বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অগ্নিকুণ্ডের দানব ও পর্বত

যদি কোনো মা ও সন্তানের মধ্যে কেবল একজন বেঁচে থাকতে পারে, কে বাঁচবে?
উত্তরটি সহজ—সন্তান।
মাতৃত্ব এমন এক মহিমা, যার জন্য আলাদা করে বর্ণনার প্রয়োজন হয় না।
“বাছা!” মা সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই মোটা ছেলেটিকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, নিজেকে নেকড়ের মুখোমুখি করে দিলেন, শুধুমাত্র সন্তানের একটুখানি আশার জন্য।
মোটা ছেলেটি একটুও দ্বিধা না করে মানসিক প্রতিরক্ষার আবরণের ভেতরে ঢুকে গেল, মায়ের মমতার দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল।
আর যখন সে ফিরে তাকিয়ে কান্নাভরা কণ্ঠে “মা” বলে ডাকল, তখন সেই স্নেহময় চোখজোড়া চিরতরে নিভে গেছে।
মাতৃত্ব এমন এক মহত্ত্ব, যার জন্য কোনো শর্তের প্রয়োজন হয় না।
“কো জি, চু জি, কী করব, কী করব…”
ইয়ে শি হতাশায় কাতর, কেবল কো ই এবং চু ইয়াইনকে ডেকে যাচ্ছিল।
কো ই সমস্ত শক্তি দিয়ে মানসিক প্রতিরক্ষা জারি রাখছিল, ইয়ে শিকে উত্তর দেবার অবকাশ ছিল না তার। অন্তরে সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ভাবল, “অবশেষে, ওকে একটু বেশি মূল্যায়ন করেছিলাম বুঝি।”
চু ইয়াইন প্রবল মাথাব্যথা সহ্য করে হাসিমুখে সান্ত্বনা দিল, “চিন্তা করো না, ভাই অবশ্যই আমাদের উদ্ধার করতে আসবে।”
হ্যাঁ, অবশ্যই আসবে।
“ওই লোকটা তো মারা গেছে! তাকে ওই দানব মেরে ফেলেছে! সে আর ফিরবে না…”
মোটা ছেলেটি হঠাৎ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল। দেখে মনে হচ্ছিল, তার স্নায়ু ভেঙে পড়েছে।
একটি কালো ছোট তলোয়ার হঠাৎ তার গলায় ঠেকল, নিস্প্রভ ধার কেবল ছোঁয়াতেই তার কোমল ত্বক কেটে গেল, অথচ অদ্ভুতভাবে এক ফোঁটা রক্তও ঝরল না।
“চুপ করো, আরও একটি কথা বললে, মরে যাবে।”
ঝেন ইয়ের দৃষ্টি বরফের মতো ঠান্ডা, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই। তার ডান হাতে যে কালো দস্তানা ছিল, তা মিলিয়ে গেছে, উন্মুক্ত হয়েছে কোমল সাদা হাত। সেই ছোট্ট হাতে ধরা সেই কালো তলোয়ার।
একি? ধরা যায়, তুমি এখনও আছো…
মোটা ছেলেটির কপাল দিয়ে বড় বড় ঘাম ঝরতে লাগল, হুঁশ ফিরে এল তার। তাড়াতাড়ি বলল, “না না, আমি কিছুই দেখিনি, আগেই পালিয়ে এসেছিলাম!” আরও কিছুক্ষণ বাঁচতে পারলেই ভালো।
কালো তলোয়ারটি তরলের মতো গলে ঝেন ইয়ের হাতে ফিরে এসে আবার দস্তানায় রূপ নিল। সেই ঠান্ডা অন্ধকারের অনুভূতিটিও মিলিয়ে গেল। সে চুপচাপ চু ইয়াইনের পাশে গিয়ে বসল, চুপ করে রইল।
সম্ভবত, একমাত্র সে-ই জানত, দাদা কখনও মরবে না…
কমপক্ষে এখনো নয়।
সময় গড়াতে থাকল, কো ইয়ের মুখেও ঘাম জমল, স্বচ্ছ মানসিক প্রতিরক্ষাও অস্থির হয়ে উঠল, মাঝে মাঝে সবার সামনে দৃষ্টিভঙ্গি বিকৃত হয়ে যাচ্ছিল।
“আহা! ওই পাশে আত্মাটা নেই!”
