অষ্টম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

许 তিয়ানশি সিঁড়ির অন্ধকার কোণ থেকে বাইরে একবার তাকাল। বাইরে বানরের সংখ্যা আর বাড়েনি,毕竟 ভবিষ্যতে তো এক সেকেন্ড কেটেছে মাত্র। যদি এক সেকেন্ডে কয়েকটা বানর বেরিয়ে আসত, তাহলে এই দানবের গজানোর গতি তো ভীষণই অস্বাভাবিক হয়ে যেত।

সেই সময় মানুষ আর দানবের মধ্যে পার্থক্য থাকত না, বরং দানবই মানুষকে শিকার করত।

অনেকে বলতে পারে বাইরে যেসব বানর আছে, তাদের গেমের ছোটখাটো দানব মনে করাটা ভুল উপায়। কিন্তু সত্যি বলতে, ওরা তো এখন আর মানুষ নেই, বরং মিউটেট হয়ে বানরে পরিণত হয়েছে। যদি এখনও মনে করতাম ওরা সবাই জীবিত মানুষ, তাহলে মানসিকভাবে আমি নিশ্চয়ই ভেঙে পড়তাম।

কেউই খুনি নয়, এমনকি এই মহাপ্রলয়েও না। যদি না কেউ মানসিক বিকারগ্রস্ত হয়, অথবা প্রবল আঘাতে মনের অন্ধকার জাগ্রত হয়, মানুষ কি পারত শত শত, হাজার হাজার এমনকি লাখ লাখ স্বজাতিকে হত্যা করে চুপচাপ থাকতে?

যারা বলে, খুন করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে যাব—তারা নিজেই একবার চেষ্টা করুক না?

যুদ্ধক্ষেত্রের সৈনিকেরাও তো যুদ্ধ-পরবর্তী মানসিক রোগে ভোগে, তাই না?

“একজনকে হত্যা পাপ, হাজারকে হত্যা বীরত্ব, আর নয় লাখকে হত্যা করলে তবে প্রকৃত বীর হওয়া যায়।”

কিন্তু আমি তো এখনও উচ্চমাধ্যমিক পাশ করিনি, কেবল একজন কিশোর।

“ওরা কেবল গেমের দানব, হয়তো মেরে ফেললে অভিজ্ঞতা পয়েন্ট পাওয়া যাবে, কে জানে কোনো গুপ্তধনের বাক্সও পড়ে যেতে পারে?”许 তিয়ানশি নিজেকে প্রবোধ দিতে লাগল, যেন মানসিক ভার হালকা হয়।

“ভাগ্যিস ওরা মানুষের চেহারায় নেই, নাহলে নিজেকে এইভাবে প্রবোধ দেওয়াও যেত না…”

তবুও, এটা কেবল এই মুহূর্তের জন্য।许 তিয়ানশি মাথা নেড়ে নিজের মন শান্ত করল।

“তাহলে, এবার পরিকল্পনা কার্যকর করার পালা। আশা করি নিরাপদে বের হতে পারব।” সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে প্রার্থনা করল।

এক ঝড়ো নিঃশ্বাস ফেলে许 তিয়ানশি দৌড়ে বেরিয়ে পড়ল।

অলৌকিক এক অনুভূতির উপর নির্ভর করে许 তিয়ানশি তাকানোরও সময় পেল না, সরাসরি হাতে তুলে তিনটি গুলি ছুড়ল।

তিনটি বানরের মাথা মুহূর্তেই উড়ে গেল।

বাইরে ঘুরে বেড়ানো অলস বানরগুলো এবার যেন ছত্রভঙ্গ হয়ে উঠল, একযোগে চিৎকার করে许 তিয়ানশির দিকে ছুটে এল।

许 তিয়ানশি তখন ভীষণ ঠান্ডা মস্তিষ্কে ছিল, এতটাই সংবেদনশীল যে বানরগুলোর অবস্থান ও দূরত্ব স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।

