পঞ্চান্নতম অধ্যায় নিরাশা ও বিপদের পূর্বাভাস
কের ই-র দ্রুত জিজ্ঞাসাবাদে, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি দুই বোনের প্রকৃত অবস্থা জেনে গেলেন।
ফলাফলটা আশানুরূপ হলো না।
ইউ চিয়েন আর ইউ ফেই—এই দুই যমজ বোনকে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, তারা দুজনেই বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন। কিন্তু আসলে, তাদের যমজ হওয়াটাই এই বিশেষত্বের উৎস। ছোটবেলা থেকেই তাদের মধ্যে একধরনের সূক্ষ্ম টেলিপ্যাথি ছিল, এমনকি দূরত্ব থাকলেও একে অপরের মনের কথা অনুভব করতে পারত। শান্ত সময়ের মধ্যে, এই ক্ষমতা তারা পরীক্ষায় নকল করার জন্য ব্যবহার করত…
বড় বোন ভাষা আর ইংরেজি, ছোট বোন অঙ্ক, পদার্থ আর রসায়নে দক্ষ ছিল। পরীক্ষায় তারা সবসময় প্রথম সারিতে থাকত, আর এটা সম্ভব হতো তাদের নিখুঁত সহযোগিতার জন্য। এই চাতুর্যপূর্ণ নকলের কৌশল ছিল তাদের কাছে অব্যর্থ।
ক্ষমতা জাগরণের সময়, তারা উভয়েই শক্তি-উপাদান ধরনের ক্ষমতা অর্জন করে। আর, যতক্ষণ দুই বোনই সচেতন থাকে, পরস্পরের শক্তিও দ্বিতীয় ক্ষমতা হিসেবে ব্যবহার করতে পারে। দ্বিতীয় ক্ষমতা হিসেবে, সাধারণত সীমাবদ্ধতা এতটাই ক্ষুদ্র যে উপেক্ষা করা যায়। তবে শর্ত হচ্ছে, নিজের ক্ষমতা পুরোপুরি শেষ হয়ে যেতে হবে।
এত কষ্ট করেও, মহাপ্রলয় আসার আগেই কীভাবে ক্ষমতা জাগানো যায়—তার কোনো সূত্র মেলেনি।
তবে সম্পূর্ণ নিষ্ফলও হয়নি।
কের ই-র বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এখন পর্যন্ত জানা গেছে, মহাপ্রলয়ের আগে ক্ষমতা জাগানোর দুইটি পন্থা আছে। একটি হলো, ইউ চিয়েন-ইউ ফেইয়ের মতো জন্মগত প্রতিভা, আরেকটি চু ইয়ায়ে-ইনের মতো প্রবল মানসিক আঘাত পাওয়া।
কিন্তু দুটোই স্যু থিয়ানশির প্রত্যাশা নয়।
“হতাশ হোও না, আবাসিক এলাকায় আরও অনেক শক্তিশালী ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ আছে। ফিরে গেলে আমি তোমাদের জন্য খোঁজ নিতে পারি।” ই-ন লান সান্ত্বনা দেয়।
তবে সেই উচ্চপর্যায়ের মানুষগুলোর কথা ভাবলে, যাদের মস্তিষ্কে যা ঢোকানো হয়, সেটাই অপমানিত হয়—সে নিজেই যেন হতাশ হয়ে পড়ে।
আমার জন্য সেরা ফলাফল হলো, হয়তো একজন সাধারণ সদস্য হয়েই থেকে যাব।
“আমি অনেক আগেই দীর্ঘমেয়াদি সংগ্রামের প্রস্তুতি নিয়েছি,” স্যু থিয়ানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলে।
তুমি কি সত্যিই প্রস্তুতি নিয়েছ, স্যু?
ই-ন লান বোঝে, এখানে প্রায় সবাই বেশ শক্তিশালী ক্ষমতাসম্পন্ন। কিন্তু আগের মতো আর তাদের সেনাবাহিনীতে নেবার চেষ্টা করে না সে। কারণ, সে জানে—এটা তাদের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।
বলতে গেলে, কেন সর্বদা প্রতিভাবানরা সাধারণ মানুষের মধ্যে লুকিয়ে থাকে?
