চব্বিশতম অধ্যায়: সামরিক অঞ্চলের বাইরে

বাসটি পথে একবার জ্বালানি ভরেছিল। পেট্রলপাম্পে স্পষ্টভাবে লড়াইয়ের চিহ্ন ছিল, আর কাছাকাছি দোকানগুলো থেকে খাবার পুরোপুরি লুট হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যক্রমে, চিয়েন ইউয়ান ও তার সঙ্গীরা আগে থেকেই প্রচুর খাবার মজুদ করেছিল, তাই খুব একটা হতাশ হননি।

বাসটি দৃঢ় প্রত্যয়ে সামরিক অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চলল। পথে তারা আর কোনো জীবিত মানুষের দেখা পেল না।

অন্তহীন আকাশ-প্রান্তরে, মনে হলো যেন কেবল এই কয়েকজনই অবশিষ্ট আছে।

যাত্রাপথে, সবাই ধীরে ধীরে একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হয়ে উঠল। afinal, চিয়েন ইউয়ান চাচা ছাড়া প্রায় সবাই একই বয়সী বলা যায়। আর চিয়েন ইউয়ান চাচা নিজেও এক উচ্ছল ও উদার মানুষ, কারো সঙ্গে তার কোনো দূরত্ব অনুভূত হয় না।

বিশেষ করে, এই পঁয়ত্রিশ বছর বয়সে এখনো অবিবাহিত চাচার তরুণদের মতোই শখ আছে। তিনি ভিডিও গেমের প্রতি ভীষণ অনুরাগী। এফপিএস, রেসিং—বিভিন্ন ধরনের গেম তার খুব প্রিয়। গেমপ্রেমী হাই আইয়ের সঙ্গে তার প্রচুর মিল রয়েছে।

তবে, নারী পুলিশ চু ইয়ায়িন আর সাহিত্যপ্রেমী কু ইয়ের আচরণ নিয়ে শু তিয়েনশির মনে অনেক প্রশ্ন জাগে।

চু ইয়ায়িনের ব্যাপারটা সহজ। তিনি নিজেই বলেছেন, তার মৃত ভাইয়ের সঙ্গে শু তিয়েনশির অনেক মিল। যদি না জানতেন বাড়িতে কেবল তিনি ও তার ভাই ছাড়া কেউ নেই, তবে হয়তো ভাবতেন শু তিয়েনশিই তার বহু বছর আগের হারিয়ে যাওয়া স্বজন।

কু ইয়ের কথা আলাদা। তিনি শু তিয়েনশিকে যেন কিছুটা লজ্জামিশ্রিত দৃষ্টিতে দেখেন। তার সামনে কখনোই ঠান্ডা, কঠোর স্বরে কথা বলেন না।

শু তিয়েনশির মনে হয়, তিনি হয়তো তাকে চিনে ফেলেছেন।

“কিন্তু আমি তো কিছুতেই মনে করতে পারছি না তুমি কে! আমার স্মৃতিশক্তি কি এতটাই খারাপ?” মনে মনে বিড়বিড় করল শু তিয়েনশি।

যাত্রাপথ যত দীর্ঘই হোক, শেষ তো একদিন হবেই।

সামরিক অঞ্চল থেকে দুই-তিন কিলোমিটার দূরে, শু তিয়েনশি হঠাৎ চিয়েন ইউয়ান চাচাকে বলল, “চিয়েন ইউয়ান চাচা, আমি এখানেই নেমে যাব।”

চিয়েন ইউয়ান চাচা কিছুটা অবাক হয়ে ধীরে বাস থামালেন। ফিরে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “কেন?”

হ্যাঁ, সামনেই তো নিরাপদ এলাকা, এখন কেন নামতে চাইছে?

শু তিয়েনশির কোনো উপায় ছিল না, তাকে এখন সামরিক অঞ্চলে যাওয়া চলবে না।

এক, তার ক্ষমতা এখনো ফিরে আসেনি, দুইটি পিস্তল এখনো তার সাথে। সামরিক অঞ্চলে গেলে, উপন্যাসের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই অস্ত্রদুটি অবশ্যই কেড়ে নেয়া হবে।

পিস্তল ছাড়া, তার লড়াই করার শক্তি প্রায় অর্ধেক কমে যাবে, যা সে কিছুতেই মেনে নেবে না।

আর তার ক্ষমতা না ফেরায়, সে আত্মরক্ষায়ও অক্ষম। উপন্যাস থেকেই সে জানে, আত্মরক্ষার শক্তি না থাকলে, কেউ না কেউ তাকে নির্যাতন করবেই। এই সংকটকালে মানবিকতা অনিশ্চিত। তার পাশে আছে ঝেন ই, লোয়া, আর চু ইউয়ান।

সে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলতে পারে না।

দুই, সে জানে না সামরিক অঞ্চলে ভবিষ্যতের তার পরিবারের কেউ আছে কি না। থাকলে, হঠাৎ দেখা হলে কী হবে?

