একশো এগারো অধ্যায়: লিউ ইয়ানের অতীত

লিউ ইয়ান ছোটবেলাতেই এক দুর্ঘটনায় বাবাকে হারিয়েছিল। সে মায়ের সঙ্গেই বড় হয়ে উঠেছিল। তার মাও ছিলেন একজন জ্যোতির্বিজ্ঞানী। বাবার মৃত্যুর সময় মা লিউ ইয়ানকে বলেছিলেন, “তোমার বাবা কেবল আকাশে চলে গেছেন, ঝিকিমিকি করা অসংখ্য তারায় রূপান্তরিত হয়েছেন।” “যখন বাবাকে মনে পড়বে, তখন আকাশের তারাগুলোর দিকে তাকাবে।” “ওগুলোই তো তোমার দিকে তাঁর তাকিয়ে থাকা।”

প্রাচীন প্রবাদে বলা হয়, অমঙ্গল কখনও...

“সে কীভাবে তোমাকে ভুল বোঝাল?” দুজনের কথাবার্তা যেন দুই ভিন্ন তরঙ্গে চলছিল; এই আন্তর্জাগতিক আলাপ জিয়াং লিকে ভীষণ ক্লান্ত করে তুলেছিল। তবু তার কৌতূহলও হচ্ছিল—লু ইয়ানসির মুখে সে আসলে কেমন এক অস্তিত্ব।

কথা বলতে বলতেই চারজন বলিষ্ঠ লোকটি কার্টনের বাক্স খুলে ফেলল। ভেতরে ছিল বিশাল এক বেগুনি-তামার রোক পাখির মূর্তি; ডানা মেলে যেন উড়ে যেতে উদ্যত, এতটাই জীবন্ত যে মনে হচ্ছিল সত্যিই প্রাণ আছে।

উ সং একনজরেই চিনতে পারল—লোকটি আর কেউ নয়, গ্রেপ্তারি তদারককারী শ্যয়ে বা। সে অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে পাল্টা অভিবাদন জানাল।

অত্যন্ত নিষ্ঠুর এবং কাজের ক্ষেত্রে কোনো নীতি-নৈতিকতার তোয়াক্কা না করায় কোনো সরকারি দপ্তরই তাকে নিয়োগ করতে চাইত না। তাই লি ছেংছিয়ান তাকে নিজের দলে টেনে নিয়েছিল।

লি শিমিনের পরিকল্পনা ছিল, পরের বছর এটি ব্যাপকভাবে চালু করা হবে। এমনকি রাজস্ব দপ্তরকে দিয়ে দুটি কারখানা স্থাপন করিয়ে বিশেষভাবে এই ফল-সবজির প্যাকেট তৈরি করানোর কথাও ভেবেছিলেন, যাতে সেগুলো সেনাবাহিনীকে সরবরাহ করা যায়। সহজে বহনযোগ্য এই সস্তা খাবারগুলো সামান্য গরম জলে সিদ্ধ করলেই খাওয়া যায়—যুদ্ধরত সেনাদের জন্য যা অত্যন্ত উপযোগী।

তাই লি ইউজিয়াওকে মেরে ফেললেই সে আর বাইরে গিয়ে আজেবাজে কথা বলার সুযোগ পাবে না। কাইখাই তার ছেলে; সে কখনোই চাইবে না, সৎমায়ের সন্তানকে হত্যার অপবাদ তার ছেলের ঘাড়ে চাপুক।

তার চেতনা যখন ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছিল, তখন হঠাৎ তার গায়ে থাকা তাবিজ থেকে কোমল সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো। পরক্ষণেই চৌ থিং অনুভব করল, তার মস্তিষ্কের ভেতর আচমকা এক শীতল স্রোত বয়ে গেল।

লোকটি দরজায় ঢোকার আগেই তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল। উ সং সেই স্বর শুনেই মনে মনে উল্লসিত হয়ে উঠল—এই কণ্ঠ সে চিনতে পেরেছে; গতরাতে অন্ধকার রাজদরবারে যে শ্যু মা-মাকে দেখেছিল, এ তাঁরই কণ্ঠ।

শ্যয়ে বা আটজনকে সঙ্গে করে ভেতরে আনল। সকলেই ব্যবসায়ীর বেশে ছিল, আর তাদের পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল, তারা বিভিন্ন অঞ্চল থেকে এসেছে।

