ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: ড্রাগন

“পাচুলি, তুমি কি এমন কোনো উপায় জানো যাতে তারা মৃত্যুর পর আর অদৃশ্য হয়ে যায় না?” শু তিয়ানশি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। এখন পর্যন্ত, ক্ষমতাধর কিংবা রক্তপরিচয় জাগ্রত কেউই মৃত্যুর পরে আলোয় গুঁড়ো হয়ে মুছে যায়।

“এর কারণটা থেকেই বলা দরকার। তুমি তো দুই সময়বিন্দুর মাঝে ঘুরে বেড়াও, নিশ্চয়ই অনুভব করেছো, বাতাসে জাদু আত্মাদের মধ্যে পার্থক্য আছে,” পাচুলি তার একান্ত ডানার আসন পেয়ে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়েছে।

শু তিয়ানশি কিছুই বুঝল না।

পাচুলি হতাশ হয়ে বলল, “উঁহু, ভুলে গেছি তুমি তো জাদুকর নও। সহজ করে বলি, যারা শক্তির অধিকারী, তারা মৃত্যুর পরে জাদু আত্মায় রূপান্তরিত হয়, পৃথিবীর প্রয়োজনীয় জাদু শক্তি পূরণ করে। শুধু জাদু আত্মা নয়, আমার হিসাব মতে, তারা শক্তিতে রূপান্তরিত হয়। এই কয়েকদিন আমি তোমাদের পৃথিবীর কিছু বই পড়েছি, দেখেছি প্রাচীন কালে পৃথিবীতে অসংখ্য অতিশক্তিশালী ছিল। তোমরা সেই যুগকে ‘বন্য’ যুগ বলো। কিন্তু ক্রমশ天地র শক্তি ক্ষীণ হয়ে যাওয়ায় এখনকার এই জাদুর সংকটকাল এসেছে।”

তুমি নিশ্চয়ই উপন্যাস পড়েছো।

“শক্তিধররা চিরস্থায়ীতা চায়, বিশৃঙ্খলভাবে নেয়, ফিরিয়ে দেয় না, জাদুর সংকটকাল আসা একেবারেই স্বাভাবিক। আমাদের বিশ্বেও তাই, কল্পনার রাজ্য ছিল যেন আমরা যারা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করি তাদের পৃথিবীতে প্রভাব সীমিত রাখি।”

“আমি যখনো কল্পনার রাজ্যে যাইনি, তখনই অনুভব করতাম天地র জাদু আত্মা ক্রমশ কমে যাচ্ছে,” পাচুলি স্মৃতিমগ্ন হয়ে বলল।

“তুমি এখনও বলেনি, কিভাবে তাদের শক্তিতে রূপান্তরিত হওয়া আটকানো যাবে…” শু তিয়ানশি নিরুপায়।

উঁহু, তুমি বুড়ো হয়ে গেছো, এত কথা বলো।

একশ বছরের ওপরের জাদুকরী, ক্ষমা করে দিও।

“মনে হচ্ছে তুমি কিছু রাগের কথা ভাবছো… যাক, ব্যাখ্যা করি, তাদের অদৃশ্য হওয়া আটকানোর উপায় খুব সহজ, আত্মাকে মৃত দেহের মধ্যে আটকে রাখতে হবে। এতে অমর জীবনে রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা আছে, কিন্তু এটাই একমাত্র উপায়। সত্যি বলতে, বর্তমান শক্তি পুনর্গঠনের পদ্ধতি আরও যুক্তিযুক্ত মনে হয়। মৃত্যুর পর পৃথিবীর শক্তিতে শরীর ভেঙে যাওয়া খুব ধীর।”

তুমি সত্যিই বুড়ো হয়ে গেছো।

শু তিয়ানশি হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, মুখটা বিগড়ে বলল, “আমি জানতে চাই, তুমি যে ড্রাগনটার মুখোমুখি হয়েছিলে… সেটা কি মানবাকৃতি?”

