চতুর্বিংশ অধ্যায়: একমাত্র চিরজীবী সত্তা

মানুষের জীবনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা—অথবা বলা যেতে পারে, জীবিত থাকার প্রবণতা জীববিজ্ঞানের মৌলিক নিয়ম হিসেবে আমাদের জিনে গভীরভাবে লুকিয়ে আছে।
ইয়েতজেন এবং চৌনেং দু’জনে একটি বন্ধ ঘরে আটকে রয়েছেন।
ইয়েতজেন মেঝেতে শুয়ে আছেন, দুই হাত মাথার পিছনে রেখে।
“এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো এখান থেকে পালানো,”
ইয়েতজেন ভাবছেন, কীভাবে এই বন্দিদশা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।
“শক্তি দিয়ে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।”
“একমাত্র উপায়, তাদের এমনভাবে রাজি করানো, যাতে তারা স্বেচ্ছায় আমাদের মুক্তি দেয়।”
“অমর প্রাণী? অমরত্বের ঔষধ।”
এ কথা ভাবতেই ইয়েতজেনের মনে আসে গরম সমুদ্রের অঞ্চলে বাস করা আলো-দেউড়ি জেলি ফিশ।
এটি একমাত্র জীব, যাকে জীববিজ্ঞানীরা স্বীকৃতি দিয়েছেন—সম্ভবত সত্যিকার অর্থে অমরত্বের কাছাকাছি যেতে পারে।
আলো-দেউড়ি জেলি ফিশ, সাধারণত চার-পাঁচ মিলিমিটার আকারের।
এর উপরের অংশ পুরাতন ঘন্টার মতো, নিচে রয়েছে স্পর্শক।
স্বচ্ছ দেহের ভেতর লাল রঙের পাচনতন্ত্র স্পষ্টভাবে দেখা যায়।
দেখার দিক থেকে, এর লাল ভেতরের অংশ অনেকটা দেউড়ির মতো মনে হয়।
তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় হলো, এই জেলি ফিশই একমাত্র জীব, যা যৌন পরিপক্বতা থেকে পুনরায় শিশুবস্থায় ফিরে যেতে পারে।
সহজভাবে বললে, এটি বার্ধক্য থেকে আবার শৈশবে ফিরে যায়।
অর্থাৎ বার্ধক্য থেকে যৌবনে ফেরা।
এই প্রক্রিয়া, স্বাভাবিক অবস্থায় অসীমবার পুনরাবৃত্তি হতে পারে।
একটি আলো-দেউড়ি জেলি ফিশ অসংখ্যবার বার্ধক্য থেকে শৈশবে ফিরে যেতে সক্ষম।
এভাবে বলা যায়, সত্যিকার অর্থে অমরত্ব অর্জন করতে পারে!
তাই আলো-দেউড়ি জেলি ফিশকে বলা হয় অমর জেলি ফিশ।
ইয়েতজেনের জ্ঞানের পরিসরে, এটি অমরত্বের সবচেয়ে কাছাকাছি জীব।
তবে এটি কেবলমাত্র ওই জেলি ফিশের মধ্যেই সীমিত, মানুষের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।
একটি রাত এভাবেই কেটে গেল।
ইয়েতজেন বারবার মনে চিন্তা করছেন।
পরদিন সকালে, ইয়েতজেন প্রথমেই পাশে বসে থাকা চৌনেংকে খুঁজে বের করেন।
চৌনেং পদ্মাসনে বসে ছিলেন, পুরো রাত এভাবেই কাটিয়েছেন।
“তুমি কি বের হতে চাও?” ইয়েতজেন সরাসরি প্রশ্ন করেন।
“আমি জানতাম তুমি কোনো উপায় বের করবে!” চৌনেং আনন্দিতভাবে বলেন।
“তবে আমাকে বলো, তুমি আসলে কে?” ইয়েতজেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চৌনেংকে দেখেন, “তুমি কি তায়ো নোবুসা?”
“সে কি সেই ছোট জাপানি সৈন্য, যে আট জাতির জোটে অংশ নিয়েছিল?”
এই উত্তর অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
যদি চৌনেং সত্যিই সেই তায়ো নোবুসা হন, এবং আজও বেঁচে থাকেন—
ইয়েতজেন কখনই তাকে পালাতে সাহায্য করবেন না।

