চতুর্ত্তিতম অধ্যায় ১৯০০ সালে যা ঘটেছিল
“তুমি কী মনে করো, সত্যিই কি পৃথিবীতে অমরত্বের কোনো ওষুধ আছে?” কালো পোশাক পরা কাই হঠাৎ করেই প্রশ্ন করল।
চলতি বছর কাই মধ্যবয়সে পা রেখেছে, বয়স প্রায় পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই। মানুষ মাত্রেই বার্ধক্যকে ভয় পায়, এতে কারও কোনো ব্যতিক্রম নেই।
এডওয়ার্ড তখন হাতে এক বাক্স দুর্গন্ধযুক্ত তোফু নিয়ে আনন্দে খাচ্ছিল, “কাই, তুমি চাও? একটা খেয়ে দেখো।”
কাই কপাল কুঁচকে নাক চেপে ধরল, “তুমি কী খাচ্ছো? এমন আজব গন্ধ কেন?”
এডওয়ার্ড হাসতে হাসতে একটা শ্বাস নিল, স্পষ্ট বোঝা গেল যে ঝালে কষ্ট পাচ্ছে। “এটা চীনের এক ঐতিহ্যবাহী খাবার, নাম তার দুর্গন্ধ তোফু। গন্ধটা যতই বাজে হোক, খেতে দারুণ।”
বলেই এডওয়ার্ড আরও একটা মুখে পুরে নিল, “তবে একটু ঝাল আর খেলে নেশাও লাগে।”
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের একান্ন নম্বর এলাকা থেকে চীনে এসে দায়িত্ব পালনের পর থেকেই এডওয়ার্ড চীনের রাস্তার খাবারের প্রেমে পড়ে গেছে। প্রতিবারই যেন তার সামনে নতুন এক স্বাদের দরজা খুলে যায়। আমেরিকার নিস্প্রাণ খাদ্যভূমির তুলনায় চীনের খাবার যেন রঙিন ফুলের বাগান। আগে যেসব ফাস্টফুডের প্রতি তার ঝোঁক ছিল, যেমন ফ্রায়েড চিকেন আর গ্যাটোরেড, এখন আর সে সেগুলো খায় না। চীনা খাবারেই সে মজে আছে পুরোপুরি।
তারা দু’জন এখনো পর্দার ভেতরে দু’জনকে নজরদারি করছে।
“আমার আসল নাম তিও নো তারো।” ঝউ নেং বলল।
“বাইরে সবাইকে বলে আসছি, আমি আমার দাদু তিও নো তাকাসার নাতি।”
“ওই অদ্ভুত ছবিটা আমার দাদু বহু বছর আগে চীন থেকে লুণ্ঠন করেছিলেন।”
“তখন তিনি আট জাতির জোটে অংশ নিয়েছিলেন এবং紫禁城-এও ঢুকেছিলেন।”
ঝউ নেং-এর কথা এখনো পর্যন্ত ঠিকই মনে হচ্ছে।
“কথিত আছে, প্রাচ্যের মাটিতে সোনা ছড়ানো ছিল।”
“তখন আমার দাদু, এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার বাড়িতে এই বর্ণিল কাঠের ভাস্কর্যটি পেয়েছিলেন।”
বর্ণিল কাঠের ভাস্কর্য?
তখনকার রাজপ্রাসাদে অমূল্য রত্নের অভাব ছিল না। কিন্তু ওই জোটের আগ্রাসনে ঠিক কত নিদর্শন হারিয়ে গিয়েছিল, তার কোনো হিসেব নেই। আজও সেসব বিদেশে ছড়িয়ে আছে। সবচেয়ে বিখ্যাত, অবশ্যই ইউয়ানমিং ইউয়ান-এর বারো রাশিচক্রের প্রাণীর মূর্তি।
ইয়ে ঝেন ভাবল, একটা কাঠের ভাস্কর্য কতটাই-বা দামি হতে পারে?