সে তিনটি ড্রাগনের মুখোমুখি হয়েছে। লাল আগুনের হত্যাকারী ড্রাগন, আগুনের ঝঙ্কার। দু’জনই পাপ ড্রাগনের মতো, নিজেরই দুই রূপ।

সবই মানবাকৃতির ড্রাগন!

তবে কি… সেগুলোকে বিশ্লেষণ করতে হবে?

এটা চলবে না, সত্যিই চলবে না, আমার মন তো উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।

“হ্যাঁ? ড্রাগন কি মানবাকৃতি হয়? আমি কখনও দেখিনি… গবেষণার বিষয়বস্তু আছে!” পাচুলি উত্তেজিত হয়ে উঠল।

তোমার নিচে তো এমনই এক মানবাকৃতির উচ্চতর ড্রাগন।

যত উচ্চতর ড্রাগন, ততই যেন কোনও এক সত্তার মতো।

উঁহু, তুমি কি বিজ্ঞানপাগল?

“আসলে, আমি দেখিনি, কিন্তু চিহ্ন থেকে মনে হয়, প্রকৃত ড্রাগনের আকৃতি ছিল।” পাচুলি সান্ত্বনা দিল।

শুধু পদচিহ্নেই নিজের শরীর ফেলে দিলে যথেষ্ট, মানবাকৃতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

“উফ, তাহলে ঠিক আছে।”

“নিশ্চয়ই এখানেই আছে!” পাচুলি একটু থেমে, উত্তেজিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

ভূমির আত্মারা আতঙ্কে একত্রিত হয়ে উঠেছে।

অশুভ মৃত্তিকা-জাত ড্রাগন কি?

শু তিয়ানশি ক্রমাগত আত্মার সোনার প্রতিক্রিয়া নিচ্ছে, কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই।

“তুমি বোঝো না। জীবনের স্তর যত বাড়ে, আত্মার সোনার প্রভাব তত কমে যায়। মনে হচ্ছে, ওটা LV3 স্তরের ড্রাগন,” পাচুলি কপালে হাত রেখে বলল।

পশ্চাতাপের ওষুধ কোথায় বিক্রি হয়? নিজের প্রভু তো একেবারেই নির্বোধ!

হয়তো কোনো পাপ ড্রাগন-ব্যবসায়ীর কাছে আছে।

LV3 থেকে শনাক্ত করা কঠিন? আত্মার সোনার একেবারেই দুর্বল!

চু ইউয়ান, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, মনে মনে খুশি হল, LV3 হলে তো শু ভাইয়ের গোসল দেখা যাবে?

“প্রভু, কম প্রভাব মানে নেই এমন নয়… শুধু দূরত্ব কমেছে। তুমি একটু নিচে নামো, ড্রাগনটা উড়তে পারবে না…” পাচুলি ক্লান্ত হয়ে শু তিয়ানশির পিঠে শুয়ে পড়ল। পিঠটা, নিজেকে ধরতে যথেষ্ট।

তুমি সুযোগ নিচ্ছো!

শু তিয়ানশি শুধু অনুভব করল, পিঠে কিছু নরম বসে আছে, কিন্তু কিছুই টের পেল না! পোশাকটা খুবই মোটা।

আমি ঘৃণা করি শীতকে!

সে আজ্ঞাবহ হয়ে ভূপৃষ্ঠ থেকে দশ মিটার ওপরে নামল, জিজ্ঞেস করল, “আসলে কোথায়?”

মলিন চু ইউয়ানও নিচে নামল, মনে হচ্ছে LV5 হলেই গোসল দেখা যাবে, পথটা দীর্ঘ…

“ড্রাগনটার শক্তি খুবই বেশি… ভূমির আত্মারা বিপুলভাবে একত্রিত,” পাচুলি ফিসফিস করল।

“এই অঞ্চলে, সতর্ক থাকো, ড্রাগনটা আমার ধারণার চেয়েও শক্তিশালী!” সে সতর্ক করল।

“হ্যাঁ, চিন্তা করো না… সরে যাও!” শু তিয়ানশি হঠাৎ চিৎকার করল।

ভয়ানক আশঙ্কা নিচ থেকে, ঠিক নিচের দিক থেকে!

