অষ্টাদশ অধ্যায়: দ্বন্দ্ব

許 তিয়ানশি মোটেও এতটা বোকা নয় যে, মাত্র দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে ভালো লাগা স্নাইপার রাইফেল ফেলে রেখে সেই পরিবর্তিত মানুষের সঙ্গে বিপজ্জনক নিকট লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে। তার চারপাশে ঘূর্ণায়মান গাঢ় সবুজ ধোঁয়া দেখেই বোঝা যায়, ওটা নিশ্চিতভাবেই কোনো ভালো জিনিস নয়।

নিকট লড়াইয়ে গেলে, যদি সেই ধোঁয়া শ্বাসে ঢুকে পড়ে, তখন কী হবে?

রাইফেলটি স্নাইপারের জন্য রূপান্তরিত করার পর,許 তিয়ানশি সম্পূর্ণ শান্ত ও নিখুঁতভাবে সংক্রামক জীবাণুর অধীনস্থদের একে একে হত্যা করতে থাকে। আশ্চর্যের বিষয়, মূল জীবাণু সম্পূর্ণ নির্লিপ্তভাবে許 তিয়ানশি-কে নিজের অনুসারীদের খুন করতে দেখে।

許 তিয়ানশি মনে মনে অবাক হয়, কারণ এটা তো স্পষ্ট যে সে নিজের অনুসারীদের উপর নির্ভর করেই বেঁচে আছে। এখন যখন সবাই মরে গেছে, তার কি আরও কোনো গোপন অস্ত্র আছে?

মূল জীবাণুর সত্যিই গোপন অস্ত্র ছিল, এবং তা ছিল একদমই ছোটখাটো নয়।

許 তিয়ানশি যখন প্রস্তুত ছিল মূল জীবাণুকে এক গুলিতে শেষ করে দেবে, তখনই সেটি হঠাৎ গভীরভাবে শ্বাস নেয় এবং চারপাশের সব ধোঁয়া তার দেহে টেনে নেয়, প্রকাশ করে তার আসল রূপ।

許 তিয়ানশি তাকে চিনতে পারে—সে許 তিয়ানশি-র যুগে স্কুল থেকে আগত এক মেধাবী ছাত্র। গ্রামের ছেলে, বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু পড়াশোনায় অসাধারণ, আর পাঁচজনের চেয়ে অনেক ভালো।

মাধ্যমিক পরীক্ষায় সে ছিল সর্বোচ্চ নম্বরপ্রাপ্ত—এটা অকল্পনীয়।

কে জানত, সেই ছেলেটিই একদিন রূপান্তরিত দানবে পরিণত হবে?

許 তিয়ানশি-র জীবনে এই প্রথম, পরিচিত কেউ রূপান্তরিত দানবে পরিণত হয়েছে।

“ক্ষমা করো, বন্ধু। এখন আমরা দুই ভিন্ন পথে আছি। তোমাকে দ্রুত মুক্তি দেবো,”許 তিয়ানশি মনে মনে বলে, সরাসরি তার মাথায় গুলি ছোঁড়ে।

কিন্তু সে শুধু মাথা একটু ঘুরিয়ে নেয়, এবং গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।

許 তিয়ানশি বিস্মিত হয়ে苦 হাসে, “এটা কি... নিজেকে শক্তিশালী করতে পারে?!”

তাঁর আন্দাজ সঠিক ছিল।

সেই সহপাঠীর মুখে কোনো প্রকাশ নেই, শুধু চোখ দুটো許 তিয়ানশি-র উপর স্থির।

許 তিয়ানশি দ্বিতীয় গুলি ছোঁড়ার আগেই সে নড়ে ওঠে।

বানরের মতো ক্ষিপ্রতা ও দ্রুতগতিতে, ওরা দুজনের ব্যবধান দ্রুত কমে আসে।

許 তিয়ানশি-র বর্তমান বন্দুক চালানোর দক্ষতা দিয়ে তাকে লক্ষ্যবন্দী করা অসম্ভব!

