অধ্যায় একশত চল্লিশ: জীবনের উত্সের প্রকল্প

ইয়াং খালা থার্মোফ্লাস্কের বাক্সটিতে হাত বোলালেন, তাঁর ধূসর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“এটি তো এক অমূল্য রত্ন, আকাশের স্বর্গীয় বরফ।”

“এখানকার অনেক গ্রামবাসীই এটি একবার চেখে দেখতে চায়।”

“তবে তাদের প্রত্যেকে যখন এটি খায়, তখন তারা এর মধ্যে আলাদা আলাদা স্বাদ পায়।”

“টক, মিষ্টি, তিতা, ঝাল—সব ধরনের স্বাদই কেউ না কেউ পেয়ে থাকে।”

এ কথা শুনে সবার মনে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

এইটুকু একটা বরফ টুকরোর মধ্যে থেকে কিনা টক, মিষ্টি, তিতাসহ নানা স্বাদ পাওয়া যায়!

নিজের বাসায় ফিরে লিন ইয়ান দুর্ঘণ্টা ধরে সাধনা করলেন, কিন্তু তাঁর আত্মা ও মূল সত্তা একীভূত হওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা গেল না।

“তুমি পৃথিবীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও আমি তোমাকে হত্যা করবই।” সেই পাঁচজন গর্জন করে উঠল, তারপর উপত্যকার অন্যপ্রদেশের দিকে উড়ে গেল।

শিন লোউ অত্যন্ত স্বস্তিবোধ করলেন যে দুয়ান ওয়াং তাকে টেনে নামাতে পারেননি। যখন তিনি দোতলায় দৌড়ে এলেন, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি দুই হাত পেটের সামনে ক্রস করে রাখলেন, চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে সেই পরিচিত কটি মূর্তির খোঁজ করতে লাগলেন।

দশ বছরের সেই মহাপ্রলয়ের যুগে তাঁর হাত থেকে কখনো অস্ত্র ছুটত না; হয় সেটা রান্না করার ছুরি হতো, নয়তো একটা বড় দা। নিজের জীবন বাঁচিয়ে রাখতে হলে তাঁকে মরিয়া হয়ে অনুশীলন করতে হতো। এমনকি রান্নাঘরের ছুরি হাতে থাকা সাধারণ গৃহবধূকেও এক মহান বীরের মতো পারদর্শী হতে হতো।

এর আগে ইউঝৌতে ইয়ানসুই তাঁর সঙ্গে থাকলেও পরিস্থিতি অতটা খারাপ ছিল না, অন্তত প্রাসাদে কেউ তার সঙ্গে কথা বলবে না—এমন ঘটনা তখন ঘটেনি।

“আমি তোমার অন্তরেরই অন্য এক রূপ। এই আয়নার নাম প্রতিবিম্ব আয়না, যা তোমার অন্তরের অন্যূপকে ফুটিয়ে তুলতে পারে, অর্থাৎ আমাকে!” সেই ব্যক্তি ব্যঙ্গভরে মো চু-র দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে লোভের বিন্দুমাত্র লুকোছাপা ছিল না।

শুধুমাত্র তাঁর কথাই শেন ওয়ানরুও মেনে চলতেন, আর সু মিয়াও তাঁর খাতিরেই বিষয়টা আর বাড়াতেন না।

“যাকগে, রানীর পদ নিয়ে তো আমাদের মাথা ঘামানোর কোনো দরকার নেই। আজ আপনারা বোনেরা এখানে এসেছেন কি কোনো বিশেষ কারণে?” রুয়ান লিংইয়ু আর তাদের মুখে রানীর পদ নিয়ে এই আলোচনা শুনতে চাচ্ছিলেন না।

নিয়ে ইউ খাওয়া শেষ করে তিন তলায় গেলেন, উদ্দেশ্য ওই কজনকে ডেকে তোলা, জিনিসপত্র গোছানো এবং তারপর যাত্রা শুরু করা।

তাঁর কথা হঠাৎ থেমে গেল। আসলে তিনিই সেই ব্যক্তি, যিনি মনেপ্রাণে সবচেয়ে বেশি চান যে মো শিং কেউ উদ্ধার করে নিয়ে যাক।

