একশো বিশ অধ্যায়: আমেরিকায় প্রত্যাবর্তন

মহাসাগরের ওপারে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র।
এটি বিশ্বের আলোকবর্তিকা, বর্তমান মানবজাতির সবচেয়ে শক্তিশালী ও স্বাধীন রাষ্ট্র।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, অগণিত মানুষের স্বপ্নের পবিত্র ভূমি।
ঝলমলে আলো আর মদের নেশায় মত্ত এক বিলাসবহুল দেশ।
এটি বর্তমানে মানব প্রযুক্তির দিক থেকে অন্যতম উন্নত দেশ।
কাই এবং এডওয়ার্ড জাপানে শেষ পর্যন্ত এক সপ্তাহ অবস্থান করেছিল।
সেই সময়ে তারা জাপানি সরকারের কাছ থেকে প্রচুর অস্ত্র এবং সরঞ্জাম চেয়ে নিয়েছিল।
"তাই নাকি? আমার প্রাণ নেওয়ার এতই আত্মবিশ্বাস তোমার?" চারপাশের ছড়িয়ে থাকা লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে লিং ফেংয়ের রক্ত গরম হয়ে উঠল, সে নিজেকে আর সামলাতে পারল না।
মদের গ্লাসের কিছু অংশ হঠাৎ সি লুয়ানের হাতায় পড়ে গেল, সি লুয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
যখন গু শেন গম্ভীর মুখে টেলিপোর্টেশন ব্যারিয়ারের ওপাশ থেকে বেরিয়ে এল, তখন বাইরের যুদ্ধ ততক্ষণে শেষ হয়ে গিয়েছিল।
শু শিন কানে কম শোনে না, সে অবশ্যই তা শুনেছিল। তবে সে বুঝতে পারছিল না যে, কেন সেই শিক্ষার্থীরা সবাই তার পেছনের একটি নির্দিষ্ট দিকে দৌড়াচ্ছে।
তার মনিবকে জোর করে খাবার খেতে দেখে লু শিউর চোখ ভিজে এল। আহা, তার বেচারি সম্রাজ্ঞী! তিনি তো কেবল সম্রাটের কথা ভেবেই সব করছেন, অথচ সম্রাট তাঁর মনের খবরই জানেন না। নিজের গর্ভের সন্তানের কথা ভেবে তিনি যে নিজেকে জোর করে খাবার খেতে বাধ্য করছেন, তা বড়ই করুণ।
মা আন কথা শেষ করেই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার বাম কব্জিতে সাদা আলোর ঝলকানি তুলল। তার অনামিকায় একটি কালো আংটি ফুটে উঠল। মা আন অবলীলায় সেটি খুলে লিং ফেংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
"তুমি আগে স্নান করে নাও। ভাগ্যিস আমার পুরনো পোশাকগুলো সরিয়ে ফেলা হয়নি, নইলে আজ রাতে এখানে থাকাটা বেশ অস্বস্তিকর হতো," ছিং হে হেসে বলল।
লু জিয়াচিন মাথা তুলে দেখল ওইয়াং হুয়া করিডোরের অন্য পাশ থেকে হেঁটে আসছে। সেই পাশেই প্রসাধন কক্ষ, নিশ্চয়ই ওইয়াং হুয়া সেখান থেকেই ফিরছে।
লি চুচিয়ান অত্যন্ত ধৈর্য নিয়ে একে একে সব প্রশ্নের উত্তর দিয়ে যাচ্ছিল। তার মধ্যে কোনো তাড়াহুড়ো বা অস্থিরতা নেই, যেন আকাশ ভেঙে পড়লেও সে তা অনায়াসে সামলে নেবে।
গু চেনফেং উঠে সবার আগে কনফারেন্স রুম থেকে বেরিয়ে গেল। অফিসে ঢুকে সে বাইরের জ্যাকেটটা গায়ে জড়াল এবং গাড়ির চাবি নিয়ে বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে শু কুন দরজায় নক করে ভেতরে এল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুমি এসব মনে কিছু করো না," তাং আনরু দ্রুত মাথা নাড়ল এবং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। তার চোখের কোণে তখনও জল জমে ছিল, যা তাকে আরও করুণ ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
সে কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে তার কথাগুলোকে অস্বীকার করতে পারল না। এভাবে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে থাকলে সে চিরকাল যন্ত্রণায় আটকে থাকবে, সামনে এগোতে পারবে না।
নিজের উপস্থিতি ফাঁস হয়ে যাওয়ায় চতুর্দশ রাজকুমারের কোনো বিকার নেই, বরং সে শান্তভাবে হাসল। সে তখনই তার পেছনে থাকা অর্ধ-মানব আবু-র সাথে মাটিতে অবতরণ করল এবং মাটির নিচের প্রাসাদের প্রবেশদ্বারে এসে দাঁড়াল। তবে তার আচরণে কোনো উত্তেজনা নেই, দেখে মনেই হচ্ছিল না যে সে লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছা পোষণ করছে।
দেখা গেল সে দ্রুত তার হাতের তালুর লবণটুকু চেটে নিল, এরপর এক চুমুকে মদটুকু শেষ করে লেবুর টুকরোয় কামড় দিল।
সে কখনোই তার মনে অন্য কোনো শু জিংহের প্রতিচ্ছবি হতে চায় না। সে তাকে ছেড়ে বেরিয়ে এসে নতুন জীবন শুরু করতে চায়।
তাকে আটকানো তার হাতটি শক্তি হারিয়ে ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল। সে কিছুই বলল না, শুধু চোখের জল ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
স্পেস তৈরি হতেই তার আওতায় থাকা প্রেতসৈন্যরা গরম লোহার ওপর জলের ফোঁটার মতো মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। তাতে বাকি প্রেতসৈন্যরা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, লিয়াং শানের দিকে তাদের দৃষ্টি হিংস্রতা থেকে আতঙ্কে রূপান্তরিত হলো। আর সেই শিমেন ওয়ানচুন যদিও আত্মা হারিয়ে বিলীন হয়ে যায়নি, কিন্তু মাকড়সার জালে আটকে পড়া পতঙ্গের মতো সে নড়াচড়া করতে পারছিল না।
এই সময় পাহাড়ের ক্রমাগত কম্পনের কারণে কিছুই না জানা ধর্মপ্রাণ অনুসারীরা ভাবল বুঝি ভূমিকম্প হচ্ছে, তাই তারা হুড়োহুড়ি করে বেরিয়ে আসতে লাগল। কিন্তু চারপাশ অন্ধকার থাকায় একে অপরের সাথে ধাক্কা খাওয়া, পড়ে যাওয়া আর পায়ের নিচে চাপা পড়ার ঘটনা ঘটছিল। মুহূর্তের মধ্যে সুশৃঙ্খল গুহাটি বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।
শুয়েলের কথাগুলো যে একেবারে অযৌক্তিক তা নয়, কিন্তু ব্যক্তিগত সম্পর্কের জায়গা আলাদা আর অর্থের লেনদেন আলাদা। সে যখন চায়নি এটা নিয়ে কথা হোক, তখন সে আর তা নিয়ে কথা তুলল না।
যদি কেউ এই বাধা অতিক্রম করতে পারে, তবে সে পার্থিব গণ্ডি পেরিয়ে এক শক্তিশালী জীবন-মরণ স্তরে উন্নীত হবে। আর যদি তা না পারে, তবে তার পরিণতি হবে হাড়গোড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়া এবং চিরকালের জন্য মুক্তিহীন নরকবাস।