একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্ণমুকুট

জিনশা ধ্বংসাবশেষের খননকার্য সানশিনদুই ধ্বংসাবশেষের খুব কাছেই অবস্থিত। এই দুটি ধ্বংসাবশেষের বিষয়বস্তু এবং সংস্কৃতির মধ্যে উত্তরাধিকারের একটি স্পষ্ট সম্পর্ক লক্ষ্য করা যায়। তবে যখন জিনশা ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কৃত হয়েছিল, তখন সানশিনদুই ধ্বংসাবশেষের মতো অতটা আলোড়ন সৃষ্টি হয়নি। কারণ জিনশা ধ্বংসাবশেষের বিকাশ ঘটেছিল সানশিনদুইয়ের পরবর্তী সময়ে। সবাই ভেবেছিল হয়তো আরও বর্ণাঢ্য কোনো সভ্যতার সন্ধান মিলবে।

দীর্ঘ সময় পার হওয়ার সাথে সাথে জম্বিদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে লাগল। গাড়িতে থাকা সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, যেকোনো পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকল। সে যদি ভবিষ্যতে সবসময় এমনটাই থাকে, তবে শক্তিশালী হওয়ার পথে সে অবশ্যই বাধাগ্রস্ত হবে। তাই লিং ইয়ং যখন দেখল উ ইউকিয়ান অন্যদের জন্য চিন্তা করতে পারছে, তখন সে মনে মনে খুব খুশি হলো।

হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ! লি তিয়ানের দানবীয় হাতটি হিংস্রভাবে আঘাত হানল। তার হাতটি হঠাৎ ফুলেফেঁপে বিশাল ও দীর্ঘ হয়ে উঠল, যেন এক প্রকাণ্ড ড্রাগন। এটি বাতাসকে চিরে সামনে থাকা সবকিছু চূর্ণ-বিচূর্ণ করে সরাসরি ম্যাগনেটোকে লক্ষ্য করে ধেয়ে গেল।

হাঁপাতে হাঁপাতে সে ভাবল, এই পৃথিবীতে আসার পর এই প্রথম সে নিজেকে এতটা দুর্বল অনুভব করছে, এমনকি শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে। যদিও জম্বিরা ধীরে ধীরে পেছনে পড়ে যাচ্ছিল, তবুও লিন চেনের মনের উদ্বেগ কমছিল না। সে বারবার পেছনে তাকাচ্ছিল এবং ছিয়ান শুকে দ্রুত গাড়ি চালানোর তাগিদ দিচ্ছিল।

শত শত, এমনকি হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা এই প্রাচীন অর্ধ-দেবতারা তরুণ অর্ধ-দেবতাদের চেয়ে নিজেদের জীবনকে অনেক বেশি ভালোবাসেন। উৎপাদন কক্ষে ঢুকে ইয়ে হেন থমকে গেল; সে দেখল তার আগের এক হাজারটি গুলি ইতিমধ্যেই তৈরি হয়ে গেছে।

চৌ মিং দংগুয়ান রাস্তা ধরে পূর্ব দিকে এগিয়ে পরিখাটির কাছে পৌঁছাল এবং দূর থেকেই দেখতে পেল পরিখার ধারে দাঁড়িয়ে আছে ঝান লাং। আথেনা কখনো ভাবেনি যে আখিলিস এমন একটি দাবি করবে। কিছুটা অবাক হয়ে সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে আখিলিসের দিকে তাকিয়ে রইল।

দেয়ালটি খোলার পর লিউ কেহং দেখতে পেল ভেতরে একটি লিফট রয়েছে। সে সেটিতে প্রবেশ করল। লিফটটি আরও নিচে নামতে লাগল, কিন্তু এবার নামার সময় আগের চেয়ে দ্বিগুণ—পুরো এক মিনিট লাগল। জি জুন মেন-এর লু পদবির তরুণ এবং সেই স্থূলকায় তরুণটি পাশাপাশি বসে ছিল। লু-এর চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল সে ভীষণ ক্ষুব্ধ, কিন্তু মনের আগুন প্রকাশ করতে পারছে না।

দং ফেই বুঝল এভাবে চললে কোনো সমাধান হবে না। সে সত্যি কথাই বলার সিদ্ধান্ত নিল। ছিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "ইউ সাউ, আমি আপনাকে সত্যিটাই বলছি। তবে আপনি কাউকে বলবেন না যেন।" দং ফেই গম্ভীরভাবে বলল।

"গু গংজি, আপনি কি আপনার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পেয়েছেন?" সিতু ই মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন। তার আত্মতুষ্ট চেহারা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, 'নয়টি পদ্মফুল' ইতিমধ্যেই তার দখলে চলে এসেছে।

মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, যাই হোক না কেন, বরফ ড্রাগনটি তাকে সাহায্য করার জন্যই নিজের শরীর দিয়ে আইস মাউন্টেন ভ্যালিকে আটকে রেখেছিল। যদি কোনো সুযোগ আসে, তবে সে দ্বিধাহীনভাবে বরফ ড্রাগনটিকে বাঁচানোর চেষ্টা করবে।

নিজেকে রক্ষার খাতিরে শেন লান সাথে সাথে দলের বিষয়টি সামনে এনে সবার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল। নাম ঠিক করার পর এবার মূল্যায়নের পালা। দুঃখের বিষয়, দলের মধ্যে কেবল শেন লান এবং শানা মার্সেনারি হিসেবে নিবন্ধিত ছিল, বাকিরা কেবল অভিযাত্রী। তাই কোনো মিশনে অংশ নিলেও তারা পয়েন্ট পাচ্ছিল না।

ফায়ার ডেমন উলফ লিডার যেন তার সাথে লড়াই করাকে অবজ্ঞা করে ধীরে ধীরে ঘিরে থাকা দল থেকে বেরিয়ে এল। ইয়েলু ইয়ুন মনে মনে ভাবল, "এর চেয়ে ভালো হয় যদি আমি কয়েকটিকে এখনই মেরে ফেলি, নাহলে সবগুলো একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়লে আমি সামলাতে পারব না এবং অকারণে সময় নষ্ট হবে।" এই ভেবে সে গর্জন করে প্রথম বর্শা নিক্ষেপ করল।

কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর মো জিংফেং অনেক বেশি ধৈর্যশীল হয়ে উঠেছে। সে আর এমন সব ছোটখাটো বিষয়ে শক্তি নষ্ট করছে না যা ধর্মীয় সমিতির ভিত্তি নাড়াতে পারে না। এখন তার কাছে দ্বিতীয় কোনো সুযোগ নেই, তাই তাকে অত্যন্ত সতর্ক, নিখুঁত এবং কঠোর হতে হবে, যেন প্রতিটি আঘাতই হয় চূড়ান্ত।

আমি মদের থালাটি হাতে নিয়ে ভালো করে পরীক্ষা করলাম। সেই রাতে বাই ইই কেবল এই থালাটি এবং মদের পাত্রটিই স্পর্শ করেছিল। চি ইউ তার চোখ খুলল, তার চোখের ভেতর যেন কোনো রহস্যময় চিহ্ন জ্বলজ্বল করছিল। সে ঈগল বাঘের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে সারা বিশ্বের অধিপতি। তার দুই হাত আগুনের শিখায় পূর্ণ হয়ে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল, আর সেই আকস্মিক আঘাতে পুরো আকাশ রক্তিম বর্ণ ধারণ করল।