সাতাশতম অধ্যায়: মুখোশ খসে পড়া

প্রত্নতত্ত্ব গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রধান ফটক বন্ধ।

কয়েকজন নিরাপত্তা কর্মী ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে ওয়াং শিনসিয়ান এবং ইয়ে ঝেন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

"পরিচালক চিয়াং, এর মানে কী?" ওয়াং শিনসিয়ান তার সুন্দর চোখ দুটি সরু করে পরিচালক চিয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

পরিচালক চিয়াংয়ের মুখ হাসিতে ভরে উঠল, তিনি মৃদু হেসে বললেন, "কিছুই না, শুধু আপনাদের দুজনকে খাবারের আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিলাম।"

"আর সেই সঙ্গে, এই অধ্যাপক ইয়ে-এর পরিচয়পত্রটিও একটু দেখে নিতে চেয়েছিলাম।"

তিনজনই খুব খুশি হয়ে পূর্ব দিকের রাস্তার দিকে রওনা দিলেন। কিন্তু এক-দুই কিলোমিটার হাঁটার পর, লোকজনকে জিজ্ঞাসা করেও সেই সুন্দরী মেয়েটিকে আর কেউ দেখতে পেল না।

চুল যত বেশি হলুদ এবং ঘন হয় এবং তার রঙ যত গাঢ় হয়, তার মানে হলো筑基 বা ভিত্তিস্থাপনের স্তরে তিনি ততটাই এগিয়ে আছেন।

যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে অনেকে আডাম ত্যাগ করলেও, অধিকাংশ মানুষই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তাদের দৃঢ় বিশ্বাস ছিল যে, সুই জিলু এই জায়গাটিকে অবশ্যই রক্ষা করবেন।

হুয়া লিয়ানসুও দূরবীণটি হাতে নিয়ে তার নির্দেশিত দিকে সেটি দক্ষ হাতে ব্যবহার করা শুরু করলেন। এটি প্রথমবার ব্যবহারের সময় তার কাছে বিষয়টি অত্যন্ত অলৌকিক মনে হয়েছিল, এই জগতের মানুষের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধার জন্ম হয়েছিল। ভিডিও কলের বিষয়টি প্রথমবার জানার পর তিনি অভিভূত হয়ে পড়েছিলেন, তার মনে হয়েছিল এই জগতের সবকিছুই যেন অকল্পনীয়।

"ঠিক তাই, এটি সেই নক্ষত্র-দানবের আত্মঘাতী বিস্ফোরণের গঠন। দশ হাজার মাইল এলাকা জুড়ে কম-বেশি এর প্রভাব পড়েছে, অগণিত মানুষ প্রাণ হারিয়েছে ও আহত হয়েছে।" একজন সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে করুণার সাথে বুদ্ধের নাম উচ্চারণ করলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফারো ক্রিস্টাল প্রাচীরের বাইরের শূন্যতায় একটি সোনালি নক্ষত্র ধীরে ধীরে ভেসে এল। এটি আসলে একটি সোনালি আলোর গোলক, যার ভেতরে কয়েক হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত একটি মহাদেশ রয়েছে। এটিই হলো যুদ্ধের দেবতা লুডরিসের স্বর্গরাজ্য।

একই সময়ে, একজন বিশেষজ্ঞ মূল্যায়নকারী হিসেবে, যিনি স্বর্গ ও পৃথিবীর অস্তিত্বের সাক্ষী, তিনি যখন মহাবিশ্বের সৃষ্টি ও বিনাশ অবলোকন করেন, তখন তার উপলব্ধি কি আর সাধারণ মানুষের কল্পনায় ধরা দেয়?

এই বিপুল আলোড়ন সৃষ্টিকারী অপরাধ দমন অভিযানের পর, হুইলং সোসাইটি ধূলিসাৎ হয়ে গেল। রুইফেং যদিও কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু তাদের প্রাপ্তি ছিল অনেক বেশি।

এবার শিয়াও টিয়ে যা করলেন, তাতে তাদের চোখের সামনেই যেন তাদের গালে সজোরে চড় মারলেন তিনি।

তবে বিপদও ছিল। বুনো শুকরের দলের দৌড়ানোর সময় দুপাশে আরও অনেক মিউট্যান্ট বা পরিবর্তিত প্রাণী ছিল, লি ই-কে তার ভারী পুঁতির সাহায্যে সেগুলোর গতি কমাতে হয়েছিল।

কিন্তু আফসোস করে কোনো লাভ নেই। নিজেকে বোকা মনে হলেও, এখন গিয়ে ক্ষমা চাওয়ার উপায় নেই। তাছাড়া আমি তো আসলে কোনো ভুল করিনি, মেং ডংজুয়ে নিজেই যদি পরিষ্কার করে কিছু না বলে আমাকে ধাঁধায় ফেলে রাখে, তবে আমি কী করব? অভিমানে আমি চেয়ারে বসে পড়লাম এবং শু দাদিকে বললাম, আর কী করা, যা হয় হোক।

"শো!" একটি অদৃশ্য শক্তি চোখের পলকে ডু শিয়াওয়ের শরীর ভেদ করে চলে গেল। প্রচণ্ড গতিতে এগিয়ে আসা ডু শিয়াও যেন কোনো বিশাল শক্তির ধাক্কায় ছিটকে গেল। দশ মিটারের বেশি দূরে গিয়ে তিনি বাই জের স্বর্ণসিংহাসনের ওপর আছড়ে পড়লেন।

ইউ দাদা-কে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে দেখে ওয়াং জিং অত্যন্ত অপমানিত বোধ করল। এই আয়োজনটি খুবই বিরক্তিকর ছিল, সে জীবনে কখনো হংকংয়ে আসেনি, অচেনা এই জায়গায় এখন সে কী করবে?

অস্থির হয়ে আমি বাড়ির বাইরে বের হলাম একটু খোলা বাতাসে শ্বাস নিতে, কিন্তু নিচে গোয়ালঘরের পাশে বৃদ্ধ দম্পতির দুই নাতিকে দেখতে পেলাম। তারা বাড়ির পাশে 'চে লাও জিয়াং' নামে এক ধরনের খেলা খেলছিল।

সাদা পোশাকের লোকটি যেন লেং মেইয়িংয়ের চোখের আগুন দেখতেই পেলেন না, তিনি অট্টহাসি দিয়ে বাতাসের বেগে দূরে চলে গেলেন, তার সেই হাসি বনের ভেতর দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।

"তুমি?" ওয়েই চ্যাংফেং সন্দেহের চোখে লি ই-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু যতবারই তাকাচ্ছেন, ততই তার মনে আশা জাগছে। পুঁতির ছোরাটি লি ই-ই বের করেছিল, সাধারণ জিনিস যদি এমন হয়, তবে গোপনে তার কাছে নিশ্চয়ই আরও বড় কোনো কৌশল আছে?

মাস্টার মা-এর কণ্ঠে বিষাদ ঝরে পড়ছিল। তিনি মৃদু মাথা নেড়ে হাসলেন, তারপর দুহাতের মুদ্রায় পরিবর্তন আনলেন। পৃথিবী স্তরের জাদুকরী বিদ্যা 'লিগ অফ লিজেন্ডস' প্রয়োগ করতেই পৌরাণিক কাহিনীর সেই বীরেরা জেগে উঠল। তারা যেন দেবতার মতো অগণিত খননযন্ত্রের দিকে ছুটে গিয়ে তাদের সাথে লড়াই শুরু করল।