কারণ許 তিয়ানশি-র স্নাইপার দক্ষতা এখনও প্রথম স্তরেই আটকে আছে। দ্বিতীয় স্তরের দ্রুতগতির প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়ে, সে আর আগের মতো সহজে জয়ী হতে পারছে না।

許 তিয়ানশি গভীর শ্বাস নিয়ে মনে মনে বলে, “সময় ধীর করো!”

যেহেতু লক্ষ্যবন্দী করা যাচ্ছে না, তাই তার সময়ই ধীর করে দাও!

এক সেকেন্ড দশ সেকেন্ডের সমান,許 তিয়ানশি বিশ্বাস করে না, এবারও সে তার গুলির হাত থেকে বাঁচতে পারবে!

গোপন অস্ত্রাগার যেতে যাওয়ার সময়ের সেই অদ্ভুত অনুভূতি আবার ফিরে আসে, সময় আর কেবল ধারণা নয়, বরং উষ্ণ স্রোতের মতো বাস্তব।許 তিয়ানশি-র চোখে, সবকিছু পানিতে ভাসছে, পানির প্রতিরোধে ধীর, শুধু সে নিজে মুক্ত।

“ধাপ!”

গুলিটি সাদা স্পাইরাল চিহ্ন এঁকে ছুটে যায় মূল জীবাণুর দিকে।

কিন্তু許 তিয়ানশি-র ধারণার বাইরে, গুলিটি তার মাথার কাছে পৌঁছানোর আগেই হঠাৎ বাঁক নিয়ে উপরের দিকে উড়ে যায়।

মূল জীবাণু এড়ায়নি, এড়ানো সম্ভবও ছিল না।

許 তিয়ানশি হতবাক,苦 হাসলেন, “এটা তাহলে মানসিক বিকৃতির বলয়? দেখা যাচ্ছে, সে গতি, শক্তি, মানসিক—তিন ধরনের ক্ষমতা একত্র করেছে।”

সে নিজের মতো করে মূল জীবাণুর মানসিক ক্ষমতার নাম দিল।

অবিশ্বাস্য মনে করে許 তিয়ানশি একটানা গুলি চালিয়ে ম্যাগাজিন ফাঁকা করে ফেললো, কিন্তু একটাও লক্ষ্যবস্তুতে লাগলো না।

মুখ গম্ভীর করে許 তিয়ানশি রাইফেল ফেলে দিলো, কারণ এই অস্ত্র এখন আর তার ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারছে না। শুধু পিস্তল দিয়েই লড়াই সম্ভব।

সময় ধীর, বাকি ৬ সেকেন্ড।

許 তিয়ানশি পিস্তল বের করলো, রক্তের টানে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলো।

ঝটপট নিচে নেমে গেলো। তিন ধরনের ক্ষমতার অধিকারীর সঙ্গে সংকীর্ণ জায়গায় লড়াই তার জন্য মারাত্মক অসুবিধাজনক। শক্তির সামনে স্থানিক সুবিধা অর্থহীন, বরং বিপদ।

ওই চারটি দুর্ভাগা বুনো শূকরদের কথা ভাবলেই যথেষ্ট।

সময় ধীর, বাকি ৪ সেকেন্ড।

許 তিয়ানশি শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক রেখে নিজেকে শারীরিক ও মানসিকভাবে শীর্ষ অবস্থায় রাখার চেষ্টা করলো।

সময় ধীর শেষ। আধা মিনিট পর, ছাদের ওপর দেখা দিলো মূল জীবাণু।

ত্রিশ সেকেন্ডে প্রায় পাঁচশো মিটার দৌড়—এমন গতি হলে তো অলিম্পিকে সোনা পাওয়া যায়! অবশ্য許 তিয়ানশি নিজেও একবার বানরের পিছু হঠে এমন দৌড়েছিল, তবে সেটা ছিল জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ে। ওদিকে, এই রূপান্তরিত মানুষটি স্বাভাবিক অবস্থায়ই পারছে।

