অধ্যায় ১৩৭: খুনি নাকি রক্তচোষা? ডিসসেকশন মাদার!

সন্ধobyবেলার আকাশ খুব দ্রুত কালো হয়ে গেল। এইমাত্র আকাশে লাল আভা ছড়িয়ে ছিল, তো মুহূর্তের মধ্যেই তা তারায় তারায় ভরে গেল।

পাচুলি দেয়ালের কোণায় হেলান দিয়ে চুলে বাঁধা ফিতে নিয়ে খেলছিল।

“এসে গেছে।” জাদুকরীর হাত থামল, তাঁর ঠোঁটের কোণে এক সুন্দর হাসির রেখা ফুটে উঠল। ভাবতেও পারিনি, সত্যি সত্যিই চলে আসবে। বলব কি তুমি নির্বোধ আর হঠকারী, নাকি সাহসিকতার বলিদান? এত তীব্র রক্তের দুর্গন্ধ, ঘ্রাণ পেলেই বোঝা যায় এ কেবল সদ্য রক্তচোষা হওয়া এক ভ্যাম্পায়ার।

“হুম, এই ধরনের বুদ্ধু টাইপের জিনিসের মালিকও নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো হবে না। এর চেয়ে রেমি অনেক ভালো, ওর শরীর থেকে সবসময় মিষ্টি সুবাস ছড়িয়ে পড়ে।” পাচুলি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। যদিও রেমিিলিয়াও একজন ভ্যাম্পায়ার, তবে সে অত্যন্ত উচ্চবর্ণের ভ্যাম্পায়ার। তার শরীর থেকে আপনি কখনো রক্তের গন্ধ পাবেন না, কেবল লাল চায়ের মতো সুবাস পাওয়া যায়, যদিও সে সবেমাত্র ‘স্বাভাবিক আহার’ সেরে এসে থাকে।

রক্তচোষা হওয়া বা অভিসিক্ত হওয়া—এটি যেমন ভ্যাম্পায়ার বংশের বংশবৃদ্ধি করার উপায়, তেমনি তাদের হাতের পুতুল বা হাতিয়ার তৈরির পদ্ধতিও।

কোনো শব্দ না করে, এক ছিপছিপে পুরুষ হঠাৎ দেয়াল থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার ধারালো নখ সরাসরি পাচুলির গলার দিকে লক্ষ্য স্থির করল।

“জল? খরস্রোত।”

জাদুকরী হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন, তাঁর আঙুলের ডগায় একটি ছোট্ট জলের গোলক উপস্থিত হলো, মুহূর্তের মধ্যে তা এক হিংস্র খরস্রোতে পরিণত হলো। পুরুষটি আর্তনাদ করে উঠল, জলের স্রোত তাকে পেঁচিয়ে ধরে সজোরে দেয়ালে আছড়ে ফেলল। জলের স্রোত ধীরে ধীরে কমে যাওয়ার পর পুরুষটি একটা ছেঁড়া বস্তার মতো নিচে পড়ে গেল।

ভ্যাম্পায়াররা কী ভয় পায়? অনেক কিছু, যেমন সূর্যালোক, রসুন, পবিত্র প্রতীক, প্রবহমান জল ইত্যাদি। অত্যন্ত শক্তিশালী রেমিিলিয়া এবং ফ্লান্দ্রেসের সাথে দীর্ঘদিন বসবাস করার কারণে পাচুলি ভ্যাম্পায়ারদের মোকাবেলা করতেই সবচেয়ে বেশি পারদর্শী। অবশ্য, ফ্যান্টাসি টাউনের ওই দুই ভ্যাম্পায়ারকে নিয়ে তো কিছু বড় ইওকাই পর্যন্ত মাথা ঘামায়, সাধারণ এক জাদুকরী হওয়া তো দূরের কথা।

“এ্যাঁ? সে আবার结界 (সীমানা বা সুরক্ষা বলয়) তৈরি করতে পারে? না, এটি সীমানা নয়, এটি হলো এক ধরনের জন্মগত প্রতিভা যার মাধ্যমে একটি নির্দিষ্ট স্থান নিজের ভূখণ্ডে পরিণত হয় এবং রাজার মতো তার ওপর আধিপত্য বিস্তার করা যায়; এটি অন্তত প্রিন্স বা রাজকুমার পর্যায়ের প্রতিভা! শুধু এই সদ্য ভ্যাম্পায়ার হওয়া ব্যক্তিটি এখনো খুব দুর্বল, তাই সে কেবল সীমানার মতো প্রভাব তৈরি করতেই সক্ষম হয়েছে।” পাচুলি অবাক হয়ে চারপাশে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সেভাবে দেখতে গেলে, এই এলোমেলোভাবে পুতুল তৈরি করা ভ্যাম্পায়ারটি যতটা সহজ ভাবা হয়েছিল, ততটা সহজ নয়।

