সাতানব্বইতম অধ্যায়: নজরদারি অনুসন্ধান

ইয়াংচেং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, ছোট্ট মিং আজ নিজে কানে শুনে নিল ইয়েচেনের বিজ্ঞান-বিষয়ক ব্যাখ্যা। এরপর তার মহাবিশ্ব সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গিই বদলে গেল। এক প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রের কাছে এ ছিল যথেষ্টই তীব্র এক ধাক্কা।

“মহাবিশ্ব এত বিশাল, অথচ আমরা মানুষ সত্যিই কতই না ক্ষুদ্র।” ছোট্ট মিং না জানি কেন এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তার হাতে ধরা ছোট্ট কাগজটিতে বড় অডিটোরিয়ামে বসে সে নোট নিয়েছিল। ইয়েচেন যখন বিজ্ঞান ব্যাখ্যা করছিলেন, ছোট্ট মিং মাঝেমধ্যেই নোট করছিল।

নবাগত সৈনিকেরা তখনও হুড়োহুড়ি করে প্রস্তুতি নিচ্ছে, আর পুরোনো সৈনিকেরা নিশ্চিন্তে দূরের দুর্গপ্রাচীরের পতাকা-সংকেতের দিকে তাকিয়ে ছিল। এখনো সবুজই আছে। হলুদও নয়। এর মানে শত্রু দেখা দিলেও সে এখনো অনেক দূরে। সে এখনো তাদের নাগালে নয়, আর তাদের পক্ষ থেকেও কোনো হুমকি নেই।

কাশ্চীয়ান পেইনের ছায়ামূর্তি ফুটে উঠতেই দেখা গেল, ফ্যাকাশে মুখ আর শরীরজুড়ে বহু আঘাতে জর্জরিত জাবুজা-সমসত্তা।

এক কামড় দিতেই নরম মসৃণ মিষ্টি প্রাণীর ক্রিম আর টক-মিষ্টি ফলের স্বাদ সঙ্গে সঙ্গেই মুখে মিশে গেল; তার সঙ্গে কেকের স্পঞ্জের বেক করা নরম টেক্সচার তো আছেই।

এ কথা বলতে বলতে এক হাতে আলতো ঝাড় দিয়ে টেবিলের ওপরের বড় গ্লাসটিকে মাটিতে ফেলে দিল, আর সেটি চুরমার হয়ে গেল।

আর তার পেছনের সেই ‘উত্তর-পূর্ব বাঘ’-এর ছায়ামূর্তিটিও মাথা তুলে এক গর্জন ছাড়ল, যেন সূর্য-চন্দ্র-তারাকেও ঝাঁকিয়ে নিচে নামিয়ে দেবে, তারপর আরেকজন ক্ষমতাধর ব্যক্তির দিকে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাগল হয়ে যাওয়া অধঃপতিত বিশ্বাসীরা রাস্তায় উন্মত্তের মতো ছুটোছুটি করছিল। মাঝেমধ্যেই দূর থেকে ভেসে আসছিল ভয়াবহ বিস্ফোরণের শব্দ আর চিৎকার।

এই সব সতর্কতাই সে লিন বাড়িতে থাকতেই মুখস্থ করে ফেলেছিল, তাই স্বভাবতই মা-উপাধিধারী বৃদ্ধের আর কিছু বোঝানোর দরকার ছিল না।

পাহাড়চূড়ার চারপাশে কয়েকজন পর্যটক ছবি তুলছিল, আর ফিসফিস করে কথা বলার শব্দ উঠছিল; কিন্তু সেগুলো তার ওপর একটুও প্রভাব ফেলল না।

লিন লুও ব্যাখ্যা করে বলল। সে যেন অবশেষে প্রদাহনাশক ওষুধের মতোই এক অনুভূতি টের পেল—বুড়োর ভরসা নিয়ে শাক দিয়ে মাছ ঢাকা, ভীষণই আরামদায়ক।

“চি দা আমার জীবনদাতা, তাই তাকে যারা আঘাত করেছে, তারাই আমার শত্রু।” যুবকটি সরাসরি কথা বলে বলল।

