একশো আটাশ অধ্যায়: দুর্বোধ্য লিপি যেন

এবার ওয়াং শিয়েনশিয়েন ইয়ে ঝেনের পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করতে শুরু করল।

“এই পরিচয়পত্রে দেখা যাচ্ছে, ইয়ে ঝেনের পদমর্যাদা উ কাইয়ের চেয়েও উঁচু?”

“তাহলে কি ইয়ে ঝেন সত্যিই সরকারি লোক?”

“শুধু পদমর্যাদা বেশি, আর আমি জানতাম না?”

“সম্ভবত ব্যাপারটা এমনই। তা না হলে উ কাইও আমাকে ইয়ে ঝেনের কাছে আসতে বলত না।”

ওয়াং শিয়েনশিয়েন যত ভাবছিল, ততই সম্ভাবনাটা সত্যি বলে মনে হচ্ছিল।

এর আগে উ কাই যখন তাকে ইয়ে ঝেনের কাছে আসতে বলেছিল, তখন সে—

এই সময়েই সু ছিয়াওহানের সঙ্গে দেখা করার জন্য ঠিক করা দোকানটিতে ঢুকলাম। দোকানটি বেশ বড়; ভেতরে জিনিসপত্রও অনেক, আর অন্য জায়গার তুলনায় লোকজনও কিছুটা বেশি। ঢুকেই দেখলাম, সু ছিয়াওহান এক বিক্রয়কর্মীর সঙ্গে শিশুর খাট নিয়ে কথা বলছে। ঠিক তখনই সে দরজার দিকে তাকিয়ে আমাকে দেখতে পেল।

আমি মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকানোর আগেই সে দ্রুত সরে গেল। কী এমন জরুরি কাজ ছিল কে জানে, তাকে ভীষণ অস্থির আর তাড়াহুড়ো করতে দেখা গেল।

কথা বলতে বলতে তার চোখে যেন সামান্য তিক্ততার ছায়া ভেসে উঠল। সেই দৃষ্টির গভীরে লুকিয়ে থাকা নিঃসঙ্গতা ও একাকিত্ব আমি স্পষ্টই বুঝতে পারলাম।

“তুমি সত্যিই বাড়িতে ঘুমাচ্ছিলে?” ছিন ঝনের কণ্ঠস্বর তখনও মিষ্টি, কিন্তু স্বরভঙ্গি স্পষ্টতই রাগে ভরা—প্রায় প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করছিল।

“এক হাঁড়ি আচার এমন কী জিনিস! আগুন নেভিয়ে তুমি তো বিরাট কৃতিত্ব দেখিয়েছ। ভাই জানেই না, তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেবে!” হু সানর ব্যস্ত হয়ে বলল।

হে ঝেংইয়াং প্রথমে হেসেই ছিল। সম্ভবত জিয়াবেইয়ের পদবির অর্থটা বুঝতে পেরে তার অভিব্যক্তি সামান্য থমকে গেল। তারপর সে ঘুরে আমার দিকে তাকাল। আমিও ভয় পেলাম না; বুক ফুলিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলাম।

তার কথায় খানিক হাস্যরসের সুর ছিল। আমি খিলখিল করে হেসে মাথা তুলে তার দিকে তাকালাম। সেও ঠিক তখন আমার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তাই আমি মাথা নাড়লাম। তারপর তার সঙ্গে একসঙ্গে ঘুরে প্রধান ফটকের দিকে এগোলাম। মাঝপথে নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার পেছনে তাকালাম। দেখলাম, ভিলার দ্বিতীয় তলার একটি জানালায় আলো জ্বলছে। আমি ঘুরে তাকানোর মুহূর্তেই আলোটি নিভে গেল।

“শু姐, কোন খেলনাটা তোমার পছন্দ? আমি সব তোমার জন্য জিতে নেব, কেমন?” ঝাও হুয়ান খিলখিল করে বলল।

“না, আজ রাতে একটা ভোজসভা আছে!” লিন উ কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে মাথা নাড়ল। আবারও তাকে তার আন্তরিকতার মর্যাদা দিতে পারল না।

