একশো পঁচিশতম অধ্যায়: স্বর্ণমুকুটের অপর পিঠ

ইয়ে চেন সুরক্ষামূলক পোশাক পরে মুখে মাস্ক লাগিয়ে লি মু পরিচালকের গবেষণাগারে প্রবেশ করল। স্বর্ণের মুখোশটি আগের মতোই টেবিলের ওপর নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে ছিল। এই প্রথম ইয়ে চেন এমন কোনো গবেষণাগারে ঢুকল। পরিবেশটা তার কল্পনার চেয়ে একেবারেই আলাদা। সে ভেবেছিল জায়গাটা বুঝি কোনো প্রাচীন ধাঁচের পড়ার ঘরের মতো হবে, যেখানে চারপাশ জুড়ে থাকবে সেগুন কাঠের আলমারি আর আসবাবপত্র। অথচ এখানে এসে দেখল সবকিছু একেবারেই আধুনিক বিজ্ঞানাগারের মতো।

চি মিং পুলিশ ও অ্যাম্বুলেন্সের বহর নিয়ে পৌঁছাল। সে কন্টেইনারের ভেতর ঢুকে দেখল ওয়ে শুয়েজিয়ান কাঁধ চেপে ধরে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, আর কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।

"কিছু হয়নি, আমার এই আনাড়িপনার জন্য দুঃখিত, আমি একটু ওয়াশরুমে যাচ্ছি," আইভি বিব্রত মুখে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে চলে গেল। আসলে কয়েক দিন আগে থেকেই সে শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন টের পাচ্ছিল; সেই অনুভূতিটা পরিচিত ছিল, যেন কোনো কিছু তাকে ডাকছে।

সে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এমনকি শান কাইও 'ব্লেড কিং'-এর নাম শুনেছে। সেনাবাহিনীর কোনো জেনারেল কি তার তলোয়ার পেতে চায় না? এটি যেন দুই দেবতার লড়াই। এমন দৃশ্য দেখে উনহুনের তিন প্রবীণও স্তম্ভিত হয়ে রইল। তাং হাও নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে হু লিনা তার আক্রমণ প্রতিহত করতে পারবে। ইয়ান এবং শিয়ে ইউয়ে মাথা নেড়ে হু লিনার হাত থেকে 'হাও বা শি' হট ডগ নিয়ে ক্ষুধার্তের মতো খেতে শুরু করল। যদিও মেয়েটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী ছিল, কিন্তু সে নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারাল না; কারণ মেয়েটি গু জুনলিনের লোক। যদি সে তাকে স্পর্শ করার সাহস করে, তবে পরদিন হয়তো তার অস্তিত্বই খুঁজে পাওয়া যাবে না।

গাড়িটি চলে গেল, কিন্তু বাকিদের যাওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না। তারা একে একে সিগারেট ধরিয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আড্ডা দিতে লাগল। দো হুয়া ও তার পরিবারের নির্বাসনের বিষয়টি ছিল অন্যরকম, তাদের আজীবন আর নিজ ভূমিতে ফেরার অনুমতি নেই। তবে তারা চাইলে নিজেদের অবস্থার উন্নতির চেষ্টা করতে পারে, যদি তদারককারী কর্মকর্তা তাদের ভালো আচরণের রিপোর্ট দেয়, তবে শাস্তির মেয়াদ কমতে পারে, অথবা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত এভাবেই চলতে হবে।

ঠিক তখনই সাইপু বেসমেন্ট থেকে বেরিয়ে এল। বিস্ফোরণে তার শরীর রক্তাক্ত হয়ে গিয়েছিল, বাম পাশটা পুরোপুরি ক্ষতবিক্ষত।

"শুধু টাকাই নয়, মানুষও," লিন চেন দুয়ান ইয়াংয়ের পেছনে ব্যস্ত থাকা তরুণ স্বাস্থ্যকর্মীদের দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল। লি শা জানত যে দুই বছরেরও বেশি সময় আগে ইয়ে চেনের কিছুটা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল। সে জানত না যে তার উপরের মানুষটি জিয়াং শিলালান নয়। তাই সে এখন আর কোনো লজ্জা না রেখে দায়ভার অন্যের ওপর চাপিয়ে দিল।

ছাতার ওপর বৃষ্টির শব্দে চারপাশ ঝমঝম করে বাজছিল। তাদের দুজনের কথোপকথন কেবল ওই ছাতার সীমানার মধ্যেই সীমাবদ্ধ রইল।

ডেথ ভ্যালিতে প্রবেশ করাই ছিল তার কাছে থাকা মূল্যবান বস্তুগুলো রক্ষা করার একমাত্র উপায়। দ্বিতীয়ত, ঝৌ রুই ফার্মাসিউটিক্যালসের ভেতরে এমন কোনো অব্যবস্থাপনা তৈরি হয়েছিল যে তারা সব সরবরাহকারীকেই বদলে ফেলেছে।

"হুম, লিউ ছিয়ানলাং, তোমার মতলব কী? তুমি কি ভাবছ লিউ চুয়ান চলে গেছে বলে পৃথিবীতে তোমাকে আটকানোর মতো কেউ নেই? তুমি কি যা খুশি করতে চাও? যদি সাহস থাকে তবে চেষ্টা করেই দেখো!" বাই চেং কিছু বলার আগেই শাংগুয়ান শিয়াওশিয়াও সরাসরি লিউ ছিয়ানলাংকে চ্যালেঞ্জ জানাল।

এই অনুভূতিটা বড় অদ্ভুত, আমি এখনো পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারিনি। স্পিরিট সোল নিয়ন্ত্রণ করা সহজ নয়। আমি খেয়াল করলাম, যখন আমি স্পিরিট সোল নিয়ন্ত্রণ করি, তখন অন্য কিছু চিন্তা করতে পারি না। এতে আমার প্রতিক্রিয়ার গতি কমে যায়, বিপদের মুখে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

আমি প্রায় সব লতা কেটে ফেলেছিলাম, কিন্তু সেগুলো সরিয়ে ফেলার সাহস করিনি। ভয় ছিল, সাইরেন যদি হঠাৎ জেগে ওঠে এবং অস্বাভাবিক কিছু টের পায়, তবে আমার বিপদ হবে। সে অবচেতনভাবে রিয়ারভিউ মিররে তাকাল। দেখল পেছনের সিটের চাদরটা রাতের বাতাসে উড়ছে। সেই সুযোগে সে অবশেষে দেখতে পেল, ওই পুলিশ অফিসার যাকে জড়িয়ে ধরে আছেন, সে একজন পুরুষ।

লিন চেনের উদ্দেশ্য এবং লক্ষ্য অত্যন্ত স্পষ্ট হওয়ায় শিং ছংলিয়ানের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। লিন চেন এই প্রক্রিয়াটির সঙ্গে এতটাই পরিচিত ছিল, যেন সে অতীতে এমন কিছুর মধ্য দিয়ে গিয়েছে।

তখন অনেক রাত হয়ে গিয়েছিল, এই সময়ে পাহাড়ে ওঠা ঠিক হবে না। তাছাড়া ঘুটঘুটে অন্ধকারে সেই 'জেন শান মু' খুঁজে বের করা বেশ কষ্টসাধ্য হবে।