পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: বিজ্ঞান? আত্মজীবন!

জৌ নেং এখনও সোফার উপর পদ্মাসনে বসে ছিল।
তার মুখে ছিল একেবারে উদাসীন ভাব।
ইয়ে ঝেন শুরুতে জৌ নেং-এর সঙ্গে কথোপকথন শুরু করল।
কালো পোশাকের মানুষ এডওয়ার্ড বিরক্তি প্রকাশ করে বলল, “বাহ, জাপানের খাবারগুলো বড়ই অখাদ্য, কখনও অতিরিক্ত নোনতা, কখনও আবার একেবারে ফ্যাকাশে।”
“জাপানিরা কি সাধারণত এমন খাবারই খায়?” স্পষ্টতই এডওয়ার্ড পরিবেশিত খাবারে সন্তুষ্ট ছিল না।
এডওয়ার্ড মনে পড়ল চীনে থাকার সময়ের কথা।
সাধারণ ফুটপাতের দোকানের খাবারও ছিল অপূর্ব স্বাদের।
“পচা তোফু, হাতে বানানো পিঠা, তেলে ভাজা রুটি—” এসব মনে করে এডওয়ার্ডের মুখে জল এসে গেল।
জাপানের খাবারে অভ্যস্ত না হয়ে
এডওয়ার্ড অর্ডার দিল ভাজা মুরগী আর ঘন ফলের রস।
“তুমি বলো তো, যদি কোনোদিন আমরা সবাই চিরকাল তরুণ থাকতে পারতাম, তাহলে কেমন হতো!” এডওয়ার্ড ভাজা মুরগী খেতে খেতে বলল।
কেউই চিরযৌবনা হওয়ার আকাঙ্ক্ষা অস্বীকার করতে পারে না।
সবাই চায় সে যেন আরও বেশিদিন বাঁচে।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, বর্তমান জীববিজ্ঞানে তা সম্ভব নয়।
“তবুও, এতে অনেক সমস্যা আসতে পারে,” ইয়ে ঝেন কথা বাড়াল।
“কী সমস্যা? যখনই চিরকাল তরুণ হয়ে যাব, তখন আর কিসের ভয়?” এডওয়ার্ড জৌ নেং-এর দিকে একবার তাকাল।
কে ভাবতে পারত জৌ নেং ইতিমধ্যে একশো চল্লিশ বছর বেঁচে আছে, অথচ চেহারায় সে যেন বিশের কিশোর।
“তুমি ভেবে দেখো, যদি কোনোদিন তুমি আশি বছর বয়স থেকে আবার বিশে ফিরে যাও, তখন তোমার পরিচিতরা তোমাকে কেমন চোখে দেখবে?” ইয়ে ঝেনের কথা এডওয়ার্ডকে চিন্তায় ফেলে দিল।
জৌ নেং-এরও তো এটাই হয়েছিল।
চিরযৌবনা হবার পর, তার পূর্বের পরিচয় আর ব্যবহার করা যায়নি।
যে মানুষটা ছিল বৃদ্ধ, সে হয়ে গেল বিশের এক তরুণ।
এটা কে-ই বা বিশ্বাস করবে, সবাই ভাববে কোনো কৌতুক।
জৌ নেং বাইরের জগতে নিজেকে তাড়ো ইয়োতারো-র নাতি বলে পরিচয় দিত।
এই ছদ্মবেশেই সে একটা পরিচয় পেল।
না হলে অনেক কিছুই করা যেত না।
যদি পারা যেত, কে-ই বা চায় নিজের নাতি সেজে থাকতে?
চেনাজানা সবাই যেন অচেনা হয়ে যায়।
চিরযৌবনা হবার কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।
এটা একাই চুপচাপ বয়ে যেতে হয়।
তাড়ো ইয়োতারো-র নাতি সেজে, জৌ নেং স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারল।
এডওয়ার্ড এদিকে একবারও ভাবেনি।
চিরযৌবনা হয়ে যেতে হলে নতুন পরিচয়ে বাঁচতে হয়।
পুরনো জীবন পুরোপুরি ছেঁটে ফেলা লাগে।
এটা ভালো না মন্দ, বলা মুশকিল।
ইয়ে ঝেন হাসল, “এই অমরত্বের ওষুধ, অমরত্বের এলিক্সার, শুনলেই অবিশ্বাস্য লাগে।”
“প্রাচীন চীনা সম্রাট কুইন শি হুয়াং-ও তো অমরত্বের ওষুধ খুঁজেছিলেন, পরে আরো অনেক রাজাও এর পেছনে ছুটেছে।”

“কিন্তু তো কখনো শুনিনি কেউ অমর হয়েছে?”