এই দুনিয়ার লি বাই মূলত কিছুটা প্রতিভাবান ছিলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তাঁর প্রতিভা যথাযথ স্বীকৃতি পায়নি। তিনি লেখালেখি করতেন, গান নিয়ে কাজ করতেন, চিত্রনাট্য লিখতেন, বিনিয়োগ করতেন—কিন্তু জলে এক ফোঁটা জল ফেললেও যেমন ঢেউ ওঠে না, তেমনি তাঁর সব প্রচেষ্টাই বৃথা গেল। শেষ পর্যন্ত তিনি বর্তমানের এই নিষ্কমর্া দশায় এসে পৌঁছলেন।

“চিন্তা করো না, আমি আরও কিছু সময় টিকতে পারব। ঝৌ ইয়ুনের কাছে যে নম্বরটি আমি দিয়েছি তা গুয়ান ডানের ডিউটি রুমের নম্বর, সে খবর পেলেই দ্রুত আমাদের খুঁজতে চলে আসবে!” শিয়াও হান মৃদুস্বরে সান্ত্বনা দিলেন।

যদি এবারের মতো একসঙ্গে নয়জন রাক্ষস রাজার আবির্ভাবকে বন্ধুত্বের এক পরীক্ষা বলা চলে, তবে এবারের এই তেরো জন শত্রুর একসঙ্গে উপস্থিতি হলো প্রকৃত যুদ্ধশক্তির চরম লড়াই। অতীতে দশ জন পরাক্রমশালী準聖-এর তালিকায় থাকা হুওতি খুন করেছিলেন ঝুন্টি দাওরেনকে, আর এখন চুয়ান ওয়ানগু বুঝতে পারলেন যে তিনি যেন ঠিক ঝুন্টি দাওরেনের সেই পুরনো অবস্থানে এসে পড়েছেন।

এ কথা ভেবে ইউ থিয়েন বীরদের প্রান্তর ছেড়ে চলে যাওয়ার সংকল্প আরও দৃঢ় করলেন! যাই হোক, আগে এখান থেকেই বেরিয়ে যাওয়া যাক। বাঘ রাজা এবং শিন আর-এর খোঁজ পরে ধীরে ধীরে নেওয়া যাবে। যেহেতু তার কাছে “চোখ” আছে, তাই তাদের খুঁজে পাওয়া খুব একটা কঠিন হবে না!

ইউ শ্যালের মুখ থেকে বয়ে যাওয়া রক্ত সে মুছে ফেলল। যদিও সে পরিষ্কার দেখতে পায়নি, তবুও সেই শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি এই ছয়জন রৌপ্য যোদ্ধা কোনোভাবেই তৈরি করতে পারেনি। তাদের শক্তিমত্তা তার স্বর্ণালী যুদ্ধশক্তিকে পিছিয়ে দেওয়ার মতো উপযুক্ত নয়! তবে কে সে? কে পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে এত শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি প্রয়োগ করল?

কিন্তু অনেকক্ষণ ধরে কোনো সাড়াশব্দ মিলল না, যেন একটা টানটান ছিলা, কিন্তু সেই প্রাণঘাতী তীরটি আর ছোঁড়া হলো না! ইউ ফেই আগেই মৃত্যুর মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, তাই এই পরিস্থিতির কারণ নিয়ে মাথা ঘামাতেও তিনি নারাজ ছিলেন।

শি সা অনেকক্ষণ ধরে পূর্বের রাক্ষস রাজার ক্ষীয়মাণ চিবুক দেখছিলেন। এটি তাকে সেই লাল চুলের রক্ত রাক্ষসের কথা মনে করিয়ে দিল। তিনি চোখ সরিয়ে রাক্ষস রাজার দিকে তাকালেন এবং স্মৃতির সঙ্গে মিলিয়ে দেখলেন, কিন্তু মৃদু হেসে বুঝলেন—না, সামনে থাকা বিশ্ববিখ্যাত এবং উটান তাওদের সাধকের বিরুদ্ধে জয়ের ক্ষমতা রাখা এই পূর্ব রাক্ষস রাজাকে দেখে শি সা-র মনে কোনো জড়তা বা ভীতি জন্মাল না।