একান্নতম অধ্যায়: বিভ্রান্তির পথে

এক সেকেন্ড আগেও চারপাশে ছিল পরিচিত পিচঢালা রাস্তা আর উঁচু উঁচু অট্টালিকা, পরের সেকেন্ডেই সবকিছু বদলে গিয়ে দাঁড়াল ঘন সবুজ আদিম অরণ্যে। সৈন্যদল আচমকা থেমে গেল, যারা একটু আগে পর্যন্ত আড্ডা দিচ্ছিল আর বড়াই করছিল, তাদের অধিকাংশই অপ্রস্তুত অবস্থায় হুমড়ি খেয়ে গড়িয়ে পড়ল। এইসব ক্ষমতাবানদের কাছে এতো লোকের সমাবেশে এই অভিযান ছিল চরম সহজ হিসেবেই।

কিন্তু, যখন তারা বাইরের বিশাল অরণ্য দেখল, তখন সকলেই স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখে কথা নেই, শুধু বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
"স্যার, এটা... এটা কি আসলে সেই রাজ্য শহর?" ইয়ন লানের দলের একজন সদস্য বোকা বোকা মুখে জিজ্ঞেস করল।
ইয়ন লানের চোখের কোণে টান পড়ল, মনে মনে ভাবল, এমন দুর্ভাগ্য তার! একেবারে এসেই কি না সবচেয়ে বড় বিপদের মুখোমুখি!
তোমরা সত্যিই এতোটা দুর্ভাগা।
"স্যার, আমরা কী করব?" ইউ চিয়ানের উদ্বেগ তার মুখে স্পষ্ট।
"আমরা একটু অপেক্ষা করি, দেখি আর কী পরিবর্তন হচ্ছে..." ইয়ন লানের কথা শেষ হবার আগেই এক দম্ভী কণ্ঠস্বর সবকিছু ছাপিয়ে এলো।
"এই সব জঙ্গল পরিষ্কার করে ফেলো! ধুর, কী বাজে জায়গা!"
এই কণ্ঠস্বরের মালিক, যদি মুখের ভাব না দেখা যেত, তবে তাকে এক আদর্শ সৈনিক বলেই মনে হতো। চওড়া চওড়া চেহারা, ঘন ভ্রু, বড় চোখ—পুরনো সিনেমার বিপ্লবী বাহিনীর ক্যাপ্টেনের মতোই।
কিন্তু এখন তার চেহারায় বর্বরতার ছাপ স্পষ্ট, মুখে গালাগালি আর অভিশাপ—এই জঘন্য জায়গা নিয়ে।
যদি চেন পেইসের বিখ্যাত সংলাপ ধার করা যায়, তবে—"বিশ্বাস করতে পারছি না, এমন সৎ মানুষটাও অবশেষে বিপ্লবের বিরুদ্ধে!"
এই ঘন ভ্রু, চওড়া চেহারার লোকটা মূলত নিচু স্তরের এক অফিসার ছিল, কিন্তু পৃথিবীর পরিণতি বদলে যাবার পর তোষামোদি করে বড় কারো ছত্রছায়া পেয়েছে। এবার সে মনে করেছিল, একটু বাহাদুরি দেখিয়ে সহজেই পদোন্নতি হবে। একদম যেন সেইসব লোক, যারা বিদেশে একটু পড়াশোনা করলেই, ফিরে এসে দাম বেড়ে যায়।
বন্ধু, তোকে শুধু পথ দেখানোর জন্যই পাঠানো হয়েছে।
তবু, কমপক্ষে এখন সে-ই এই পথপ্রদর্শক বাহিনীর নেতা। আর ইয়ন লান? কেবল গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে।
তার পক্ষে এখন যা করা সম্ভব, তা হলো—নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী এই দলের সবাইকে রক্ষা করা।
বোকাদের সাথে কথা বললে নিজের বুদ্ধিও বোকামিতে নেমে আসে।
চারটি ট্যাঙ্ক অবাধে গোলাবর্ষণ করছে, ভেতরের সৈন্যরা যেন উন্মাদ।
পৃথিবীর শেষের এই চাপ, সাধারণ সৈন্যদের মানসিক ভারসাম্য প্রায় ভেঙে দিচ্ছে।
"থামো! গোলাবারুদ বাঁচিয়ে রাখো! সামনে অনেক পথ বাকি!" ঘন ভ্রু, চওড়া চেহারার লোক গালি দিয়ে বলল।
"ক্ষমতাবানরা, এবার তোমাদের পালা!"
