামনের এই বুড়ির দ্বারা অপমানিত হওয়ার এটিই প্রথম ঘটনা নয়। যতদূর তার মনে পড়ে, এই বুড়ি তাকে মারধর ও গালিগালাজ করতো, এমনকি তাকে ফেলে দেওয়ার চেষ্টা পর্যন্ত করেছে। প্রতিবারই সে তার বাবা-মায়ের অনুপস্থিতিতে তাকে গভীর জঙ্গলে নিয়ে গিয়ে নিজে নিজে চুপচাপ পালিয়ে আসত।
সিউ শিউয়ুন তার মুঠো শক্ত করে খামচে ধরল, তবুও মনের ভেতর জমে থাকা সমস্ত ক্ষোভ ও রাগ চেপে ধরে হুয়া জিমোর সঙ্গে ফিরে গেল।
এই কথা শুনে চিন ইউয়ান অত্যন্ত অবাক হলো এবং বুঝতে পারল না যে মো শাওজুন এই কথাগুলো দিয়ে ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।
সং জিয়াও এই দৃশ্য দেখে একদম বোবা বনে গেল, সে প্রতিবাদ করতে চাইল ঠিকই, কিন্তু কোত্থেকে শুরু করবে বুঝতে না পেরে পেটে সমস্ত ক্ষোভ চেপে কেবল ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
যদিও এই তুঙ্গহুত বীরেরা উত্তর রণাঙ্গনে শোচনীয় পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছিল এবং কিন সেনার দ্বারা তাড়া খেয়েছিল, তবুও তুঙ্গহুত রাজদরবারে ফিরে আসার পর কিন সেনার নৃশংসতা প্রত্যক্ষ করে তারা অত্যন্ত সাহসিকতার সঙ্গে পঞ্চ郡ের কিন সেনার বিরুদ্ধে আক্রমণ চালিয়েছিল।
দাকানের নাম শোনার পর সরাইখানার মালিক বুঝতে পারলেন যে লোকটি একজন বিশেষ অতিথি, তাই দ্বিরুক্তি না করে তিনি অবিলম্বে জু সিউকে সঙ্গে নিয়ে মো শাওজুনের কাছে নিয়ে গেলেন।
যদি এটি নিছকই ভুল বোঝাবুঝি হতো, তবে তিয়ান সিউই বা লু হপিং—কারও পক্ষ থেকেই এমন প্রতিক্রিয়া আসত না।
এই লাথিটির জোর ছিল প্রবল, পুরো বস্তাটাই লাথির চোটে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। বস্তাটি মাটিতে উল্টে যাওয়ার ফলে ভেতরের জিনিসপত্র সব চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। গভীরভাবে লক্ষ্য করে দেখা গেল, সেগুলো সবই পুরোনো এবং দুষ্প্রাপ্য প্রাচীন পুথি।
গাও ইউয়ান মাথা নাড়ল। আসলে তার মনে এই ভাবনাটি দীর্ঘদিন ধরেই ছিল—সেই করুণ পরিবারটিকে একবার দেখতে যাওয়া এবং যাওয়ার সময় শিশুটির জন্য কিছু টাকা নিয়ে যাওয়া, আর যদি সম্ভব হয় তার রোগটা সারিয়ে তোলার ব্যবস্থা করা।

অন্যান্য মহাবিহার যেমন গুয়াংইয়াং প্যালেস, তারাও বড় বড় সম্প্রদায় হলেও বিশ্ব প্রেক্ষাপটে বিচার করলে তারা এর তুলনায় অনেক পিছিয়ে রয়েছে।
লি ঝিইউয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। তিনি নিজের শক্তির সাহায্যে শব্দকে ঘনীভূত করে এমন এক গর্জনের সৃষ্টি করলেন যা দূরদূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো। তার প্রতিটি পুত্রই সেই আওয়াজ শুনতে পেল, আর তারপরেই তারা শুনতে পেল পটপট শব্দ—সেটা ছিল মানুষের মাথা ফেটে যাওয়ার শব্দ। লি ঝিইউয়ান তুষারবনের সীমানার দশজন শক্তিশালী যোদ্ধার মাথার দিকে হাত বাড়িয়ে তাদের মাথাগুলো চুরমার করে দিলেন।
ঝাও ফেংয়ের এই পারফরম্যান্স শুন ইউয়ানের মনে বেশ অস্বস্তির সৃষ্টি করল। আসলে কেমন শর্ত দিলে ঝাও ফেং সন্তুষ্ট হবে?