উ রাজ্য আক্রমণ করতে সে অনিচ্ছুক ছিল না। কিন্তু তার হাতে ছিল দা চিন সাম্রাজ্যের মাত্র অর্ধেক সৈন্যবাহিনী; বাকি অর্ধেক ছিল সেই ধূর্ত বুড়ো শেয়ালের হাতে, আর সে তা তাকে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই দেখাচ্ছিল না। তার পিতার মতো আত্মবিশ্বাস তার ছিল না। দুই লক্ষ প্রশিক্ষিত সৈন্য নিয়েও সে নিশ্চিত ছিল না যে উ রাজ্যের রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছতে পারবে।

এখন সব কৌতুকপত্রেই জি ফেইফেইয়ের জীবদ্দশার নানা ঘনিষ্ঠতা ও কেলেঙ্কারি নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশিত হচ্ছে, আর তার হত্যার নেপথ্যের মূল অপরাধী কে, তা নিয়ে নানা অনুমান করা হচ্ছে। অথচ প্রকৃত ঘটনা যারা জানে, তারা সবাই জানে—এই হত্যাকাণ্ডের নেপথ্যের মূল হোতা আসলে ওয়াং ছেং।

কথা বলতে বলতে দুজন অতিথিশালায় পৌঁছাল। লু ফেইছিং তিয়ানচিং জেনগুরুকে বসিয়ে চা ও নিরামিষ আহার পরিবেশনের নির্দেশ দিলেন। তারপরই তিনি ছেন জিয়ালুওর কাছে গিয়ে তিয়ানচিং জেনগুরুর আগমনের উদ্দেশ্য জানাতে গেলেন।

শূন্যের মধ্য থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। পরক্ষণেই সেখানে সোনালি আলো ও রুপালি আভা পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে অনিয়মিতভাবে ঝলমল করতে লাগল। তারপর হঠাৎ এক ডজনেরও বেশি তরবারির শক্তিধারা প্রকাশ পেল। দেখা গেল, এই শক্তিধারাগুলো কিছুক্ষণ আগে তুষারঝড়ের আড়ালে লুকিয়ে থেকে নিঃশব্দে ছিছি অমর সম্রাটের দিকে ছুটে এসেছিল।

“হেহে, মেজাজ তো মন্দ নয়।” শিয়াও ফান মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে লোকটির কাঁধে চাপড় দিল। তারপর নালান ইয়েনিয়ের হাত ধরে সেখান থেকে চলে গেল।

লি হে ও তার সঙ্গীদের মনে, এই রহস্যময় খদ্দেরের চাহিদা প্রতিবারই এমন অদ্ভুত হতো যে, তা স্বাভাবিক বাণিজ্যিক গোয়েন্দা বিশ্লেষণ দিয়েও ব্যাখ্যা করা সম্ভব ছিল না।

কর্মজীবনে টিকে থেকে উপার্জন করতে হলে প্রত্যেকেরই নিজস্ব বেঁচে থাকার কৌশল থাকে। এমনকি কেউ নিছক সাজসজ্জার পুতুল হলেও জানে কীভাবে পুরুষের চোখে আনন্দ জাগাতে হয়, কীভাবে সীমা না ছাড়িয়ে পুরুষের মনের গোপন আকাঙ্ক্ষাকে উসকে দিতে হয়।

তার মধুর, মোহময় কণ্ঠে সামান্য অভিমান মিশে ছিল। কিন্তু তা প্রকাশের ভঙ্গি ছিল এতটাই স্বাভাবিক ও মার্জিত যে, শুনে কারও মনে সামান্যতম বিরক্তিও জাগতে পারত না।

আসলে জানা গেল, ফাং নানা-র রক্তে জাপানি বংশধারা রয়েছে। আর গোপন পরিবার বলতে প্রকৃতপক্ষে গোপন সাধকদের পরিবারেরই একটি শাখা বোঝায়।

“লি রান আপনার দর্শনপ্রার্থী!” দরজায় ঢোকার পর লি রান বিনীতভাবে মাথা নিচু করে রইল; এমনকি আর একবারও ঝুও ইউয়ের দিকে তাকাল না।

সু নিংরৌ হঠাৎ এখানে প্রার্থনা করতে আসার অন্তর্নিহিত কারণটি সু পরিবারের গৃহিণীর বিশ্বস্ত সহচরী সু মাও জানতেন না।