একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: চেষ্টা

ওয়াং শিনশিয়ান দম বন্ধ করে রইল, মুহূর্তের জন্য সে নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। এক সেকেন্ড পার হলো। তিন সেকেন্ড পার হলো। উ কাই সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল এবং দুই হাতে মুখোশটি তুলে নিজের মুখে পরে নিল।

"কিছুই তো ঘটল না?" উ কাই মুখোশটি নামিয়ে ফেলল।

দৃশ্যটি দেখে ওয়াং শিনশিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "আমি তো বলেইছিলাম, একটা মুখোশ পরলেই মানুষ অদৃশ্য হয়ে যাবে, এটা কীভাবে সম্ভব।" ওয়াং শিনশিয়ান এগিয়ে এল।

লিন দে-র চিৎকার শুনে লি ছিং ইয়াও থামল না, কারণ সে এতটা বোকা নয় যে লিন দে-র হাতের পুতুল হয়ে বসে থাকবে।

"বলেছি যখন প্রয়োজন নেই, তার মানে নেই।" সে আগের মতোই অনড় হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছুটা বিরক্ত।

ঝাও পরিবারের কর্ত্রী ফাং হুয়া-র দিকে বারবার তাকাচ্ছিলেন, রাতের অন্ধকারেও তার মুখের বিরক্তি স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।

যদি লি ছিং ইয়াও কোনো কিছু খুঁজে না পায়, তবে তাকে বাড়ির কর্তা নিজে যে খাবারের তালিকা ঠিক করে দিয়েছেন, তা-ই খেতে হবে। কিন্তু যদি দেখা যায় তাকে খেতে দেওয়া হচ্ছে না, তবে বাড়ির কর্তা বাড়িতে না থাকলে লি ছিং ইয়াও পুরো বাড়ি মাথায় তুলবে, না খাওয়ালে সে বাড়িটা তছনছ করে ছাড়বে।

সর্পলেজ কালো বাঘটি তাং ইয়ে-র দিকে তাকিয়ে সেই শক্তির ভয়াবহতা স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল। তার চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা, সে যেন এখনই ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু সে এটাও জানত যে ভুয়া বজ্র দুর্লভ এবং ভয়ানক, এমনটা করলে কেবল প্রাণই খোয়াতে হবে।

"ক্যাপ্টেন, আমরা টর্টি দ্বীপের উপকূলীয় জলসীমার বাইরে পৌঁছে গেছি।" প্রধান মাস্তুলের পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে থাকা নাবিক আনন্দিত হয়ে খোলা ডেক থেকে ক্যাপ্টেন ব্র্যাডলিকে চিৎকার করে জানাল।

কয়েকশ বছর আগের ইউরোপের সমুদ্র অভিযানের যুগে, জাহাজে নাবিকের ভূমিকা ও অবস্থান তার গুরুত্ব স্পষ্ট করে তুলত। ইসাবেল যদি একটি আধুনিক যুদ্ধজাহাজ পেত, তবে সে এই ঘৃণ্য দাস ব্যবসায়ী নাবিককে তখনই সমুদ্রে ফেলে দিত, তার নির্দেশনার কোনো প্রয়োজনই হতো না।

"মালিক, আপনি সবসময় পুরোহিত পুরোহিত করেন কেন? হিলসের নামটা কি খুব কঠিন?" ব্রুস কাই এখন পর্যন্ত তার মালিকের মুখে একবারও হিলসের নাম শুনতে পায়নি।

"ঠিকমতো শুনতে না পেলে নাই বা শুনলে, বোকা! যা শোনার দরকার তা শোন না, আর যা শোনার দরকার নেই তা ঠিকই মুখস্থ করে রেখেছ।" ছিন জিয়াং হাও অধৈর্য হয়ে বলল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, আমি যা বলেছি তা তো সত্যই, কিন্তু এখন যদি আমরা না যাই, তবে আমাদের অনেক বড় ক্ষতি হয়ে যাবে না কি?

"বস কী যে বলেন! আমার এই জীবন তো আপনার হাতেই সঁপে দিয়েছি, সামান্য কিছু জাদুর জন্য আমি কি লোভ করব!" অলড্রিচ উদারভাবে বলল।

তরুণ শিষ্যদের মুখে এমন অভিব্যক্তি কেবল মুরুং পরিবারের বার্ষিক উৎসবেই দেখা যায়।

"কী, পা মচকে গেছে? চোট কি খুব বেশি?" নেকড়ে প্রধান শিক্ষক দ্রুত নিচে বসে তার গোড়ালির আঘাত পরীক্ষা করতে চাইলেন।

আজ শেষ দিন, এখনকার সমস্যা হলো কার সাথে যাব বা যাব না তা নয়, বরং কীভাবে কাজ শুরু করা যায়। নেকড়ে প্রধান শিক্ষক এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারলেন না, যেহেতু দি জাতি তাকে প্রয়োজনীয় তথ্য দিতে পারছে না, তাই তাকে জুয়া খেলতেই হবে।

একটি তলোয়ারের ঝিলিক ধেয়ে এল, অত্যন্ত ধারালো। ফেং লি মাথা তুলে দেখল, সেই তলোয়ারের ঝলক তার চোখের মনিতে বড় হতে লাগল। সে এক চুমুক পবিত্র ঝরনার জল পান করল, শরীর মুহূর্তেই সুস্থ হয়ে উঠল। সে আইনের পাত্রটি উৎসর্গ করে এক ঝলক ঐশ্বরিক আগুন বের করে তার মোকাবিলা করল।

ফোন রেখে লিন শিয়াং চিন্তিত হয়ে পড়ল, "ঝাও শিয়াংগুও দেশের গোপন নথি চুরি করেছে, সে এটা কেন করল? ওই খুনিদের সাথে কি তার কোনো সম্পর্ক আছে?"

এর ওপর যারা প্রিন্সেস ম্যানশনের ভাড়াটে খুনি হিসেবে কাজ নিয়েছিল, তারা সবাই আজ কাজ ছেড়ে দিয়েছে। তাদের অজান্তেই ছড়িয়ে দেওয়া খবরের কারণে শুধু গুয়াং ইয়াং কাউন্টি নয়, আশেপাশের কয়েকটি কাউন্টির মানুষও এই লড়াইয়ের কথা জেনে গেছে। এই লড়াই মুহূর্তেই গুয়াং ইয়াংয়ের আশেপাশের অঞ্চলে বিশাল আলোড়ন সৃষ্টি করল।

তবে, সে দেখতে অনেকটা পবিত্র পদ্মের মতো, আর দান তাই ছিং আর যেন এক শুভ্র লিলি ফুল, বলা যায় দুজনেই নিজ নিজ গুণে অনন্য।

"তারা অবশ্যই আমার বাবার জন্য অপেক্ষা করছে!" জেসিকা অবাক হয়ে বলল। নিজের বাবাকে প্রধান প্রাসাদের ভেতরে ঢুকতে দেখে সে লিন শিয়া-র হাত ধরে ভেতরে ঢুকে পড়ল, কিন্তু হলুদ দাঁতের জলদস্যুরা বাইরেই রয়ে গেল।