চৌনেং ইয়েতজেনের চোখের দিকে তাকিয়ে, বুঝলেন তিনি অত্যন্ত সিরিয়াস।
“তুমি যদি আমাকে না জানাও, তাহলে এখানে মরে গেলেও, আমি তোমাকে সাহায্য করবো না।”
চৌনেং একটু দ্বিধা করলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঠিক আছে, বলছি।”
“তায়ো নোবুসা আমার দাদা নয়, আমিও তায়ো নোবুসা নই।”
“আমি তার বড় ভাই, আমার আসল নাম তায়ো তারো।”
“তখন জাপানের সম্রাট আমাদের সৈন্য হিসেবে যেতে বলেছিলেন।”
“প্রত্যেক পরিবার থেকে একজন যেতে হতো, আমার ছোট ভাই তায়ো নোবুসা গিয়েছিল।”
“ফিরে আসার সময়, সে নিয়ে এসেছিল সেই কাঠের মূর্তি।”
ইয়েতজেন এই ব্যাখ্যা শুনে শান্ত হলেন।
এতে পরিষ্কারভাবে বোঝা গেল, কেন চৌনেং তার কথিত দাদা তায়ো নোবুসার প্রসঙ্গে কোনো শ্রদ্ধার ভাব প্রকাশ করেননি।
কারণ তায়ো নোবুসা মূলত তার দাদা নয়, বরং ছোট ভাই!
“এখন নিশ্চিন্ত তো?” চৌনেং ইয়েতজেনের দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
“আরও অনেক কিছু আছে, তবে এখান থেকে বের হলে বলবো।”
ইয়েতজেন মাথা নারলেন, তারপর ছাদের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি জানি অমরত্বের ঔষধ কোথায় আছে।”
এই শব্দ শোনার সাথে সাথেই
পর্যবেক্ষণে থাকা এডওয়ার্ড সঙ্গে সঙ্গে কায়কে জাগিয়ে তুললেন।
“কায়, ওঠো, ঘুমিয়ো না, কাজ আছে।” এডওয়ার্ড ঘুমন্ত কায়কে ঝাঁকিয়ে তুললেন।
“যে ইয়েতজেন, সে অমরত্বের রহস্য ফাঁস করতে প্রস্তুত।”
কায় ঘুম ভেঙে চোখ মেলে তাকালেন, “চলো।”
কালো পোশাকের কায় ও এডওয়ার্ড এসে গেলেন।
“অবশেষে বলতেই চলেছো, অমরত্বের রহস্য?” কায় এখনো কালো চশমা পরে আছেন।
চশমা শুধু চোখের অভিব্যক্তি লুকাতে সাহায্য করে না, যাতে অপর পক্ষ তার ভাবনা বুঝতে না পারে—
এছাড়াও এর আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
এই চশমা ৫১ নম্বর এলাকার অত্যাধুনিক প্রযুক্তি, সাধারণ কোনো চশমা নয়।
“বলো, কোথায়?” এডওয়ার্ড পকেটে এক হাত রেখে, অন্য হাতে চশমার পাশে থাকা সুইচ চাপলেন।
চশমাটিতে রেকর্ডিং ও ভিডিও ধারণের সুবিধা আছে।
তারা যা দেখেন বা শোনেন, সেগুলো যেকোনো সময় সংরক্ষণ করা যায়।
এডওয়ার্ড ভিডিও মোড চালু করলেন।
ইয়েতজেন তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি ক্ষুধার্ত, গত রাত থেকে কিছুই খাইনি।”
“এখন কথা বলার শক্তি নেই।”
কায় ও এডওয়ার্ড একে অন্যের দিকে তাকালেন।
“ঠিক আছে, এখনই তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসছি।”
এত সহজ একটি অনুরোধ পূরণ করা কোনো কঠিন ব্যাপার নয়।
কালো পোশাকধারীদের লক্ষ্য তো অমরত্বের ঔষধ।
এডওয়ার্ড দ্রুত বিশাল এক ব্যাগ খাবার নিয়ে ফিরে এলেন।

এই সময়, কায় এক মুহূর্তের জন্যও ইয়েতজেন ও চৌনেংকে চোখের আড়াল করলেন না।
“ফুঁ!” এডওয়ার্ড হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “তোমাদের জন্য নাস্তা নিয়ে এসেছি।”
“কায়, তুমি কি কিছু খাবে?”
এডওয়ার্ড অনেক খাবার নিয়ে এসেছেন।
ইয়েতজেন একা এত কিছু খেতে পারেন না।
কায় ভ্রু কুঁচকে এডওয়ার্ডের দিকে তাকালেন।
এডওয়ার্ড হেসে বললেন, “যেহেতু সবাই খাবে, একসাথে খেয়ে নেওয়া যাক।”
এইভাবে, চারজনই সেই ছোট ঘরে একসাথে নাস্তা করতে বসে গেলেন।
মেঝেতে সাজানো রয়েছে নানা ধরনের খাবার—
রিবস, শাউমাই, জলজ্যান্ত ডাম্পলিং।
ডিমের টার্ট, চিংড়ি রোল, লাল চালের রোল।
সাদা পাউরুটি, তেলেভাজা, নৌকার পাউরুটি।
এছাড়া আরও অগণিত পদ।
দারুণ সমৃদ্ধ, এমনকি আগেই না খাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া চৌনেংও যুক্ত হলেন।
ইয়েতজেন পুরো রাত কিছু না খেয়ে ছিলেন, এখন গোগ্রাসে খেতে শুরু করলেন।
চৌনেং ধীরে ধীরে চিবিয়ে, যেন খাবারের স্বাদকে গভীরভাবে উপভোগ করছেন।
তাড়াতাড়ি, চারজন মিলে সব খাবার শেষ করে ফেললেন।
এডওয়ার্ড নিজের গোলাকার পেটে হাত বোলালেন, একবার ঢেঁকুর তুললেন।
“স্বীকার করতে হবে, চীন দেশের খাবার সত্যিই সুস্বাদু।”
এডওয়ার্ড আন্তরিক প্রশংসা করলেন।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের খাবারের মরুভূমির তুলনায়
চীনের খাবার সত্যিকার অর্থে স্বর্গের মতো।
এটা কোনো তথাকথিত আমেরিকান-চাইনিজ খাবার নয়।
এটা আসল, খাঁটি চীনা খাবার।
“ঠিক আছে, এখন বলো, অমরত্বের ঔষধ কোথায়?”
কায় মূল বিষয় ভুললেন না।
ইয়েতজেন দাঁতের ফাঁকে দাঁত কাঠি রেখে বললেন, “ঔষধটি খুব গোপন স্থানে রাখা হয়েছে।”
“আমাকেই সেটা আনতে হবে।”
কায় এতে কোনো বিস্ময় প্রকাশ করলেন না।
এমন ঔষধ, যতই সাবধানতা নেওয়া হোক, কম পড়ে না।
যদি তাদের ৫১ নম্বর এলাকায় এমন কোনো ঔষধ থাকে,
তারা অবশ্যই কঠোর নিরাপত্তায় রাখত, কোনোভাবেই ঔষধের ক্ষতি হতে দিত না।