বত্রিশতম অধ্যায় গাড়ির সারি

许天শি ও চু ইউয়ান চরম মন-মরা অবস্থায় স্কুলে ফিরে এল। অবশ্য মন-মরা ছিল কেবল许天শি নিজেই, চু ইউয়ান সেটা মোটেই গুরুত্ব দেয়নি। তার কাছে, যেখানে তার প্রিয়许哥哥 আছে, সেখানেই সে স্বচ্ছন্দ; এমনকি বিপজ্জনক রূপান্তরিতদের আস্তানাতেও সে নির্ভয়ে থাকতে পারে।

স্বীকার করতেই হয়, চু ইউয়ান আকাশে থাকার জন্য আরও বেশি উপযোগী। যদি দূরত্বের কোনো প্রবল সীমাবদ্ধতা না থাকত, তবে সে চিরকাল দেবদূতের ভঙ্গিতে উড়তে পারত। আর আকাশে ওড়ার সময় তার শক্তির খরচও অত্যন্ত সামান্য।

সামরিক এলাকার কাছ থেকে সমান গতিতে স্কুলে ফিরতে গিয়েও চু ইউয়ান বিন্দুমাত্র ক্লান্তি অনুভব করেনি। তার এই ‘সমান গতি’ ছিল ঘণ্টায় ২১০০ কিলোমিটার, যেটা প্রায় যুদ্ধবিমানের গতির সমান। আর তার সর্বোচ্চ গতি পৌঁছাতে পারে ঘণ্টায় ৪ মাখ পর্যন্ত, যদিও এত দ্রুত উড়লে তার শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়।

এছাড়াও, চু ইউয়ান অনন্তকাল ধরে বাতাসে ভেসে থাকতে পারে। সে দশ হাজার মিটার উচ্চতায় উঠলেও কোনো কষ্ট হয় না, শুধু শর্ত হলো许天শি-র জন্য পর্যাপ্ত অক্সিজেন থাকতে হবে।

আকাশে ওড়ার সময় সে শ্বাস নেওয়া ছেড়ে দিতে পারে, বায়ুচাপের বিষয়টা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, সবকিছু সে তার ঐশী কুয়াশার উপর ছেড়ে দিতে পারে।

কিন্তু许天শি পারে না; দেবদূতের কাছাকাছি থাকলেও, সে কেবল একজন সাধারণ মানুষ।

“ঠিক আছে চু ইউয়ান, আমাদের এখানেই গাড়ির জন্য অপেক্ষা করা উচিত,”许天শি মন-মরা গলায় বলল।

চু ইউয়ান মুখ চেপে হাসল। এতক্ষণ ধরে আত্মবিশ্বাসী许天শি-র এমন মুখ দেখে তার খুব মজা লাগল।

“তবে, চু ইউয়ান, বলো তো, একটু আগে সেই লোকটা আসলে কী ছিল?”许天শি জিজ্ঞেস করল, যেন নিজেকেই বলছে।

চু ইউয়ানের মুখে কিছুটা গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। একটু আগের সেই পুরুষ, দেখতে প্রায় রক্তচোষা দানবের মতো, তাকে চরম বিপদের অনুভূতি দিয়েছিল। অথচ তার শক্তির স্তর ছিল কেবল দ্বিতীয়।

চু ইউয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই许天শি নিচু গলায় বলল, “আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছি, সে দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতাসম্পন্ন। কিন্তু তার শরীরে কেন রূপান্তরিতদের রক্তের গন্ধ? তবে কি, আমাদের মতো ক্ষমতাসম্পন্নরাও রক্তজাগরণের ক্ষমতা পেতে পারে? যদি তাই হয়, তাহলে কি আমরা রূপান্তরিতদের মতোই, বোধশক্তি হারিয়ে কেবল মানুষ হত্যার দিকে ঝুঁকে পড়ব? কিন্তু না, ওই লোকের তো পূর্ণ বোধশক্তি ছিল।”