ইয়ে শি হঠাৎ খুশিতে চিৎকার করল।
সবাই একটু স্বস্তি পেল, বুঝতে পারল, শি তিয়ান শি শিগগিরই ফিরে এসে তাদের উদ্ধার করবে নিশ্চয়ই।
ইয়ে শি-র কথা শেষ হতে না হতেই, একটি কিশোরী কণ্ঠস্বর উপরে ভেসে উঠল।
“বারুদি শু, ফোটন ল্যান্সার!”
“ফোটন ল্যান্সার”—গম্ভীর পুরুষালি যান্ত্রিক কণ্ঠ শুনে মনে হল, সত্যিই মধুর।
বিদ্যুতের ঝলকানির সাথে সাথে, আকাশ থেকে ডজন ডজন সোনালি ফোটন বল নিখুঁতভাবে বাকি সব নেকড়েকে আঘাত করল। নেকড়েগুলো শেষ কথাটুকুও বলার সুযোগ পেল না, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
ফেইট হাঁপাতে হাঁপাতে কয়েকবার শ্বাস নিল, এতগুলো ফোটন ল্যান্সার একসাথে ব্যবহার করা তার পক্ষে আগে সোজা ছিল, এখন মোটেই সহজ নয়।
“বারুদি শু, তুমি কি এখনো লড়তে পারবে?”
ফেইট ধীরে জিজ্ঞেস করল।
“কোনো সমস্যা নেই, বাকি জাদুশক্তি দিয়েও লড়া যাবে”—যান্ত্রিক কণ্ঠে উত্তর এল।
“তাহলে, এক আঘাতে শেষ করি।”
ফেইট মাথা নেড়ে বলল,
“হ্যাঁ।”
“ক্রান্তিকুঠার রূপ”
“বিদ্যুৎগতিতে দৌড়”
“বিশাল কুঠারাঘাত”
ফেইট এমন গতিতে পিছনে গিয়ে পৌঁছাল, নেকড়ে দল কিছু বোঝার আগেই, হাতে থাকা যন্ত্রের মাথা ঘুরিয়ে এক সোনালি অর্ধবৃত্তাকার কুঠার বের করল, সহজেই তাকে মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করল।
দুই ভাগ হয়ে যাওয়া নেকড়ের চোখে ছিল শুধু বিস্ময়, শেষ মুহূর্তে বুঝতে পারল না, কে তাদের হত্যা করল। সেই অভিমানে সে ধুলোয় মিশে গেল।
“হুঁ, শেষ।”
ফেইট হালকা নিশ্বাস ফেলে ফিসফিস করে বলল।
তার শরীরের প্রতিরক্ষামূলক পোশাক ও যান্ত্রিক উপাদান সব সোনালি আলো হয়ে গলে গেল, হাতে ধরা সোনালি ত্রিভুজাকৃতির যন্ত্রে পরিণত হলো।
তবে সে নগ্ন হয়নি, তার গায়ে তখনও প্রথমবার দেখা পোশাকটি ছিল…
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, আচমকা এই ছোট্ট মেয়েটি কোথা থেকে এল! কেউ কি বলতে পারবে, এত শক্তিশালী এই শিশু কোথা থেকে উদয় হল! তবে কি এখনকার সব ছোট মেয়েরাই এমন অদ্ভুত?
তবে কো ই এসব ভাবছিল না।
“অবশেষে এলে, হিসাবটা সামান্য ভুল হলেও মূল বিষয় ঠিক আছে। কিন্তু, তিয়ান শি কোথায়?” কো ই মনে মনে ভাবল।
চু ইউয়ান কোলে শি তিয়ান শি-কে নিয়ে টলতে টলতে ফিরে এলো। মাটিতে নামার আগেই সে অজ্ঞান হয়ে গেল, স্বর্গদূতের ক্ষমতাও আর স্থায়ী রইল না।
ভাগ্যিস নিচে নেকড়ে রূপী হাই আই ছিল, সে তিয়েন শি ও চু ইউয়ানকে শক্ত করে ধরে ফেলল।
অজ্ঞান তিয়ান শি, তার পিঠে দুজন মেয়ে আর চু ইউয়ান, সঙ্গে ঘুমিয়ে না অজ্ঞান হয়ে যাওয়া লুয়া—সব দেখে হাই আই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
“এখন কী করব?”