দুজনের তুলনা চলে না।

মূল জীবাণু এখনও許 তিয়ানশি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

সে হাত বাড়িয়ে ছাদের রেলিং ছিঁড়ে জ্যাভেলিনের মতো許 তিয়ানশি-র দিকে ছুঁড়ে দিলো। মনে হচ্ছে許 তিয়ানশি-র দূর থেকে আক্রমণের প্রতিশোধ নিতে চায়।

জ্যাভেলিন ঝড়ের মতো ছুটে এলো,許 তিয়ানশি শুধু একটু সরে গেলেই সেটি তার আগের অবস্থানে গিয়ে গেঁথে গেলো। অর্ধেকেরও বেশি বিঁধে গেলো পিচঢালা মাঠে, কাঁপতে থাকা লেজ দেখিয়ে দিলো নিক্ষেপকারীর অতিমানবিক শক্তি।

গুলি এড়াতে পারে, তো কি একটা জ্যাভেলিন এড়াতে পারবে না?

মূল জীবাণু বুদ্ধিমান, বুঝতে পারলো এসব কোনো কাজের নয়। সে লাফ দিয়ে পাঁচতলা থেকে নিচে নেমে এলো। পড়ার সময় হলো বিকট শব্দ, পরিবেশে ছড়িয়ে পড়লো বৃত্তাকার তরঙ্গ। এত বিপুল অভিঘাতেও শুধু তার হাঁটু একটু বেঁকে গেলো।

許 তিয়ানশি শরীর সামান্য নিচু করে, দুই হাত ক্রস করে বুকে রেখে, গম্ভীর মুখে গভীর মহাকাশ বন্দুক কৌশলের প্রারম্ভিক ভঙ্গি নিলো।

গম্ভীর হতেই হচ্ছিল।

এই মূল জীবাণুর শক্তি許 তিয়ানশি-র ধারণাকে ছাড়িয়ে গেছে। সময়ের বিভ্রম তার কাছে কোনো কাজেই আসেনি, এখন কেবল গভীর মহাকাশ বন্দুক কৌশলই ভরসা।

ভেবেছিল এই স্তরে উঠে অপ্রতিরোধ্য হবে, কে জানতো এত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হতে হবে।

মূল জীবাণু এসব ভেবে সময় নষ্ট করেনি। তার কাছে許 তিয়ানশি-র উপস্থিতি বিশাল হুমকি, তাকে বড়ো হওয়ার আগেই মুছে ফেলতেই হবে।

許 তিয়ানশি-র ভাবনার সঙ্গে একদম মিলে যায়।

মূল জীবাণু জিগজ্যাগে ছুটে এলো許 তিয়ানশি-র দিকে, তার প্রবৃত্তি বলছে, এতে গুলির আঘাত এড়ানো যাবে। দুই পক্ষের ব্যবধান মাত্র একশো মিটার, মানে আট সেকেন্ডেরও কমে মুখোমুখি হবে।

許 তিয়ানশি একটাও গুলি ছোঁড়েনি, তার অনুভূতি বলছে, সে লক্ষ্যবস্তুতে লাগাতে পারবে না। শুধু স্থির দৃষ্টিতে মূল জীবাণুকে দেখতে থাকলো।

এখন許 তিয়ানশি-র মন শান্ত, স্থির জলের মতো।

আশিটি মিটার।
পঞ্চাশ মিটার।
ত্রিশ মিটার।
দশ মিটার।
পাঁচ মিটার!

