ছাব্বিশতম অধ্যায় উত্তেজনায় ঘুম আসছিল না

হাতে প্রথম পুরস্কারের লটারি টিকিটটি ধরে রেখে,叶真-এর মন উত্তেজনায় ভরপুর। ভাবতেই ভালো লাগছে, আগামীকালই পুরস্কার সংগ্রহ করতে পারবে। কয়েক কোটি টাকা এইভাবেই হাতে চলে আসবে। “হেহেহে, লটারির প্রথম পুরস্কার!”叶真 হাতে টিকিট নিয়ে চুমু খেল। দুই হাতে টিকিট বুকে চেপে ধরে বিছানায় শুয়ে পড়ল। “না, ঠিক নিশ্চিন্ত লাগছে না।”叶真 আসলে টিকিটটা জড়িয়ে ধরে ঘুমাতে চেয়েছিল, তাহলে নিরাপদ থাকবে মনে হয়েছিল। “যদি ঘুমের ঘোরে মুখ দিয়ে লালা পড়ে, বা গড়িয়ে পড়ে টিকিটটা ছিঁড়ে যায়, তাহলে তো সর্বনাশ!”叶真 উঠে দাঁড়াল, “না, জুতার ভেতরে রেখে দিই?” নিজের জুতো নিয়ে এসে, মোজার নিচে টিকিটটা রেখে দিল। তারপর জুতোটা ভালো করে গুছিয়ে রাখল, “এবার নিশ্চিন্ত থাকা গেল।”叶真 ভাবল, এবার নিশ্চয়ই নিরাপদ।

কিন্তু বিছানায় উঠে পড়ার পরও叶真 কিছুতেই ঘুমোতে পারল না। কালই পুরস্কার নিতে যেতে হবে, উত্তেজনায় মাথার ভেতরে ডোপামিন নিঃসৃত হচ্ছে, সেই আনন্দ যেন আর সামলে রাখা যায় না। পুরস্কার জেতার মুহূর্তে নিজেকে চিৎকার করে উঠতে না দেওয়াটাই叶真-এর জন্য বিরাট কৃতিত্ব ছিল। অথচ বিছানায় শুয়ে পড়ার এক সেকেন্ডও পেরোল না,叶真 আবার ভাবতে শুরু করল, “যদি কেউ খুঁজে পায়?” “জুতার ভেতরে জিনিস লুকিয়ে রাখার উপায় তো খুবই সাধারণ, নিশ্চয়ই সবাই জানে।”叶真 যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে, জুতার ভেতরেও নিরাপদ নয়। “আসলে কোথায় রাখব?”叶真 আবার মোজার নিচ থেকে টিকিটটা বের করল, সামনে রাখা প্রথম পুরস্কার পাওয়া টিকিটটার দিকে তাকাল।

বিছানার পাশে রাখা ঘুমের জন্য পড়ার বইটা দেখল। “বইয়ের পাতার মাঝে রেখে দিই?”叶真 টিকিটটা বইয়ের ভেতর রেখে দিল। বইটা হালকা করে চাপড়ে বলল, “এবার নিশ্চয়ই নিরাপদ।” এবার叶真 সত্যিই শুয়ে পড়ল ঘুমোতে, কাল সকালেই তো লটারির প্রধান কার্যালয়ে গিয়ে প্রথম পুরস্কার সংগ্রহ করতে পারবে।

...

ওদিকে, বিশেষজ্ঞ ওয়াংয়ের কাছে何会长 বারবার তাগিদ দিচ্ছে, যেন সে সেই অদ্ভুত ছবিটা কিনে আনে। ওয়াংয়ের হাতে পুরস্কারমূল্য বাবদ এক কোটি টাকা পর্যন্ত তুলে দেওয়া হয়েছে। এ তো নিলামের দামের মতোই। অনেক বিখ্যাত ছবির দামও এত হয় না।

কিন্তু ওয়াং বিশেষজ্ঞ একটু একটু করে বুঝতে পারছে, কিছু একটা ঠিক নেই। “এই何会长 ছবিটা নিয়ে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছে, এক কোটি তো এর দাম হতে পারে না!” ওয়াং যত ভাবছে, কিছুতেই ওই অদ্ভুত পুরনো ছবির মূল্য ধরতে পারছে না। তার চেয়েও বড় কথা,何会长 আবার কিছু ‘সহায়ক’ পাঠিয়ে দিয়েছে।

ওয়াং বিশেষজ্ঞ এদের সবাইকে চেনে, এরা স্থানীয় অপরাধ জগতের লোক। “এসব লোকদের আনতে হচ্ছে,看来何会长 পণ করেছে ছবিটা যেভাবেই হোক পাবে।” ওয়াং বিশেষজ্ঞ何会长 পাঠানো কয়েকজন গুন্ডার দিকে তাকাল।叶真-এর ঠিকানা পাওয়া ওয়াং বিশেষজ্ঞের কাছে ছিল খুবই সহজ ব্যাপার। এসব কাজ আসলেই তেমন কঠিন কিছু নয়।

গুন্ডা ক-র দম্ভিত কণ্ঠ, “ওয়াং বিশেষজ্ঞ তো? চিন্তা করবেন না, আমরা আইন মেনে চলা নাগরিক।” “আমরা শুধু বোঝাতে যাচ্ছি, যেন সে ছবিটা বিক্রি করে, আমরা টাকা দেব, চিন্তা করবেন না।” ওয়াং বিশেষজ্ঞও জানে, সাধারণ নাগরিকদের ওপর এ ধরনের কৌশল বেশ কার্যকর। কেননা,何会长 টাকা দিচ্ছে, জোর করে কিছু নেওয়া হচ্ছে না। চাপ ও লোভের মাঝে অনেকেই না চাইলেও বিক্রি করতে বাধ্য হয়।