সে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে?

তাই, পূর্ণ প্রস্তুতি ও নিজের পরিচয় লুকাতে না পারা পর্যন্ত, সে ভিতরে প্রবেশ করবে না।

“দুঃখিত সবাই, আপাতত আমি তোমাদের কিছু বলতে পারছি না। তবে, কিছুদিন পর নিশ্চয়ই আসব। তখন আবার দেখা হবে, হয়তো।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল শু তিয়েনশি।

চিয়েন ইউয়ান চাচা গভীর নজরে তার দিকে তাকালেন। প্রত্যেকেরই কিছু গোপনীয়তা থাকে, তিনি অন্যের গোপন খোঁজ করেন না। তবে এই যাত্রায় সবাই বন্ধু হয়ে উঠেছে।

“ঠিক আছে, আমি আর কিছু জিজ্ঞেস করব না। তবে, খাবার থেকে কিছু নিয়ে যাও। তোমার তো দুইজন ছোট মেয়েকে দেখাশোনা করতে হবে, খাবার ছাড়া চলবে না। ভিতরে গেলে সরকার নিশ্চয়ই আমাদের খাবার দেবে।” চাচা হাসলেন।

শু তিয়েনশি মৃদু হাসল, “তাহলে আমি বিনয়ে নিলাম। তবে, আমার পরামর্শ, তোমরা সব খাবার নিয়ে ভিতরে যেও না, ভিতরে ঢোকার আগে ওরা হয়তো তোমাদের খাবার রেখে দেবে।” উপন্যাসে তো সবসময় তাই হয়।

এখন শু তিয়েনশির আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই, ফলে তার খাবার সরবরাহ পুরোপুরি কাটা যাবে। খাবার ছাড়া, সে আর তিন মেয়ে বাতাস খেয়ে বাঁচবে নাকি?

হাই আই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছো, উপন্যাসে তো এমনই হয়। আমরা সেরা হবে ভিতরে যাওয়ার আগে কিছু খাবার লুকিয়ে রাখি।” সত্যিকারের সহচর!

চিয়েন ইউয়ান চাচা ভেবে দেখলেন, এখনকার পরিস্থিতিতে সরকার আদৌ আছে কি না, তা-ও নিশ্চিত নয়।

ধরা যাক সরকার আছে, তবে তারা কি আগের মতো জনগণের প্রতি বিশ্বস্ত থাকবে?

চাচা হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে ছোট শুর কথাই শুনি, কিছু খাবার লুকিয়ে রাখি!” পরে প্রমাণিত হয়, এটাই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত।

বাসে প্রচুর খাবার ছিল—পাঁচ বস্তা চাল, আট বস্তা ময়দা, আর বাকিগুলো সব ভ্যাকুয়াম প্যাক খাবার।

শু তিয়েনশি বাসের পেছন থেকে কিছু রুটি আর পানি নিয়ে নিল, যা তাদের চারজনের জন্য যথেষ্ট। সে একটু কম খেয়েও চলতে পারবে, ভবিষ্যতে সময়ভ্রমণের ক্ষমতা ফিরে পেলে ভালোভাবে খেতে পারবে।

রুটি আর সসেজ—স্বর্গীয় খাবার!

শু তিয়েনশি দুই ছোট মেয়েকে কোলে নিয়ে, চু ইউয়ানকে সঙ্গে নিয়ে বাস থেকে নামল। চু ইউয়ানকে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

কারণ, সে তো চু ইউয়ানের চিহ্নকারী। তার পাশে না থাকলে, চু ইউয়ান কেবল এক বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন মেয়ে হয়েই থাকবে।

শু তিয়েনশি বাসের বাইরে দাঁড়িয়ে কিছুটা বিষণ্ণভাবে সবার উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।

কিন্ত হঠাৎ কু ইয়েও নেমে এল, শু তিয়েনশির পাশে দাঁড়িয়ে সবার উদ্দেশ্যে হাত নাড়ল।

শু তিয়েনশি বিস্ময়ে কিছু বলার আগেই, চু ইয়ায়িনও উঠে দাঁড়াল, বলল, “আমি তোমাদের নিয়ে এখনো নিশ্চিন্ত নই, আমিও তোমাদের সঙ্গে যাব!”

