একাদশ অধ্যায় বেঁচে থাকা মানুষ

চিরন্তন কালের আশীর্বাদে, বাইরে কোনো বানর নেই—许天时 মনে মনে প্রার্থনা করল।

আন্ডারগ্রাউন্ড সামরিক কারখানার সত্যিই বাইরের দিকে যাওয়ার জন্য একটি গোপন সুড়ঙ্গ ছিল, দেখলে মনে হয় যেন এটি নিজেরাই খুঁড়ে বের করেছে। এই সুড়ঙ্গে কেবল নত হয়ে হাঁটা যায়, একটু মাথা সোজা করলেই ভোগান্তি। সত্যি কথা বলতে কি, হামাগুড়ি দিলেই বরং ভালো হতো।

দীর্ঘ এই গোপন সুড়ঙ্গ পার হয়ে许天时 শেষমেশ এর শেষপ্রান্তে পৌঁছাল। কিন্তু এবার সে আবার দ্বিধায় পড়ে গেল। কে জানে, বাইরে হয়তো রূপান্তরিত প্রাণীও থাকতে পারে। কিন্তু ভালো করে ভাবলে বোঝা যায়, থাকলেও দোকানদার নিশ্চয়ই তাদের অন্যত্র টেনে নিয়ে গেছে।

সাবধানে মাথার ওপরের মেঝের ইট সরিয়ে সামান্য ফাঁক করল许天时। বাইরে ছিলো একটি হিসাব নিকাশের কাউন্টার। চারদিকে নিস্তব্ধতা।许天时 স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে বলল, কালের আশীর্বাদ, বাইরে কোনো বানর নেই।

যদিও কোনো রূপান্তরিত প্রাণী নেই, তবু সে উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস করল না। কে জানে, কোনো প্রাণী হয়তো প্রবল শ্রবণশক্তি নিয়ে আছে কিনা—তাহলে তো মহাবিপদ।

চারপাশে তাকিয়ে许天时 আবিষ্কার করল, এখানেও একটি সুপারমার্কেট। দোকানদার到底 কতটা পছন্দ করে সুপারমার্কেটকে!

ছাত্র হ্যান্ডবুক বের করে许天时 মনোযোগ দিয়ে মানচিত্র দেখতে শুরু করল। দোকানদার তো সত্যিই আশ্চর্য, পুরো দুটো ব্লক পেরিয়ে গোপন সুড়ঙ্গ খুঁড়েছে। এখনো শহরতলির কাছাকাছি নয়, তবে অন্তত শহরের কেন্দ্রীয় অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এসেছে। একটু সতর্ক থাকলে, আর বানরদের ঘেরাওয়ের মুখে পড়তে হবে না নিশ্চয়ই—许天时 আপন মনে বলল।

许天时-এর ধারণা ভুল ছিল না। মহাপ্রলয়ের শুরুতে রূপান্তরিত প্রাণীরা বেঁচে থাকা মানুষদের বেপরোয়া শিকার করায়, সংখ্যায় অল্প থাকা মানুষদের আরও কমিয়ে দিয়েছিল। এখন, কিছু মানুষ ক্ষমতা অর্জন করেছে, ফলে রূপান্তরিত প্রাণীরা আর আগের মতো একতরফা আধিপত্য বিস্তার করতে পারে না। এমনকি, যখন ক্ষমতাধর মানুষদের সামনে পড়ে, অল্পসংখ্যক প্রাণীরা উল্টো শিকার হয়ে যায়। ফলে বন্যপ্রাণীসম বুদ্ধি নিয়ে ওরাও এখন সাবধান, দলবদ্ধ হয়ে নিজেদের এলাকা নির্ধারণ করছে, জীবিতদের জন্য অনেক অঞ্চল মৃত্যুকূপে পরিণত হয়েছে। আবার, যারা তাদের অনেক হত্যা করতে পারে, তাদের সামনে এলে ওরা দ্রুত পিছু হটে।

এখন বেশিরভাগ রূপান্তরিত প্রাণী শহরের কেন্দ্রে জড়ো হয়েছে, যাদের এখনো পালাতে বাকি বা বিশেষ ভূগোলকে ভরসা করে প্রতিরোধ করছে, তাদের ঘিরে ফেলার চেষ্টা করছে। ফলে কিছু এলাকায় মাত্র হাতে গোনা রূপান্তরিত প্রাণী আছে।

