ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: শিকারি ও শিকার
শিবিরের ভূগর্ভে, একটি লম্বা টেবিলের চারপাশে দশ-পনেরো জন রক্তবংশ জাগ্রত মানুষ বসে আছে।
"ধিক্কার! এই অভিশপ্ত দিন গুলো আমি আর সহ্য করতে পারছি না! আমি বের হতে চাই! আমি খুন করতে চাই!" এক বিশাল আকৃতির, ষাঁড়ের মাথা-ওয়ালা পুরুষ গর্জে উঠল। তার উপস্থিতিতে, পাহাড়ের বিজ্ঞাপনে আর ষাঁড়ের মাথা-ওয়ালা চরিত্রের জন্য পৃথক props কেনার দরকার পড়বে না...
"চুপ করো, আমিও কি তোমার মতো নই?" একজন সুঠাম, অথচ কণ্ঠে এক ধরনের নরমতা, আয়নার সামনে বসে প্রসাধন করছিল। তার খোলা ত্বকে হালকা সাপের আঁশ দেখা যাচ্ছে।
"একঘেয়ে... বড় আপা, আমরা কবে এই জায়গা থেকে বের হতে পারবো?" এক সুন্দর মুখের কিশোরী টেবিলের উপর ঝুঁকে হাই তুলে বলল, প্রাণহীনভাবে শীর্ষে বসা মহিলার দিকে তাকিয়ে। তার কাঁধের চুল পনিটেইলে বাঁধা, মাথার পেছনে ঝুলে আছে। কপালে কালো "রাজা" চিহ্ন স্পষ্ট, পেছনে সুমিত বাঘের লেজ।
এই দলের শীর্ষে বসা, প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক নারী। মধ্যবয়সী হলেও, চেহারায় তারুণ্য ফুটে আছে। তার চেহারায় মানব জাতির ছাপ স্পষ্ট, শুধু পেছনের পাতলা কালো লেজই তার রক্তবংশ জাগ্রত পরিচয় দেয়।
"কিছুদিন সহ্য করো, LV4 বা তার বেশি রক্তবংশ জাগ্রতের নেতৃত্ব ছাড়া আমরা এই জায়গা থেকে বের হতে পারবো না, পশুগুলোর মতো।" নারীটি অলস ভঙ্গিতে সোফায় হেলান দিয়ে, এক হাতে চিবুক ধরে বললেন।
"কিন্তু, প্রতিদিন শুধু পশুদের হত্যা করে LV কতদিনে হবে?" কিশোরী বিরক্তিতে মাথা নাড়ল।
তুমি শুধু মনোযোগ আকর্ষণ করছো... আর হ্যাঁ, তোমার তো কোনো মনোযোগ নেই। তাহলে মনোযোগের অভাবে তুমি ব্যথা পাচ্ছো।
"এইভাবে বলাটা ঠিক হচ্ছে না। তোমরা তো আমার সন্তানদেরই হত্যা করছো!" একজন ছোটখাটো, বাঁকা মুখের পুরুষ আপত্তি করল। তার দুই সামনের দাঁত লম্বা, ধারালো এবং হলদে... জঘন্য দেখতে।
তার রক্তবংশ খুব অদ্ভুত, প্রজনন... এক সঙ্গে কয়েকশ LV1 ছোট ইঁদুর জন্মাতে পারে, এক মাস পর নতুন ইঁদুরের দল জন্ম দেয়। তবুও, কারোই পদোন্নতির হার সন্তোষজনক নয়।
পুরুষদের সন্তান জন্ম দেওয়া... এই বিষয়ে গবেষণা প্রয়োজন।
"তুমি নিজে কি হত্যা করো না?" কিশোরী অবজ্ঞায় তাকাল।
"হ্যাঁ..." ছোটখাটো পুরুষ দুর্বলভাবে বলল। রক্তবংশের স্বাভাবিক দমন তাকে জবাব দিতে দেয় না, প্রতিবাদ করার সাহস নেই।