ক্ষমতাবানরা গর্বভরে এগিয়ে এল, যারা অরণ্য পরিষ্কার করতে পারে তারা সাঁজোয়া গাড়ির ওপর উঠে নিজের ক্ষমতা দেখাতে লাগল, সাধারণ সৈন্যদের চোখে ঈর্ষার ঝিলিক।
সেই অফিসারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবছে, তারও যদি এমন ক্ষমতা থাকত!
এইসব ক্ষমতাবানরা প্রায় উচ্চপর্যায়ের লোকদের মতোই আরাম-আয়েশে থাকে। সাধারণ সৈন্যদের একমাত্র সুবিধা—তাদের হাতে অস্ত্র আছে, অন্তত পেট ভরে খেতে পারে।
তখন চারপাশে শুধু আগুনের গোলা, বাতাসের ধারালো ব্লেড, মাটির বল্লম, জলীয় তীর—এসব তো নিত্যনৈমিত্তিক। কেউ কেউ আবার ছুরি দিয়ে এক কোপে একটা করে গাছ কেটে ফেলছে। আরও আজব কেউ কেউ, একজন তো গিয়ে প্রস্রাব করতেই চারপাশের গাছ সব উলটে গেল। সবচেয়ে বিস্ময়কর, কেউ মলত্যাগ করে জামাকাপড় দিয়ে মোড়ানো সেই মল জঙ্গলে ছুঁড়ে দিতেই পুরো এলাকা শুকিয়ে গেল।

কেবল সেই গন্ধ—ভীষণই জঘন্য।
আমি তো সবে খাওয়া শেষ করেছি, লেখক, এভাবে এত বাজে দৃশ্য লিখে কেন আমাকে বমি করাতে চাইছ!
এভাবে চলতে থাকলে তো শুধু ঠাট্টা নয়, সত্যিই বমি করতে হবে, লেখক!
চল, এসব বাদ দে।
তবু, বাহিনীর士 মনোবল চাঙ্গা হয়ে উঠল, ক্ষমতাবানদের তৈরি পথে দ্রুত এগিয়ে চলল। ঘন ভ্রু, চওড়া চেহারার লোক গাড়িতে বসে আত্মতৃপ্তিতে ভাসছে।
এইভাবেই তো বাঁচা উচিত—মজা আর আরাম! দেখো তো ইয়ন লান, এখন কী দশা!
এটা তো শেষের পৃথিবী! তুমি অন্যদের ভালোবাসলে, কেউ তোমার কৃতজ্ঞ হবে না, আর খারাপ ব্যবহার করলে, বাধ্য হয়ে সহ্য করবে!
এবার তো কৃতিত্ব আমার পকেটেই!
তবে, এই অরণ্যটা... কেন যেন অস্বস্তি লাগছে।
ইয়ন লানের মুখ কালো মেঘে ঢাকা। এই অনিশ্চিত অরণ্যের মুখোমুখি হলে, সঠিক কাজ হলো—তৎক্ষণাৎ কাউকে পাঠিয়ে খবর দেয়া, বাহিনীকে এখানে অপেক্ষায় রাখা, আর ছোট দলে ভাগ হয়ে পথ খুঁজে দেখা।
কিন্তু উপরতলার বুদ্ধিহীন কর্মকর্তাদের কথা মনে করে সে আর কিছু মনে করল না। ওদের নির্দেশ আর এখনকার অবস্থার মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই।
দুঃখিত, আবারও বুদ্ধিহীনদের অপমান করলাম।
"ওরা এভাবে ক্ষমতা ব্যবহার করছে, ভয় নেই, দরকার সময়ে যদি ক্ষমতা ফুরিয়ে যায়?" ইয়ন লানের এক সঙ্গী, ওই যে মাথা পানির বালতিতে ডুবিয়েছিল, অবাক হয়ে বলল।
অনেক ক্ষমতারই বড় সীমাবদ্ধতা থাকে, আর সত্যি বলতে গেলে, যত শক্তিশালী ক্ষমতা, সীমাবদ্ধতাও তত বড়।
"শাও উ, হয়তো ওদের ক্ষমতা সীমাহীনভাবে ব্যবহার করা যায়," ইয়ন লান অন্যমনস্কভাবে বলল।
সীমাহীন ব্যবহার? এটা তো আমি কখনও দেখিনি।
তুমি তো নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা দেখোনি, বোকার মতো।
"আমাকে সত্যিই কি এদের রক্ষা করা উচিত?" ইয়ন লানের মন দ্বন্দ্বে পড়ে গেল।
ইয়ন লানরা অরণ্যে প্রবেশের আগে—
"শিউ দাদা, আমরা কোথায় চলে এলাম?" চু ইউয়ান হতবুদ্ধি মুখে।
তারা এখন হাজার ফুট উচ্চতায়, সামনে এক বিশাল বৃক্ষের শীর্ষ।
শিউ থিয়ান শি অক্সিজেন সিলিন্ডার কামড়ে ধরে আছে, কোলে লোয়া। এক সোনালি শিকল তিন জনকে একসাথে বেঁধে রেখেছে, ঠিক সেই প্রথমবার ম্যামথের সঙ্গে দেখা হবার মতো।
"আমার কী করে জানবো! এখানে আগে তো এমন বড় গাছ ছিল না, পৃথিবীতেই কোথাও নেই!" শিউ থিয়ান শি ক্ষোভে বলে উঠল।
আমার কাজটা কেড়ে নিলে, দুষ্টু!

