অধ্যায় অষ্টানব্বই: উড়ন্ত পাখি ও সাঁতার কাটা মাছের শুরু

শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞাসা করল শু তিয়ানশি, “রাজকুমারী, বলুন।” এত বড় উপকার পেয়ে একটু ভদ্রতা দেখানো তো প্রয়োজনই ছিল। এই “তিয়ানইয়ুয়ান” নামের মদ, নিশ্চয়ই সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী গোত্রের মধ্যে একটি বিরল অমূল্য ধন। সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী রাজকুমারী যদি এমন এক অমূল্য বস্তু বের করে আমাদের আপ্যায়নের জন্য দেয়, তাহলে মনে হয়… তার চাহিদা খুবই বড়।

তুমি, কিশোর, হঠাৎ করেই এত শব্দের খেলা শুরু করেছ… সংক্রমিত হয়েছ নাকি?

তুমি যে তিরস্কার করো, তুমিও তো একই রকম।

“এটাই ভাল। নিশ্চয়ই সবাই এখনও আমার নাম জানো না?” হঠাৎ সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী রাজকুমারী প্রশ্ন করল।

সেই নিজেকে সপ্তম সন্দেহভাজন বলানো যুবক বলেছিল তাদের লক্ষ্য সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী রাজকুমারী আর সামুদ্রিক মানুষ রাজকুমারী, বাকিটা কিছুই বলেনি, তারা কোথা থেকে জানবে? তুমিও তো জ্যোতিষী, তুমিও তো আগেই জেনে ফেলতে পারলে।

“আমার নাম শি শাং, আমি ইম্পারিয়াল জুন ও শি হোর কন্যা। সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী গোত্রের রাজকুমারী হিসেবে, আমার দায়িত্ব সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণ করা। হাজার বছর কিংবা লাখ বছর, সবই এক চিন্তার ব্যাপার, এজন্যই আমি তোমাদের অস্তিত্ব জেনে গেছি।”

সময় ও স্থান নিয়ন্ত্রণ? আমার সময়ের কল্পনার চেয়েও তো অনেক বেশি দুর্দান্ত?

“রাজকুমারী, আপনি কি আমাদের ভবিষ্যত দেখতে পারবেন?” শু তিয়ানশি উত্তেজিত প্রশ্ন করল।

শি শাং রাজকুমারী একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, হালকাভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হতে পারে না। তোমরা এখানে আছো, তবে তোমাদের ভাগ্য এখানকার বিশ্বের কারণ-ফল সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। যদি আমি ভবিষ্যতের কারণ-ফল জানাই, তবে তোমাদের বিপদে ফেলব। তোমরা সবাই ভবিষ্যতের মানুষ, তোমাদের ভাগ্য ভবিষ্যতের কারণ-ফলের সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু এখানকার জগতের সঙ্গে একদম আলাদা।”

শু তিয়ানশি হতাশ হয়ে ফিরে বসল, ভেবেছিল নায়কদের মতো ভবিষ্যত জানার কোনো বিশেষ ক্ষমতা পাবে।

“চিন্তা করো না। তোমাদের ভাগ্য অদ্ভুত, ভবিষ্যতের জগতে তোমরাও নেতৃত্ব দিতে পারবে।” শি শাং রাজকুমারী সান্ত্বনা দিল। আসলে, সে ভবিষ্যত দেখতে পারে, কিন্তু খুব স্পষ্ট নয়। ভবিষ্যত অনেক ধোঁয়াশা, তার অসাধারণ ক্ষমতা সত্ত্বেও পুরো চিত্র দেখাতে পারে না।

“রাজকুমারীর কথার জন্য ধন্যবাদ।” শু তিয়ানশির মন কিছুটা খারাপ ছিল। সে জানতে চায় দানবটি আসলে মারা গেছে কি না, বিশ্ব ধ্বংস হয়েছে কি না। নেতৃত্ব? তার কি সম্পর্ক?

“তোমরা আমার পরিচয় জানো, নিশ্চয়ই সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী গোত্রের ভাগ্যও জানো?”