“বিক্ষিপ্ত ব্যাপার, এত উচুঁ মর্যাদার কোনো ভ্যাম্পায়ার যতই দুর্দশাগ্রস্ত হোক না কেন, নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে এমন নিম্নমানের পুতুল তৈরি করবে না। না, আমাকে নিজে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখতে হবে।” জাদুকরী মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটির দিকে হালকাভাবে ভেসে গেলেন এবং সন্দেহভেশে বিড়বিড় করলেন। যদি সে কেবল একজন সাধারণ ভ্যাম্পায়ার হতো তবে সামলানো সহজ ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি একজন প্রিন্স হয়, তবে বিষয়টি জটিল হয়ে দাঁড়ায়। তাড়াহুড়ো করে হাত বাড়ালে ভ্যাম্পায়ার জাতির পক্ষ থেকে মানবজাতির ওপর বড় ধরনের প্রতিশোধ নেওয়ার ঝুঁকি তৈরি হতে পারে।

মাটিতে পড়ে থাকা পুরুষটির বয়স দেখে মনে হয় মোটে দশ-বারো বছর, বড়জোর কোনো হাই স্কুলের ছাত্র। গায়ে কালো ট্র্যাকসুট, বিশৃঙ্খল কালো চুল মুখ ঢেকে রেখেছে, ফলে তার চেহারা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে না। লম্বা নখগুলো ধারালো খঞ্জরের মতো রাতের আকাশের তারার আলো প্রতিফলিত করছে।

হঠাৎ করেই ভ্যাম্পায়ার কিশোরটি তীব্র বেগে লাফিয়ে উঠল, তার দুই নখ নিষ্ঠুরভাবে পাচুলির দিকে বাড়িয়ে দিল। কিশোরটির দুই চোখ রক্তিম আলোয় চকচক করছিল, অথচ তা ছিল খুবই নিষ্প্রভ, লালার সাগরে ভেজা মুখের কোণ থেকে দুটি বিষদাঁত বেরিয়ে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল না সে স্বাভাবিক বোধশক্তিসম্পন্ন কোনো জীব। তার সেই উন্মাদ ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছিল সে প্রাণের বিনিময়ে প্রাণ নিতে চায়।

“শিক্ষা হচ্ছে না।” পাচুলি বিরক্তি প্রকাশ করে মুখ বাঁকাল, তাঁর শরীর থেকে লাল রঙের একটা বলয় প্রজ্বলিত হয়ে উঠল—“আগুন? বন্ধন বলয়।” এই পৃথিবীতে যত বেশি দিন থাকা হয়, তাঁর ভাষাগত অভ্যাস ততই তাঁর প্রভুর কাছাকাছি চলে যায়।

প্রজ্জ্বলিত বলয়টি একটু প্রসারিত হলো, ভ্যাম্পায়ার কিশোরটি সজোরে শূন্যে ছিটকে গেল। এরপর বলয়টি নড়ে উঠল, পাচুলির শরীর থেকে দ্রুত শূন্যে ভেসে উঠল এবং শক্ত করে ভ্যাম্পায়ারটিকে পেঁচিয়ে ধরল।

“কোনো চেতনা নেই এমন সর্বনিম্ন স্তরের পুতুল, মাথায় কেবল হত্যার একটাই চিন্তা। একটু ভেবে দেখি, কোন পরিস্থিতিতে ভ্যাম্পায়ার বংশের উচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন কোনো প্রিন্স এত নিচে নেমে রক্ত সংগ্রহের জন্য এই ধরনের নিম্নমানের পুতুল ব্যবহার করতে বাধ্য হতে পারে? গুরুতর আঘাত? সম্ভাবনা আছে। বংশ ধ্বংস হয়ে গেছে? এটাও সম্ভব। এভাবে ভাবলে, এটি সম্ভবত এমন এক দুর্দশাগ্রস্ত প্রিন্স যার পুরো বংশ ধ্বংস হয়ে গেছে, গুরুতর আহত অবস্থায় অন্য শক্তিগুলোর পক্ষে বড় আকারে প্রবেশ করা নিষিদ্ধ এমন এক নিষিদ্ধ ভূমিতে এসে কোনো পরোয়া না করেই ভাগ্য বদলানোর চেষ্টা করার মতো কোনো এক পুরনো গতানুগতিক গল্প।” পাচুলি চিবুক ধরে এমন একটা ভঙ্গি করল যেন সে স্বয়ং শার্লক হোমস, কেবল মুখে একটা পাইপ কামড়ে ধরা বাকি ছিল।

