অধ্যায় একান্ন: ইয়ে চেনের সতর্কবার্তা

“আমরা ইয়াং মহাশרয়ার কাছ থেকে উল্কা-বরফ পেয়েছি।”
“পরীক্ষাগারে পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর, আমরা নিশ্চিত হয়েছি যে ইয়াং মহাশয়া যে বরফটি নিয়ে এসেছিলেন,”
“তা সত্যিই পৃথিবীর সাধারণ কোনো বরফ নয়, বরং মহাকাশ থেকে আসা এক উল্কা-বরফ।”
গবেষক শিয়াও উ ইয়ে জেনের কাছে আগের ঘটনার বিবরণ দিচ্ছিলেন।
গবেষক শিয়াও উ ইয়ে জেনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “বিজ্ঞানজগতে কি পৃথিবীর বাইরে থেকে জীবন আসার কোনো একটি তত্ত্ব বা অনুমান নেই?”
দেখা গেল ইয়ে জেন সামান্য মাথা নাড়লেন।
আর কেবল নিজের আয়ত্তে আনতে পারলেই তিনি স্বস্তি পেতেন, তাই এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে তিনি সরাসরি খোলাখুলি দাবি জানালেন।
এই জলদস্যুদের কাছে বিষয়টি সম্পূর্ণ অপরিচিত ছিল। প্ল্যাঙ্ক ও তাঁর সঙ্গীদের পাশাপাশি রাজন্যবর্গের পুরস্কারমূল্যের ঘোষণা দেখে তারা যেমন বিস্মিত হয়েছিল, তেমনই আদেশের অপেক্ষায় ছিল।
এই মুহূর্তে আমার এক পা কবরে ঢুকে গেছে! প্রথমত, আমার জীবন রাতের পাখির ডাকের মতো আশঙ্কাজনক হুমকির মুখে, আর দ্বিতীয়ত, চারপাশের অন্ধ ও বেপরোয়া গুলি আমার গায়ে এসে লাগার ভয় রয়েছে।
“পৌঁছে গেছি, আপনার ভবিষ্যতের একটি মাস এখানেই কাটবে।” পিউরিয়ান ইয়াং চিয়ানকে একটি বড় ভবনের সামনে নিয়ে এল, যেখানে “ভার্চুয়াল রিমফোর্সমেন্ট ফিল্ড” এই পাঁচটি বড় অক্ষর চোখে পড়ল।
“মহাজাগতিক নিয়মের মর্মার্থ উপলব্ধি করতে পারেনি? এমনও হতে পারে?” ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে ইয়ে চ্যুর চোখের দৃষ্টি সন্দেহে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
দু তুংনিংয়ের কথা শেষ হওয়ার পর, পুরো প্রতিরক্ষামূলক গম্বুজটি আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। সাতজন নবাগত তাদের কবজিতে অলৌকিকভাবে হাজির হওয়া স্পেস ওয়াচগুলোর দিকে তাকিয়ে, দু তুংনিংয়ের বাতলানো পদ্ধতি অনুযায়ী একে একে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করতে লাগল।
“আগে জানলে, আমি এক কোপেই তোমায় শেষ করে দিতাম।” ইয়াং চিয়ান মনে মনে নিজেকেই গালমন্দ করলেন। যদি এটি সাধারণ কোনো কাটাছেঁড়ার ক্ষত হতো, তবে নিজের শক্তিশালী পুনরুজ্জীবন ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রেখে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তা একদিন না একদিন সেরে উঠত; কিন্তু যদি একটি হাতই কেটে যায়, তবে তা নিজে থেকে আবার গজিয়ে উঠবে—এ কথা ইয়াং চিয়ান কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
আগের পরিস্থিতি আসলে কেমন ছিল তা তিনি স্পষ্ট না জানলেও, উ ইউয়ের বুঝতে বাকি রইল না যে তিনি বর্তমানে কিসের মুখোমুখি হয়েছেন। এটি স্পষ্টতই অমরত্ব সাধনার জগতের সবচেয়ে ভীতিকর এবং নাম শুনলেই সবার রক্তজল করা ‘আত্মা হরণ বিদ্যা’ বা ড্রেনিং সোল টেকনিক।
আর ঠিক যখন চতুর্থ মাস্টার আত্মহত্যার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ করেই তার কানে ‘পুত পুত পুত’ করে তিনটি গুলির শব্দ বেজে উঠল। চতুর্থ মাস্টারের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, আর দৃষ্টিশক্তি যখন ফিরে পেল, তখন তিনি দেখলেন যে তিনি একটি জুসিন ঘাসের ভেতরে বসে আছেন। ওয়াং লাওয়ের এবং লিউ সানও ঠিক একই অবস্থায় রয়েছে, আর ঠিক সামনেই তিনটি নীল মুখের প্রেতাত্মা মৃত অবস্থায় পড়ে রয়েছে।
