একশ পনেরোতম অধ্যায়: উ কাইয়ের অনুমান

একটি গোপন অফিস। অগোছালো টেবিলটি নানা ধরনের ছবি আর নথিপত্রে ঠাসা। টেবিলের পাশে এক তরুণী উপুড় হয়ে শুয়ে আছে। তার পাশেই এক যুবক নথিপত্রগুলো গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখছে।

"আবারও কি অদ্ভুত নিখোঁজের ঘটনা ঘটল?" উ কাই প্রতিবেদনটি দেখতে দেখতে বলল। নিখোঁজ হওয়া ব্যক্তিটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের এক ছাত্র। ছেলেটির নাম শিয়াও মিং, সে পড়াশোনা করে—

আমি এই উপায়টি শুনেই বললাম, মু মেইছিংকে দিয়ে আরও কয়েকজনকে খুঁজে আনালে নিশ্চয়ই লোকবল আর কম পড়বে না! কথাগুলো বলতে বলতেই ঝাং চিয়াং এবং লি বো ভেতরে প্রবেশ করল।

এই শিশুরা যখন দরজার বাইরে উ শিয়েইকে দেখতে পেল, তাদের চোখগুলো তৎক্ষণাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

লুও তিয়ানিয়া তার রাগান্বিত হয়ে ওঠার ভঙ্গি দেখে ভাবল, সে যদি নিজে গাড়িতে না ওঠে, তবে হয়তো লোকটা তাকে জোর করেই ঠেলে ভেতরে ঢুকিয়ে দেবে।

সব দোষ লিং শিয়াওয়ের। জনসমক্ষে সে এমন সুস্বাদু খাবার বের করেছিল যে, উপস্থিত সবার ঘ্রাণশক্তি ও স্বাদের অনুভূতিতে সেই ঘ্রাণ স্থায়ীভাবে গেঁথে গেল।

বোবা লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ খোঁড়া লোকটির মুখ দিয়ে কিছু বের হতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আটকে গেল।

দেখা গেল হাও নান মৃদু হাসছে, সে নিজের শরীরের দিকে তাকাল। কালো বর্ম ছাড়া তার পোশাকগুলো কালো বাঁকানো চাকার আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

আমি মাথা নাড়লাম, এই অনিয়মিত ভূখণ্ডের সাথে নতুন এলাকা উন্নয়নের সরাসরি কী সম্পর্ক, তা বুঝে উঠতে পারলাম না।

লিন কুয়ান মনে মনে অস্থির হয়ে উঠল, এমনকি কিছুটা ভয়ও তার মনে দানা বাঁধল। যদি সত্যিই এটি চতুর্থ স্তরের কোনো দানব হয়, তবে হাও নানের অবস্থা বেশ বিপজ্জনক।

আসলে এই পরিস্থিতিটি প্রমাণ করে যে, মেজ ভাই বর্তমান অন্ধকার জগতের সাথে আপস করতে বাধ্য হয়েছেন। মুষ্টিযুদ্ধ দিয়ে এই নর্দমার কীটদের সাথে কথা বলা মানে নিজেকেই অপমান করা।

অবশ্যই, এগুলো সব江湖 বা লোকমুখে প্রচলিত কথা, এর সত্যতা কেউ নিশ্চিত করতে পারবে না। অন্যভাবে বললে, কেউ জোর দিয়ে বলতে পারবে না যে এর কোনোটিই সত্য নয়।

তার ওপর, দীর্ঘ সময় গাড়িতে বসে থাকার পর তার আসলেই প্রসাধনকক্ষে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল।

অনেক পাঠকই গু হুয়ানের অভিজ্ঞতা পড়ার পর তার সাথে একাত্মতা বোধ করছিল এবং বারবার লেখককে "নতুন পর্ব দেওয়ার" অনুরোধ জানাচ্ছিল।

"দুয়ান লিং!" দুয়ান লিং ঘোড়ায় চড়া তৃতীয় ব্যক্তির দিকে তাকাল। তার ভ্রুর ভাঁজে সেই তরুণ যুবকের ছায়া ছিল যে তাকে বাঁচিয়েছিল, সে নিশ্চিত হলো যে এই দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে।

কোকো তার বিস্ময়ে অবাক হলো না। কারণ সে যখন এই খবরটি প্রথম শুনেছিল, তখন নিজেও তা মেনে নিতে পারেনি।

তার চুল কালো আর সাদার মিশ্রণ, যা একটি নীল-কালো দড়ি দিয়ে ঢিলেঢালাভাবে বাঁধা। ঘন ভ্রু, চোখের নিচে কালচে ছাপ, ফ্যাকাশে গায়ের রঙ, আর ঠোঁটগুলো কালচে লাল ও শুকনো। দেখে মনে হচ্ছিল, সে সম্প্রতি কোনো বড় ঝামেলার মধ্য দিয়ে গেছে।

এমন এক নগণ্য লোকের জন্য তাকে কি নিজের বাগদত্তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে হবে?

সবচেয়ে বড় কথা, তারা যে ঔষধটি তৈরি করেছিল তা ছিল অসম্পূর্ণ। হান্টিং অর্গানাইজেশন সেটি চুরি করেছিল, এবং এখন পরীক্ষা করার সময় দেখা গেল, এর মধ্যে নতুন করে কোনো ঔষধ মেশানো হয়েছে।

সবাই অবিশ্বাস নিয়ে সেই হাসিখুশি যুবকটির দিকে তাকাল। তার কথা বিশ্বাসযোগ্য মনে হলেও, মাত্রই যে খবরটি সে শোনাল, তা নিয়ে সবার মনেই দোটানা রয়ে গেল।

"তুমি ওর সাথে কী করতে চাও?" লিয়াং ফেংই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি কান্নাভেজা বাই চেংঝির ওপর থেকে সরছিল না।

এই ঝাং চেংসং কী চায়? গত জন্ম থেকে এই জন্ম—কোথাও তাকে শান্তিতে থাকতে দিল না। ভেবেছিলাম আহুয়ান ভাইয়ের সাথে পরামর্শ করে কোনো উপায় বের করব, কিন্তু এখন আহজি নিশ্চয়ই আটক হয়েছে, আর আহুয়ান ভাই নিজেও কোনো কাজে আটকা পড়ে আছে। মনে হয় এখন লোকবল বাড়াতেই হবে।

আন ঝি হতবিহ্বল হয়ে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। তার সুন্দর মুখাবয়বে ফুটে উঠল গভীর বিভ্রান্তি ও অসহায়ত্ব।

মনে রাখতে হবে, যদিও মেকা বা যান্ত্রিক যুদ্ধের পোশাকের কোনো সরকারি শ্রেণিবিভাগ নেই, তবুও বাইরের জগতে এগুলোকে বিভিন্ন মানে ভাগ করার চল আছে।

শিয়ে হুয়া অত্যন্ত শক্তিশালী এবং সে সেই শীর্ষ পর্যায়ের ঘাতক যে মিংগুয়াং গার্ড গঠনের পথ প্রশস্ত করেছিল। তাকে মিংগুয়াং গার্ডের দায়িত্ব দেওয়া একেবারেই উপযুক্ত।

উষ্ণ স্পর্শে প্যায় ঝুহিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা গুটিয়ে নিল, কিন্তু হঠাৎ চাপে তার গোড়ালিতে ব্যথা অনুভব করে আর্তনাদ করে উঠল।