"এখানটা জিয়ানমু, আমার বাড়ি। তোমরা এখানে কেন এসেছ?" হঠাৎ এক অলস যুবক গাছের শীর্ষে দেখা দিল, গলায় বিরক্তি থাকলেও কোনো শত্রুভাব নেই।
তার মাথাভর্তি সবুজ চুল, দূর থেকে দেখলে ডালের মতো দুলছে। গায়ের উন্মুক্ত অংশ গাছের ছালের মতো।
না, ঠিক বললে, ওটাই তো ছাল।
এমনকি ছাল হলেও, নতুন গাছের তরতাজা ছাল, তবুও বোঝা যায়, একসময় সে ছিল সুদর্শন তরুণ।
"জিয়ানমু? সেটি কী? আর তুমি কি মানুষ?" চু ইউয়ান কৌতূহলে প্রশ্ন করল।
"আকাশ আর পৃথিবীকে সংযুক্ত করা দেবগাছ, সাধারণত কেবল পুরাণেই ছিল, তুমি না জানলেও অস্বাভাবিক নয়। আমি এখন আর মানুষ নই, এ গাছটাই আমার আসল রূপ। বলো, তোমরা এখানে কেন এসেছ?" যুবক হাই তুলে অলস গলায় বলল।
গাছে পরিণত হলে, সবচেয়ে বড় শখ হলো ঘুমানো...
"তুমি আমাদের মেরে ফেলবে না?" চু ইউয়ানের মুখে বিস্ময়। সামনের লোকটা তো স্পষ্টতই রক্তের ঐতিহ্যধারী।
মানে, কেউ আক্রমণ না করলে তোমার অস্থির লাগে, তাই তো!
অলস যুবকও অবাক হয়ে বলল, "তোমাদের মারব কেন? তোমরা তো আমাকে কিছু করোওনি, আমি কি পাগল?"
চু ইউয়ান উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, "এই প্রথম এ রকম রক্তধারী দেখলাম! তোমার নাম কী? আমি চু ইউয়ান, ওটা শিউ দাদা, আর ওটা লোয়া।"
অলস যুবক হাল ছেড়ে দেওয়া মুখে বলল, "তুমি আমাকে ছিং বলতে পারো, যৌবনের ছিং। তোমরা যদি কিছু না করো, এখানে থেকে চলে যেও। ও হ্যাঁ, যদি খাবার দরকার হয়, নিজেরাই নিচে গিয়ে নিয়ে আসো, গাছগুলোতে ক্ষতি কোরো না, ওরা রাগ করলে আমি তোমাদের বাঁচাতে পারব না।"
চু ইউয়ান আর শিউ থিয়ান শি দুজনেই দ্বিধান্বিত—এত সহজে কথা বলে এমন রক্তধারী! নাকি আবার কোনো ফাঁদ?
অলস যুবক তাদের মনোভাব বুঝতে পেরে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমি কোনো ফাঁদ পাততে চাই না, আমার ভাই তো সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে খুনাখুনি। তবে, যদি উড়ন্ত প্রজাপতি বা শিংওয়ালা হরিণের দেখা পাও, ওদের বিরক্ত কোরো না, ওদের মেজাজ ভালো নয়। ক্লান্ত লাগছে, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, তোমরা যা খুশি করো।" বলেই, সে গাছের শীর্ষে মিলিয়ে গেল।
"শিউ দাদা, এখন আমাদের কী করা উচিত? ওদের গিয়ে বলব না গাছ না কাটতে? তাহলে হয়তো লড়াই এড়ানো যাবে," চু ইউয়ান বলল।
শিউ থিয়ান শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ওরা কি শুনবে?"
চু ইউয়ান কুণ্ঠিত স্বরে বলল, "ভালোভাবে বললে, শুনবে হয়তো..."
মেয়েটি, তুমি এখনও অনেক বেশি সরল।
ঠিক সেই সময়, দূর থেকে গর্জনের শব্দ ভেসে এল।
গোপনে বিড়াল খাওয়া মাছের বন্ধুকে পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ—এই প্রথম কেউ আমাকে পুরস্কৃত করল!
হ্যাঁ, দয়া করে ভোট দাও!