তাঁর মনে চেন তেন নানের পরিচয় সবসময়ই এক রহস্যময় ব্যাপার ছিল। সেই অতীতে তাকে স্বর্গের তলোয়ার পন্থের বহিঃপ্রাঙ্গণে সাধনা করার সুযোগ করে দেওয়া এবং পরবর্তীতে চেনের পরিবারের পিল দিয়ে তাকে পরীক্ষা করা। এই মুহূর্তে চেন ফেংয়ের মনে নতুন করে আরেকটি সন্দেহের জন্ম নিল। চেন তেন নানের যে শক্তি, তাতে অতীতে গু ইউয়ে ফাংকে কাবু করা তার কাছে জলভাত ছিল, অথচ তিনি তা করেননি।
যখন তিনি রাজদরবারের সিক্স গেটস সংস্থার আদেশ পেলেন যে তাকে দলবল নিয়ে আ সুইকে ধাওয়া করে ধরতে হবে, তখন তিনি যুক্তিতর্ক দিয়ে লড়াই করেছিলেন এবং সিক্স গেটসকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিলেন যে আ সুইকে অন্যায়ভাবে ফাঁসানো হয়েছে।
নিংজিং নিজের আসনে বসা শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সব শিক্ষার্থীদের শুভ সকাল!” কিন্তু কথা শুরু করতেই তাঁর গলা কিছুটা ধরে এল।
“কিন্তু সেই সহপাঠীরা তো আমাদের ছাড়িয়ে গেছে! আমার এই অরিজিনাল বেবি পর্যায় তো দু বছরেরও বেশি হয়ে গেল, অথচ মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছানো তো বহুদূর!” চৌ দাঝুই বলল।
জু লংহিং তার হাতের থাকা শরীরের অর্ধেক অংশটি ফেলে দিয়ে, নখের ওপর লেগে থাকা রক্তের দাগ ঝেড়ে ফেলে ব্যঙ্গ করে বলল, “শুধু তোমার মতো একটা লোক আমার গতির উপহাস করার সাহস রাখছে, মরার শখ হয়েছে নাকি?” জু লংহিংয়ের নখে এক মুহূর্ত আগেও রক্তের ফোঁটা ঝরছিল, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সে ল্য মানথিয়ানের ঘাড়ের কাছে এসে হাজির হলো।
“হis, আর বেশিদূর বাড়ানো যাবে না, মাত্রা ছাড়িয়ে গেলে বিপদ হবে।” ওষুধের মাত্রা যাতে চূড়ান্ত সীমার বাইরে না চলে যায়, সেজন্য চু লিংয়ু তার আধ্যাত্মিক শক্তি প্রত্যাহার করে নিলেন এবং ওষুধের তরলটিকে দুই ভাগে ভাগ করে আগুন কমিয়ে পিল তৈরির প্রক্রিয়া শুরু করলেন। পিল তৈরির শেষ মুদ্রা তৈরি করার জন্য দুই হাত দিয়ে তিনি পিল রূপ দেওয়ার আসন তৈরি করলেন এবং পিলগুলো একত্রিত করার প্রস্তুতি নিলেন।
চিয়াং মোচেং তার ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। ইয়াং চিয়ানের অত্যন্ত গম্ভীর ও মনোযোগী মুখভঙ্গি দেখে তিনি মাথা নাড়লেন এবং চপস্টিক তুলে নিয়ে আবার খাওয়া শুরু করলেন।
“বেশ! আমি তোমার কথাই রাখছি!” গ্রিডি উল্ফ তার প্রশস্ত হাতা এক ঝটকায় প্রসারিত করল, আর অমনি একটি বিশাল তারকামণ্ডলীর মানচিত্র ভেসে উঠল। এটি ছিল একটি প্রাচীন এবং সাদামাটা মানচিত্র, যার ওপর সপ্তর্ষি মণ্ডলের নক্ষত্রবিন্যাস আঁকা ছিল।
“মদের দূত আমাদের বাধা দেওয়া ছাড়া, এই দীর্ঘ যাত্রাপথে আমরা কোনো বাধা ছাড়াই এগিয়ে এসেছি, যা স্পষ্টতই কিছুটা অস্বাভাবিক।
আ সুই ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই স্থূল ও অমার্জিত চেহারার মানুষটির মুখের কথা এত তীক্ষ্ণ হবে। তার বুকটি প্রবল উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। একদিকে ও মানজির কথাগুলোর অর্থ অনুধাবন করতে করতে, অন্যদিকে সে ইতিমধ্যে মনে মনে তাকে শতাধিকবার প্রণাম জানিয়ে ফেলেছে।