“ওদের গতি খুব বেশি, সংখ্যা অনেক, আর বন্দুকের বাঁচা গুলি দিয়ে ওদের ভয় দেখানো যাবে না!”许 তিয়ানশি মনে মনে বলল।

বন্দুকের শব্দ থামল না, শুরুতে কিছু গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও পরে সবকটাই নিশানায় লাগছিল, কোনো গুলি ফেলছিল না! বানরের সংখ্যা দ্রুত কমছিল, কিন্তু ওরা许 তিয়ানশির আরও কাছে চলে আসছিল।

পঞ্চাশ মিটার।

চল্লিশ মিটার।

তিরিশ মিটার।

বিশ মিটার।

许 তিয়ানশি মনে করতে লাগল, বানরের ঠান্ডা নখের স্পর্শ যেন তার মাথার কাছে এসে গেছে।

এ এক মরণশীতল শ্বাস, যা মুহূর্তেই তার সমস্ত প্রাণ কেড়ে নিতে পারে!

许 তিয়ানশির শ্বাস-প্রশ্বাস বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, মনের স্থিরতা বরফের মতো গলতে লাগল।

বানরগুলো ক্রমশ আরও উগ্র হয়ে উঠল, শ্বাস আরও ভারী।

বানরগুলো যেন আত্মঘাতী যোদ্ধার মতো, একজন পড়ে গেলে দুজন উঠে আসে, দুজন পড়লে পাঁচজন এসে যায়! যত বেশি বানর জমে, সঙ্গীর মৃত্যু ওদের আরও ক্ষিপ্ত করে তোলে, হত্যার পিপাসা বাড়িয়ে দেয়!

许 তিয়ানশি কেবল নিজের ও বানরের হাঁপানির শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, কিন্তু এক নির্মম হত্যার বাতাস যেন তার শ্বাসরোধ করে দিচ্ছিল।

“যারা বলে হত্যার আবহ নেই, তাদের এখানে এনে দাঁড় করাতে হবে, দেখুক হাড়ের গভীরে ঢুকে যাওয়া এই শীতল অনুভূতি কেমন!”许 তিয়ানশি দাঁত চেপে ভাবল।

এখন তার কেবল দৌড়ানো ছাড়া উপায় নেই, শক্তি আগের চেয়ে দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, গতি তার সাধ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

তবু সে দ্রুত, তবে বানরগুলো আরও দ্রুত!

মাত্র এক মিনিটেরও কম সময়ে许 তিয়ানশি প্রায় সাতশো মিটার ছুটে গেছে, কিন্তু সে জানে, আর হয়তো পালাতে পারবে না।

বন্দুকের ম্যাগাজিনে আছে আর মাত্র দশটি গুলি।

তার চারপাশে প্রায় কুড়িটি বানর।

দূরত্ব, পনেরো মিটারেরও কম।

পালাতে পারবে না।

এবার সত্যি মৃত্যুর মুখে পড়ে যাবে।

আমি কি সত্যি এখানেই মরে যাব?

আর কখনও দেখব না আমার আদরের ছোট বোনকে?

আর কখনও ওর জন্য ঝড়-বৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে পারব না?

আর কখনও ওর দুঃখে আশ্রয় দিতে পারব না?

এরপর…

একযোগে তিনটি বানর লাফিয়ে উঠল, তাদের ধারালো নখ许 তিয়ানশির মাথার দিকে ছুটে এল, যেন পরের মুহূর্তেই তার মস্তিষ্ক ছিটকে যাবে।

“ঠাস ঠাস ঠাস!”