এতক্ষণে许天শি-র মনে পড়ল এখানে পাওয়া সংক্রমিত মূল রূপটির কথা। সেই মূল রূপটি যখন黄昏 রাজকন্যার সংস্পর্শে ছিল, তখন তার রক্তজাগরণ নিস্ক্রিয় ছিল, কিন্তু সত্যিকারের ডানা ছাড়ার পর তার রক্তজাগরণ আবার ফিরে এসেছিল।

“যদি কোনো ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি রক্তজাগরণ পায় এবং সঙ্গে সঙ্গে তার বোধশক্তি অক্ষুণ্ণ থাকে, তবে এটাই সবচেয়ে ভয়ানক পরিস্থিতি।”许天শি ভাবতেই শরীর কেঁপে উঠল। মানুষের পক্ষে রূপান্তরিতদের বিরুদ্ধে লড়াই করার একমাত্র শক্তি হচ্ছে ‘বুদ্ধি’। কিন্তু একবার যদি রূপান্তরিতদের কাছেও বুদ্ধি চলে আসে, তাহলে মানুষের আর কিছুই করার নেই—মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হওয়া ছাড়া।

“ইশ, আগে জানলে, ওকেই মেরে ফেলতাম,”许天শি আক্ষেপ করল।

এই পৃথিবীতে ‘আগে জানলে’ বলে কিছু হয় না।

“আহ, কেন আমি এত বিশ্লেষণ করি? প্রতিভার বুদ্ধি পাওয়া কি আশীর্বাদ, না অভিশাপ?”许天শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণে তাকিয়ে থাকল।

এ যে, স্পষ্টতই নিজের প্রশংসায় ব্যস্ত।

আসলে许天শি-র ধারণা, রূপান্তরিতদের মধ্যে যারা বুদ্ধি ধরে রাখতে পারে, তাদের সংখ্যা খুবই কম—হয়তো কেবলমাত্র黄昏 রাজকন্যার ছোঁয়া পাওয়া মূল রূপটির মতো। আর ক্ষমতা ও রক্ত—দু’দিকের জাগরণ একসাথে চাইলে কঠিন শর্ত পূরণ করতে হয়। ওই লোকের আচরণেই বোঝা যাচ্ছিল, স্ত্রীকে হারিয়ে প্রচণ্ড মানসিক আঘাতেই তার রক্তজাগরণ হয়েছে। তবু এমন মানসিক আঘাত আরও অনেকেই পেয়েছে, কিন্তু মাত্র একজন দ্বৈত জাগরণপ্রাপ্তের অস্তিত্ব জানা গেছে। সুতরাং许天শি নিশ্চিতভাবে সিদ্ধান্ত নিল—এদের সংখ্যা খুব বেশি হওয়ার সুযোগ নেই। তারা যতই শক্তিশালী হোক, সংখ্যায় প্রাধান্য পেতে থাকা মানুষদের হাতে শেষ পর্যন্ত নিস্তব্ধ হয়ে যাবে।

এটা কিছুটা আদর্শবাদী হলেও বাস্তবতাও তাই বলে, এবং许天শি একদম ভুলও করেনি।

সেই ট্র্যাজিক মানুষটি সত্যিই চিরতরে শেষ।

“দেখে মনে হচ্ছে আজ রাতে আর কেউ আসবে না,”许天শি নির্জন রাস্তার দিকে তাকিয়ে দুঃখপ্রকাশ করল।

“তাহলে আমরা রাতে কী করব?” চু ইউয়ান জানতে চাইল।

许天শি একটু ভেবে স্কুলের নিরাপত্তা কক্ষের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ওখানেই রাত কাটিয়ে দিই। সময় তো কেবল এক সেকেন্ডই এগিয়েছে, অন্তত দিদিরা যেন কষ্ট না পায়।”

চু ইউয়ান মনে মনে খুশিতে ভরে গেল—许哥哥-এর সঙ্গে একই ঘরে রাত কাটানোর সুযোগ!