মূল জীবাণু এক লাফে এক মুষ্টির অপরিসীম শক্তি নিয়ে許 তিয়ানশি-র দিকে ছুটে এলো। ঘুষি এখনো পৌঁছায়নি, ঘুষির হাওয়াই許 তিয়ানশি-র মাথায় এসে পড়লো।

許 তিয়ানশি শরীর পিছিয়ে নিলো, এক সেকেন্ডে দুই হাতে আটটি করে ষোলটি গুলি ছোঁড়ে মূল জীবাণুর মাথার দিকে।

“তার মানসিক ক্ষমতা এতটা শক্তিশালী নয়, টানা আক্রমণ করলে তার মানসিক বিকৃতির বলয় ভেঙে যাবে,”許 তিয়ানশি শান্তভাবে ভাবে।

প্রত্যাশামতোই, সব গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট।

許 তিয়ানশি জানে না, মূল জীবাণুর মানসিক ক্ষমতা শুধু বিকৃতির বলয় নয়।

মূল জীবাণুর চোখে সবুজ আলো ঝলক দেয়, শূন্যে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তি আছড়ে পড়ে। একই সাথে, সে মাটিতে নেমে鞭লাথি দিয়ে許 তিয়ানশি-র বুকে আঘাত করতে চায়।

সে দ্রুত লড়াই শেষ করতে চায়, কারণ এই শক্তিবৃদ্ধি সীমাহীন নয়।

許 তিয়ানশি শরীর পেছনে ঝুঁকিয়ে鞭লাথি এড়িয়ে গেলো, কিন্তু শূন্যের সেই প্রচণ্ড শক্তির বিস্তার এতটাই ব্যাপক, তাতে এড়ানোর উপায় নেই।

許 তিয়ানশি দাঁত কামড়ে মানসিক আঘাত সহ্য করতে উদ্যত হলো। কিন্তু সে মূল জীবাণুকে ছেড়ে দেবে না, আঙ্গুল পাগলের মতো টানা আঠারো গুলি ছোঁড়ে।

আঠারোটি গুলি, একটির চেয়ে একটি বেশি কাছে, সবচেয়ে কাছেরটি মূল জীবাণুর ভ্রুর গা ঘেঁষে, তবুও একটাও লক্ষ্যবস্তুতে লাগেনি।

মানসিক আঘাত許 তিয়ানশি-র শরীরে আছড়ে পড়ার মুহূর্তে, এক টুকরো ফ্যাকাশে সোনালি অর্ধবৃত্ত ঢাল হঠাৎ উদিত হলো। কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের মানসিক আঘাত সে ঢাল আটকে রাখতে পারলো না, ঢাল ভেঙে চুরমার হয়ে গেলো।

তবু দুর্বলতর মানসিক আঘাতও許 তিয়ানশি-র মাথা ঘুরিয়ে দিলো, সে এক ফোঁটা রক্ত উগরে দিলো।

許 তিয়ানশি-র বুকে ঝুলে থাকা লোয়া-ও কেঁদে উঠলো, এক ফোঁটা সোনালি দীপ্তি মিশ্রিত রক্ত মুহূর্তে許 তিয়ানশি-র জামা ভিজিয়ে দিলো। প্রত্যাশামতোই, লোয়া আবার অজ্ঞান হয়ে গেলো।

এই যুদ্ধের আগে許 তিয়ানশি চেয়েছিলো লোয়া যেন তার বুকে না ঝুলে থাকে, কিন্তু সে কিছুতেই নামছিলো না।許 তিয়ানশি তাকে জোর করেও অজ্ঞান করেছিলো, তবু সে আঁকড়ে ছিলোই।

মূল জীবাণুর এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই,許 তিয়ানশি-কে মানসিক আঘাতে মাটিতে ফেলে রেখে, দুই হাতে শক্ত করে ধরে মাথায় মারতে উদ্যত হলো।

許 তিয়ানশি কষ্ট করে গড়িয়ে গেলো, সেই মরণঘাতি আঘাত এড়ালো। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মূল জীবাণু এক লাথি মারলো, প্রচণ্ড শক্তিতে許 তিয়ানশি-কে ত্রিশ মিটার দূরে ছুঁড়ে দিলো।