শু তিয়ানশি মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পুরাকথায় তো উল্লেখ আছে।”

শি শাং রাজকুমারী হালকা হাসি দিল, মন খারাপ করে ধীরে ধীরে বলল, “পুরাকথা, কিংবদন্তি।” তারপর সে মনোযোগ দিয়ে নিজেকে সামলাল, মুখে শান্ত ভাব ফিরল। “যাদু ও অশুভ আত্মার লড়াইয়ের পর, যাদু গোত্র দুর্বল হয়ে পড়ল, আর অশুভ গোত্র বিজয়ী হলেও খুবই সংকটাপন্ন। অশুভ গোত্র ধ্বংস হচ্ছে, মানব গোত্র উত্থান করছে, এটাই প্রকৃতির নিয়ম, আমি শান্তচিত্তে তা গ্রহণ করি। কিন্তু মানুষ প্রকৃতির নিয়ম উপেক্ষা করে নিজের স্বার্থে আমাদের গোত্রকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছে, এটা আমি মেনে নিতে পারি না।”

ঠিকই তো, তাই পরবর্তীতে আর ভূত-প্রেত দেখা যায়নি, সব প্রাচীন পূর্বপুরুষরা মেরে ফেলে দিয়েছে। তাং রাজবংশের পর থেকে ভূত-প্রেতের কাহিনী বিলুপ্ত হয়ে গেছে। মাঝে মাঝে এক-দুইটা দেখা গেলেও দ্রুত ধর্মীয় গোষ্ঠী “আকাশের পথে” ব্যবস্থা নিয়েছে। মহাপ্রলয়ের আগে ভূতপ্রেতের কোনো খবর ছিল না। থাকলেও শুধুই কাল্পনিক গল্প।

“অন্য অশুভ গোত্র আমি অনুসন্ধান করতে পারি না, কিন্তু আমাদের সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী গোত্র কেন বিলুপ্ত হয়েছে, তোমরা তো জানো, তাই না?”

শু তিয়ানশি মাথা নেড়ে দিল। হোউ ই সূর্যকে ছোঁড়ার কথা তো সবাই জানে। পুরাকথায় বলা হয় দশ সূর্য একসাথে বেরিয়ে জীবজন্তু ধ্বংস হয়ে গেছে। হোউ ই তীর ছুঁড়ে নয়টি সূর্য মেরে ফেলল, একটিকে রেখে দিল জনজীবনের স্বার্থে।

“তথ্যত, তোমাদের জানা পুরাকথা ভুল। হোউ ই আমার দশ ভাইকে হত্যা করেছিল, তারপর মানব গোত্রের সাধুদের নিয়ে এসে আমাদের গোত্র সম্পূর্ণ ধ্বংস করেছিল।” শি শাং রাজকুমারী দাঁত চেপে ধরে বলল, ঘৃণা তার চূড়ান্ত।

অতএব, তোমাদের চারজন তো মানুষ, তাই না? এসব বলা ঠিক আছে তো!

আরও কিছু… তোমাদের সামনে যারা আছে, তারা তো মানুষ বলে মনে হয় না!

“তাহলে, পরের সূর্য কী?” শু তিয়ানশি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল। হোউ ই তো সত্যিই ভয়ংকর কাজ করেছে, গোত্র ধ্বংস! কিন্তু এখনকার সূর্য কোথা থেকে এসেছে? বিজ্ঞানীরা তো বলে এটা একটা নক্ষত্র, সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী নয়!

শি শাং রাজকুমারী ঠাট্টা করে হাসল, অবজ্ঞাসূচক স্বরে বলল, “হোউ ই প্রকৃতির নিয়ম উপেক্ষা করেছিল, আমাদের সূর্য নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব থাকা সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী গোত্রকে ধ্বংস করে দিয়েছিল। সে ভেবেছিল অন্য নক্ষত্র নিয়ে আমাদের দায়িত্ব চালিয়ে যাবে, কিন্তু জানে না এ কাজের ফল দুঃখজনক হবে! তোমরাও জানো, পরবর্তী সূর্য ততটা স্থির নয়। আমি অনেক পরবর্তী শব্দ বুঝি না, কিন্তু সূর্যের কোনো অস্বাভাবিকতা বিশ্বকে প্রভাবিত করবে, আর এগুলো ছোটখাটো সমস্যা মাত্র। আমার পূর্বাভাস অনুযায়ী, তোমাদের সময় থেকে ২৩৭২ বছর সাত দিন ছয় ঘন্টা সাতত্রিশ মিনিট বারো সেকেন্ড পর সূর্য তার জীবন শেষ করবে!”

ওহ, সেই সূর্য অন্য নক্ষত্র থেকে আনা? এবং ২৩৭২ বছর পর সূর্য শেষ হয়ে যাবে? হায় রে! এতো অবাস্তব!

“তোমরা চিন্তা করো না। এটা কেবল আমার পূর্বাভাস, সত্যি নাও হতে পারে।”

সত্যি না? তুমি তো ভবিষ্যত দেখতে পারো, সেকেন্ড পর্যন্ত নির্ভুল সময় তো দিচ্ছ! এখন আর আমার কিছু বলার নেই। দুই হাজার বছরের বেশি দূরের ঘটনা, তখনকার মানুষের মাথা ঘামাবার বিষয়।

“রাজকুমারী, আপনি কি চান আমরা হোউ ইকে মেরে ফেলি? …এটা একটু কঠিন।” শু তিয়ানশি রাজকুমারীর কথায় কিছু অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল। দশ সূর্যকে সে তখনই পরাস্ত করতে পারত যখন তার উচ্চ স্তরের শক্তি সম্পূর্ণ জাগ্রত, নয়তো তো সে তাদের মোকাবিলা করতে পারত না। দশ সূর্যের চেয়ে শক্তিশালী হোউ ই, নিশ্চয়ই একবারে সবাইকে হারিয়েছে!

