বিয়াল্লিশতম অধ্যায় ঝৌ নেয়ং-এর প্রকৃত পরিচয়

叶 জেনের মুখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, সে তাকিয়ে রইল ঝৌ নেংয়ের দিকে। যেন তার সামনে কোনো অবিশ্বাস্য প্রাণী এসে দাঁড়িয়েছে। ঠিক যেন তুমি পথে হাঁটছ, হঠাৎ তোমার সামনে এক বিশাল ড্রাগন ছুটে এল, আর সে তোমার দিকে ধাতব দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে, ঠিক এ রকমই অনুভূতি হচ্ছে叶 জেনের।

“মানবদেহের কোষের আয়ু সীমিত, সর্বোচ্চ দেড়শ বছর পর্যন্তই যেতে পারে।” এই ব্যাপারটি叶 জেন খুব ভালো করেই জানে। মানুষের দেহগত ক্ষমতা দেড়শ বছর ছুঁলেই কোষের স্বয়ংক্রিয় পুনরুদ্ধার ক্ষমতা ফুরিয়ে যায়। তখন আর ব্যথা কিংবা অসুখ না থাকলেও বাঁচা যায় না। শরীরের নিজস্ব মেরামতক্ষমতাই তখন আর থাকে না।

কিন্তু叶 জেনের সামনে যা ঘটছে, তা জীবনবিজ্ঞানের এক বিস্ময়। ঝৌ নেং ইতিমধ্যে একশ চল্লিশ বছরের বৃদ্ধ, অথচ দেখতে সে এখনও অষ্টাদশী যুবকের মতো। কালো পোশাকের কাই এগিয়ে এসে এডওয়ার্ডের হাতে থাকা জীবনবর্ষ মাপার যন্ত্রটি নিল।

“কে জানে, হয়তো যন্ত্রটা নষ্ট হয়ে গেছে।” এডওয়ার্ড তাকিয়ে রইল刚才叶 জেনের রক্ত পরীক্ষার সেই যন্ত্রটির দিকে।

“যাহোক, পরীক্ষার ফল একবার এলে, তোমার আর অস্বীকার করার উপায় থাকবে না, অমর ব্যক্তি।” কাই আবারও叶 জেনের রক্তের এক ফোঁটা নিল।

রক্তের ফোঁটা জীবনবর্ষ পরীক্ষার যন্ত্রে পড়ল। যন্ত্র কাজ করতে শুরু করল। পাঁচ সেকেন্ড কেটে গেল। দশ সেকেন্ডও গেল। যন্ত্র থামার কোনো লক্ষণ নেই।

“এটা কী হচ্ছে?” কাই ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকাল যন্ত্রটির দিকে।

“অথচ刚刚 আমরা যখন ব্যবহার করলাম, তখন তো ঠিকঠাক কাজ করছিল!” কালো পোশাকের এডওয়ার্ডও বিস্মিত।刚刚 ঝৌ নেং ও এডওয়ার্ড দু’জনেই পরীক্ষা করেছিল, তখন কোনো সমস্যা হয়নি। অথচ এখন আবার নষ্ট হয়ে গেছে।

দুইটি জীবনবর্ষ মাপার যন্ত্রই একটানা পরীক্ষা চালিয়ে যাচ্ছে, থামার কোনো লক্ষণ নেই।

“এতটা কাকতালীয় নাকি?” কাই নিজেই সন্দিহান হয়ে পড়ল। একটি যন্ত্র নষ্ট হওয়া কাকতাল হতে পারে, যন্ত্র বলে কথা, সমস্যা হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়।刚刚 কাজ করেছিল, এখন হঠাৎ কাজ না করা অদ্ভুতই বটে। এখন আর কিছু করার নেই, তাদের ধরে নিতে হলো তারা দুর্লভ কাকতালীয় ঘটনায় পড়েছে।

