ষষ্ঠ অধ্যায়: পরিবর্তিত মানুষ

যাকে অনুসন্ধান বলা হচ্ছে, আসলে সেটি কেবল পায়ের আঙুল দিয়ে সেসব মৃতদেহ ছুঁয়ে দেখা, যেগুলোর মৃত্যু দৃশ্য অতটা ভয়াবহ নয়। যেগুলোতে মানুষের কোনো চিহ্নই আর অবশিষ্ট নেই, সেগুলো ছোঁয়ার কথা许天时 কখনো ভাবতেও পারে না!

অবশ্য,许天时-এর ধারণা ছিল, সে এই মুহূর্তে কেবলমাত্র তার কাছে বিপজ্জনক মনে হওয়া সেই অজানা প্রাণীর বুদ্ধিমত্তা পরীক্ষা করছে। যদি সে স্পষ্টতই সতর্ক ভঙ্গি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেও সেই প্রাণী আক্রমণ করত, তবেই প্রমাণ হত তাদের বুদ্ধি খুবই সীমিত।

কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, অন্যকে বোকা ভাবার আগে নিজের বোকামি বোঝা উচিত।许天时 সেখানে আধঘণ্টা ঘুরে বেড়ালেও, আশেপাশের সেই ভয়ের আবহ একটুও কমেনি। যদিও সে ঠিক বুঝতে পারছিল না, কোথা থেকে সেই ভয় আসছে, তবু অনুভব করছিল, ওটা যেন তার জন্য প্রাণঘাতী কিছু নয়।

প্রায় প্রতিটি লাশ许天时 অন্তত দশবার করে পরীক্ষা করেছে।

"ধৈর্য্য তো কম নয়, বোঝাই যাচ্ছে, আমি এখন সতর্ক তা সে বুঝতে পেরেছে। কিন্তু এখন কী করবো?"许天时 সতর্ক ভঙ্গি বজায় রেখেই চিন্তায় পড়ে গেল।

"এতক্ষণে তো আশেপাশে সংগ্রহ করার মতো কিছুই নেই, কিন্তু ওটাকে না ঘুচিয়ে শান্তি পাচ্ছি না। বরং একটু নির্ভার হই, দেখি, ওকে টেনে বের করা যায় কি না।"

许天时 বন্দুক নামিয়ে, অভিনয়ের ছলে দীর্ঘশ্বাস ফেলতেই, হঠাৎ টের পেল—সেই ভয়ংকর উপস্থিতি মুহূর্তেই দুই-তিনগুণ বেড়ে গেল, বজ্রগতিতে তার দিকে ছুটে আসছে!

"শয়তান! ধোঁকা খেলাম!"许天时 আতঙ্কিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তাক করল।

একটি কালো মানবাকৃতি ছায়া ভবনের ছায়ায় হঠাৎ উদিত হল।许天时 স্পষ্ট দেখতে পেল না তার মুখ, শুধু আন্দাজে বুঝতে পারল, তার হাত দুটো মাটিতে ঝুলে আছে, পিঠ বাঁকানো, দূর থেকে দেখলে মনে হয় বানর।

ওটা কোনোভাবেই মানুষ নয়!

许天时 আতঙ্কে বন্দুক শক্ত করে ধরল, গতিসম্পন্ন আক্রমণ মোডে সেট করল—এই মোডে নিশানা, আঘাত, এবং গুলির গতি সবই উত্তম।

এমন সংকটময় মুহূর্তে许天时 আর বাড়তি কিছু ভাবার সাহস পেল না, কেবল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল সেই ছায়ার সামনে।

হঠাৎ,许天时-এর পেছনে হাওয়ার ঝটকা অনুভূত হল।

মরণঘাতী হামলা!

许天时 সচেতনভাবে গড়িয়ে পড়ল মাটিতে, তখন আর মৃতদেহ নিয়ে ভাবার সময় নেই।

চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল, একটি ঝকঝকে ধারালো থাবা তার মাথার চুল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, এতটাই ধারাল ছিল যে, এক স্তর চুল একেবারে পড়ে গেল।

许天时 দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে পাল্টা গুলি করল!

