একান্নতম অধ্যায়: জৌ নেং-এর সম্পূর্ণ স্বীকারোক্তি

কালো পোশাক পরা এডওয়ার্ড ও কাই দুজন। তারা চীনদেশে অবস্থানরত তাদের প্রতিনিধি সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল। বিশেষ এক মাধ্যমে তারা জাপানে যাওয়ার জন্য একটি বিমান খুঁজে পেল। যদিও এখানে তারা নিজেদের প্রভাব বিস্তার করতে পারে না, কারণ এখানকার এলাকা তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। একান্ন এলাকা বরাবরই এই রহস্যময় পূর্বদেশের প্রতি একধরনের শ্রদ্ধা ও রহস্যবোধ পোষণ করে এসেছে। এই দূর ও রহস্যময় প্রাচ্য দেশ, সব সময় তাদের হাতের নাগালের বাইরে ছিল।

কালো পোশাকধারী এডওয়ার্ড ও কাই অনেক কষ্টে এক বিশেষ ব্যক্তিগত বিমান জোগাড় করল জাপানে যাবার জন্য। কাই গাড়ি চালিয়ে একটি ব্যক্তিগত বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল। ইয়েজেন ও ঝৌনেং দুজনই জানে তারা জাপানে যাচ্ছে। দুজনেই গাড়ির পেছনে বসে দ্রুতই একটি ব্যক্তিগত বিমানবন্দরে পৌঁছে গেল। বিমানটি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। এডওয়ার্ড নিচে নেমে অন্যদের সঙ্গে দেখা করল। কিছুক্ষণ পরেই ইয়েজেন ও ঝৌনেং দুজনেই জাপানগামী ব্যক্তিগত বিমানে উঠে পড়ল।

জানালার পাশে বসে বাইরের দৃশ্য দেখে ইয়েজেনের মনে হলো সবকিছু অবাস্তব। এটাই তার প্রথমবার বিমানে চড়া। ঝৌনেং কোনো অস্বস্তি অনুভব করেনি, কারণ জাপানই তার জন্মভূমি। কালো পোশাক পরা এডওয়ার্ড ও কাই তো আরও নির্ভার। যুক্তরাষ্ট্র জাপানে বহু সামরিক ঘাঁটি স্থাপন করেছে। বলা চলে, জাপান যুক্তরাষ্ট্রের অর্ধেকেরও বেশি অধীনস্থ দেশ। কালো পোশাকধারীরা জাপানে গেলে যেন নিজের বাড়িতে ফিরে যায়, বরং নিজের বাড়ির চেয়েও স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে।

ইয়েজেন ও ঝৌনেং পাশাপাশি বসে আছে। সামনের আসনে কাই বসে আছে, সে একটি ম্যাগাজিন পড়ছে। পিছনে আছে এডওয়ার্ড, সে ইয়েজেন ও ঝৌনেং কোনো বিপদে পড়ে কি না তা নজরে রাখছে। তবে এখন তো তারা বিমানে উঠে পড়েছে, ইয়েজেন ও ঝৌনেং পালানোর কোনো উপায় নেই। পাশে বসা ঝৌনেংকে দেখে ইয়েজেন নিচু স্বরে বলল, “আমি তো তোমাকে পালিয়ে নিয়ে এসেছি। এখন তুমি সবকিছু আমাকে জানাতে পারো, তাই না?” ইয়েজেন একটি ঝুঁকি নিয়ে এইসব করছে। বলেছিল অমরত্বের ওষুধ রেনদক সম্রাটের সমাধিতে আছে, এটা তো তারই অনুমান ও বিশ্লেষণ। কিন্তু এই মুহূর্তে আর কোনো উপায় নেই।

ঝৌনেং একটু কপাল ভাঁজ করে সামনে বসা কাইকে দেখল, আবার পিছনে এডওয়ার্ডের দিকে তাকাল। দুজনেই নিজেদের কাজে মগ্ন, ইয়েজেনের দিকে মনোযোগ নেই।

ঝৌনেংও নিচু স্বরে বলল, “আমি সত্যিই একশো চল্লিশ বছর ধরে বেঁচে আছি। তখনকার মেইজি যুগ থেকে এখন পর্যন্ত। তখন আমার ছোট ভাই, তাওয়েন উসা আমাকে কাঠের মূর্তিটি দিয়েছিল। আমি যখন মৃত্যুর দোরগোড়ায়, তখনই মূর্তিটি খোলার উপায় পেয়েছিলাম। ভিতরে ছিল নয়টি মহৌষধ আর একটি চিত্রকলা।”

নয়টি মহৌষধ ও একটি চিত্রকলা? ইয়েজেন শুনে তার বিশ্বাসের ভিত্তি যেন ভেঙে পড়ল। অমরত্বের ওষুধ সত্যিই আছে?