许天时 এখন যেখানে আছে, সেখানটাও এমনই এক অঞ্চল। শহরতলির যত কাছে, প্রাণীর সংখ্যা তত কম।

তাহলে পরিকল্পনা অনুযায়ী, এখন নিজেকে আড়াল রাখার শর্তে যতটা সম্ভব বেঁচে থাকা মানুষদের খুঁজে বের করতে হবে। যারা সাহায্য করতে পারবে, নিজের বিপদের ঝুঁকি না রেখে তাদের সাহায্য করা যেতে পারে। সময়-সংক্রান্ত ক্ষমতাটা কল্পনা করলে, ক্লান্ত হলে পূর্বের সময়ে ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে পারব, এতে প্রচুর সময় বাঁচবে, ভবিষ্যতে যেন একটানা পথ চলা হয়—许天时-এর পরিকল্পনা ছিল সেভাবেই।

অবশ্যই দ্রুত দ্বৈত-ক্ষমতাসম্পন্ন কাউকে খুঁজে বের করতে হবে, যাতে বোনের ক্ষমতা জাগ্রত হয় এবং আমার জানা ভবিষ্যৎ বদলায়। তাহলেই ভবিষ্যতের বোনকে খুঁজতে পারব এবং তার অবস্থার খোঁজ নিতে পারব। বোনের কথা মনে হলেই许天时-এর হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে যায়।

মন খারাপে কখনো কখনো মনে হয় কাউকে হত্যা করতেই হবে। রূপান্তরিত প্রাণী নয়, মানুষকেই। সে আগেই খেয়াল করেছে, বানরদের গুলি করলে কিছুই বেরোয় না। আর মানুষের রক্ত দেখতে চাওয়ার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মনে হচ্ছে।

এটা তাকে ভীষণ অস্থির করে তোলে। সে এখন নিজের পূর্বাভাসে প্রবল বিশ্বাস করে, কারণ তার প্রথম ক্ষমতা ‘সময়ের কল্পনা’।

许天时 সতর্কভাবে ছোট গলি আর অন্ধকার পথ বেছে হাঁটছিল, তীক্ষ্ণ ইন্দ্রিয় দিয়ে চারপাশের নড়াচড়া নজরে রাখছিল। পথে যতটা সম্ভব ছড়ানো-ছিটানো বানরদের এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল, একান্তই এড়ানো না গেলে সাইলেন্সার লাগানো রাইফেল দিয়ে মেরে ফেলছিল।

তাই, পুরো পথটা ছিল উত্তেজনাপূর্ণ কিন্তু বিপদমুক্ত।

অনেকে হয়ত বলবে, গাড়ি নিয়ে এগোচ্ছে না কেন? সর্বনাশের কাহিনিতে নায়করা তো সাধারণত গাড়ি চালানোর দক্ষতা রাখে!

许天时 কেবল দুঃখ করেই বলতে পারে, সে আজ পর্যন্ত কেবল বাসেই চড়েছে।

বাবার গাড়িতে সে কোনোদিন উঠতে পারেনি। গাড়ি চালানোর দক্ষতা দূরে থাক, সে তো সাইকেলও চালাতে জানে না।

হঠাৎ সামনে খোলা জায়গায় সাদা রঙের গরম পোশাক পরা ছোট্ট এক অবয়ব দেখতে পেল许天时। ঢেউ খেলানো সোনালি লম্বা চুল, ধূসর আকাশের নিচেও যার দীপ্তি চোখে পড়ে।

শুধু সেই সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে আছে, ফলে ছোট্ট অবয়বটি কিছুটা রহস্যময় মনে হচ্ছে।

এটা মানুষ নাকি অন্য কিছু?许天时 আবার কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

আহা, এত ভাবার দরকার কী, সামনে গিয়ে দেখলেই তো হয়—许天时 নিজের মাথায় হাত চাপিয়ে বলল।

许天时 পিস্তল বের করল, সম্পূর্ণ সতর্ক হয়ে সেই ছোট অবয়বের দিকে এগিয়ে গেল।

যত কাছে গেল,许天时-এর মন আরও সতর্ক হয়ে উঠল। ছোট্ট অবয়বটির চারপাশের খোলা জায়গা এত পরিষ্কার, যেন কিছুই নেই। ধূলিকণাও নেই, আয়নার মতো ঝকঝকে।

এই যে, ছোট্ট মেয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?—দশ-পনেরো মিটার দূর থেকে许天时 সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

ছোট্ট অবয়বটি একটুও নড়ল না।

许天时 সত্যিই নিজেকে চড় মারতে চাইল। ঢেউ খেলানো সোনালি চুল, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে বিদেশিনী!