"বড় আপা, এমন কিছু দাও যাতে আমার মন ফুরফুরে হয়!" কিশোরী নারীর পাশে এসে আদুরে স্বরে বলল।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে। বাহিরের মানুষের দল তোমার জন্য রেখে দিলাম।" নারীটি স্নেহে কিশোরীর মাথায় হাত রাখলেন।
"বাহ! শুনো, কেউ যেন আমার সাথে প্রতিযোগিতা না করে!" কিশোরী উল্লাসে চিৎকার করল, পিছনের অদ্ভুত চেহারার রক্তবংশ জাগ্রতদের হুমকি দিল।
কেউই সাহস করল না পাল্টা বলতে।
"বড় আপা, আমি যাচ্ছি!" কিশোরীর কথা শেষ হতে না হতেই সে ছুটে চলে গেল।
"এই মেয়েটা..." নারীটি অসহায়ের মতো মাথা নাড়লেন।
হঠাৎ, তার মনে অজানা আতঙ্ক জাগল। তার পর্যায়ের রক্তবংশ জাগ্রতের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় প্রবল।
তবে সবসময় নয়।
"কী হচ্ছে... তোমরা, তার পিছনে গিয়ে তাকে রক্ষা করবে, বুঝেছো?" নারীটি উদ্বেগে বিড়বিড় করে, বাকি পুরুষদের কঠোর আদেশ দিলেন।
নারীর আদেশের বিরুদ্ধে কেউ যেতে পারে না।
"আহা, যদি রক্তবংশের সীমা ছাড়াতো, আমি নিজেও যেতে পারতাম। মানুষ আমাদের কীই বা করতে পারবে? তবে..."
অনেকেই প্রশ্ন করবে, শিবিরে নারী কেন?
এই... নারী সেনা আর সাংস্কৃতিক দলের কথা জানো তো? এই দুই নারী, সাংস্কৃতিক দলের শেষ সদস্য। বাকিরা অনেক আগেই মারা গেছে। কেউ কেউ রূপান্তরিতদের হাতে, কেউ পালিয়ে যাওয়ার পর নিহত হয়েছে।
এখানে, নারীরা অকার্যকর প্রাণী, শুধু বোঝা। শক্তিশালী না হলে, কিংবা প্রভাবশালী পরিবার না থাকলে, পশুর চেয়েও মূল্যহীন। পশু অন্তত মাংস যোগায়, নারী শুধু খাদ্য অপচয় করে।
ওই কিশোরী আসলে নারীর বড় বোনের মেয়ে। দুর্ভাগ্যবশত, প্রলয়ের পরে বড় বোন স্বামীর হাতে নিহত হয়। দু’জনের সম্পর্ক বরাবরই ভালো ছিল, এরপর আরো গভীর হলো, যেন মা-মেয়ে।
"আশা করি... কোনো বিপদ হবে না।" নারীটি মনে মনে প্রার্থনা করলেন।
তুমি জানো না, তোমরা সবাই শিকার।
---
সায়া নির্জনভাবে ঘরে বসে। শুরু থেকেই সে নারীর পাশে ছিল। এমনকি, সে তার সামনে স্পর্শক হিলিয়ে সময় কাটিয়েছে।
তুমি আসলেই নির্ভুল নির্জনতায় কাটাচ্ছো।
ভেতরে ঢোকার পর, সে এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী দুইজনকে লক্ষ্য করেছে—একজন আকর্ষণী দানব, একজন রাজা বাঘ। সে মূলত শক্তিশালী রাজা বাঘকে বেশি পছন্দ করত, কিন্তু সে নিজের অশান্তিতে, প্রয়োজনে লর্ডের কাছে গিয়ে মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।
শুধু সায়া থাকলে হয়তো সমস্যা ছিল না, কিন্তু তার সঙ্গে আরো অনেকেই আছে, এটা মেনে নেওয়া যায় না। খাদ্যগ্রহণ পবিত্র কাজ, বিরক্তি হলে কষ্ট হয়!
কিশোরী, সত্যিই কি শুধু খাদ্যগ্রহণের সময় তুমি দুর্বল থাকো বলেই বিরক্ত হও?