একটা গুলি মাটিতে লেগে গেল।

তার গুলি করার আগেই সেই কালো ছায়া লাফিয়ে পাশের ভবনের দেয়ালে উঠে গেল, থাবা দিয়ে দেয়ালে এমনভাবে আটকে থাকল, যেন দেয়ালটা মোমের মতো নরম।

ওটা ঠিক যেন কোনো গেকো, ভবনের গায়ে লেগে আছে, কালো চোখ দুটি许天时-এর দিকেই স্থির তাকিয়ে।

许天时 নড়াচড়া করার সাহস পেল না, মনে মনে ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়ল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই আশেপাশে আরও চারটি ওই একইরকম ছায়া এসে হাজির।

"ধরা পড়ে গেলাম, আমাকে টানার জন্য যে সামনে এসেছিল, সে ছিল কেবল টোপ! এখন কী করবো? এখানে তো একেবারেই খোলা জায়গা, আমার জন্য খুবই বিপজ্জনক!"

许天时 এবার স্পষ্ট দেখতে পেল তাকে আক্রমণকারী প্রাণীগুলোর চেহারা। তারা মানুষের পোশাক পরে আছে, তবে অনেক জায়গা ছিঁড়ে গেছে। সারাশরীর ঘন লোমে ঢাকা, এমনকি মুখও, তবে লোমের নিচে মানুষের দেহই বোঝা যায়।

সবচেয়ে ভয়ানক, তাদের চোখে কেবল পৈশাচিক হত্যার ঝলক।

"ভবনের ভেতরে ফিরে, সুবিধাজনক জায়গা দখল করলেই তবে পাল্টা আঘাত করা যাবে!"许天时 মুহূর্তেই কৌশল ঠিক করে নিল।

কিন্তু许天时 পা বাড়াতেই বানরের মতো প্রাণীগুলো তার দিকে তেড়ে এলো!

বিপুল গতি, চোখের পলকে!

许天时 সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে নিজের ভবনের দিকে ছুটল, পাশের সবচেয়ে কাছে থাকা লক্ষ্যটিকে গুলি করল।

许天时 যদি সাধারণ মানুষ হত, ওর গুলি কেবল অন্ধকারে ছোঁড়া হত, কোনোভাবেই বানরদের থামানো যেত না।

কিন্তু许天时 সাধারণ কেউ নয়।

তার ছিল মহাশূন্য বন্দুকচালনা।

প্রত্যেকটি গুলি বানরের মাথা, গলা, কিংবা হৃদয়ে—প্রাণঘাতী স্থানে।

দুই সেকেন্ডের মধ্যে, ছয়টি গুলি ছুড়ল সে, দুটি লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত করল, প্রতিটি গুলি সঠিক স্থানে।

বানরদের গতি সত্যিই দ্রুত, গুলি এড়ানোর দক্ষতাও অসাধারণ, কিন্তু এর মানে এই নয় যে তারা একজন মহামার্গের বন্দুকবাজের গুলি চিরকাল এড়াতে পারবে।

"আহ!" এক মর্মান্তিক চিৎকারে, সবচেয়ে দ্রুত এগিয়ে আসা একটি বানর,许天时-এর গুলিতে মাথা উড়ে গেল।

অন্য বানররা সঙ্গীকে এভাবে মরতে দেখে থমকে গেল, তারা যেন কিছুটা ভয় পেয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

তারা দ্বিধায়, এই একজনের জন্য নিজেদের জীবন উৎসর্গ করবে কি না ভাবছে।

এই দ্বিধার ফাঁকে许天时 ছুটে ভবনের ভেতর ঢুকে পড়ল।

কিন্তু এই দুই সেকেন্ডেও许天时 আরও ছয়বার গুলি চালাল।

আর দুটি বানরের মাথা উড়ে আকাশে উঠল, তাদের বুকেও বড় গর্ত।

বাকি বানরগুলি সত্যিকারের আতঙ্কে "হু" করে ছত্রভঙ্গ, কেউ আর রইল না।

许天时 এক মুহূর্তও দেরি না করে দৌড়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল।

সে হাঁপাতে লাগল, সারা শরীর অবসন্ন হয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।

এইমাত্র সে ভয়েই মরে গিয়ে ছিল।

মৃত্যুর আশঙ্কা নতুন নয়许天时-এর জন্য, কিন্তু এতজন অদ্ভুত বানরের হানায় ভীষণ চাপ অনুভব করল।

"ওসব বানর তো আগে মানুষই ছিল, এখন আর কোনো মানুষত্ব নেই তাদের!"许天时 দরজায় মাথা ঠেকিয়ে, বুকের কাছে বন্দুক জড়িয়ে ধরল।