তাহলে, How do you do? না না, সেটা তো How are you? এটাও ঠিক লাগছে না, তাহলে What is your name? এটাও তো নাম জিজ্ঞাসা করার ইংরেজি...许天时 কপালে ভাঁজ ফেলে বিড়বিড় করল।

আহ, ঠিক আছে! What can I help you!许天时 অবশেষে তার বলতে চাওয়া কথা চীনা ইংরেজিতে অনুবাদ করল।

কিন্তু ছোট্ট মেয়েটি তবু নড়ল না।

许天时 হতাশ হয়ে পড়ল, সে এবার ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

যাক, পাশ কাটিয়ে চলে যাই—许天时 নিরাশ স্বরে বলল।

কয়েক পা এগোতেই সে অনুভব করল, জামার কোনা কে যেন ধরে টেনেছে।

许天时 থমকে দাঁড়িয়ে দ্রুত পেছনে ঘুরে তাকাল।

সামনে দাঁড়িয়ে সোনালি চুলের ছোট্ট বিদেশিনী। মেয়েটি খুবই সুন্দর, বয়স আনুমানিক বারো বছর। বড় বড় নীলচে চোখ, উঁচু নাক, বড় হলে নিঃসন্দেহে অপরূপা হয়ে উঠবে। এখনো এত আকর্ষণীয় যে, ললিতার প্রতি আসক্তদের অবশ করে দিতে পারে।

许天时 নিজেই তখন অবশ হয়ে গেল।

তবে, সোনালি চুলের ছোট্ট মেয়েটির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তার নীল চোখে কোনো দীপ্তি নেই। কেবল许天时-এর জামার কোনা চেপে ধরা হাতটি একটুও ছাড়েনি।

许天时 বেশ অপ্রস্তুত হয়ে গেল, মেয়েটি এত সুন্দর যে তাকে কোলে তুলে নিয়ে যেতে ইচ্ছা হয়।

তুমি কি মানুষ?—许天时 সাবধানে জিজ্ঞেস করল। প্রশ্ন করেই সে নিজেকে আবার চড় মারল। এ তো নিরর্থক; রূপান্তরিত প্রাণী হলে এতক্ষণে আক্রমণ করত।

আরও বড় কথা, সে এখনো বানর ছাড়া অন্য কোনো রূপান্তরিত প্রাণী দেখেনি।

কিন্তু আশ্চর্য, সোনালি চুলের ছোট্ট মেয়েটি সত্যিই মাথা নাড়ল।

তাহলে তোমার মা-বাবা কোথায়? তুমি একা কেন?许天时 আবার জিজ্ঞেস করল। যদি এই ছোট্ট মেয়েটির মা-বাবা বেঁচে না থাকে, সে ওকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেবে।

একটা ছোট্ট মেয়ে এখানে থেকে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু। তার সঙ্গে থাকলে সে ওকে রক্ষা করতে পারবে। সবচেয়ে বড় কথা, খাবার নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।

许天时 সবসময়ই একজন ভাল মানুষ।

সোনালি চুলের ছোট্ট মেয়ে কোনো কথা বলল না, মুখের ভাবও বদলাল না, কেবল许天时-এর জামার কোনা আরও শক্ত করে ধরে রাখল।

许天时 বুঝতে পারল।

মনে হয়, মেয়েটির মা-বাবা ওর সামনে মারা গেছে, আর সে-ই হয়তো ওর ক্ষমতা জাগাতে সাহায্য করেছে।

তাহলে, দিদির সঙ্গে যাবে?许天时 যতটা সম্ভব স্নেহময় দেখানোর চেষ্টা করল।

ছোট্ট মেয়ে কিছু বলেনি, কেবল许天时-এর জামার কোনা শক্ত করে ধরে রইল।

এভাবেই许天时-এর পাশে আরও একজন সোনালি চুলের ছোট্ট মেয়ে যুক্ত হলো।