একশ চৌত্রিশতম অধ্যায়: সানশিনতুইয়ের উত্তরাধিকারী

দর্শকরা ইয়ে চেনের কথা শুনে হেসে ফেলল।
"মজা করছেন নাকি? ভিনগ্রহের প্রাণী?"
"তবে বর্তমানে সত্যিই অনেক মানুষ ভিনগ্রহের প্রাণীর অস্তিত্বে বিশ্বাস করে।"
"আপনি বলবেন না, এমনও হতে পারে যে প্রাচীনকালেই ভিনগ্রহের প্রাণীরা পৃথিবীতে এসেছিল।"
"সামনের জন, বাজে বকা বন্ধ করুন। যেকোনো অস্পষ্ট বিষয়কেই ভিনগ্রহের প্রাণীর ঘাড়ে চাপিয়ে দেবেন না।"
"ঠিকই তো, ভিনগ্রহের প্রাণীরাও তো অনেক ব্যস্ত থাকে, তাই না?"
সবাই এক মুহূর্তের জন্য হাসিখুশিতে মেতে উঠল।

"তোমার ছেলে, তোমার ছেলে" করে মুখে ফেনা তুলছেন, ওটা কি আপনার নিজের ছেলে নয়? সু গুইফেই মনে মনে বিড়বিড় করে নিজেকেই প্রশ্ন করলেন।
যাই ভাবুন না কেন, এটি যে তাকে ভয় দেখানোর একটি কৌশল, তা বুঝতে তার বাকি রইল না। গং রুইয়ানকে তিনি বুঝিয়ে দিতে চান যে, মানুষকে শায়েস্তা করার মতো যথেষ্ট ক্ষমতা তার আছে।

পরিচালকের মাধ্যমে প্রচুর ফুল অর্ডার করলেই তো হয়। বিয়ের প্রস্তাব দিতে চাইলে দিন, ফুলের পাপড়িতে ভরা সুইমিং পুলে ডুব দিতে চাইলে দিন, কিংবা ফুলের টাব—সেটা তাদের ব্যক্তিগত ব্যাপার।

এবার পাহাড় থেকে নেমে আসাটা ঝাও শেনপিংয়ের হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত ছিল না। তিন বছর সাধনার পর তার মনে কিছুটা অস্থিরতা কাজ করছিল। একই সাথে সে লিং আরকে বাইরের দুনিয়া দেখাতে চেয়েছিল। সুযোগ থাকলে কিছু ভালো মার্শাল আর্টের কৌশল বা গোপন পাণ্ডুলিপি খুঁজে এনে লিং আরকে দিতে চেয়েছিল, যাতে সে নিজের মতো করে তা চর্চা করতে পারে।

ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর সে আবিষ্কার করল, এই মুরগি দানবটির শরীরে গোল্ডেন ক্রো-এর রক্তের সামান্য প্রভাব রয়েছে। এটুকু ঠিক ছিল, কিন্তু সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো, তার অতীত খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না; যেন সে শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছে।

হয়তো কারণটি এই যে, দুটি কচ্ছপই শু ইয়ান ওয়াং-এর পাথরের মূর্তি দেখার পর থেকে গত হাজার বছর ধরে তাদের মস্তিষ্কে একটি চিন্তাই গেঁথে দেওয়া হয়েছিল—মূর্তিটি দেখা মানেই মৃত্যুর কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া। আর মৃত্যু যখন সন্নিকটে, তখন নিশ্চিতভাবেই তারা কবর দেওয়ার কোনো জায়গা খুঁজবে।

উ ফু রেসিং কারের ভেতরে মাথা ঢুকিয়ে দেখল ড্যাশবোর্ডে এক প্যাকেট বিদেশি সিগারেট পড়ে আছে। সে সেটি তুলে নিয়ে একটা সিগারেট ধরাল। আমি হাত নেড়ে নিষেধ করলাম। সে জ্বলন্ত একটি গাড়ির আগুনের শিখা থেকে সিগারেটটি ধরিয়ে আমাদের দুজনকে নিয়ে ঘন যানবাহনের ভিড় ঠেলে সাবওয়ের দিকে এগিয়ে চলল।