ঝউ নেং আবার স্মৃতি হাতড়াচ্ছে, যেন নিজেই সেই সময়ের অভিজ্ঞতা লাভ করেছে।
“ওই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এই কাঠের ভাস্কর্য দিয়ে গোটা পরিবারকে প্রাণে বাঁচাতে চেয়েছিলেন।”
“তখন আমার দাদু, তিও নো তাকাসা, ওই বাড়ির রত্নরাজি খুঁজতে গেছিল।”
একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তখনকার রাজদরবারে সবচেয়ে ক্ষমতাবান ছিল। কিছু রাজপুত্রও শুধু ওই পদে থাকত।
এমন অনেক বড়কর্তা ছিল, যাদের হাতে ছিল বিপুল ক্ষমতা। তাদের বাড়িতে কী অমূল্য সম্পদ থাকতে পারে, তা সহজেই অনুমেয়।
“তবে আমার দাদু জানতেন, সোনা-রুপো-রত্নপাথর এসব খুব ভারী, বেশি নেওয়া সম্ভব নয়।”
“তিনি সরাসরি বাড়ির মালিকের কাছে গেলেন, মানে ওই বড়কর্তার কাছে।”
“বললেন, সবচেয়ে দামি জিনিসটা দিতে হবে।”
বাকি আগ্রাসকরা এসবের কথা ভাবেনি। তারা শুধু লুটপাটে ব্যস্ত ছিল, যা পেয়েছে ছিনিয়ে নিয়েছে। তখন ঠিক কত ঐতিহাসিক ধনসম্পদ ধ্বংস হয়েছিল, কেউ জানে না।
“ওই কর্মকর্তা আমার দাদু তিও নো তাকাসাকে এই কাঠের ভাস্কর্য দিয়েছিলেন, তাঁর পরিবারের প্রাণ বাঁচানোর বিনিময়ে।”
একটা কাঠের ভাস্কর্য দিয়ে গোটা পরিবারের প্রাণ বাঁচানো—ইয়ে ঝেন ভাবল, ঝউ নেং-এর দাদু কি ধোঁকা খেয়েছিলেন? এটা কি সম্ভব? কাঠের ভাস্কর্য যতই দামী হোক, কতটাই বা দাম হতে পারে? এমনকি প্রকৃত সিল্ক কাঠ কিংবা হাজার বছরের আগর কাঠও এত মূল্যবান নয়।
“তখন আমার দাদুও ভেবেছিলেন, ওই বড়কর্তা তাঁকে ঠকাচ্ছেন।”
“কিন্তু সেই বড়কর্তার মাটিতে লুটিয়ে প্রাণভিক্ষা চাওয়ার দৃশ্য একটুও ভুয়া ছিল না।”
“গোটা পরিবারের প্রাণ ওই কাঠের ভাস্কর্যের ওপর নির্ভর করছে, এতে ঠাট্টা করার কিছু নেই।”
ঝউ নেং ধীরে ধীরে সেই ইতিহাসের কথা বলছিল।
ইয়ে ঝেন শুনতে শুনতে রাগে গা টগবগ করতে লাগল, সেই অপমানের ইতিহাস আজও ভুলে যাওয়া যায়নি। আজও চীনের অনেক মূল্যবান নিদর্শন বিদেশে ছড়িয়ে আছে, কিছু কিছু তো চোরাই জাদুঘরে প্রদর্শিত হচ্ছে—এটা সত্যিই নির্লজ্জতার দেশ। পশ্চিমা সভ্যতা আসলে তো লুটেরা সভ্যতা। যুগে যুগে, আদিকাল থেকে আধুনিক যুগ পর্যন্ত এভাবেই চলে এসেছে। কুকুর কখনো তার স্বভাব ছাড়ে না।
“তখন আমার দাদু কিছু সোনা, রত্ন আর এই কাঠের ভাস্কর্য নিয়ে জাপানে ফিরে গেছিলেন।”
“তখন তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা অধীনস্থদের যুদ্ধলাভ জমা দিতে বলেছিল।”
“কিন্তু এই কাঠের ভাস্কর্যটি নেহাতই তুচ্ছ মনে হওয়ায় কেউ সেটি নেয়নি।”
“শেষে তা একে একে উত্তরাধিকার হয়ে আমার কাছে এসেছে।”
ঝউ নেং পুরো ঘটনার বিস্তারিত ব্যাখ্যা দিল।
ইয়ে ঝেন হাত মুঠো করে রাগ চেপে রাখল, ইচ্ছে করল ঝউ নেং-কে আবার মারধর করে। কিন্তু নিজেকে শান্ত রাখল, এখন আর মারধর করে কোনো লাভ নেই।
“এটাই আমি বাইরে সবাইকে বলে আসছি।” ঝউ নেং নিজের গালে হাত বুলিয়ে বলল।
তার গালে দুটি বিশাল কালশিটে মাঝে মাঝে ব্যথায় মুখ বিকৃত করে তুলছিল।
“তাই তো তুমি চীনা সেজে প্রশ্ন করেছিলে; যদি আসল ঘটনা বলতাম...”