“যেতে হবে না?” অনেকক্ষণ পর দোং রুর কণ্ঠস্বর কোমলভাবে ভেসে এল, তাতে অস্পষ্ট প্রত্যাশার সামান্য আভাস লেগে ছিল।

ফেং ওয়াংশুয়ান ছিল এক নির্জন স্থানে অবস্থিত একটি স্থাপনা। ছয়টি প্রাচীন কাঠের স্তম্ভের ওপর তার কাঠামো দাঁড়িয়ে ছিল; চারদিকে কোনো দেয়াল ছিল না, ফলে বাতাস অবাধে চলাচল করত। প্রতিটি পাশে ঝোলানো ছিল ঝিনুকের ডানার মতো পাতলা, লম্বা রেশমি পর্দা। মৃদু বাতাস লাগলেই সেগুলো নৃত্যরত ভঙ্গিতে উড়ে উঠত।

শিয়াও ইউছেন পায়ের নিচ থেকে ওয়াংলং দ্বিচন্দ্র তলোয়ারটি টেনে তুলে, তখনও সামান্য শ্বাস বাকি থাকা হ্যাডেনের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার দৃষ্টি ছিল শীতল এবং নির্মম।

লিউ ইংয়ের দপ্তর থেকে গাড়ি রাখার জায়গা পর্যন্ত দুজন হাত ধরাধরি করে চলল; কেউই আগে একটি কথাও বলল না।

গু লিনানের হৃদয় যেন বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসতে চাইছিল। সে সুযোগ পেলেই গাড়ি ছুটিয়ে দিচ্ছিল, পথে একের পর এক লালবাতি অমান্য করছিল, আর ট্রাফিক পুলিশ তার পেছন পেছন ধাওয়া করছিল।

ঘরটি খুব অন্ধকার ছিল। ছি ওয়ান যখন ভাবছিল, আলো জ্বালানোর সুইচটি কোথায়, তখন লোকটি নিঃশব্দে ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে দরজার পাশের আলমারির গায়ে চেপে ধরল।

এদিকে ক্রোয়ার দল ইতিমধ্যেই সাসাকিদের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছিল। পাঁচটি পিস্তল একইসঙ্গে আদলফ ও মু ই—এই দুজনের দিকে তাক করা ছিল।

চুগে লিয়াং পাল্টা অভিবাদন জানানোর পর জিয়াং ওয়েন কুটির থেকে বেরিয়ে গেল। তাও আর তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল। চুগে লিয়াং কাঠের সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে রইল; জিয়াং ওয়েন গাড়িতে উঠে বসার পরেই সে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

দুজন আরও কিছুক্ষণ বসে কথা বলল। জিয়েন মু-শি লক্ষ করল, জিয়েন জি-ইউয়ের কথা ধীরে ধীরে কমে আসছে। সে অনুমান করল, মেয়েটির আবার ঘুম পাচ্ছে। তাই আলতো করে বিছানাটি সমান করে দিল, তার গায়ে ভালো করে কম্বল ঢেকে দিল, টেবিলের বাতি নিভিয়ে সোফায় ফিরে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

রাতে পূর্ণিমার চাঁদ মাথার ওপর ঝুলছিল। কুয়াশার মতো চাঁদের আলো দৃশ্যপটকে আবছা করে তুলেছিল। নদীর জলে রুপালি তারার আলো দুলছিল—দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব সুন্দর।

লি ছাংহাই ভদ্রতার হাসি হেসে বলল, “তাহলে তোমাকে ধন্যবাদ।” এরপর সে চুং ইয়ানছির অডি এ ফোর গাড়ির সামনের যাত্রীর আসনে গিয়ে বসল।

ছিন ইউফেং দরজার বাইরের তরুণটির দিকে কোনো মনোযোগ না দিয়ে সোজা দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে গেল। জিয়াং ইথাং তখন পা থামিয়ে সেই তরুণটির সঙ্গে দরজার বাইরে দুদিকে দাঁড়িয়ে পাহারা দিতে লাগল।

য়ে মিনকে জোর করে বিছানায় চেপে ধরা হয়েছিল। প্রথমে সে প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু বুঝতে পারল তাতে কোনো লাভ নেই। শেষে সে পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিল এবং হান হুয়ায়ুর আনা মধুর অনুভূতিতে ডুবে গিয়ে আবেশে তাকে চুম্বন করতে লাগল।