“হয়তো কাকতালীয়ভাবে দুটোই নষ্ট হয়ে গেছে।” এডওয়ার্ড তাকিয়ে রইল দুইটি জীবনবর্ষ মাপার যন্ত্রের দিকে।

“থাক, পরীক্ষা হোক বা না হোক, আসলে ফল একই।” কাই দুইটি নষ্ট যন্ত্র পাশে রেখে দিল।

কালো পোশাকের কাই叶 জেনের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে সামনের দিকে ঝুঁকে তাকাল।

“অমরতার ওষুধ আমাদের দিয়ে দাও, তাহলে আমরা তোমাদের ছেড়ে দিতে পারি।”

“আমরা তোমাদের অনেক টাকা দিতেও রাজি।”

“এমনকি তুমি যদি আমেরিকার স্থায়ী নাগরিকত্ব চাও, সেটাও পাওয়া যাবে।”

“তোমাকে বিশেষ প্রতিভাবান হিসেবে আমেরিকায় নিয়ে আসা হবে।”

“তোমাদের চীনারা তো আমাদের মুক্ত আমেরিকাকে খুবই আকাঙ্ক্ষা করো, তাই না?” কালো পোশাকের কাই কখনো হুমকি, কখনো লোভ দেখাচ্ছিল।

叶 জেন হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল। তার কাছে কোনো অমরতার ওষুধ নেই। সত্যিই যদি এমন কিছু থাকত, তাহলে ইতিহাসে বহু অমর ব্যক্তির অস্তিত্ব থাকত। চীনের রাজবংশগুলোর অধিকাংশ সম্রাটই অমরত্বের খোঁজ করেছেন। অনেকে বিপুল সম্পদ ও মানুষ ব্যয় করেছেন তথাকথিত仙人 ও অমরতার ওষুধের সন্ধানে। ইতিহাসের বই টেনে দেখলেই বোঝা যায়, এমনকি মহামানব চিন শি হুয়াংও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না। অমরত্বের সাধনা যুগে যুগে সম্রাটদের স্বপ্ন ছিল।

“তবে এই ঝৌ নেং আসলে কী?”叶 জেন তাকাল ঝৌ নেংয়ের দিকে। কোনোভাবেই ১৪০ বছরের মানুষের মতো মনে হয় না। অথচ প্রমাণ বলছে, সে-ই একশ চল্লিশ বছরের জীবন্ত রহস্য।

“আমি সত্যিই অমর ব্যক্তি নই, নিশ্চয় কোথাও ভুল হচ্ছে।”叶 জেন আবারও জোর দিয়ে বলল, “তোমরা কোন যুক্তিতে বলছ আমি অমর?”

কালো পোশাকের এডওয়ার্ড叶 জেনের পেছনে দাঁড়িয়ে হাসল, “তুমি যদি ওর মতো অমর না হতে, তবে সে কেন তোমাকে ওই প্রাচীন চিত্রটি দিত?”

“তুমিও অস্বীকার কোরো না। তাও ইয়ে তাইরো আমাদের সব জানিয়েছে।”

“তুমিও অমর!”

“তাও ইয়ে তাইরো? সে আবার কে?” কিন্তু মুহূর্তেই叶 জেন বুঝতে পারল।

“তুমি?”叶 জেন অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ঝৌ নেংয়ের দিকে তাকাল, “তোমার নাম তো ঝৌ নেং নয়?”

“তারা তোমাকে তাও ইয়ে তাইরো বলে ডাকছে কেন?”