বন্দুকই এখন তার নিরাপত্তা।

এখন许天时 হঠাৎ বুঝতে পারল, বন্দুকটাই তার জীবনের ভরসা।

আসলে তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতায় এতটুকু দৌড়ে তার কোনো ক্ষতি হওয়ার কথা নয়। কেবল প্রথম বানরটি যেভাবে হঠাৎ হামলা করেছিল, তাতে সে ভীষণ চমকে গিয়েছিল। যদি প্রতিক্রিয়া যথেষ্ট দ্রুত না হতো, তার মাথা এখন আকাশে উড়ে বেড়াত।

শান্ত许天时 ঘরে ফিরে দরজা-জানালা বন্ধ করে বিছানায় পড়ে গেল।

"এইমাত্র আমি পুরোপুরি অসতর্ক ছিলাম। মহাশূন্য বন্দুকচালনার ক্ষমতা সম্পর্কে আমি জানতাম না বলেই ও বানরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে খুব নার্ভাস হয়ে পড়েছিলাম, এমনকি চারপাশেও লক্ষ্য করিনি, ফলে আরেকটি বানরকে আক্রমণের সুযোগ দিয়েছিলাম। হেহ, এখন তো মহাশূন্য বন্দুকচালনার শক্তি বুঝে গেছি—যতক্ষণ গুলি আছে, বিশ মিটারের মধ্যে ওসব বানর আমার সামনে মরেই যাবে। এ ক্ষমতা তো সত্যিই ভয়ানক!"

许天时-এর একটি ভালো অভ্যাস ছিল, সে সবসময় বিশ্লেষণ করত।

"ধুর, ওই কয়েকটা বানরকে আমি এত ভয় পাচ্ছিলাম কেন! আমার বন্দুকে তো এখনো চল্লিশটা গুলি আছে, গুলি ফুরানোর আগেই ওদের শেষ করা যেত। আসলেই, আমি তো একেবারে প্রতিভাবান!"

许天时-এর মাঝে না জানি কবে থেকে আত্মপ্রেম জন্মেছিল, এখন সেটাই জেগে উঠল...

"কিন্তু মানুষ এভাবে বানরে রূপান্তরিত হচ্ছে কেন? কোনো ভাইরাস? কোনো শক্তি সংক্রমণ? আদিমত্বে ফিরে যাওয়া? কোনো তথ্য না থাকায় মাথা ধরে যায়... কিন্তু ওসব বানর আমার কাছে বন্দুক আসার আগেই কেন হামলা করল না? তখন তো আমার কোনো আত্মরক্ষার উপায় ছিল না।"

许天时 আত্মতুষ্টি কাটিয়ে ভাবল।

"হয়তো তারা অন্য কিছু তাড়া করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিল, তাই ফিরে এসেছিল?"许天时-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সে চিন্তা করল, বানরগুলোর গায়ে কোথাও কোথাও লোম পুড়ে যাওয়া, কোথাও আবার বরফের টুকরো আটকে ছিল।

এটা সম্ভবত কোনো ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের কাজ!

হয়তো, কোনো জেগে ওঠা জীবিত মানুষের।

কিন্তু ভাবা শেষও হয়নি, হঠাৎ তার ওপর একটা ঠান্ডা জল পড়ে গেল।

"যদি তারা কোনো জীবিত মানুষকে ধরতে পারেনি, তাহলে তো কয়েকটা বানরই ফিরে আসত না... যদিও কিছু সাঁজোয়া গাড়ি তারা ছিঁড়ে ফেলতে পারে, কিন্তু সত্তর নম্বরের যোদ্ধাদের ওসব বানরের পক্ষে মারা সম্ভব নয়। তবে কি, এই কয়েকটি বানরই সবচেয়ে দুর্বল? বড় বাহিনী কি এখনো আসেনি?!"

许天时 হঠাৎ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকে নতুন ম্যাগাজিন লাগাল, সঙ্গে আনা পাঁচটি ম্যাগাজিন ও চল্লিশটি গুলির ম্যাগাজিন আলাদা করে কোমরের দুই পাশে রাখল।

এখানে আর থাকা যাবে না!

―――――――――――――――――

হঠাৎ দেখল, কেউ তার গল্পটি সংগ্রহে রেখেছে, সে ভীষণ খুশি...