ভ্যাম্পায়ার কিশোরটি প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করতে লাগল এবং তীব্র কর্কশ আওয়াজে গর্জন করতে শুরু করল। আগুন দিয়ে তৈরি বন্ধন বলয়টি সরাসরি প্রতিপক্ষের শরীর স্পর্শ করেনি, বরং মৌলিক উপাদানের শক্তির মাধ্যমে একটি জটিল অবদমনের মায়াজাল তৈরি করেছিল, তাই পোড়া মাংসের কোনো গন্ধ ছড়ায়নি।

ভ্যাম্পায়ারের চিৎকারে পাচুলির চিন্তার সুতো ছিঁড়ে গেল, তিনি অপছন্দ নিয়ে প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন। এই তাকানোর ফলেই তাঁর হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে গেল।

“এই পরিস্থিতিতে, তাকে কি শেষ করে দেওয়া উচিত? উম, একজন ভ্যাম্পায়ার প্রিন্সের শরীরে কোনো অমূল্য রত্ন না থাকলেও তার শরীর তো অত্যন্ত দুর্লভ একটা উপাদান... হৃদপিণ্ডের মূল অংশ, দাঁত, চোখ, ডানা, নখ, শিরার জালের মতো শক্তি, রক্ত ও মাংস—এগুলো তো সচরাচর দেখতে পাওয়া যায় না এমন দারুণ জিনিস।” জাদুকরী উজ্জ্বল চোখে দরিদ্র ভ্যাম্পায়ার কিশোরটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখে মনে হলো তার পেছনে যেন বিশাল এক ধনভাণ্ডার লুকিয়ে আছে।

“হুম, তাহলে তাকে এই মুহূর্তে মারা যাবে না। এই সময়ে জাদুকরী উপাদানগুলোর উপস্থিতি অবিশ্বাস্য রকমের কম, ফেট কিংবা সায়াকে দিয়ে খুঁজতে বলা যাক। উফ, মৌলিক উপাদান ধারার জাদুকর হওয়ার সীমাবদ্ধতাগুলো সত্যি বিশাল।” পাচুলি বিরক্ত হয়ে নিজের কপালে মৃদু চড় মারলেন।

“যাই হোক, আগে বাইরে যাওয়া যাক।” পাচুলি মাথা নাড়লেন এবং হাত নেড়ে তাঁর কাছে অত্যন্ত শিশুসুলভ মনে হওয়া সেই সীমানাটি ভেঙে ফেললেন।

বাইরে ঘন কুয়াশায় আচ্ছন্ন।

জাদুকরী থমকে গেলেন, পেছনের দিকে ফিরে তাকালেন। এই পলকের মধ্যে তাঁর চারপাশটাও ঘন কুয়াশায় ঘিরে গেছে। এই কুয়াশা অবিশ্বাস্য রকমের ঘন, হাত বাড়ালেও নিজের আঙুল দেখা যায় না।

“এই কুয়াশা... এটা কি জাদু? না, যদিও এটি গঠনকারী উপাদান জাদুর শক্তি, তবে মৌলিক উপাদানগুলোর জড়তা অতিরিক্ত বেশি, যা জাদুকরীর মাধ্যমে সৃষ্ট জাদুর শক্তির চেয়ে মৌলিকভাবে আলাদা। এটা কি কোনো জাদুকরী উপকরণের মতো কিছু?” পাচুলি একটি符卡 (符卡 - ফুকা বা স্পেল কার্ড) বের করে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন। বর্তমান পরিস্থিতি ফ্যান্টাসি টাউনের কোনো বরফপরীকে বাদ দিলে যে কেউ বুঝতে পারবে।