একটা রাত কেটে গেল।

কিছুই ঘটল না।

许天শি কিছুই ভাবল না, শুধু অবাক হয়ে দেখল চু ইউয়ানের চোখে কালো ছাপ, যেন সে ভালো করে ঘুমোয়নি।

“এখানে ইঁদুর ছিল,” চু ইউয়ান গম্ভীর মুখে বলল।

许天শি বিস্মিত—ইঁদুর? সে তো কিছুই টের পায়নি। তবে কি দেবদূতদের ইঁদুর ধরার বিশেষ ক্ষমতা আছে? আগে জানলে বিড়ালরূপীটিকে নিয়ে আসতাম!

বিড়ালটা জানলে হয়তো কেঁদেই ফেলত।

“আচ্ছা, চলো আমি তোমাকে পিঠে নিয়ে নিই, একটু ঘুমিয়ে নাও। পালাবার দরকার হলে তখন তোমার ওপরেই ভরসা করতে হবে,”许天শি বলল।

চু ইউয়ান খুশিতে লাফিয়ে উঠল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ!” ভাগ্য কখন কার কী নিয়ে আসে, কে জানে!

许天শি হাঁটু গেড়ে বসতেই চু ইউয়ান আনন্দে তার পিঠে শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যে সে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

许天শি একটি কিশোরীকে পিঠে নিয়ে থাকলেও, তাতে তার কিছুই অনুভব হয়নি—এমনকী ছোট মেয়েকে কোলে নিয়ে উত্তেজিত হওয়ার অনুভূতিও আসেনি।

সব দোষ ঐ পুরু পোশাকের; এত পুরু না হলে হয়তো কিছু অনুভব হতো!

রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে许天শি বিরক্তিতে নিঃশ্বাস ছাড়ছিল, দেখছিল তার নিশ্বাস থেকে বের হওয়া সাদা ধোঁয়া বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে। কয়েক ঘণ্টা কেটে গেল, দুপুর বারোটা বেজে গেল, চারপাশে এখনো নীরবতা।

গাড়ি তো দূরের কথা, ইঁদুরও নেই।

许天শি-র মনে হচ্ছিল, গোটা দুনিয়ায় সে আর তার পিঠের মেয়েটি ছাড়া কেউ নেই।

প্রায় একটার দিকে দূর থেকে গাড়ির শব্দ ভেসে আসল। তবে গাড়িগুলো শহরের দিক থেকে নয়, সামরিক এলাকার দিক থেকে আসছিল।

许天শি কপাল কুঁচকে চু ইউয়ানকে আস্তে করে নাড়ল।

চু ইউয়ান আধো ঘুমে ফিসফিসিয়ে বলল, “আর পাঁচ মিনিট ঘুমোতে দাও।”许天শি হেসে ফেলল—‘আর পাঁচ মিনিট’ কথাটা সে প্রায়ই বোনকে বলে।

তবু, এখন তো অলসতার সময় নয়।

“আচ্ছা, আমি কখন বিছানা হয়ে গেলাম?”许天শি একটু চমকে উঠল, পরে ভাবনাটা ঝেড়ে দিল।

“ওঠো, কিছু একটা ঘটছে,”许天শি আস্তে ডেকে তুলল।

চু ইউয়ান ঘুম জড়ানো চোখে মাথা তুলল।

মুখের লালা, একটু মুছে নাও তো!

“কী হয়েছে?” চু ইউয়ান হুঁশ ফিরে জিজ্ঞেস করল। তবে তখনই সে দূর থেকে গাড়ির শব্দ শুনতে পেল।

“চলো আমরা আকাশে ওড়ি, দূর থেকে দেখি ওরা কী করে,”许天শি নিচু গলায় বলল।

চু ইউয়ান বাধ্য ছাত্রী মতো ডানা মেলে দ্রুত আকাশে উড়ে উঠল। এত ওপরে থাকলে, কেউ না জানলে ভেবে নেবে বড় কোনো পাখি ওড়ে চলেছে।

কে-ই বা এতটা ফুরসত পাবে আকাশ দেখার!