হাই আই এখনও ফেইটের আঘাতে কাঁপছে, বোকার মতো প্রশ্ন করল।
“ওদের গাড়িতে নিয়ে চলো, আমরা সাথে সাথে এখান থেকে বেরিয়ে যাব। চিয়েন ইউয়ান কাকা, আপনিই গাড়ি চালান। আমরা যেতে যেতে গাড়িটা একটু পরিষ্কার করে নেব।”
ভাগ্যিস কো ই ছিল, না হলে সবাই বোধহয় এমনি থ হয়ে যেত।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
হাই আই দৌড়ে গাড়িতে ফিরে গিয়ে তুলনামূলক পরিষ্কার জায়গায় সবাইকে যত্ন করে নামাল, যাতে শি তিয়ান শি-কে কোনো কষ্ট না হয়।
তিয়ান শি-র কপালে ভাঁজ ও কাঁধের ভয়ঙ্কর ক্ষত দেখে বোঝা গেল, তার অবস্থাও সহজ নয়।
ফেইটও গাড়িতে গিয়ে একটি আসন দখল করল।
এত যাদুশক্তি একবারে খরচ করে তার মতো শক্তিশালীও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
চিয়েন ইউয়ান কাকা তড়িঘড়ি খুলে দিলেন বাসের জানালা, ক্ষতিগ্রস্ত গাড়িটাকেও তরুণের মতো ছুটিয়ে তুললেন।
এমন অসাধারণ গতি, সত্যিই সুবিধা!
তবে, সব কিছু কি এতটাই সহজ হবে…
“না, আমরা একটু দেরি করেই এসেছি।”
কো ই দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল।
ওরে বাপরে, বর্ণনাকারীকে টিপ্পনী মারতেই হবে? আমাকে চেপে ধরতেই হবে?
“টিপ্পনী নয়, কেবল সত্যিটা বলা হল।”
তাহলে ঠিক আছে, আমি চালিয়ে যাই…
“বুদ্ধিমতী মেয়ে, তোমার অনুমান সবই ঠিক। তবে, তোমাদের ধন্যবাদ। তোমরা না থাকলে আমি রক্তের শক্তি আরও বাড়ানোর এই সুযোগ পেতাম না।”
একটু গন্ধ মিশে এল গাড়িতে, সঙ্গে গম্ভীর স্বরে হাস্যরস।
পৃথিবী আবার কেঁপে উঠল, এবার আগের চেয়েও বেশি।
মাটির সাধারণ জমি মুহূর্তে লাভা হয়ে গেল, তার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল একটি অবয়ব।
দুই মিটার দীর্ঘ ডানা, দীর্ঘদেহে কোনো কাপড় নেই, সাদা ত্বকের বড় অংশ উন্মুক্ত, শুধু কিছু হাড়ের বর্ম ঢেকে রেখেছে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।
বুকের ওপর হাড়ের নখর দুটি স্তন ধরে রেখেছে, নিচের অংশে কেবল হাড়ের স্কার্ট, হাঁটুর নিচে লম্বা হাড়ের বুট। ডান হাতে ভয়ঙ্কর নখর, বামে ড্রাগনের মাথা। মাথায় ছোট দুটি শিং, সঙ্গে এক লম্বা পাকানো শিং, প্রায় এক হাতের সমান।
চেহারায় আগুনের মতো আঁশ নেই, স্বাভাবিকভাবেই প্রকাশ পেয়েছে।
কয়েকটি অংশ বাদ দিলে, এই রক্তজাগরণকারী অনেকটাই মানুষের মতো, তবে বেশ বিশ্রীভাবে অনাবৃত।
“আমি গভীরতার রাণীর বংশধর, লাভা গভীরতার অধিপতি। দুর্বল মানবজাতি, তোমরা আমার সত্য নাম জানার যোগ্য নও। তোমরা শুধু আমার খাদ্য হয়ে থাকো।”
নিজেকে পরিচয় দেওয়া সেই নারী সহজভাবে কথা বলল।
কী সহজ হবে না? যার ভয়ে সে এতটা সন্ত্রস্ত ছিল, তারা কেউ অজ্ঞান, কেউ ক্লান্ত, হুমকি নেই। শক্তি আছে মাত্র তিনজনের, তার মধ্যে একজন অল্পবয়সী মেয়ে।
হাই আই মুষ্টি শক্ত করে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে এল।
ইয়ে শি-কে রক্ষা করতে, নিজের একমাত্র ভরসা বাঁচাতে, তাকে দাঁড়াতেই হবে।
আলোকোজ্জ্বল সেই ছেলেটি, এবার সত্যিকারের পুরুষের মতো এগিয়ে এল।
“আমাকে পার হলে তবে দেখো!”