তিনি অ্যাম্বুশ বা চোরাগোপ্তা আক্রমণের শিকার হয়েছেন।

উড়ে পালিয়ে যাবেন? ভয় হয় এই কুয়াশা হয়তো ইন্দ্রিয়গুলোকে বিভ্রান্ত করতে পারে, সেক্ষেত্রে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে। মৌলিক উপাদান ধারার জাদুকর হওয়ার কারণে তাঁর বেশিরভাগ জাদু মৌলিক উপাদানগুলোর মাধ্যমেই প্রয়োগ করতে হয়। অথচ এই সময়ে জাদুকরী উপাদানের স্বল্পতা তো আছেই, উপরন্তু তাদের বেশিরভাগই এখন নিষ্ক্রিয় অবস্থায় রয়েছে। ফুকা বা স্পেল কার্ড চালু না করলে এই অচলাবস্থা কাটানো কঠিন। কিন্তু ফুকা চালু করলেই এই পুরো শহরের আর কোনো অস্তিত্ব থাকবে না।

সময় সেকেন্ড ও মিনিটে বয়ে যেতে লাগল, অথচ পাচুলি সময়ের প্রবাহ বিন্দুমাত্র অনুভব করতে পারলেন না।

“ধত্ততেরী, সত্যিই ইন্দ্রিয়গুলোকে বিভ্রান্ত করে দেওয়া হয়েছে!” পাচুলি মনে মনে অভিশাপ দিলেন। তাঁর কেবল ইন্দ্রিয়ই বিভ্রান্ত হয়নি, প্রতিপক্ষের উপস্থিতিটুকুও অনুভব করা যাচ্ছে না। পরিস্থিতি তাঁর জন্য আরও প্রতিকূল হয়ে উঠছে, অথচ এই বর্তমান অবস্থা ভাঙার কোনো উপায় তাঁর জানা নেই। জাদুকরদের দুর্বলতা ঠিক এখানেই, তারা দলীয় লড়াই ছাড়া একা একা লড়াই করতে অভ্যস্ত নয়।

হঠাৎ করেই পাচুলির গায়ের নাইটগাউনটি থেকে রঙিন আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল।

“শত্রু আসলে কোথায়?” পাচুলির কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, তবুও তিনি প্রতিপক্ষের কোনো খোঁজ পেলেন না। নাইটগাউনের ওপরের আলোর দীপ্তি আরও ঘনীভূত হতে লাগল, এমনকি চুলের ফিতে থেকেও আবছা আলো ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী বিন্যাস প্রতিপক্ষের আক্রমণের কারণে সক্রিয় হয়ে উঠেছে, অথচ ভুক্তভোগী হয়েও তিনি বুঝতেই পারছেন না প্রতিপক্ষের আক্রমণটা আসলে কী!

প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাসের আলো আরও তীব্র হয়ে উঠল, আলোর ওপর সূক্ষ্ম ভাঙনের রেখা ফুটে উঠতে শুরু করল।

“হে ঈশ্বর, আমার প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাস!” জাদুকরী আর্তনাদ করে উঠলেন। তিনি যদিও জানতেন এই পৃথিবী তাঁর ওপর খুব বড় বড় কিছু সীমাবদ্ধতা আরোপ করেছে, তবুও তিনি ভাবেননি যে সঙ্গে আনা সরঞ্জামগুলোও এর শিকার হবে—এই তরুণী মেয়েটি যতই এই নাইটগাউনটি অপছন্দ করার ভান করুন না কেন, এটি তো অন্তত একজন মহাগুরু অ্যালকেমিস্টের হাতে তৈরি! অতীতে যদি দেখা হতো, এই নাইটগাউনের সেটটি অতি-বলয় জাদু বা এমনকি প্রাকৃতিক নিয়মের জাদুকেও এক চোট আক্রমণ প্রতিহত করার ক্ষমতা রাখত। আর ফিতেটি? সেটিও ছিল একটি ঐশ্বরিক নিদর্শন... যদিও এটি এমন এক সর্বনিম্ন স্তরের ঐশ্বরিক নিদর্শন যার নিজস্ব কোনো ঐশ্বরিক আত্মা জাগ্রত হয়নি।

ভাঙনের রেখা যত বাড়তে লাগল, পাচুলি কেবল অনুভব করতে লাগলেন যেন তাঁর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো শরীর ভেদ করে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছে।

“অভিশাপ?” জাদুকরীর ঠোঁট দিয়ে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো শরীরের বন্ধন ছিন্ন করে বাইরের দুনিয়াটা একবার দেখার জন্য যেন পাগল হয়ে উঠেছে। কিন্তু ওই অভিশপ্ত জাদুকরী বিন্যাসটি তাদের জ্ঞানপিপাসু পদচারণা আটকে রেখেছে এবং কোনোমতেই তাদের বাইরে যেতে দিচ্ছে না। সৌভাগ্যবশত, ওই জাদুকরী বিন্যাসটি মনে হয় আর বেশিক্ষণ টিকবে না...

