অধ্যায় একশো ঊনপঞ্চাশ: দশটি সূর্যের পুরাণ

তবে গাইডের কণ্ঠস্বর তখনও জাদুঘরের সামনে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

“এই স্বর্ণের সূর্য দেবতা পাখি।”

“চীনের পূর্বসূরিরা সূর্যকে আকাশে ওড়া神 পাখির সাথে যুক্ত করেছিলেন এবং বিশ্বাস করতেন যে神 পাখিই সূর্যকে পিঠে বহন করে নিয়ে উড়ে বেড়ায়।”

“সূর্য দেবতা পাখি হলো প্রাচীন শু জাতির আদিম উপজাতির টোটেম, ‘সূর্যকে ঘিরে থাকা 神 পাখি’ চীনের পূর্বসূরিদের সূর্যের প্রতি আকাঙ্ক্ষা, আলোর প্রতি শ্রদ্ধাবোধ এবং আকাশে ওড়ার স্বপ্নের প্রতীক।”

“সূর্য জিনউ সম্পর্কে তো সবাই জানেন।”

“জিনউ সম্পর্কে—

চিন শ্যু যখনই কোনো কাজ করতেন, তখন তাতে সম্পূর্ণভাবে মনোযোগ দিতেন, তাই তাঁর শেখার ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত প্রবল।

সারবেরাস লিয়ান তিনজনের দিকে একটি মৃদু গর্জন ছাড়ল, তিনটে মাথা একসঙ্গে মুখ ভেটকে একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল, আর কোণ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল।

সিওং চুন ইয়ান এগুলো শুনেই মনে মনে আগ্রহী হয়ে ওঠলেন, যদি এটি আসল পেইন্টিং হয়, তবে তিনি যেভাবে হোক এটি হস্তগত করবেনই, আর এই কারণেই আজকের এই সাক্ষাৎ।

কিন্তু ছিন হু এমন কেউ ছিলেন না যিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন, এটি স্পষ্টতই কারও দ্বারা পাতা একটি ফাঁদ, তিনি এটি সহজে ছাড়বেন না।

“ব্যবসা বেশ ভালো চলছে, আমি গতকালই একজন গ্রাহকের কাজ শেষ করে ফিরেছি। অন্যরা যা করছে তাও খুব ভালো হচ্ছে, আপনি তো জানেন না, অনেক অর্ডারের সিরিয়াল আগামী বছর পর্যন্ত চলে গেছে।” ফাং হং নিজের যে অর্ডারগুলো সামলাচ্ছিলেন, তা বর্ষশেষ পর্যন্ত গড়িয়েছিল, অন্যদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য।

তাই তিনি একটুও দেরি করার সাহস করেননি, স্পেস থেকে বেরিয়েই দ্রুত পোশাক পরে নিলেন! চিন শ্যু চুলগুলো ভালো করে আঁচড়ে আয়নায় দেখলেন যে কোথাও কোনো ত্রুটি নেই।

পাশের লি ইয়াডং বয়স্ক পন্ডিতটিকে খুব বলতে ইচ্ছে করেছিল যে “আপনি মনে হয় কার্ল মার্ক্সের ব্যাপারে কোনো ভুল ধারণা পোষণ করেছেন”, তিনি তো কেবল ‘আট’ সংখ্যাটিকে একটি উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করেছিলেন, আর আপনি তা নিয়ে এত সিরিয়াস হয়ে গেলেন, তাছাড়া সেটা আবার কোন আমল ছিল? তবে ভেবেচিন্তে তিনি আর কিছু বললেন না, কেবল তিক্ত হাসি হেসে মাথা নাড়লেন।

কিন্তু এটি সত্যিই ছিল একটি গুমোট পানপর্ব। চেন মিংওয়েই কোনো কথা বললেন না, এভাবেই মদের বোতলটি ধরে বড় বড় চুমুকে মদ গিলতে লাগলেন। ছু ইয়াংও আর কোনো কথা বাড়ালেন না। তিনি জানতেন এই মুহূর্তে কিছু বলা বৃথা, চেন মিংওয়েই যখন বলার সময় হবে নিজে থেকেই বলবেন।

आखিরকার জেডএইচ কোম্পানির বাইরে অনেক পাপারাজ্জি ওঁত পেতে থাকে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ বড় কোনো খবর পাওয়ার আশায় অবশ্যই এখানে থাকতে আসবে।