এবার বাইরের দল হলো ছয়জন, ভিতরে রয়ে গেল চারজন।

এ যেন কারা কাকে বিদায় দিচ্ছে, বোঝা দুষ্কর!

চিয়েন ইউয়ান চাচা কিছু বললেন না, শুধু হাসলেন, “তাহলে সবাই ভালো থেকো!”

বলেই বাস ধীরে ধীরে যাত্রা শুরু করল।

শু তিয়েনশি দূরে চলে যাওয়া বাসের দিকে তাকিয়ে মাথা চুলকে দুই অনাহুত তরুণী আর একজন পরিণতাকে বলল, “বল তো, তোমরা কেন আমাদের সঙ্গে এলে?”

সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না।

চু ইয়ায়িন হাসিমুখে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “তোমাদের নিয়ে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারছি না, তাই সঙ্গ দিচ্ছি।” কিন্তু মনের গভীরে সে ভাবল, “আমি আর ভাইকে আমার কাছ থেকে যেতে দেব না…”

সমাপ্ত, এই পরিণত নারী অবচেতনেই শু তিয়েনশিকে তার মৃত ভাইয়ের স্থলাভিষিক্ত করেছে।

শু তিয়েনশি আরও বিভ্রান্ত হয়ে কু ইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, “আর তুমি?”

কু ইয়ের মুখাবয়ব ছিল নির্লিপ্ত, কিন্তু চাহনিতে একধরনের কোমলতা ছিল। সে শান্তভাবে বলল, “ইচ্ছা করল, তাই এলাম।”

শু তিয়েনশি জানত না, কু ইয়ের গায়ে আছে তারই ‘শাশ্বত দাসত্বের ছাপ’। সে ভাবত, কু ইয় তাকে চিনতে পেরেছে।

কিন্তু সে কু ইয়কে একেবারেই চেনে না!

“ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি, আমি শু তিয়েনশি, কিন্তু তুমি আসলে কে?” এবার সে স্পষ্ট করেই জানতে চাইল। দোষ শুধু কু ইয়ের সময় বেছে আসার কৌশলে। তখনই সে ভাবছিল চু ইয়ায়িন তাকে চিনে ফেলেছে, মনে সন্দেহ ঘুরপাক খাচ্ছিল, তখনই কু ইয় এসে পড়ল। পরে, যদিও বোঝা গেল চু ইয়ায়িন চেনে না, কিন্তু কু ইয় ছিল আরও দক্ষ অভিনেত্রী, সে পরিস্থিতি কাজে লাগিয়ে শু তিয়েনশিকে ভাবিয়ে তুলেছিল।

চু ইউয়ান তো আগেই সব জানত, এমনকি শু তিয়েনশি যে অতীত থেকে এসেছে, তাও জানত।

চু ইয়ায়িন একটু বিস্মিত হয়েছিল, কিন্তু পরে ভাবল, নিশ্চয়ই শু তিয়েনশি নিজের নাম ব্যবহার করতে পারে না, কেউ বা কিছু তাকে হুমকি দিচ্ছে। পুলিশের সহজাত বোধ ভয়ঙ্কর!

কু ইয় ছিল শান্ত, বলল, “তুমি কী মনে করো?” সে আবারও প্রশ্ন ফিরিয়ে দিল।

শু তিয়েনশি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যদি জানতাম, তাহলে জিজ্ঞেস করতাম না।”

কু ইয় কিছুটা বিরক্ত দেখাল, বলল, “আমাকে চিনতে পারো না, আমি বলবও না।”

শু তিয়েনশি আরও নিশ্চিত হলো, কু ইয় নিশ্চয়ই তার পরিচিত কেউ।

হয়তো ভবিষ্যতের নিজেরই কোনো বন্ধু!

শু তিয়েনশি, তুমি নিজেই নিজের জন্য ঝামেলা ডেকে এনেছ।

কু ইয়ের উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ সফল হলো।

“আচ্ছা, তাহলে চল, আগে চলি পাহাড়ি এলাকায়।” শু তিয়েনশি চালাকির সঙ্গে প্রসঙ্গ বদল করল।

এখন ডিসেম্বর মাস, তার ওপর এই এলাকা পাহাড়ি। পাশে সামরিক ঘাঁটি, সাধারণত এখানে লোকজন খুবই কম, এখন তো আরও জনমানবহীন।

পাহাড়ি অঞ্চলে বেশিরভাগই পত্রঝরা বৃক্ষ, এখন শুধু ডালপালা পড়ে আছে। গভীরে না গেলে লুকিয়ে থাকা কঠিন।

পাহাড়ে আর কোনো পরিবর্তিত প্রাণী নেই, তাই তো?

মিউ~ একটুখানি আদুরে ভঙ্গি~