“না, না... আমি মরতে পারি না, আমার প্রভুর এখনো আমাকে প্রয়োজন!” পাচুলি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগলেন শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হওয়ার তীব্র যন্ত্রণা এবং একমুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

“মাটি ফুকা [অলস তিন পাথরের টাওয়ার] Lazy Tril”

হলদে মাটির রঙের ফুকাটি থেকে ভারী এক আলোর দ্যুতি বেরিয়ে এল, যা যেন মাটির মতোই অটল ও গভীর।

মাটি প্রকম্পিত হয়ে মৃদু গুঞ্জন তুলল, যেন মাটি ভেদ করে কিছু একটা বাইরে বেরিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তবে, তীব্র আক্ষেপ মেশানো একটি কচি মেয়ের মিষ্টি কণ্ঠস্বর আলতো করে তাঁর কানে এসে পৌঁছাল।

“দুঃখিত...”

“বিযুক্তির পবিত্র জননী।”

“কড়াৎ” “পটাং”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দের সাথে, প্রতিরক্ষামূলক বিন্যাসটি আয়নার মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। পাচুলি অবিশ্বাসের চোখে নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে রইলেন, একটি রক্তিম তরবারির দাগ তাঁর বুকটাকে এপাশ-ওপাশ চিরে ফেলল, যার ভেতর থেকে উঁকি দিচ্ছে রক্তলাল অঙ্গপ্রত্যঙ্গ। রক্ত উন্মত্তের মতো বাইরে ছিটকে পড়তে লাগল, চারপাশের উন্মুক্ত প্রান্তরটিকে এক টুকরো রক্তের সমুদ্রে পরিণত করল। তাঁর অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো আর কোনো বাধা পেল না, রক্তের সাথে সাথে আনন্দচিত্তে শরীরের বাইরে বয়ে চলল।

প্রভুর দুর্বলতার সাথে সাথে মাটির হলুদ আলোটিও আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল এবং আবার ফুকার রূপ ফিরে পেল।

পাচুলি নির্বাক হয়ে নিজের সেই প্রাণঘাতী আঘাতের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চেতনা ধীরে ধীরে তাঁর থেকে দূরে চলে যেতে লাগল।

“রিয়ুজুনা, দ্বৈত জাদুকরী শক্তির গুলি লোড করো, সম্পূর্ণ জাদুকরী শক্তি... না, অতিরিক্ত জাদুকরী শক্তি মুক্ত করো, ওকে গুঁড়িয়ে দাও, পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দাও!” শু তিয়ানশি উন্মত্তের মতো গর্জে উঠলেন, চোখের কোণ থেকে রক্তাশ্রু তাঁর দ্রুত ছুটে চলা গতির বেগে দূরে ছিটকে গেল।

সব আমার দোষ, সব আমার দোষ! আমার তোমাকে একা ফেলে রাখা উচিত ছিল না, সবই আমার ভুল!

এই অভিশপ্ত অশুভ অনুভূতি, কেন আরও আগে দেখা দিল না?

পাচুলি, তুমি মরতে পারো না, তুমি মরো না!

“অভিশপ্ত কুলাঙ্গার, তুই মরে যা, মরে যা, মরে যা!”

আহা, এটা কি প্রভুর কণ্ঠস্বর? হিহি, এই প্রথম প্রভুকে এত উদভ্রান্ত আর উদ্বিগ্ন দেখলাম। প্রভু, এটা কি আমার জন্যেই এত ব্যাকুল হয়েছেন? খুব... খুব ভালো লাগছে... কিন্তু, কেন ওই কণ্ঠস্বরটা এত দূর থেকে ভেসে আসছে মনে হচ্ছে...

“প্রভু, আমি...”

সব শব্দ মিলিয়ে গেল, তাঁর জন্য শুধু পড়ে রইল অন্তহীন অন্ধকার।

এটাই কি... মৃত্যুর অনুভূতি?...