সৌভাগ্যবশত, শি শাং রাজকুমারী মাথা নেড়ে বলল না।

শু তিয়ানশি শ্বাস ফেলল, কিন্তু আবার চিন্তিত হল।

“না, না। হোউ ই এত শক্তিশালী যে তিন সম্রাটের নিচে নয়, তার বড় সমর্থন আছে, তার সঙ্গে যুদ্ধ করা যায় না। আমাদের দানব গোত্রের শক্তি থাকলে হোউ ইকে মেরে ফেলা সম্ভব, তবে হয়তো আমাদের গোত্র আর তার সমর্থকদের মধ্যে জাতিগত যুদ্ধ শুরু হবে। তবে… তুমি জানো কেন হোউ ই আমার দশ ভাইকে হত্যা করল?” রাজকুমারী বিষয় পরিবর্তন করল। দুই গোত্রের যুদ্ধ হলে, আমরা ছোট অশুভ গোত্র হিসেবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাব।

“এটা… পুরাকথায় বলা হয় দশ সূর্য তাদের কাজ থেকে ক্লান্ত হয়ে বাইরে যেতে চেয়েছিল… এটা ঠিক নয়।” শু তিয়ানশি দ্বিধাদ্বন্দ্বে বলল। পুরাকথা? কিছু সত্য, বেশির ভাগ ভুল… ইতিহাসের মতোই।

কিশোর, পুরাকথাও ইতিহাসের অংশ, তোমার রাজনীতি ক্লাস হয়তো ভালো করে শোনো নাই!

শি শাং রাজকুমারী ঠাণ্ডা ঠাণ্ডা তিরস্কার করল, “সে অবশ্যই ভুল। আমার দশ ভাই দায়িত্বে একদম অবহেলা করেনি। হোউ ই প্রকৃতির নিয়ম ভেঙে আমাদের গোত্র ধ্বংস করেছে, আর অন্য কেউ বেঁচে নেই। যাদু-অশুভ যুদ্ধ আমাদের গোত্রকে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, দশের মধ্যে নয়টি রূপান্তরিত উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী মারা গেছে। তাছাড়া আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্যও মারা গেছে, বাকি বেশিরভাগ রূপান্তরিত হয়নি। আমি আশা করি, তোমরা আমার কথা বুঝতে পারছ।”

হায়, হয়তো হোউ ই তার সহায়ক সাধুদেরও শেষ করে দিয়েছিল?

“আহ, এই দুর্ভাগ্য আমাদের দোষও আছে। দশ সূর্য একসাথে বের হওয়ার ঘটনা সত্য।” রাজকুমারী একটু থমকে বলল। চারজনের কোন প্রতিক্রিয়া না দেখে সে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “কিন্তু দশ সূর্য একসাথে বের হওয়া পরবর্তী যুগের মতো নয়, আমার দশ ভাই দায়িত্ব ত্যাগ করে শুধু মজা করতে গিয়েছিল।”

চারজনের প্রতিক্রিয়া না থাকার কারণ আছে। তারা আসল ঘটনা জানে না, অনুমান চালানো তাদের কাজ নয়। তাছাড়া, এখন তারা রাজকুমারীর প্রধান শিবিরে আছে। এখন যদিও সে সদয়, কিন্তু যদি তার রাগ হয়, অন্য নয়টি সূর্যকে ডাকলে তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

“রাজকুমারী, আসল ঘটনা কী?” শু তিয়ানশি জিজ্ঞেস করল।

“আচ্ছা… সেই… কিভাবে বলব…” রাজকুমারীর হঠাৎ লজ্জা ধরে গেল, গাল লাল হয়ে গেল।

“আহ, আমি সত্যি বলি। আসলে, আমার নয়টি ভাই আছে…”

কি? দশ সূর্য তো ইম্পারিয়াল জুন আর শি হোর দশ ছেলে, হঠাৎ নয়টা হয়ে গেল? বাকি একটা… হয়তো বোন?