“এভাবে বললে তো দেবতারা সত্যিই বাস্তবে আছে?”
ইয়ে ঝেন আজও যৌক্তিকভাবে চিরযৌবনা ওষুধের অস্তিত্বে বিশ্বাস করে না।
এসব তো কেবল কল্পকাহিনিতে থাকে।
বাস্তবে তো এমন কিছু সম্ভব নয়।
ইয়ে ঝেন বলেছিল অমরত্বের ওষুধ রেনটোকু সম্রাটের সমাধিতে আছে, কেবল পরিস্থিতি থেকে বেরোবার জন্যই।
ঠিক তখন জৌ নেং চোখ খুলল।
“আমি যেটা খেয়েছি, সেটাই তো দেবতাদের ওষুধ!”
“দেবতা সত্যিই আছেন, সেটাই আমার ভাগ্যে জুটেছে!” জৌ নেং জাপানে ফিরে আসার পর
তার মধ্যে একটা পরিবর্তন দেখা গেল।
দ্বিতীয় পর্যায়ের ওষুধ রেনটোকু সম্রাটের সমাধিতে আছে জানতে পেরে
জৌ নেং সেটাকে নিজের ভাগ্য হিসেবে ধরে নিল।
“তোমরা সাধারণ মানুষ, দেবতাদের ভাবনা বুঝবে কেমন করে।”
“আসলে, তোমাদের কেউই তো দেবতাদের ওষুধ খাওয়ার সুযোগ পাওনি।” জৌ নেং একটু অহংকার করতে লাগল।
তার ধারণা, সে-ই ঈশ্বরের নির্বাচিত।
না হলে কেন তার ভাই কাঠের মূর্তি পেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে-ই সেটা খুলতে পারল?
এটাই ভাগ্য, এটাই জৌ নেং-এর চোখে দেবতাদের আশীর্বাদ।
সে নিঃসন্দেহে বিশ্বাস করে, তার প্রাপ্তি আসলেই দেবতাদের ওষুধ।
না হলে তার দেহে এই ব্যতিক্রমী পরিবর্তন কেন ঘটবে?
“প্রাচীন রাজারা দেবতাদের ওষুধ পাননি, কারণ তাদের কপালে ছিল না!”
“আর আমি? আমার ভাগ্যে ছিল! তাই তো পেলাম!”
“আর তোমাকে পেলাম ইয়ে ঝেন, তুমি-ই তো দ্বিতীয় পর্যায়ের ওষুধ আমার জন্য খুঁজে বের করলে।”
“তবে এই অমরত্বের ওষুধ, নিশ্চয়ই কোনো রহস্যময় কিছু নয়।”
“অমরত্বের ওষুধ শুনতে অবাস্তব লাগলে, নাম বদলে দিই কেমন?”
“উচ্চ-শক্তি জৈব যৌগিক ওষুধ।”
ইয়ে ঝেনের চেহারা দেখে বোঝা গেল, সে এই অমরত্বের ওষুধে বিশ্বাস করে না।
এডওয়ার্ড বলল,
“এর ফল তো আমরা দেখেছি, ও সত্যিই তরুণ হয়েছে।” এডওয়ার্ড জৌ নেং-এর দিকে ইশারা করল।
“অমরত্বের ওষুধ একটা নাম মাত্র।”
“যদি এটা হয় এখনো অজানা কোনো বিস্ময়কর ওষুধ?”
এডওয়ার্ডের কথায় ইয়ে ঝেন চুপ হয়ে গেল।
ঠিকই তো!