ওয়াং বিশেষজ্ঞ তিনজন গুন্ডাকে নিয়ে叶真-এর শহরের মধ্যের গ্রামে চলে এল। “সে এখানেই ওই শহরের গ্রামে থাকে।” হাতে পাওয়া叶真-এর ঠিকানার দিকে তাকাল ওয়াং বিশেষজ্ঞ। শহরের ভেতরের গ্রাম, যেখানে নানা ধরনের লোকের আনাগোনা।

অন্যদিকে,周能-কে দুজন কালো পোশাকের লোক ধরে নিয়ে গেছে। তাকে একটা ছোট অন্ধকার ঘরে আটকে রেখেছে। কালো পোশাকের凯 ও爱德华周能-এর মুখ থেকে জেনেছে, ওই অদ্ভুত ছবিটা叶真-এর কাছে আছে।

“ভাবতেও পারিনি, সে পালিয়ে এখানে এসেছে,” গাড়ির ড্রাইভিং সিটে বসে凯 বলল, “নামও বদলে周能 হয়েছে। সে টিভিতে না এলে, আমরা খুঁজেই পেতাম না।” সহচর爱德华 পাশের সিটে বসে এক হাতে ঝালমুড়ির মতো কিছু খাচ্ছে।

“স্বীকার করতেই হবে, এখানকার খাবার অপূর্ব।”爱德华 খেতে খেতে বাইরের দৃশ্য দেখছে। “তবে তুমি জানো, এ রহস্যময় পূর্বদেশ আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই।”凯 গম্ভীরভাবে বলল, বাইরের চারপাশও দেখে নিচ্ছে। “শুধু周能-কে ধরার জন্যই এই দূরত্ব পাড়ি দিয়েছি।”

爱德华 ঝালমুড়ি শেষ করে কেউ জানে না কোথা থেকে একটা নুডলসের বাটি বের করল। “তুমি একটু চেখে দেখবে?”爱德华豪华版 ঝালমুড়ি凯-এর হাতে দিল।凯 বিদেশি, সাধারণত এসব খাবার পছন্দ করে না, তার রুচি রেড ওয়াইন, স্টেক, সালাদ। ঝালমুড়ি জাতীয় কিছু সে কখনও খায়নি, “আমি এটা খাব?”冷淡ভাবে তাকাল凯।

“খুব ভালো, একবার চেখে দেখো, আমি তো কিনেই ফেলেছি।”爱德华豪华版 ঝালমুড়ি হাতে এগিয়ে দিল। ঝালমুড়ির ঘ্রাণ凯-এর নাকের নিচে এসে পৌঁছাল।凯 গিলতে গিলতে বলল, “তাহলে একটু চেখে দেখি।”豪华版 ঝালমুড়ি হাতে নিল凯।

“সোজা কামড়ে খাও, যেন বার্গার খাচ্ছ।”爱德华 হাতে দেখিয়ে দিল।凯 প্রথমে ছোট্ট কামড় দিল, যেন ভদ্রমহিলা। মুখের ভাব দ্রুত বদলে গেল, চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক। তারপর বড় করে কামড় দিল, থেমে থেমে চিবোতে লাগল, “তুমি বললে এটা কী বলে?” কামড়াতে কামড়াতে জিজ্ঞেস করল凯।

“ঝালমুড়ি!”爱德华凯-কে এত খেতে দেখে নিজেও খেতে শুরু করল। খুব তাড়াতাড়ি凯 তার ঝালমুড়ি শেষ করল।

“চল, এবার আমাদের কাজ করতে হবে।”凯 এবং爱德华 গাড়ি থেকে নামল। দু’জনে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। সাধারণ শহরে দুই বিদেশি খুব চোখে পড়ে যায়, তবে羊城ে বিদেশি খুব সাধারণ দৃশ্য। এখানে কত বিদেশি ব্যাবসায়ী কাজ করে তার ঠিক নেই। প্রাচীন কালে,十三行 ছিল চীনের একমাত্র বৈদেশিক বন্দর। বৈদেশিক বাণিজ্য এখানে ঐতিহ্য। তাই বিদেশি দেখেও কেউ বিশেষ মাথা ঘামায় না।

কালো পোশাকের凯 এবং爱德华 শহরের গ্রামে হেঁটে চলল। তারাও叶真-এর থাকার জায়গা খুঁজে পেয়েছে, সেই অদ্ভুত ছবিটা ফিরে পেতে চায়।周能 নিজেই বলেছে, ছবিটা叶真 নামের এক ব্যক্তির কাছে আছে। অনেক খোঁজাখুঁজির পর叶真-এর ঠিকানা পেয়েছে তারা। এখন叶真-এর বাড়ির সামনে।

নিচতলার দোকানের মালিক দেখল দুজন বিদেশি গলিতে ঢুকে গেল। “এখানে তো বিদেশি কেউ থাকে না?” তবে এই নিয়ে মাথা ঘামানোর কিছু নেই, তাই আর ভাবল না।

কালো পোশাকের爱德华 এবং凯 ঢোকার পরপরই ওয়াং বিশেষজ্ঞ ও তার দলও সেখানে এসে পড়ল। “উপরেই তো?” গুন্ডা ক-র প্রশ্নে ওয়াং বিশেষজ্ঞ মাথা নাড়ল। চারপাশে শুধু গাদাগাদি করা বাড়ি, রোদ এখানে একপ্রকার স্বপ্ন। “হ্যাঁ, সম্ভবত এখানেই, নিশ্চিত নই।”

ওয়াং বিশেষজ্ঞ দোকানদারের কাছে叶真-এর ছবি দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবু, এই লোকটাকে এখানে কখনও দেখেছেন?”