“তোমরা হয়তো অনুমান করেছ, দশ সূর্যের মধ্যে একজন আমার বোন… দশ সূর্য প্রকৃতির নিয়মে আমার পিতামাতার দশ পুত্র দ্বারা গঠিত। প্রকৃতির নিয়ম, যা 天道 বলে, তা ভঙ্গ করা যায় না। যদি ভঙ্গ হয়, ভবিষ্যতের মানব জাতির মতো বিপদ আসবে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমার পিতামাতা শুধু নয়টি সন্তান জন্ম দিয়েছেন… আমাদের গোত্রের টিকে থাকার জন্য, আমার বোনকে একদিনের সূর্যের দায়িত্ব নিতে হয়েছে।” সত্যি বলার পর রাজকুমারীর শ্বাস প্রশ্বাস সহজ হলো, যেন অবশেষে কাউকে বলার সুযোগ পেল।

“এই কথা শুধু আমি আর আমার নয় ভাই জানি, বাকি গোত্রের বড়রা জানে না। প্রকৃতির নিয়ম ভঙ্গ করা বড় পাপ, যত কম জানবে তত ভাল। এখন ভাবলে, আমাদের গোত্রের ধ্বংসের সঙ্গে এটা সম্পর্কিত হতে পারে।” রাজকুমারী এক দীর্ঘ শ্বাস ফেলল।

“দশ সূর্য বহু বছর প্রকৃতির নিয়ম মেনে চলে, কিন্তু… পরবর্তীতে একটি ঘটনা ঘটল… আমার বোন… হ্যাঁ, সে সামুদ্রিক রাজকুমারের প্রতি প্রেমে পড়ল! যদিও তার রূপ অপূর্ব, বিদেশী জাতিও প্রায়ই বাচ্চা চায়… কিন্তু সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী আর সামুদ্রিক জাতি কখনও মিলবে না, এটা প্রকৃতির নিয়ম! সোনালী উড়ন্ত রৌদ্রপক্ষী পানির মধ্যে গেলে মারা যাবে, সামুদ্রিক জাতি পানির বাইরে গেলে মারা যাবে! কিন্তু আমার বোন তার সামুদ্রিক রাজকুমারের প্রতি আকৃষ্ট! এটা কি স্বাভাবিক? তার সাথে আমার বোনের বাগদান ছিল! যদিও বাগদান তার জন্য খুব বিরক্তিকর ছিল… তবুও বাগদান!” রাজকুমারীর মুখ লাল হয়ে গেল, উত্তেজিত হয়ে।

এই তো গুরুত্বপূর্ণ অংশ! এটা স্পষ্ট যৌনভ্রাতৃত্বের গল্প! বাগদানবদ্ধ বোনেদের প্রেম! একই পিতামাতার বোনেদের প্রেম! এমনকি সামান্য সমকামী সম্পর্কও! সেই সামুদ্রিক রাজকুমারী কীভাবে এমন এক ছেলেকে ভালোবাসল!

লেসবিয়ানরা তো উল্লসিত! সমকামী পুরুষরাও তো উল্লসিত! নিশ্চয়ই উল্লসিত!

শু তিয়ানশি ও তার সঙ্গীদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল “বিভ্রান্ত কিন্তু মনোযোগী”।

“দুঃখিত, আমি তোমাদের সামনে অসভ্য হয়ে গেলাম। তোমাদের মুখ দেখছি, কী ভাবছ?” রাজকুমারী গভীর নিশ্বাস নিয়ে শান্ত হল, চারজনের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে।

রাজকুমারী মনে করল কিছু, লজ্জায় লাল হল, ব্যাখ্যা করল, “অশুভ জাতি আর মানব জাতি ভিন্ন।”

ভিন্ন মানে কি যৌনভ্রাতৃত্ব চলবে? ভিন্ন মানে কি পারিবারিক প্রেম?

“ভবিষ্যতে একদিন, আমার বোন কাজ করছিল। সে সামুদ্রিক রাজকুমারের সাথে বেশি সময় কাটিয়ে কাজের সময় মিস করল, প্রায় সূর্য অস্ত যায়নি। আমার নয় ভাই তখন বুঝল সময় অনেক হয়েছে, এবং তারা মানব জাতির কাছ থেকে অনেক দূরে, তাই মানবদের ক্ষতি হবে না। তাই তারা বোনকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল। কিন্তু এই ঘটনায় হোউ ই এসে পড়ল। বাকিটা তোমরা জানো, আমি আর বলছি না।” রাজকুমারীর গাল লাল হয়ে গেল, জোর করে বিষয় পরিবর্তন করল।

“আমার শুধু একটা অনুরোধ, সেটা হলো আমার বোন আর সামুদ্রিক রাজকুমারের নিয়তি ও ভাগ্য পরিবর্তন করা!”

আজকের তৃতীয় অধ্যায়।

আহ, আশা করি সবাই আমার প্রশ্ন বুঝেছে।

আরও… অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন, সংগ্রহ করুন!