পর্ব একশো সাত: মুখোশের মধ্যে তৃতীয় চক্ষু

উ কাই এবং ওয়াং শিনশিয়ান লি মু পরিচালকের সমস্ত নোটগুলো পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করেছেন। পরিশেষে তারা নিশ্চিত হলেন যে, নোটে লেখা ‘ইয়ে’ অক্ষরটিই হলো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। খুব সম্ভবত লি মু পরিচালক নিখোঁজ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে এটি লিখে রেখে গিয়েছেন।

“তুমি কি বলছ যে সবাইকে একবার তল্লাশি করতে হবে?” তালিকার ঘনবসতিপূর্ণ নামের দিকে তাকিয়ে ওয়াং শিনশিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“ঠিক তাই, এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় কি তোমার জানা আছে?” উ কাই তদন্ত শুরু করে দিলেন।

“উম, শেন কুমার মনে হয় চু কুমারের সাথে পরিচিত।” দারোয়ান কথাটি শুনে একটু থেমে উত্তর দিল।

কিন্তু গুরু তার প্রতি খুবই সদয় ছিলেন, তাকে প্রাথমিক কৌশল থেকে শুরু করে প্রতিটি বিষয় হাতে-কলমে শিখিয়েছেন, এমনকি তার খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন জীবনযাত্রার বিষয়েও যত্নবান ছিলেন। গুরুভাইকে বাইরে থেকে গম্ভীর মনে হলেও, কোনো সিনিয়র বোন বা সহপাঠিনীর কাছে ভালো কিছু দেখলে তিনি তার জন্য তা নিয়ে আসতে ভুলতেন না।

“সং শিক্ষক, একটা কথা আপনার সাথে বলা প্রয়োজন।” সং জিয়ানশে-কে দেখার মুহূর্তেই ছিন ফাংয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি এল।

সেই লোকগুলো খাদ্য বিতরণের অজুহাতে মহামারী থেকে মুক্ত এবং আক্রান্ত—সব ধরনের দুর্গত মানুষকে ভারী অস্ত্রধারী প্রহরী দিয়ে ঘিরে ফেলেছিল।

হাতে লেগে থাকা শুকনো ফলের রস ঝেড়ে ফেলে ঝোউ রান তার কাঠের কারখানায় ফিরে গেলেন। মন হালকা করার পর্ব শেষ, এখন নিজের জন্য একটি নিজস্ব উড়ন্ত তলোয়ার তৈরি করার উপায় ভাবতে হবে।

আকসু যে এত অবাক হবে তাতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, কারণ আদিম যুগে তলোয়ারের মতো অস্ত্র ছিল না। সবচেয়ে বড় কথা হলো, আদিম যুগের মধ্য বা শেষ ভাগের আগে ধাতব অস্ত্রের অস্তিত্বই ছিল না, আর সেগুলোর স্থায়িত্ব বা ধার কোনোটিই ইস্পাতের সমকক্ষ ছিল না।

“বাবা, তুমি কি জানতে যে উনি তোমার মা, তাই কি তুমি ওনার আঁচল ধরে আছো?” বাই শিয়াওউইকে খুঁজে না পেয়ে শেন ফেংনিয়ান দোলনার কাছে গিয়ে ঘুমন্ত শিশুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন।

তার রান্না করার দক্ষতা কখনোই ভালো ছিল না, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এখন নতুন করে শুরু করার পর তিনি একবার দেখেই সবকিছু বুঝে ফেলছেন এবং দারুণ সব পদ তৈরি করছেন।

সমুদ্রের বিশাল বিস্তৃতি, সৈকতে গর্ত খুঁড়ে লবণ ও মিষ্টি জল সংগ্রহ করতেই অনেকটা জায়গা চলে যায়, তাই খাদ্যের সমস্যার সমাধান সমুদ্র থেকেই করা ভালো।

মুখে জল দিয়ে ধুয়ে ঘরে ফিরে তিনি পোশাক বদলালেন। গরমের দিনে স্কার্ট পরতেই তার ইচ্ছে করছিল, তাই একটি লম্বা স্কার্ট খুঁজে নিলেন এবং চুলের বিন্যাস গতকালের মতোই রেখে দিলেন।

সময়ের সাথে সাথে পরীক্ষার্থীরা একশটি বড় অক্ষর লেখা শেষ করল। দশজন সৈন্য গম্ভীর মুখে খাতাগুলো সংগ্রহ করল এবং পরীক্ষার্থীদের নতুন কাগজ দিল।

“দুঃখিত, আমি ঠিক বলতে পারছি না। টোকিওতে আসার আগের কোনো স্মৃতিই আমার মনে নেই,” লিন শিয়াও বলল।

ডিউকবৃন্দের মুখমণ্ডল মলিন হয়ে গেল। এরা সারাজীবন যুদ্ধ করেছেন, যৌবনে রাজ্য জয়ের লড়াই আর শেষ বয়সে মরুভূমির যাযাবরদের সাথে সংগ্রাম—তাদের অনেকেরই তুর্কিদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা আছে। এখন সেই স্মৃতি রোমন্থন করতে গিয়ে মনে পড়ছে, তারা ঠিক এমনই নিষ্ঠুর হান দাসদের দেখেছিলেন।

ফার্মাকোলজি বা ঔষধবিদ্যার ছাত্র হিসেবে তিনি জানতেন কীভাবে অণুজীব পালন ও প্রস্তুত করতে হয়। যদি এই কথাটি খুব বেশি তাত্ত্বিক শোনায়, তবে সহজ কথায় বলতে গেলে—শীতল অস্ত্র ও বিশেষ শক্তির এই অদ্ভুত পৃথিবীতে তিনি সরাসরি ব্যাকটিরিয়া যুদ্ধ শুরু করে দিতে পারবেন।

ওয়াং ইয়াচিয়াও সব কাজ শেষ করে তার স্ত্রী ওয়াং ইয়াঈং এবং হংকংয়ে থাকা তার বিশ্বস্ত অনুসারীদের ডেকে পাঠালেন।

লড়াই যখন শুরু হওয়ার উপক্রম, তখন শত্রুপক্ষ একজন অশ্বারোহীকে পাঠাল, যে কি না অত্যন্ত দম্ভভরে সামনে এসে যুদ্ধের আহ্বান জানাচ্ছে।

থাক, আজকের দিনটা না হয় ভালো কাজই করলাম, দু-একটা টাকা কম আয় হলে হবে কী! একথা ভেবে দোকানের মালিক দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিলেন।

পূর্ব আকাশে সূর্য উঠেছে, ছড়িয়ে দিচ্ছে উষ্ণ আলো। অথচ সোনালি বালুকাবেলায় চ্যাং সুন-এর পেছনে দীর্ঘ ছায়া পড়ে আছে, যা বড়ই বিষণ্ণ ও বেদনাদায়ক।

মূলত, ইশিন প্রাসাদে শয্যাশায়ী সেই বৃদ্ধকে মৃত্যুর পথে ছেড়ে দেওয়ার কথাই তিনি ভেবেছিলেন, কিন্তু কিছু দুষ্টু মানুষ তাকে শান্তিতে থাকতে দিচ্ছে না!

চ্যাং সুন মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি কিছু ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করলেন। তিনি জানতেন, এবার তার স্বামী এবং সন্তান—দুজনেই তার ওপর রেগে আছে।