অমরত্বের ওষুধ হোক বা অজানা কোনো রাসায়নিক,
সবই তো নামমাত্র।
মূল কথা, এর ফলাফল।
জৌ নেং খেয়ে সত্যি-ই তরুণ হয়ে গেছে, এটা অস্বীকারের উপায় নেই।

তবে ইয়ে ঝেন একজন চীনা হিসেবে
চিরযৌবনা, অমরত্ব—এসব বিষয়ে
অনেক বেশি জানে।
এডওয়ার্ড, কেই এবং জৌ নেং-এর মতো সহজে মেনে নেয় না।
“তোমরা জানো, চীনে একটি প্রাচীন বই আছে, নাম ‘ইউইয়াং জাজু’?” ইয়ে ঝেন এবার তাদের ইতিহাস শোনাতে শুরু করল।
“দাইহোর যুগে, ঝেং রেনবেনের এক চাচাতো ভাই, নাম মনে নেই, একবার এক পণ্ডিতের সঙ্গে সঙশান পর্বতে বেড়াতে গিয়েছিল।
লতা ধরে, ঝর্ণা পেরিয়ে, গভীর অরণ্যে গিয়ে পথ হারিয়ে ফেলে।
বিকেল গড়িয়ে যায়, ফিরবার পথ নেই। ক্লান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে, শুনতে পায় ঝোপের মধ্যে ঘুমের শব্দ।
গাছের ডাল সরিয়ে দেখে, সাদা কাপড় পরা এক ব্যক্তি, মাথার নিচে কিছু রেখে গভীর ঘুমে।
ডেকে বলে, ‘ভুল করে এই পথে চলে এসেছি, পথ হারিয়েছি, আপনি কি সরকারি সড়কের পথ জানেন?’
লোকটি একটু তাকিয়ে, কিছু না বলে আবার ঘুমিয়ে পড়ে। বারবার ডাকার পর, উঠে বসে ডাকে, ‘এদিকে এসো।’
দু’জনে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, আপনি কোথা থেকে এসেছেন?
লোকটি হেসে বলে, ‘তুমি জানো চাঁদ সাত রত্নে গড়া?
চাঁদ গোল, তার উঁচু অংশে সূর্যের আলো পড়ে।
আটাশি হাজার মানুষ চাঁদ গড়ে, আমি তাদের একজন।’
তারপর সে পুঁটলি খুলে, কয়েকটি হাতিয়ার ও দুই পোটলা চূর্ণিত জেডের ভাত বের করে, দু’জনকে দেয়, বলে, ‘এটা ভাগ করে খাও, অমর হবে না, তবে সারাজীবন অসুখ হবে না।’
দু’জনকে পথ দেখিয়ে বলে, ‘ওই পথে চলো, সরকারি সড়কে পৌঁছে যাবে।’ কথা শেষ হতেই লোকটি অদৃশ্য হয়ে যায়।”
ইয়ে ঝেন অনর্গল প্রাচীন কাহিনি বলে যেতে লাগল।
যদি চেন লাও এখানে থাকত, সে-ই হয়তো ইয়ে ঝেন সম্পর্কে নতুন ধারণা পেত।
ইয়ে ঝেনের এ সব প্রাচীন বইয়ের জ্ঞান অনেক তথাকথিত বিশেষজ্ঞের চেয়েও বেশি।
বই না খুলেই সেসব বলে দিতে পারে।
কালো পোশাকের এডওয়ার্ড ও কেই বোঝার চেষ্টা করেও কিছুই বুঝতে পারল না।
জৌ নেং-এর মুখেও অনুরূপ বিস্ময়।
ইয়ে ঝেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, বন্য জাতি তো বন্যই থেকে যায়।
তারা কিছুই বুঝল না।
“এই কাহিনির সারমর্ম হচ্ছে, তাং রাজবংশের কালে দুই ব্যক্তি চাঁদ থেকে আসা এক দেবতাকে দেখেছিল।”
“দেবতা তাদের দিলো জেডের চূর্ণে বানানো ভাত।”
“দু’জনই সারাজীবন অসুখ ছাড়াই বেঁচে শতবর্ষে মারা গেল।”
“শোনা যায়, তারা দু’জনই একশো বছর বেঁচে থেকেও কোনোদিন অসুস্থ হয়নি, শেষমেশ বার্ধক্যে মারা গেছে।”
এটাই তো প্রকৃতপক্ষে দেবতাদের আশীর্বাদ নয় কি?
অপ্রত্যাশিতভাবে স্বর্গ থেকে আসা দেবতাকে দেখা,
সে তাদের খাওয়াল এক বিশেষ কিছু।
প্রাচীনদের চোখে ওটাই তো ছিল দেবতাদের ওষুধ।
তাদের দু’জনকে শত বছর নিরোগে বাঁচিয়ে রাখল।
এটা আধুনিক বিজ্ঞানও আজও পারে না।