দূরে একটি গুলির শব্দ শোনা গেল। আমি তাড়াতাড়ি চোখ মেলে শব্দের দিকে তাকালাম। আবারও গুলির শব্দ হলো। সামনে আগুনের ঝিলিক দেখতে পেলাম। সামনে আমার সহযোদ্ধা থাকুক বা শত্রু, আমাকে সেখানে পৌঁছাতেই হবে। আমি একা এখানে ডুবে মরতে পারি না।

হাও ইয়া যখন দেখল হং ইউনের ছায়া তার কোল থেকে মিলিয়ে গেল, সে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার সামনে কেবল একটি আবছা প্রতিচ্ছবি ছিল, আর কম্পিউটারটিও নিভে গিয়েছিল। বোঝাই যাচ্ছিল কম্পিউটারটি নিজে থেকেই ধ্বংস হয়ে গেছে। শুধু একটা "ঠাস" শব্দ হলো, আর কম্পিউটার থেকে পোড়া গন্ধ বের হতে লাগল। বলার অপেক্ষা রাখে না, ভেতরের যন্ত্রাংশগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।

নয় নম্বর বয়োজ্যেষ্ঠ কিছু বুঝে ওঠার আগেই শিয়াল গোষ্ঠীর প্রবল চাপে স্থবির হয়ে গেলেন। এই চাপ তাকে এতটাই আতঙ্কিত করল যে, বহু বছর আগে ঘটে যাওয়া একটি ঘটনার স্মৃতি যেন তার মনে পড়ে গেল।

দেশ শাসন করা সহজ কাজ নয়, কেবল হাতের অস্ত্র দিয়ে তা সম্ভব নয়। গাধাকে দিয়ে ঘানি টানাতে হলে শুধু চাবুক মারলেই হয় না, তার চোখ বেঁধে রাখতে হয় এবং প্রয়োজনে গাধার মুখের সামনে একটি গাজর ঝুলিয়ে দিতে হয়।

সে অবাক হয়ে গেল, হঠাৎ নিজেকেই তার হাস্যকর মনে হতে লাগল। যখন সে তাকে সবচেয়ে বেশি চেয়েছিল, তখন সে উপস্থিত ছিল না। আর এখন যখন সে এসেছে, তখন তাকে তার কল্পনার মতো মহান বলে মনে হচ্ছে না।

চোখজোড়া সুন্দর হলেও, যখনই সে কারও দিকে তাকাত, তখন কেন জানি খুব অস্বস্তি লাগত।

"চলো, আমরা যাই।" একটি দ্রুতগতির গাড়ি ডেকে ওয়েই বো আর কিছু না বলে গন্তব্যের ঠিকানা জানিয়ে ভেতরে উঠে পড়ল।

সেই রাস্তাটি, যেটি দিয়ে তারা একসময় বিপদে ভরা এবং দানবদের উপদ্রব সহ্য করে শত শত মাইল পাড়ি দিয়েছিল, ফেরার সময় যেন সেখানে একটি দানবও ছিল না।

গাড়ির ড্রাইভার এই দৃশ্য দেখে রাগে মুখ লাল করে ফেলল এবং একটি ছোরা বের করে বু ফেইফানের দিকে আক্রমণ করল।

যাদের ওপর কারসাজি করা হয়েছিল, সেই দানব বংশের তরুণরা একে একে পড়ে যাচ্ছিল। তাদের শরীর থেকে শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক যেমনটা হয়েছিল ওয়েই রং-এর ক্ষেত্রে।

দায়িত্বরত নিরাপত্তারক্ষী বাধা দেওয়ার জন্য এগিয়ে যেতেই দেখল, দলের নেতা তার পরিচয়পত্র বের করে দেখাচ্ছে।

মাইকেল আসলে এটি করতে চায়নি, কিন্তু জোসেফের কথা তাকে এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছিল যে, তার পিছু হটার কোনো উপায় ছিল না।

ওয়ান বাও আন দেখতে কুৎসিত, অগোছালো। উচ্চতা পাঁচ ফুটের মতো, মুখটা কালচে, হাতগুলো কাদা-মাখা, নখগুলোও কালো। দেখলেই গা ঘিনঘিন করে।