ঝৌ মিয়াওকে চোখ গোল করে তাকাল, সে ইয়ে জিয়াওফেংয়ের দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে জামার কলারের ভেতর থেকে একটি গোল জেড পাথরের টুকরো বের করে আনল।
ঘাসরাজার ভূত-প্রদীপটি ফাইভ স্পিরিট সেক্টে সাধারণ মানের মনে হলেও, অতীতে যখন এটি ভূতদের রাজ্যে আনা হয়েছিল যেখানে মরদেহের কুয়াশা ঘনীভূত, তখন এর ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল। এটি তার তিন স্তরের সোনালী খোলস পর্যন্ত ভেঙে ফেলেছে। সে যদি এইমাত্র এর চেয়েও মোটা কোনো আগুনের গোলা ফুটিয়ে বের করত, তবে সে সত্যিই আর নিজেকে রক্ষা করতে পারত না।
তাকে যা আরও বেশি অবাক করেছিল তা হলো, তিয়ানফা উপজাতির সঙ্গে মিত্রতা স্থাপনকারী উপজাতির প্রধানরা এই মুহূর্তে তার তিয়ানফা阵 আক্রমণ করছিল এবং তাদের চালচলন দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তারা তার তিয়ানফা উপজাতি আক্রমণ করতে চলেছে।
সে নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে আমার দিকে মাথা নাড়ল, তারপর পলকেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং চারপাশটা আবার গাঢ় অন্ধকারে ঢেকে গেল।
এক বছরের বেশি সময় ধরে কার্যক্রম পরিচালনা এবং ইউন ব্রান্ডের নিজস্ব বিপুল আর্থিক শক্তির ফলে, ইউন ব্রান্ডের কাপড়ের দোকানগুলোর নিজস্ব একটি সুসংহত নেটওয়ার্ক তৈরি হয়ে গেছে। তুঁতবাগান থেকে গুটিপোকা পালন, সুতো কাটা এবং কাপড় বোনা থেকে শুরু করে চূড়ান্ত পোশাকের নকশা তৈরি ও বিপণন পর্যন্ত সবকিছুই তারা করে থাকে। বিশেষ করে ওয়াং নিং যখন তথাকথিত চেইন শপের ধারণাটি চালু করলেন, তখন বর্তমান জিয়াংনিংয়ের কাপড়ের বাজারের প্রায় পুরোটাই ইউন ব্রান্ডের দখলে চলে গেছে।
স্বীকার করতেই হবে যে লি শুয়ানশান এই বুড়ো মানুষটির বয়স হলেও সত্যি কিছু ক্ষমতা আছে। সে জলে নামার এক মিনিটের মধ্যেই喜神 (এক ধরণের ভূত বা মৃতদেহ)-কে টেনে তুলে আনল, আর তার পাশেই ছিল বানরের মতো দেখতে একটা অদ্ভুত জীব।
“পর্—সা।” লি শাওফান গলায় জল আটকে बुरीভাবে কেশে ফেলল, এবং মুখে থাকা চা আবার কাপের ভেতরেই উগরে দিল।
“এভাবে বলা যায় না, এই ঘটনায় আমারও কিছুটা দায় আছে। আমি তো আগেই বুঝতে পেরেছিলাম মানুষটা কিছুটা অদ্ভুত, আমি যদি তখন আরেকটু কঠোর হতাম বা আরেকটু খোঁজখবর নিতাম, তবে হয়তো এই ট্র্যাজেডি এড়ানো যেত!”
কিন্তু চোখের সামনে মাত্র এক মিটার উচ্চতা এবং প্রায় এক ফুট চতুর্বিভাগের এই পাথরের স্তম্ভটি পুরোটাই ব্ল্যাক বার্নিং স্টোন দিয়ে তৈরি! এর বিলাসিতা ঝৌ ফেং এবং ইয়ে লু—উভয়ের জন্যই অবিশ্বাস্য ঠেকলো। এটাকে আর সাধারণ বিলাসিতা বলা চলে না, একে সরাসরি অপচয় বলা চলে।
পাশে রাখা ডার্ক চকোলেটটি তুলে নিয়ে লি ঝুনই এক কামড় বসল। চকোলেটের সমৃদ্ধ সুবাস মুহূর্তেই কফি বিনের সুবাসের সঙ্গে মিশে গিয়ে এক মনোরম আনন্দের সৃষ্টি করল। এই সকালটি সত্যি দারুণ ছিল।
“ঝুনই, তুমি যদি আমার শুটিং স্পটে আসতেই চাইতে, তাহলে আমার সঙ্গে একসঙ্গে এলেই তো পারতে।” কথাটি বললেন সং জংকি, গায়ে তখন মিউজিক ব্যাংকের সঞ্চালকের পোশাক। সঞ্চালনার দায়িত্ব শেষ করেই তিনি এইমাত্র সেখানে এসে পৌঁছলেন।