তিনটি গুলি ছুড়ে উড়ন্ত বানরগুলোকে মেরে ফেলল许 তিয়ানশি, হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিল।

“আমি হার মানতে পারি না, কখনও পারব না! আর পঞ্চাশ মিটার গেলেই সুপারমার্কেটে পৌঁছে যাব, সেখানে গিয়ে বাঁচতে পারব! আমার বোনের জন্য, আমাকে সবকিছু পারতে হবে!”许 তিয়ানশি গর্জে উঠল।

许 তিয়ানশি আর নিজেকে শান্ত রাখতে পারছিল না, সবকিছু উজাড় করে দিচ্ছিল।

তার বোনের জন্য, সে নিজেকে অজেয় করে তুলবে।

এটা কেবল কথার কথা নয়।

সে এক মিনিট ধরে শত মিটারের দৌড়ের গতিতে ছুটেছে, দেহে আর শক্তি নেই।

কিন্তু তার গর্জনে শরীরে যেন নতুন শক্তি জন্ম নিল, গতি আরও বেড়ে গেল!

“আউউউ!”许 তিয়ানশির গর্জনে হয়তো বানরগুলো আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল, পাগলের মতো চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

许 তিয়ানশি চারপাশের প্রাণঘাতী আক্রমণের তোয়াক্কা না করে কেবল সুপারমার্কেটের দিকে দৌড়ে গেল।

এ মুহূর্তে, তার মনে হচ্ছিল চারপাশের সবকিছু ধীরে ধীরে থেমে যাচ্ছে, এমনকি সময়ও যেন গরম জলের মতো তাকে ঘিরে ফেলেছে।

সামনে, আরও কাছে আসছে শাণিত নখ, এত উজ্জ্বল যে许 তিয়ানশির মনে হচ্ছিল ওর মাথার প্রতিবিম্ব দেখতে পাচ্ছে।

মনে হচ্ছিল, আর এক সেকেন্ড পরেই সেই নখ তার মাথায় ঢুকে যাবে, সে হারাবে তার ছোট বোনকে।

সে কিছুতেই এটা হতে দেবে না, কখনও না!

সে নিজের হাত, পা, এমনকি জীবনও হারাতে পারে, কিন্তু তার ছোট বোনকে কখনও হারাতে পারবে না!

“ক্লিক।”

রাইফেলের গুলি ফুরিয়ে গেছে।

许 তিয়ানশি অবচেতনে উরুর পিস্তলটা বের করল, শুটিংয়ের ভার পুরোপুরি তার অভিজ্ঞ ইন্দ্রিয়কে ছেড়ে দিল।

“ঠাস!”

একটি পিস্তল, এক সেকেন্ডে আটবার ফায়ার, কিন্তু শোনা গেল কেবল একটিই গুলির শব্দ!

এটা মানুষের সাধ্যের বাইরে, কেবল একটা পিস্তল, কিন্তু তার হাতে যেন অসীম শক্তি পেয়েছে!

এখনও দশ মিটার বাকি!

সামনে রাস্তা ফাঁকা!

কিন্তু পেছনে এখনও দুইটি বানর রয়ে গেছে!

许 তিয়ানশি অবচেতনভাবে সামনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু পেছনের চারটি শাণিত নখ এড়াতে পারল না।

রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল!

“ঝনঝন।”

许 তিয়ানশি জানালার কাঁচ ভেঙে সুপারমার্কেটে ঢুকে পড়ল, মুখে গেঁথে থাকা কাঁচ ও পেছনে গভীর ক্ষত নিয়ে গড়িয়ে পড়ে ক্যাশ কাউন্টারের নিচে আশ্রয় নিল।

দ্রুত চাপ দিল সেই গোপন বোতাম, সঙ্গে সঙ্গে মেঝেতে এক গোপন দরজা খুলে গেল।

许 তিয়ানশি অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করে ঝাঁপিয়ে পড়ল নিচের দিকে।

একটা কর্কশ শব্দে ধারালো নখ আর ধাতবের সংঘর্ষে ঝাঁঝালো আওয়াজ হল।

“আহ!” কয়েকটি বানর অসহায় ও ক্ষিপ্তভাবে মাটিতে আঁচড়াতে লাগল, প্রবল রাগে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু许 তিয়ানশি আর কিছুই শুনল না।

সে সম্পূর্ণভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল।

――――――――――――――――――――

যতক্ষণ একজনও পড়ে, ততক্ষণ আমি লিখে যাব… বলতে গেলে সত্যিই একজনই আছে…