許 তিয়ানশি মনে করলো যেন পিঠ চিড়ে গেছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

নিকট লড়াইয়ে, কেবল শারীরিক শক্তির অধিকারী বা পরিবর্তিত মানুষ পুরোপুরি দূরপাল্লার ক্ষমতাসম্পন্নদের পরাস্ত করতে পারে না, কিন্তু মানসিক ক্ষমতা থাকলে সেটাই ব্যতিক্রম।

গভীর মহাকাশ বন্দুক কৌশলে許 তিয়ানশি সম্পূর্ণভাবে মূল জীবাণুকে হারাতে পারতো, কিন্তু তার মানসিক ক্ষমতা সামলানো যায় না।

許 তিয়ানশি কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ালো, চোখ রক্তবর্ণ।

“ধিক্কার! আমি এখানেই মরবো কেন! আমার ছোটবোন এখনও আমার জন্য অপেক্ষা করছে! আমার বোনের জন্য, আমি সবকিছু পারবো!”

মনের দৃঢ় সংকল্প許 তিয়ানশি-র জীবনশক্তিকে আবার জ্বালিয়ে দিলো।

তার চোখে উন্মত্ততা, এক অদ্ভুত অনুভূতি তাকে দুই হাতে বন্দুক ক্রস করিয়ে দিলো, দুটি গুলি একসাথে বেরিয়ে এলো।

বন্দুকের কোণ এমন ছিলো যে, প্রথম গুলি নির্ভুলভাবে দ্বিতীয় গুলিকে আঘাত করলো, মুহূর্তেই গোটা স্থান স্থির হয়ে গেলো। পরক্ষণেই, আঘাতপ্রাপ্ত গুলিটি বিস্ফোরণ ঘটিয়ে নীরবে মূল জীবাণুর দিকে ছুটে গেলো।

মূল জীবাণু কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই বুক চিরে দিলো, বুকের মাঝখানে বিশাল গর্ত প্রায় দেহকে দুটি ভাগে ভাগ করে দিলো।

তখনই পরিবেশে বিকট শব্দ ধ্বনিত হলো।

কিন্তু, তার ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে। সে ক্রুদ্ধভাবে ডান হাত বাড়িয়ে, অবশিষ্ট মানসিক শক্তি দিয়ে এক প্রবল মানসিক আঘাত ছুঁড়লো।許 তিয়ানশি তখন সমস্ত শক্তি হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলো।

জীবনশক্তি কি এত সহজে পোড়ানো যায়?

許 তিয়ানশি কাঁপা ডান হাতে লোয়ার কোমল সোনালি চুলে আলতোভাবে হাত বুলিয়ে苦 হাসলে বলল, “ছোট্ট মেয়ে, এবার তোমার জন্যই মরতে হলো।”

সে সময়ের বিভ্রম ব্যবহার করে অতীতে ফিরতে পারলো না।

হ্যাঁ, অতীতে ফিরলে সে বেঁচে যেতে পারতো, কিন্তু তারপর? ঐ মানসিক আঘাত পরের মুহূর্তেই তাকে গুঁড়িয়ে দেবে। ভবিষ্যতে না থাকলে, সে ক্ষমতা বাড়াতে পারবে না। ক্ষমতা না বাড়ালে, এই পৃথিবী অবধারিতভাবে ধ্বংস হবে। দুই বছর বেশি বেঁচে থেকে পৃথিবী ধ্বংসের চেয়ে, বরং ভবিষ্যতে মরে গিয়ে পৃথিবীকে বাঁচতে দিক।

তাতে, ছোটবোন অন্তত বেঁচে থাকবে।

এটাই যথেষ্ট।

তবু, আরেকবার ছোটবোনকে দেখতে খুব ইচ্ছে করছে।

আমাকে ক্ষমা করো, ছোট্ট বিড়াল—আমি তো কেবল একজন নতুন খেলোয়াড়।