দূর থেকে দেখা গেল, পঞ্চাশেরও বেশি গাড়ির একটি দল শহরের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। এই গাড়িগুলোর মধ্যে একটি সামরিক গাড়িও নেই, বরং বিচিত্র ধরনের গাড়ি—ট্রাক, স্পোর্টস কার, বাস, এমনকি পানি ছিটানো গাড়িও আছে।

বিশেষ চোখে পড়ল সেই ডাবল ডেকার বাস, যার দ্বিতীয় তলার ছাদে বড় একটা গর্ত। কোথায় যেন আগেও এমনটা দেখেছে!

“许哥哥, ওইটা তো钱 ইউয়ান কাকাদের গাড়ি না?” চু ইউয়ান অবাক হয়ে মনোসংযোগে বলল।

উচ্চতায় অক্সিজেনের অভাব,许天শি সাধারণ কেউ না হলে অনেক আগেই মারা যেত। কথা বলা তখনও সম্ভব নয়, তাই মনোসংযোগেই যোগাযোগ করল।

许天শি কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “খুব সহজ ব্যাপার, এরা নিজেরাই একটা দল গড়ে শহরে খাবার-পানীয় খুঁজতে এসেছে। ওদের পেছনে নিশ্চয়ই সামরিক বাহিনী আছে। উচ্চপর্যায়ের সামরিক বাহিনীর কাছে প্রতিটি সৈনিক অমূল্য, কারণ তারা নিরাপত্তা দেয়। কিন্তু সাধারণ মানুষদের কোনো দাম নেই, উল্টো খালি খেয়ে-পরে বোঝা বাড়ায়। ওদের দিয়ে সামনে পাঠিয়ে ‘মানবঢাল’ বানাতে সামরিক বাহিনীর লাভ, আবার পেছনে থেকে ট্যাক্সও নিতে পারে। আমাদের মতো যারা নিজেদের ক্ষমতা গোপন রেখেছে, এমন আরও অনেকেই আছে। ‘আমার কাজে না এলে, সবাইকেই মানবঢাল বানিয়ে দাও’—এমন ভাবনা সামরিক বাহিনীর মধ্যেও নিশ্চয়ই আছে। এতে সাধারণ মানুষের শক্তি কমে যায়, সম্পদও আসে, আবার চতুর্থ-পঞ্চম অঞ্চলের সাধারণ মানুষের ওপর নিয়ন্ত্রণও বাড়ে—এক ঢিলে তিন পাখি!”

许天শি-র কথা একদম ঠিক।

“তবে আমরা কি সামরিক এলাকায় যাব? ওখানকার পরিবেশ এত ভয়ানক, বরং যেকোনো জায়গায় থেকে গেলেই হয়। আমাদের তো খাবার-দাবারের অভাব নেই,” চু ইউয়ান চিন্তিত স্বরে বলল।

“যেতেই হবে। ওখানে গেলে আমরা আগেভাগে শক্তি জাগিয়ে তোলার উপায় পেতে পারি। আমার বোনের জন্য, তোমার বাবা-মায়ের জন্য, আমাদের যেতেই হবে,”许天শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

চু ইউয়ান চুপ করে গেল, কেবল দূর থেকে গাড়ির বহরের ওপর ওড়া অব্যাহত রাখল।

বহরটি শহরতলিতে পৌঁছালে ভাগ হয়ে গেল; কিছু গাড়ি একত্রে থেকে ছোট বহর গড়ল, কিছু আবার আলাদা হয়ে গেল।

অনুমান করা যেতেই পারে, যারা একা চলল তারাই হয়তো ক্ষমতাসম্পন্ন।

“চলো আমরা钱 ইউয়ান কাকার বাসের পিছু নিই। সুযোগ বুঝে ভেতরে ঢুকে পড়ব,”许天শি ভাবনা করে বলল। আগের রাতে চু ইউয়ান দেবদূত রূপ নিয়েছিল, সেটা নিশ্চয়ই তারা টের পেয়েছে। তাই লুকোছাপা না করে, সুযোগ বুঝে তাদের সঙ্গে সামরিক এলাকায় ফিরে যাওয়াই ভালো।

চু ইউয়ান মাথা নাড়ল, সেই বিশেষ ডাবল ডেকার বাসের পিছু নিল।

বাসটি কিছুদূর গিয়েই থেমে গেল।

…