এটা তো গল্পের প্রয়োজন, ই-ন লান বন্ধু। উপন্যাসে সবসময়ই তো প্রতিভাবানরা সাধারণ মানুষের ভিড়ে মিশে থাকে। যারা প্রকাশ্যে আসে, তারা আসলে প্রতিভাবান নয়…
“আচ্ছা, তোমরা কি নিজেদের বাবা-মাকে খুঁজে পেয়েছ?” স্যু থিয়ানশি দুই বোনকে জিজ্ঞেস করে।
দুই বোনের মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ, ইউ চিয়েন বলে, “হ্যাঁ, পেয়েছি। তারা এখন বেশ ভালো আছে। সত্যি বলতে গেলে, এটা তোমার জন্যই সম্ভব হয়েছে। তুমি আমাদের দুইবার বাঁচিয়েছ, নইলে হয়তো আসার পথেই আমরা মারা যেতাম। আর তুমি? তোমার প্রিয়জনদের পেয়েছ?”
তুমি তো অবস্থা বুঝে কথা বলছো না, বোঝা যায় তুমি নিজেও একটু বোকা। বোকা যে বোকাকেই আকর্ষণ করে, তা তো ঠিকই।
“হুঁ!” কের ই-র ঠোঁটে বিরক্তির সূচক এক ফিসফিসানি।
ক্ষমা চাই! আমার ভুল!
স্যু থিয়ানশি আর চু ইউয়ান মুখ গম্ভীর করে চুপ করে যায়। তারা এখনো আত্মীয়দের খোঁজ নিতে পারে না।
হয়তো কোনোদিনই পারবে না।
কমপক্ষে, এইভাবে অন্তত কিছু আশা তো বেঁচে থাকে।
বাকিরাও এই কথায় অনেক কষ্টের স্মৃতি মনে করে চুপ হয়ে যায়।
কার প্রিয়জন এখনো বেঁচে আছে?
বাস ধীরে ধীরে রাস্তায় এগিয়ে চলে, চারপাশে নিস্তব্ধতা।
---
“তোমরা কী মনে করো, সেনাবাহিনীর ওরা কি খাবার আনতে পারবে?” চতুর্থ অঞ্চলের এক অন্ধকার ঘরে, কঙ্কালসার এক নারীর ক্লান্ত কণ্ঠ শোনা গেল।
অনেকদিন সে পেট ভরে খায়নি, প্রায় প্রতিদিন কেবল জল খেয়েই বেঁচে আছে। সাম্প্রতিক দুইদিন, জলের উৎসও সীমিত করে দেওয়া হয়েছে।
যখন সেনা অঞ্চলের উচ্চপর্যায়েরাও খাদ্য সংকটে, তখন সাধারণ মানুষ, যাদের ওরা কেবল মাংসের কামান বলে গণ্য করে, তাদের অবস্থার কথা তো বলাই বাহুল্য।
“আনলেই বা কি হবে? সবই তো খাবে ওই গরুর মতো মোটা মোটা লোকগুলো! আমরা তো কিছুও পাব না। এভাবে চললে, একদিন না একদিন না খেতে পেয়ে মারা যাবই।” আরেক কঙ্কালসার পুরুষ উদ্বেগে বলে।
“শুনেছি পঞ্চম অঞ্চলে ইতিমধ্যেই কেউ না খেয়ে মারা গেছে,” নারীটি জানায়।
“না খেয়ে মারা গেছে…” পুরুষটি যেন কিছু মনে পড়ে, মুখে হিংস্র পশুর ছায়া ফুটে ওঠে।
“সেনারা ওদের মৃতদেহ কীভাবে সামলায়?” পুরুষটি চাতকের মতো শুকনো ঠোঁট চেটে জিজ্ঞেস করে।
“মাটি চাপা দিয়ে শেষ করে। কেন, তুমি কী করতে চাও?” নারীটি কিছু আঁচ করতে পারে।
“চলো, আমরা পঞ্চম অঞ্চলে যাই।” পুরুষটির চোখে যেন সবুজ আগুন জ্বলে ওঠে—এটা ক্ষুধা, আবার তার নৈতিকতার পতনের প্রকাশ।
“তুমি… তুমি কি মানুষ খেতে চাও?” বিস্ময়ে কেঁপে ওঠে নারীটি।
“আর উপায় আছে? না খেয়ে মরবে? আমি কিন্তু মরতে চাই না! আমি বাঁচতে চাই! আমি কি খাচ্ছি, তাতে আমার কিছু যায় আসে না!” পুরুষটি পাগলের মতো বলে ওঠে।
“তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে, স্ত্রী?” এবার ‘স্ত্রী’ কথাটা জোর দিয়ে বলে। এটাই তার শেষ মানসিক দ্বন্দ্ব।
নারীটি আরও কষ্ট পায়, কিন্তু টিকে থাকার প্রবল ইচ্ছার কাছে হার মানে।
“আমি যাব।”
তাদের মতো আরও অনেকে একই সিদ্ধান্তে এসেছে, কিংবা ইতিমধ্যেই অনেকেই তা করেছে।
সব মৃত্যু কি সত্যিই অনাহারে?