সে ও চু ইউয়ান দ্রুত দুই দিকে সরে গেল, আর সাথে সাথে এক বিশাল, ধারালো খনিজ শলাকা দু’জনের ঠিক আগের অবস্থানে আঘাত করল।

“ভূমিতে চলতে পারে… তাহলে কি ভূমির ড্রাগন? না, অসম্ভব, এমন ড্রাগন এখানে আসবে না!” পাচুলি বিস্ময়ে চিৎকার করল।

দু’জন দ্রুত উপরে উঠল, একের পর এক শলাকা ভূমি থেকে বেরিয়ে এল। চু ইউয়ান কিছুই না হলেও, শু তিয়ানশি নিশ্চয়ই ললিপপ হয়ে যাবে।

শু তিয়ানশি চিন্তিত হয়ে বিশাল শলাকা গুচ্ছের দিকে তাকাল, যার দৈর্ঘ্য দশ মিটার। কোনো স্থির ভূমি নেই, লড়াই করবে কীভাবে?

“শু ভাই, নিচে নামো, আমি তাকে বের করে আনব!” চু ইউয়ান কৃত্রিম পবিত্র তরবারি গড়ে তুলল।

“সতর্ক থেকো!”

শু তিয়ানশি ধীরে ধীরে নিচে নামল, শুধু পা দিয়ে হাওয়ায় ভাসতে পারল। কিছুটা ক্লান্ত হলেও, তার শরীরের পক্ষে কোনো সমস্যা নয়।

চু ইউয়ান চার ডানা ঝাঁপিয়ে, মুহূর্তে শলাকার ওপরে পৌঁছল। তার ডান হাত যেন আকারহীন, শুধু ছায়া দেখা গেল। পবিত্র তরবারি বাতাসে প্রসারিত হয়ে সহজেই বিশাল শলাকা গুচ্ছ ঝাড়ল। ঝাড়ে পড়া শলাকাগুলো আবার মাটিতে ফিরে গেল।

খুব দ্রুত, বিশাল খোলা মাঠ তৈরি হল।

“বেরিয়ে আসো রাজকুমারী!” চু ইউয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ডান হাত মাথার ওপর তুলে, নিচে আঘাত করল!

পবিত্র তরবারি মাটিতে ঢুকে “বিস্ফোরণ” শব্দে গর্জে উঠল।

“হুং!” পৃথিবীর গভীর থেকে ভয়ার্ত চিৎকার উঠল।

ভূমি জলের মতো ঢেউ খেলল, এক বিশাল ড্রাগনের মাথা ধীরে উঠে এল। দ্রুত, পুরো ড্রাগন দেখা গেল।

প্রায় চারতলা উচ্চতা, মুখে একবারে দু’জন শু তিয়ানশি গিলে নিতে পারে। ইস্পাতে আবৃত দেহ, কোনো আঁশ দেখা যায় না। বিশাল চোখে মাঝ আকাশে চু ইউয়ানের দিকে খুনের দৃষ্টি। শুধু ডানা নেই, একেবারে পাশ্চাত্য বিশাল ড্রাগন।

“হুং!” ড্রাগন রাগে চিৎকার করল, শব্দে কান ব্যথা করে।

“উফ, ভূমির ড্রাগন নয়।” পাচুলি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত সবচেয়ে বিপজ্জনক নয়। মুহূর্তেই আবার চিন্তার ছায়া মুখে।

“তবুও, ভূমি-চর ড্রাগন ভূমির ড্রাগনের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, লড়াইটা কঠিনই হবে…”

শু তিয়ানশি ফিরে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এর বিস্তারিত জানো?” আত্মার সোনার অবশেষে তথ্য ফিরিয়ে দিল।

“অবস্থান: রক্তপরিচয় পশু
রক্তপরিচয় স্তর: চিরস্থায়ী ড্রাগন
রক্তপরিচয় স্তর: LV3”

সে মনে রেখেছে, বিড়াল-দানবের তথ্যেও শুধু ‘পশু’ শব্দের বদলে ‘পোষা’ ছিল, অন্য সবই একই।

বিড়াল-দানব কোথায়?