যদিও চেং গ্যাং এবং চেং ছি সিওং চুন ইয়ানের অনুরোধ রক্ষা করতে পারলেন না, তবে যাওয়ার সময় তারা দুজনে ফিরে গিয়ে পেইন্টিংটি আবার দেখলেন।

লিং সি সবসময় দুঃস্বপ্নে ‘ইউ মেং’ বলে চিৎকার করে জেগে উঠত, যার ফলে শয়নকক্ষে শান্তিতে ঘুমাচ্ছিল পঞ্চম যুবরাজও জেগে উঠত।

সকলেই স্বভাবগতভাবে সরল ও দয়ালু ছিল। দেখতে মন্দ ছিল না, তবে একেবারে রূপসীও বলা চলে না। তাছাড়া, ভদ্রঘরের মেয়েদের মধ্যে তো একটা আলাদা স্বকীয়তা থাকেই।

মিং রাজবংশের শেষের দিকে চিয়াংনান অঞ্চলে ভূমি দখলের কারণে কিছু ভূস্বামী দশ হাজার এমনকি লক্ষাধিক জিং জমি দখল করে রেখেছিল, যা এক অর্থে বড় খামারবাড়িরই আরেকটি রূপ ছিল।

সো লিয়াং হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, ভ্রু কুঁচকে ভেতরে প্রবেশ করলেন। বিয়ের আয়োজকের নির্দেশমতো সো লিয়াং যেন এক পুতুলের মতো বাকি সমস্ত আচার-অনুষ্ঠান সম্পন্ন করলেন।

ঠিক এই কারণেই, এই মুহূর্তের সেই মানুষটির দৃষ্টি, ভঙ্গি এবং একটু আগে পেংলাইয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে থাকার বিষয়টি পেংলাইয়ের মনে হয়েছিল লোকটা ভীষণ ভড়ং করছে, আর এ ধরনের লোকদের মুখের ওপর জবাব দিতে হয়, সশব্দে চড় মেরে তবেই শিক্ষা হয়।

এদিকে তান তাই হান সেনেদের নিয়ে একটি শোচনীয় পরাজয়ের পর, লজ্জাজনকভাবে সবার সামনে ঘোষণা করলেন যে জিনান দখল করা অসম্ভব, জিনানের মিং সেনেরা বিরল এক শক্তিশালী শত্রু, তাদের হারাতে হলে একমাত্র খোলা মাঠে নিরঙ্কুশ শ্রেষ্ঠত্ব দিয়েই সম্ভব... ঠিক যেমনটা হয়েছিল জিলুতে যখন সবাই লু সিয়াংশিং এবং তাঁর জুয়ানফু-দাতংয়ের সৈন্যবাহিনীকে ঘিরে ফেলেছিল।

এমন সাধনা, এমন বিস্ময়কর শক্তিশালী একটি আঙুলের ইশারা, অথচ সেই ব্যক্তিটি অত্যন্ত উদাসীনভাবে কেবল একটি হাত বাড়িয়ে, খুব সহজেই হাত তুলে তাকে গুরুতর আহত করলেন, এটি কেমন এক অবিশ্বাস্য সাধনা?

লিং সি পরিধান করেছিলেন আগুনরঙা প্রশস্ত কোমরের রেশমি স্কার্ট, মাথায় রুই পেঁচানো খোঁপা, বাম খোঁপার ওপর তৃতীয় পদের একটি簪 ছাড়া কেবল নতুন কায়দার কিছু মুক্তার ফুল গুঁজে দেওয়া ছিল।

আপনি কি এমন কোনো ইউয়ানইং গুরুকে দেখেছেন যিনি সারাদিন নিজের একজন ‘দ্বাররক্ষী’ শিষ্যের জন্য আতঙ্কিত থাকেন, নিজের একজন ‘দ্বাররক্ষী’ শিষ্যের আঘাত সারাতে টানা অর্ধবছর সময় নেন, নিজের একজন ‘দ্বাররক্ষী’ শিষ্যের জন্য নানা ধরনের ঐশ্বরিক ওষুধ খুঁজে ফেরেন?

বৃদ্ধ লিনের মুখ গম্ভীর ও অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি সেই মানবাকৃতিহীন বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বুঝতেই পারলেন না যে মনে বিতৃষ্ণা বেশি, না করুণা বেশি, ‘পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করো’ এই নির্দেশ দিয়ে তিনি হাত ঝাপটে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।