“নয়টি মহৌষধ শেষে আমি সবগুলোই খেয়েছি। সেখানে খাওয়ার নিয়ম লেখা ছিল। নয়দিনে একটি করে খেতে হয়, এভাবে একাশি দিন পর। তখন আমি এমন হয়ে গেলাম।”—ঝৌনেং নিজের চেহারা দেখিয়ে বলল। “একজন মৃত্যুপ্রায় বৃদ্ধ থেকে আবার যুবক হয়ে উঠেছি।” ঝৌনেংের মুখে জটিলতা।

ইয়েজেন এই উত্তর শুনে অনেকক্ষণ স্থির থাকতে পারল না। “শুধু মহৌষধ খেলে আবার যুবক হওয়া যায়? প্রাচীন সম্রাটদের আকাঙ্ক্ষা সত্যিই বাস্তব ছিল!” ইয়েজেনের মনে অদ্ভুত চিন্তা। তাই তো, সম্রাটরা কেন এত অমরত্ব কামনা করত। ঝৌনেংের অবস্থান অনুযায়ী, নয়টি মহৌষধ খেলে একশো চল্লিশ বছর বেঁচে থাকা সহজ ব্যাপার। ঝৌনেং এখন যুবকের মতো, আরও শত বছর বাঁচতে পারে। এটা তো প্রায় সম্রাটদের অমরত্বের মতোই।

প্রাচীন যুগে মানুষের গড় আয়ু খুব কম ছিল, সম্রাটরাও অকালেই মারা যেত। চীনের প্রাচীন সম্রাটদের গড় আয়ু মাত্র পঁয়তাল্লিশ বছর। সাধারণ মানুষের জন্য আরও কম, দুইশো বছর বেঁচে থাকলে চার-পাঁচ প্রজন্ম পার হয়ে যায়। সাধারণ মানুষের চোখে, এ আর অমরত্বের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

“নয়টি মহৌষধ, তোমার কাছে এখনো কিছু আছে?” ইয়েজেন তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল। এটাই তো কালো পোশাকধারীদের লক্ষ্য—অমরত্বের ওষুধ।

“না, আমি সব খেয়েছি, একটিও নেই।” ঝৌনেং মাথা নাড়ল। “ভিতরে লেখা ছিল, শুধুমাত্র ভাগ্যবানদেরই এটি পাওয়ার সুযোগ আছে। আমি সেই ভাগ্যবান!” ঝৌনেংের চোখে উন্মাদনা। সে যেন ভাগ্যবান পুরুষ।

ঝৌনেং মৃত্যুর আগে কাঠের মূর্তিটি খুলে ফেলার উপায় পেয়েছিল, এও একধরনের সৌভাগ্য। ঝৌনেং চীনা ভাষা পড়তে পারত, তাই খাওয়ার নিয়মও বুঝতে পেরেছিল।

“তাহলে তুমি আবার চীনে গেলে কেন? অমরত্ব, এ তো কত মানুষের স্বপ্ন, জানো? প্রাচীন সম্রাটরাও এমন সুযোগ পায়নি।” ইয়েজেন অবাক। বারবার জীবন পেয়েছ, আরও কী চাই?

শুনতে পেল ঝৌনেং বিষণ্ণ স্বরে বলল, “এটা তো কেবল শুরু। তুমি বুঝতে পারো না, নয়টি মহৌষধ আসলে কিংবদন্তির仙丹, তোমাদের চীনের অমরত্বের ওষুধ!”

যদি সত্যিই কাউকে আবার যুবক করতে পারে,仙丹 বললে বাড়াবাড়ি হবে না। “তুমি বলছ, এটা শুধু শুরু?” ইয়েজেন ঝৌনেং-এর কথাগুলো ভাবল।

“ঠিকই বলেছ, আবার যুবক হওয়া তো কেবল শুরু।”—ঝৌনেং অনেক কষ্ট ও পরিকল্পনা করে, দূর দেশে চীন এসেছিল। হাতে ছিল অদ্ভুত একটি প্রাচীন চিত্রকলা, যার উদ্দেশ্য ছিল চিত্রকলার রহস্য। ঝৌনেং বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি তো আগেই জানো, সেই অদ্ভুত চিত্রকলা দ্বিতীয় পর্যায়ের কথা বলে? সেটা তুমি নিজেই উন্মোচন করেছ, তখনও অনেক যুক্তি দিয়েছিলে। তুমি নিশ্চয়ই জানো চিত্রকলা কী বোঝাতে চায়।”

ঝৌনেং মনে করল, ইয়েজেন আগেই জানত এই অদ্ভুত চিত্রকলা কী বোঝাতে চায়। তাই এখন আর ইয়েজেনের কাছে কিছু লুকানোর নেই।

“এই অদ্ভুত চিত্রকলা, দ্বিতীয় পর্যায়ের মহৌষধের গোপন সূত্র। এটাই দ্বিতীয় অধ্যায়।”

এখন ইয়েজেন বুঝল, ঝৌনেং যে দ্বিতীয় অধ্যায় বলছিল, সে আসলে দ্বিতীয় পর্যায়ের কথা। “মানে, আবার যুবক হওয়া প্রস্তুতির অংশ, আসল গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে দ্বিতীয় পর্যায়?” ইয়েজেন এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।

“তুমি তো বলেছিলে অমরত্বের ওষুধ রেনদক সম্রাটের সমাধিতে আছে? তুমি যখন সমাধি সম্পর্কে বুঝিয়ে বলেছিলে, তখনই আমি বুঝেছিলাম লক্ষ্য সেটাই। দ্বিতীয় পর্যায়ের ওষুধ রেনদক সম্রাটের সমাধির ভিতরেই আছে!” ঝৌনেং এখন পুরোপুরি বিশ্বাস করে। তার প্রয়োজনীয় জিনিস, রেনদক সম্রাটের সমাধিতে আছে। ইয়েজেনের অনুমান সত্যি প্রমাণিত হয়েছে।

“আবার যুবক হওয়া প্রস্তুতি, তাহলে দ্বিতীয় পর্যায়টা কী?” ইয়েজেন এখন কল্পনাও করতে পারে না, রেনদক সম্রাটের সমাধির ছায়ায় আসলে কী অপেক্ষা করছে তার জন্য।