“ওই বিজ্ঞান বিষয়ক সরাসরি সম্প্রচারে প্রশ্ন করার কথা তো দূরের, জনরোষের ভয়ে তুমি চীন থেকে বেরোতেই পারতে না।” ইয়ে ঝেন ঠান্ডা গলায় তাকাল।
ঝউ নেং-এর সাহস আছে, চীনা সেজে সরাসরি সম্প্রচারে প্রশ্ন করে বসেছিল। কেউ যদি সত্যিটা জানত, এই চিত্রটা চীন থেকে লুটে নেওয়া, তাহলে ঝউ নেং সহজে নিয়ে যেতে পারত না।
“কিন্তু, তুমি তো বলেছিলে তোমার দাদু তিও নো তাকাসা কাঠের ভাস্কর্য নিয়ে এসেছিলেন?”
“কিন্তু সেদিন তুমি অনুষ্ঠানটিতে এনেছিলে এক অদ্ভুত পুরনো চিত্র।”
“এটা তো ঠিক মিলে না।” ইয়ে ঝেন ভুলটা ধরল।
মনিটরের বাইরে এডওয়ার্ড আর কাইও ঝউ নেং-এর কথা শুনছিল। তবে তারা আগেই এসব জানত।
ঝউ নেং ও ইয়ে ঝেনের কথোপকথন চলতে থাকল।
দুই কালো পোশাকধারী বুঝল, ইয়ে ঝেন ও ঝউ নেং-এ খুব ঘনিষ্ঠ কিছু নয়।
ইয়ে ঝেন যদি সত্যিই ঝউ নেং-এর মতো অমর হত, তাহলে এসব ঘটনা জানার কথা।
ঝউ নেং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, তাই তো বাইরে সবাইকে বলি—”
“সবাই ভাবে, আমার দাদু চীন থেকে এই পুরনো চিত্র নিয়ে এসেছিলেন।”
“কিন্তু সত্যি বলতে, সে এনেছিল এক কাঠের ভাস্কর্য।”
কাঠের ভাস্কর্য, পুরনো চিত্র—দুয়ের মধ্যে কোনো মিল নেই।
এখানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।
ইয়ে ঝেন জানে, ঝউ নেং-এর বলা গল্প আসল সত্য নয়।
“তবে সত্যিই কি ঘটনা এটাই?” ঝউ নেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“গল্পটা কেবল আংশিক সত্য, মানুষের চোখে ধুলো দেওয়ার জন্য বানানো।”
“এবার আমি যা বলব, সেটাই আসল সত্য।” ঝউ নেং ছাদের দিকে তাকাল।
মনে হল, সে যেন লুকানো ক্যামেরার অবস্থান বুঝে ফেলেছে।
এডওয়ার্ড ও কাই মনিটরে ঝউ নেং-এর দৃষ্টি লক্ষ্য করল।
“সে কি জানে এখানে ক্যামেরা আছে?”
পরের মুহূর্তেই ক্যামেরার ছবি ঝাপসা হয়ে গেল।
ক্যামেরা নষ্ট হয়ে গেল?