হঠাৎ ফিরে তাকানোয়, দু’জনের মুখ প্রায় স্পর্শ করল, নিঃশ্বাস অনুভব করা যায়।

পাচুলির মুখ লাল হয়ে গেল, দ্রুত নিজেকে দূরে সরিয়ে নিল, অথচ শু তিয়ানশি কিছুই বুঝতে পারল না, কাশি দিয়ে বলল, “অবশ্যই। আমি বইয়ে এমন ড্রাগনের বর্ণনা পড়েছি।”

“ভূমির ড্রাগন পৃথিবীর প্রিয়। তারা প্রচলিত ড্রাগনের মতো উড়তে বা ড্রাগন-শ্বাস ফেলতে পারে না, কিন্তু শুধু ভূমিতে দাঁড়িয়ে থাকলেই তারা অমর। পাহাড়ের মতো বিশাল দেহ, ভয়ঙ্কর ভারে শত্রু অসহায়। তারা ভূমির আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে, অবাক করা আক্রমণ করতে পারে। স্থলভাগে তারা অজেয়।”

শু তিয়ানশি মনে মনে ঠোঁট বাঁকাল, ভূমির ড্রাগন? পাপ ড্রাগনের সামনে কিছুই নয়।

তুমি বলছো সেই পাপ ড্রাগন-ব্যবসায়ীর কথা।

“ভূমি-চর ড্রাগন ভূমির ড্রাগনের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান। তাদের কাছে ভূমি জলের মতো, যখন খুশি ডুবে শত্রু এড়াতে পারে। ভূমিতে থাকলে অসীম শক্তি, তবে অমর নয়, শুধু পুনরুদ্ধার ক্ষমতা চরম। ইস্পাতের মতো ড্রাগন-আর্মর, অধিকাংশ জাদু আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে। সত্যি বলতে, এখন আমার পক্ষে ক্ষতি করা কঠিন,” পাচুলি গম্ভীর।

আগে হলে, যত শক্তিশালী জাদুরোধই হোক, সে ভেদ করতে পারত, জাদু প্রতিরোধ তার কাছে হাস্যকর।

“স্থির গ্রন্থাগার” নামে যথার্থ!

চু ইউয়ান অবজ্ঞাভরে “হুং” শব্দ করল।

ড্রাগন? যদি চিহ্ন না থাকে, যত শক্তিশালীই হোক, ড্রাগন তার ড্রাগন-প্রভাবের অধীন!

পাপ ড্রাগন বাদ।

“এসো, রাজকুমারীর শক্তি দেখাও!” চু ইউয়ান উচ্চস্বরে বলল।

ভূমি-চর ড্রাগন অস্থিরভাবে ভূমিতে ঘুরে বেড়াতে লাগল, সামনে পাখা-মানব দেখে অশনি সংকেত পেল। কিন্তু পালাতে পারল না! বিস্ফোরণে তাকে মাটির শত মিটার নিচ থেকে বের করে এনেছে!

পালাতে না পারলে, আকাশে উড়ে থাকা মানুষদের শেষ করে দাও!

উঁহু, দু’জনকে বাদ দিয়ে দিল, আমার লেখা কি খারাপ? বললে তো ঠিক করতে পারি…

কেন ক্লাস ফাঁকি দিলামেই নাম ডাকা হয়? শেষ বর্ষে আবার নাম ডাকার কী আছে! উঁহু, কিভাবে দ্বিতীয় স্তরের কলেজ হবে, এক সেমিস্টারে একজন মারা যায়, কীভাবে হবে…

আরও… সুপারিশ চাই, সংগ্রহ চাই।