এই নাম শুনলেই বোঝা যায়, এটি খাঁটি জাপানি নাম। কিন্তু叶 জেনের জানা ও অনুসন্ধানে ঝৌ নেং ছিল চীনা-জাপানি মিশ্র রক্তের সন্তান। তখন叶 জেন ভেবেছিল ঝৌ নেংয়ের কাছে সেই অদ্ভুত চিত্রটা ফেরত দেবে, তাই টিভি স্টেশনে ঝৌ নেংয়ের ফাইলও দেখেছিল।

“ঝৌ নেং? ও তো ওর অসংখ্য ছদ্মনামের একটি মাত্র। ওর আসল নাম তাও ইয়ে তাইরো, একশ চল্লিশ বছর ধরে বেঁচে থাকা এক জাপানি।” এডওয়ার্ড ঝৌ নেংয়ের আসল পরিচয় ফাঁস করল।

ঝৌ নেং একটুও বিব্রত হল না, বরং হাসিমুখেই রইল।叶 জেন ওর এই ভাব দেখে আরও রেগে গেল, ইচ্ছে করছিল এক ঘুষি বসিয়ে দেয়! নিজেকে এই জটিলতায় জড়িয়ে ফেলেছে, এখন আবার বলে আমি-ও অমর।

“ও শুধু বাজে কথা বলছে, বিশ্বাস কোরো না।”叶 জেনের কথা এবার নিস্তেজ ও নিষ্প্রভ শোনাল।

“সমস্যা নেই, আমাদের হাতে অনেক সময় আছে। তোমরা যখন খুশি, তখন এসে আমাদের সঙ্গে কথা বলো।” কাই ঠাণ্ডা গলায় বলল।

দুজন কালো পোশাকধারী লোক ছোট ঘরটি ছেড়ে চলে গেল।

তাদের চলে যাওয়ার পর ছোট ঘরটিতে শুধু叶 জেন আর ঝৌ নেং রইল।

叶 জেন উঠে ঝৌ নেংয়ের দিকে এগিয়ে গিয়ে এক ঘুষি মারতে চাইল!

ঝৌ নেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আমি জানি তোমার অনেক প্রশ্ন আছে। এখন আমার ওপর চড়াও হতে ইচ্ছে করছে, তবে আগে…”

ঝৌ নেং শেষ করতে পারল না,叶 জেন তার মুখে ঘুষি বসিয়ে দিল।

叶 জেন দেখল, ঝৌ নেংয়ের মুখে ফোলাভাব ও নীলচে কালশিটে ফুটে উঠেছে।

ঝৌ নেং ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল, গালে হাত বুলিয়ে কালশিটের জায়গা ছুঁয়ে দেখল।

“মনে হয় রাগ খানিকটা কমল, এবার কথা শুনবে তো?” ঝৌ নেং একদম গা করল না।

“না,”叶 জেন গম্ভীরভাবে বলল।

এরপর ছোট ঘরটির ভেতর এডওয়ার্ডের কণ্ঠ ভেসে এলো, “বেশ হয়েছে, তোমার যদি আবার তাও ইয়ে তাইরোকে আঘাত করো, তবে তোমাকে বেঁধে রাখব।”

叶 জেন ঝৌ নেংয়ের মুখে আরও এক ঘুষি মেরে থামল।

এখন ঝৌ নেংয়ের মুখ ফুলে উঠে এসেছে।

“বলতে চাও, এখন বলো।”叶 জেন গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল।

叶 জেনও জানতে চায়, এই অভিশপ্ত ঝৌ নেং আসলে কী।

ঝৌ নেং গাল টিপে বলল, “এ কথা অনেক বড়, সব শুরু ওই অদ্ভুত চিত্রটা থেকেই।”

ঝৌ নেং চারপাশে তাকাল, জানে এখানে ক্যামেরা আর গোপন শ্রবণযন্ত্র রয়েছে। এখানে বলা সব কথা ওই দুইজন শুনতে পাবে।

তবু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই।

কালো পোশাকের এডওয়ার্ড আর কাই দুজনেই মনিটরের সামনে বসে আছে।

তারা ছোট ঘরের ভেতরের দুইজনের দিকে তাকিয়ে।

তারা-ও জানতে চায়, এই দুই অমর ব্যক্তি এখন কী নিয়ে কথা বলবে।