এ প্রশ্নের উত্তর জানতে হলে মৃতদেরই জিজ্ঞাসা করতে হবে।
দুই দিন আগে, ছোট ওয়াই আর তার ‘মা’ মারা গিয়েছিল।
কতই বা কৃপণতা করুক, দয়ালু দাদা-বোনেরা যে খাবার দিত, তা দিয়ে দশ দিনের বেশি টিকে থাকা সম্ভব ছিল না।
তাই ‘মা’ খাবার খুঁজতে গিয়েছিল, আর ফিরে আসেনি।
ছোট ওয়াই মাত্র দশ বছরের ছেলে, স্বভাবতই চুপচাপ। শান্ত সময়ে যেমন, মহাপ্রলয়ের পরে যখন তার আপন বাবা-মা তাকে বাঁচাতে গিয়ে প্রাণ দিয়েছিল, তখন আরওই চুপ হয়ে যায়।
এখন তার ‘মা’ পাগল হলেও, তাকে নিজের সন্তান ভেবে আগলে রাখত, যা হঠাৎ বাবা-মা হারানো ছেলেটার কাছে একমাত্র আশ্রয় হয়ে দাঁড়ায়।
ক্ষমতা জাগরণের সময়, ছোট ওয়াইয়ের জন্য ছিল কেবল মৃত্যু, আর কিছুই না।
তাই তার কোনো ক্ষমতা জাগেনি।
ছোট ওয়াই দুর্বল শরীর টেনে, টলমল পায়ে ছাউনির বাইরে যায়।
ওটাই তার ঘর।
তাদের ঘর।
মা নেই, সেই ঘরে আর কোনো উষ্ণতা নেই।
শেষমেশ, সে খুঁজে পায় মাকে, একটু বড় ছাউনির ভেতর।
ছোট বয়সে সে বোঝে না, এক নারীর ছেঁড়া জামা আর নোংরা শরীর কী বোঝায়।
মা শুধু শুকনো হাতে জড়িয়ে ধরে, জীবনের শেষ উষ্ণতা দেয়।
---
“চলো আমার সঙ্গে।”
রক্ত আর ছেঁড়া মাংস ছড়ানো ছাউনির ভেতর, এক কিশোর কণ্ঠে গম্ভীর স্বরে বলে।
ছোট ওয়াই নির্বিকার মুখে নরকের মতো রক্তাক্ত ছাউনিতে দাঁড়িয়ে, নিশ্চুপ।
সে মরে গেছে, মায়ের সঙ্গে।
এখন সে, জাগিয়ে তুলেছে ‘আত্মার অবয়ব’ নামে এক অমর ক্ষমতা—ভবঘুরে প্রেতাত্মা।
একজন, অমর প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা।
ছোট ওয়াই এখনো অনেক কিছু বোঝে না।
সে কেবল, তার ওপর এবং তার মায়ের ওপর মানুষ যা করেছে, তাই আবারো মানুষের ওপর প্রয়োগ করে।
এইটুকুই।
“চলো আমার সঙ্গে,” যুবক আবার ডাকে।
এখন আর কোনো ঘর নেই।
মৃত্যুই যেখানে বিলাসিতা।
তাহলে এ ভাইয়ের সঙ্গে যাই।
সেই ভালো ভাই, আগের।
দু’দিন পর, সেই ছাউনিটিতে নতুন বাসিন্দা এসেছে। চারদিকে ছড়ানো দেহাবশেষও খাওয়া শেষ।
শুধু রক্ত-গন্ধমাখা মাটি সাক্ষ্য দেয়, এখানে কী ঘটেছিল।
অভিশপ্ত আত্মার জাগরণের অধ্যায়—এটাই লেখকের সবচেয়ে প্রিয় ও গর্বের অধ্যায়। যদিও ছোট ওয়াইয়ের বর্ণনা নিখুঁত হয়নি, কারণ সে এখনো শিশু। আকাশ থেকে পতিত ওয়াই, তুমি কি এই অধ্যায় পড়েছ? বলো তো, এখনো লেখককে মনে আছে?
মিউ মিউ~ আদর চেয়ে, সুপারিশ আর সংগ্রহ চাইছি~