সায়া একটি স্পর্শক বাড়িয়ে, অদৃষ্ট স্বাদহীন গ্যাস বাতাসে ছড়িয়ে দেয়। এটি শিকারির অস্ত্র, শিকারকে নিস্তেজ করে দেয়।
"এটা কী? শরীর..." নারীটি হঠাৎ চমকে গেলেন, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। বাতাস ইতিমধ্যে বিষে ভরা, শরীর নাড়ানো তো দূরের কথা, শব্দ করাও সম্ভব নয়।
সায়া নিজেকে প্রকাশ করল, কারণ খাদ্যগ্রহণে লুকানোর প্রয়োজন নেই।
রক্তমাংস ধীরে ধীরে হারিয়ে যেতে দেখে, বোকারাও বুঝতে পারবে কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।
একটি স্পর্শক মাংসের গাদার মধ্য থেকে বেরিয়ে, নারীর শরীরকে জড়িয়ে নিল। বাইরে থেকে দেখলে, তা একটা কুৎসিত কাঁপতে থাকা মাংসের দল। ভেতরে দেখলে, দেয়ালে অসংখ্য ধারালো মুখ।
নারীর বিস্মিত মুখাবয়ব জমে আছে, তার অন্তর ভয়াক্রান্ত।
বিষ শুধু শিকারকে নিস্তেজ করে, কিন্তু অনুভূতি ও চিন্তাকে নয়। অর্থাৎ, সায়া যখন খায়, শিকার শরীর কেটে নেওয়ার যন্ত্রণাটি অনুভব করে।
নিরাশায় মৃত্যু, শিকারিকে শিকারের জন্য শেষ আশীর্বাদ।
---
এবার, খাদ্যগ্রহণের সময়।
অন্যদিকে, বাঘ-কিশোরীর পাশে।
"শোনো, বের হয়ে আসো, জানি তোমরা অনুসরণ করছো।" কিশোরী হঠাৎ থেমে বিরক্তি প্রকাশ করল।
কিছুটা দূরে, একদল পুরুষ বিব্রত হাসি হেসে বের হল।
"বলো, কেন আমার পেছনে?" কিশোরী কপাল কুঁচকে বলল। আমার আনন্দ কেড়ে নিলে, আমি কিন্তু ছাড়বো না!
সাপের আঁশের নরম পুরুষ সাবধানে বলল, "বড় আপা পাঠিয়েছেন..."
"আহা, বড় আপা! আমি তো শিশু নই। ঠিক আছে, এবার মাফ করে দিলাম, ফিরে যাও!" কিশোরী মুখ খুলল, একটু অসন্তোষে মুখ ফিরিয়ে বলল। হুঁ, আমার আনন্দে ভাগ বসাবে না।
"এমন হলে, বড় আপা মেরে ফেলবেন... অনুগ্রহ করে, আমাদের সঙ্গে রাখো?" নরম পুরুষ অনুরোধ করল।
দাদা, দাদা অনুগ্রহ করে এমন করো না!
কিশোরী কাঁপল, নরম পুরুষের আচরণে তার গায়ে কাঁটা দিল।
"ঠিক আছে, তোমাদের কষ্ট দেব না, সঙ্গে থাকো। তবে! মনে রেখো, কেউ আমার আনন্দে ভাগ বসাবে না!" কিশোরী দীর্ঘশ্বাস ফেলে সতর্ক করল।
সব পুরুষ যেন উদ্ধার পেয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, বিশেষ করে নরম পুরুষ ও ইঁদুরের মতো পুরুষ।
"তোমরা দু’জন, আমার মন খারাপ করছো, ফিরে যাও! যদি দেখি, বড় আপা ছাড়াই আমি মেরে ফেলবো!" কিশোরী হঠাৎ বলল।
তাদের মুখে হাসি থেমে গেল।
বাকি পুরুষরা তাদের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকালো। ইঁদুরের কিছু হবে না, কারণ সবার পদোন্নতির আশা তার উপর। আর নরম পুরুষ...
ঠিক আছে, মনে মনে তোমার জন্য প্রার্থনা করি।
খাদ্যগ্রহণরত সায়া, এসব জানে না।
উম্যাও, বিভাগে সুপারিশ পেয়েছে... মনে হয় আমাকেও একটু চেষ্টা করতে হবে –w– তাহলে, প্রথম তিন দিন দিনে তিনবার, পরের চার দিন লেখার গতিতে ঠিক করবো তিনবার না চারবার।
আর… সুপারিশ চাই, সংগ্রহ চাই! বন্ধুদের সমর্থন পাওয়ার অনুভূতি সত্যিই দুর্দান্ত, ওহ ঈশ্বর!