সপ্তম প্রবীণের মুখ আগেই কালো হয়ে গিয়েছিল, আর এখন তা আরও ভয়ংকর রূপ নিয়েছে। মনে হচ্ছে আজ যদি গুপ্তধনের মানচিত্র সে না দেয়, তবে সত্যিই তার প্রাণ যাবে।

একটি নির্দিষ্ট জনগোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত হওয়ায়, নানগং নিংলুর বিদ্যালয়ের উচিত ছিল জাতীয় সরকারি বিভাগগুলোর সঙ্গে কিছু দায়িত্ব ভাগ করে নেওয়া; সবকিছু জনগণের উৎপাদন-সংক্রান্ত সরকারি প্রতিষ্ঠানের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া উচিত নয়। আর তা মানুষ ও ব্যবহারকারীদের কাছে কী-ই বা কৃতজ্ঞতা এনে দেবে! একবার ব্যবস্থা চালু হলে, শরীরের অবস্থা হঠাৎ করেই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, ফলে বাস্তবে কাজ করাও কঠিন হয়ে পড়ল।

এখানে আসার আগেই তারা শৃঙ্খলা-নিয়ন্ত্রণ দপ্তরকে হৃদয় থেকে ভালোবেসে ফেলেছিল। বারবার ভেবেছে, যদি তারা সেই দপ্তরের সদস্য হতে পারত, তাহলে কতই না ভালো হতো।

লি জিয়াংইয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। হঠাৎ গাছের ডাল থেকে একটি পাতা ঝরে পড়ল। পাতার ওপর ধীরে ধীরে একটি লাইন ফুটে উঠল, তারপর সেটি নিজে থেকেই গুটিয়ে গিয়ে বুনো কবুতরের পায়ের বাঁশের নলের মধ্যে ঢুকে গেল।

সে অসন্তোষ প্রকাশ করতে হালকা পা ঠুকে দিল, দেখল ঝাং শাংজিনের বিন্দুমাত্র তার দিকে খেয়াল নেই। তারপর সে জোর করে চোখদুটি বড় করে খুলল।

“শিক্ষক বলেছেন, পাখাও একটু মুছে দিতে হবে।” গুছিয়ে নিলের ঝাড়ু ফিরিয়ে নিল, তারপর সব টেবিল একসঙ্গে জুড়ে দিল।

তার উপর, দক্ষিণ দেশের দূত যখন লিগুতে অতিথি হয়ে এসেছে, তখন সেই দূত এতটা বোকা নয় যে লিগুতে গিয়ে বিষ প্রয়োগ করবে; এটা তো স্পষ্টই মানুষকে দক্ষিণ দেশের লোকদের সন্দেহ করতে বাধ্য করবে।

“আমি শুধু জানি না তোমার মুখোমুখি কীভাবে হব। তুমি তো জানো, আমি আর উ চেন মূলত এক সত্তা। তাই এর আগেই আমার কাছে চাং’এ ছিল।”

কী আন্তরিকই না সে সম্বোধন! এতে ওয়েন ইচেনের মনে এক অনির্বচনীয় আবেগের ঢেউ উঠল। পরমুহূর্তেই তার কঠোর ও নির্বিকার মুখে এমন এক হাসির রেখা ফুটে উঠল, যা সে নিজেও তখনো টের পায়নি।

“আমি তার পরিবারের লোকদের চিনি। তুমি ওকে কিনতে কত খরচ করেছ, আমি তোমাকে তার ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব।” ইয়েয়ুয়ান ভেবে ভেবে উত্তর দিল।

বিশেষ করে চিকিৎসক যখন এসেছিলেন, তখন প্রায় প্রাণটাই বেরিয়ে যাওয়ার জোগাড়। জুন মোচেনের মুখ ছিল ভয়ানক কুঁচকে থাকা, আর সবাই ভেবেছিল সে বুঝি মরণাপন্ন।

কুড়ালটি যখন তার মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, সে অনুভব করল কুড়াল আর তার সত্তা যেন একাকার হয়ে গেছে। এমনকি সে কুড়ালের ধার আর তার শ্বাস-প্রশ্বাস পর্যন্ত টের পাচ্ছিল।

সেই ঘটনার পর থেকে ইয়ান লানের কাছে লিউ চিয়াংয়ের প্রতি ঘৃণা চরমে পৌঁছেছিল। কখনো কখনো লিউ চিয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেই তার বমি বমি লাগত।