হাই আই গাড়ি থেকে নামল, দৃঢ়স্বরে বলল।
“আমি-ও যাব! তোমাকে একা মাচো হতে দেব না!”
লাজুক ছেলেটি, ইয়ে ওয়েনও উত্তেজনায় উঠে দাঁড়াল, যদিও জানত তার জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম।
“আমি, আমিও যাব!”
ইয়ে শি দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল।
হাই আই-ও তার ভরসা।
“…আই অনেকক্ষণ ইয়ে শি-র দিকে তাকিয়ে থেকে দৃঢ়স্বরে বলল।
“হা হা, আমাকে ভুলে যেও না কিন্তু! বয়সের হিসেবে আমি তো তোমাদের চেয়ে অনেক বড়!”
চিয়েন ইউয়ান কাকা হাসতে হাসতে ইয়ে ওয়েনের পাশে দাঁড়ালেন।
“ওহো? ভাবিনি এমন মজার কিছু দেখব। মানুষরা আসলেই অদ্ভুত।”
নামহীন নারী উপভোগের হাসি দিয়ে মানুষের দিকে তাকাল।
তার চোখে, এ-ও মানুষের প্রকৃতি বোঝার দারুণ সুযোগ।
যদিও, একসময় সে-ও মানুষই ছিল।
হাই আই গভীর শ্বাস নিয়ে চুপচাপ শক্তি আহ্বান করল।
সম্পূর্ণ—দখল!
কিন্তু, অজানা কারণে এবার শক্তি আহ্বান সফল হলেও সে নিজের শরীরে নতুন কোনো শক্তির উপস্থিতি টের পেল না।
নারীর মুখে হাসি আরও গাঢ় হল, যদিও শরীরে রক্তের শক্তি অর্ধেক কমে গেছে, তবু সে আরও মজার কিছু আবিষ্কার করল।
“ওহো? সত্যিই আশ্চর্য! তুমি竟然… কে?!”
নারীর হাসিমুখ হঠাৎ কঠোর হয়ে গেল, পাশ ফিরে চেঁচিয়ে উঠল।
কেউ তাকে উত্তর দিল না।
শুধু ভয়ানক এক শক্তি অদৃশ্য থেকে এসে তার দেহকে পেঁচিয়ে ধরল।
নারী আর্তনাদ করল, কিন্তু এই আঘাত তার প্রাণ নিতে পারল না, কেবল অসীম যন্ত্রণা দিল।
সে প্রাণপণে ছটফট করল, কিন্তু অদৃশ্য শক্তির বাঁধন আরও কষে গেল।
তারপর… আর কোনো কিছুই হল না, এক হাজার টনের একটি পাহাড় আকাশ থেকে নেমে এসে তাকে মাংসপিণ্ডে পরিণত করল, সাথে সাথে লাভার গর্তটিও ভরাট করে দিল।
“কে ব্যাখ্যা করবে, এটা কী হল?”
চিয়েন ইউয়ান কাকার মুখ আবার হতবাক, আজকের অদ্ভুত ঘটনাগুলো তার সহনশীলতার সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
আমারও সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে…
আমারও তাই! কেন যেন আজ বইয়ের আলোচনা একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল…