বাহাত্তরতম অধ্যায় চেনা অনুভূতি
হঠাৎ, দিকনির্দেশক গাড়িটি স্থিরভাবে থেমে গেল।
“কি হয়েছে, কিয়ান ইউয়ান কাকু?” শু তিয়ানশি ও বাকিরা তাড়াতাড়ি ঘর থেকে বেরিয়ে এল। আজ, পাতচুলি এসেছে তার ঘরে কো ইয়ের পাঠদানের জন্য। তাই, শত্রুর মুখোমুখি হলে আত্মরক্ষার দায়িত্বও তাদের কাধে পড়েছে।
“তুমি গিয়ে দেখলেই বুঝবে।” কিয়ান ইউয়ান কাকুর মুখভঙ্গি ছিল অদ্ভুত।
“হ্যাঁ?” শু তিয়ানশি ও বাকিরা সন্দেহ নিয়ে গাড়ি থেকে নামল।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক সাদা পোশাক পরিহিতা কিশোরী।
কিশোরীর চুল ছিল গাঢ় সবুজ, দুই পাশের চুল যেন ডানার মতো উঠে আছে। ত্বক কিছুটা নিস্তেজ, তবু তার মূল সাদা রঙের আভা স্পষ্ট। তার দেহ ছোটখাটো, মোটেও মোটা নয়, বরং আকর্ষণীয়। সে মাটিতে উপুড় হয়ে থাকায় মুখ দেখা যায় না।
এখন মাত্র মার্চ মাস, যদিও আবহাওয়া একটু উষ্ণ হয়েছে, তবে উত্তরাঞ্চলে তখনও সোজাসুজি পোশাক পরার উপযুক্ত তাপমাত্রা আসেনি।
এ দৃশ্য যেন বহুবার দেখা—ভীষণ পরিচিত অনুভূতি!
“পাতচুলি, তোমার কি মনে হয় এই দৃশ্যটা খুব চেনা?” শু তিয়ানশির মুখ কেঁপে উঠল।
“মু-কিউ?” পাতচুলি অবাক হয়ে বলল।
“তোমাকে প্রথম যখন পেলাম, তখনও এমনই ছিল...” শু তিয়ানশির মুখ আরও বিকৃত হলো।
সময়, তুমি কি আমাকে নিয়ে রসিকতা করছ? এই তো উত্তর দিকে যাওয়ার বাধ্যতামূলক কারণ? রাস্তার পাশে নাইট কিশোরীকে কুড়িয়ে নেওয়ার ঘটনা?
দেখে মনে হচ্ছে, শতভাগ নিশ্চিত, এই কিশোরীই শায়া।
শায়াও শতভাগ নাইট কিশোরী!
পরের বার কে আসবে? ‘পরী পুচ্ছের গল্প’-এর লুসি? মীরা? লিসানা? এলুসা? নাকি অন্য কেউ? দয়া করে এমনটা কোরো না, আমি তো আন্দাজ করতে পারছি।
তুমি কি নিশ্চিত, যুবক?
“এটা... এখন কী করা উচিত?” সে দ্বিধাগ্রস্ত।
শায়ার সামনে পড়ে সে দ্বিধায় পড়েছে। কারণ এই কিশোরীর আসল রূপ... একগাদা মাংসের টুকরো!
ততটা ভাবার দরকার কী, বলতেও পারো না এই খেলায় তুমি কখনও X করো নি... না, সমালোচকের ভূমিকায় আবার অশুভ চিন্তা।
‘শায়ার গান’-এর গল্প এক বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রের দুর্ঘটনার পর বেঁচে যাওয়ার কাহিনি। কিন্তু, তার জন্য হয়তো মৃত্যু-ই ছিল শ্রেষ্ঠ। কারণ, চোখ খুলতেই সে দেখল, সবকিছু বদলে গেছে। মানুষ হয়ে গেছে জঘন্য মাংসের দানব, মাটিতে ছড়িয়ে আছে রক্ত-মাংসের স্তর, খাবার গলা দিয়ে নামছে না, সবকিছু অসহ্য।
নিজেকে শেষ করার ইচ্ছায়, সে দেখল মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা কিশোরীটি। তার জগতে, কেবল সেই কিশোরীই ছিল স্বাভাবিক।
তাই...
এখানে পরের ঘটনা কাঁকড়ার প্রজনন ও মৃত্যুর সাথে সম্পর্কিত, তাই আর উল্লেখ করা হলো না।
সব মিলিয়ে, এটি এক বিষণ্নতা সৃষ্টিকারী খেলা। আর এই সাদা পোশাকের কিশোরী শায়া, আসলে অন্য জগতের মাংসের টুকরো...
ততটা ভাবার দরকার নেই, এখন শুধু মুগ্ধ হওয়া জরুরি! আর, তোমার সব উদ্বেগ তো এক অজানা, সম্ভবত মিথ্যে, খেলার ওপর ভিত্তি করে, তাই না?
“আহ, থাক, আগে গাড়িতে তুলেই নেই। যেহেতু খেলায় শায়া শুধু সাধারণ মানুষের জন্য বিপদ, এক সমাপ্তিতে তো সাধারণ মানুষই তাকে শেষ করেছিল... আমাদের জন্য সম্ভবত বিপদ হবে না।” শু তিয়ানশি নিঃশ্বাস ফেলে, নিজেকে বলল।
যুবক, ভাবো তো তাদের কথা, যাদের পাশে একটাও মেয়ে নেই, তুমি কত ভাগ্যবান! হ্যাঁ, কিছু ছোটখাটো বিষয়ে না ভাবলেই চলে...
তবে যারা ‘শায়ার গান’ খেলেনি, তারা তার এখনকার মনের অবস্থা বুঝবে না।
শায়ার হালকা দেহটি কোলে নিয়ে, শু তিয়ানশির বুক কেঁপে উঠল। ভাগ্য ভালো, এই কিশোরী যখনই কারও বিছানায় রাখা হয়েছে, কখনও জেগে ওঠেনি।
অশুদ্ধ যুবক! নিশ্চয়ই তুমি কিছু লজ্জাজনক, হৃদয়কাম্পানো ভাবনা ভাবছ!
তুমি কি মাংসের টুকরোর প্রতি আকৃষ্ট?
কিয়ান ইউয়ান কাকু অভ্যস্ত ভঙ্গিতে গাড়ির ইঞ্জিন চালালেন, ইয়িন লানও নিরাবেগভাবে রাস্তা দেখাতে থাকলেন। অন্য কিশোরীরা, কোর ই ও পাতচুলি ছাড়া, উপরের তলায় জাদু বই পড়ছিল।
তোমরা কি বুঝতে পারো, কিশোরীরা?
“খুব ক্ষুধা লাগছে... মানুষের গন্ধ পাচ্ছি... হুম? একজন লর্ড? তার নাইট কিশোরী তো পবিত্র তরবারি... দুর্ভাগ্য।” অচেতন শায়ার চেতনা কিন্তু জাগ্রত, কারণ সে আসলে মানুষ নয়।
পাতচুলি অবাক, লর্ড মহাশয় এমন মুখভঙ্গি তো কখনও করেননি। এই কিশোরী তো সাধারণ মানুষ, তাহলে লর্ড কেন এমন ভীত মুখ দেখালেন?
অজানার প্রতি কৌতূহল তার গবেষকের আত্মাকে আবার জাগিয়ে তুলল!
সে চুপিচুপি হাত রাখল শায়ার মাথায়।
“নির্বাচিতদের জন্য বিজ্ঞপ্তি, পবিত্র তরবারি ও মাংসের বর্মের সংস্পর্শ শনাক্ত, জোরপূর্বক লর্ড চুক্তি সম্পন্ন।
‘লর্ড নাইট কিশোরীকে সন্তুষ্ট করার মতো খাবার সরবরাহ করবে, এবং নাইট কিশোরীর অন্তরের বিরুদ্ধে কোনো কঠোর আদেশ দেবে না, নাইট কিশোরী লর্ডের প্রতি চিরকালীন আনুগত্যের শপথ নেবে।’
চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে।”
শু তিয়ানশির মনে হঠাৎই নতুন একটি চুক্তি ফুটে উঠল, আর তা ইতিমধ্যে সম্পন্ন।
এটা তো জোরপূর্বক কেনা-বেচা!
পাতচুলি লজ্জায় হাত সরিয়ে নিল, সে শপথ করল, সে শুধু একটু গবেষণা করতে চেয়েছিল...
শায়া চোখ খুলল, বলল তার এই জগতে প্রথম কথা।
“আমি ক্ষুধার্ত...”
সে অনেকদিন কিছু খায়নি।
শু তিয়ানশি অসহায়ভাবে তাকাল, বলল, “তুমি কী খেতে চাও? আগেই বলে রাখি, মানব মাংস নয়... অবশ্য, মানুষের অঙ্গও নয়!” খেলায়, এটা শায়ার সবচেয়ে পছন্দের খাবার।
হঠাৎ, যেন কিছু মনে পড়ে, সে এক কালো বিড়ালকে ধরে, আশায় বলল, “এটা কি খাওয়া যাবে?”
তোমার শেষ শক্তি দাও, বিড়াল-দানব!
কালো বিড়াল ক্রুদ্ধ হয়ে থাবা নাড়ল, এতদিন পর আবির্ভাব, শুধু খাবার হওয়ার জন্যই? বিড়াল দেবতা, এর চেয়ে ছাদে বাতাস খাওয়াই ভালো!
শায়া ভ্রু কুঁচকে, হালকা সবুজ চোখে বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে, অস্বস্তিতে বলল, “...কাঁচা খেতে হবে?”
আরে? কিছুটা অদ্ভুত তো... আনন্দে ‘আহ, আমি শুরু করছি!’ বলে উঠবে না?
“আমি মাংস খেতে অপছন্দ করি।” শায়া বিরক্ত হয়ে চোখ বন্ধ করল, দুর্বলভাবে বলল। না হলে, কে চায় ওই তৈলাক্ত জিনিস খেতে।
কালো বিড়াল হতাশ হয়ে থাবা নামিয়ে দিল, নিরাশ। বিড়াল দেবতা, আমাকে তো ঘৃণা করা হলো! আমার অস্তিত্বের মূল্য কোথায়!
সন্তুষ্ট হও, তুমি কি চাও শায়া তোমাকে খেয়ে ফেলুক?
শু তিয়ানশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বিড়ালকে ছুঁড়ে দিল বাইরে।
“উফ, বাঁচা গেল... নিরামিষ হলে, সবজি ক্যান চলবে?”
শায়ার চোখে উজ্জ্বলতা জেগে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ, অবশ্যই!”
কিশোরী, তোমার মুখে জল!
শু তিয়ানশি তাকিয়ে দেখল, শায়া কোনো আকার-আবেগ না রেখে হা-মুখে খেয়ে নিচ্ছে, সে বেশ অবাক। এটা তো খেলায় পুরোপুরি আলাদা! তাহলে তার আসল রূপ মাংসের টুকরো নয়? তাহলে তো সত্যিই মুক্তি...
“তোমার নাম কী?” যুবক জিজ্ঞাসা করল।
“শায়া।”
কিশোরীর মুখ ভর্তি খাবার, তবু স্পষ্ট উচ্চারণ।
“না... আমি তোমার ক্ষমতা জানতে চাচ্ছিলাম...” তোমার নাম তো আগেই জানি।
“ক্ষমতা... রক্ত-মাংসের বর্ম।”
অশুভ পূর্বাভাস।
“তুমি কেন ঐদিকে পড়ে ছিলে?” শু তিয়ানশি জোর হাসি দিল।
“ক্ষুধার কারণে।”
কত সরল উত্তর!
আরে, খেলায় সেই কোমল শায়া কোথায়? এই কথা কম বলা শায়া... মনে হয় বেশ মিষ্টি। না, এখন এসব ভাবার সময় নয়!
“তোমার বাহন সম্পর্কে জানতে পারি...” আমার লর্ড হিসেবে সম্মান কোথায়! সম্মান কোথায়!
তুমি কি কখনও সম্মান পেয়েছ?
“রক্তের উত্তরাধিকার।” শায়া খেতে ব্যস্ত, এটা তার তৃতীয় ক্যান... মনে হলো, এতটা এড়িয়ে যাওয়া ঠিক নয়, তাই তিনটি শব্দ যোগ করল: “গ্রাসকারী।”
এটা না বললেও কি পার্থক্য হতো, কিশোরী...
কো ই হালকা করে শু তিয়ানশির জামা টেনে, বাইরে যেতে ইশারা করল।
শু তিয়ানশি বাধ্য হয়ে কিশোরীর সাথে বাইরে গেল, বলল, “কি হয়েছে?” তার অশুভ পূর্বাভাস এখনও প্রবল।
কো ই মুখ খুলে বলল, “সতর্ক থেকো।” বলে সে চুপচাপ ওপরে চলে গেল। কথা হলো, পাতচুলি শিক্ষকের বাড়তি কাজ সত্যিই প্রচুর।
তুমি কি শায়ায় আক্রান্ত হয়েছ?
কিছু কথা বললেই সমস্যা হয়। অতিমেধাবী মানুষ বেশি দিন টিকে না। উপন্যাসে তো সবসময় এমনই লেখা, নায়ক ছাড়া। নায়ক নানা সুবিধার সাহায্যে, বিপক্ষদের শেষ করে।
শু তিয়ানশি নিঃশ্বাস ফেলে, পূর্বাভাস ভুলে গেল। যেহেতু সে এখন তার নাইট কিশোরী, নিশ্চয়ই আমাদের জন্য বিপদ হবে না।
পূর্বাভাস কেবল শায়ার উৎসের দিকে ইঙ্গিত করে।
“সন্তুষ্ট হয়েছি।” শায়া তৃপ্তির হাসি দিয়ে নিজের সামান্য ফোলা পেটে হাত রাখল।
কিশোরী, তোমার পাকস্থলি কি চতুর্থ মাত্রার সাথে সংযুক্ত? তুমি এই গাড়ির দুই সপ্তাহের সবজি ক্যান শেষ করে ফেলেছ...
“তুমি কীভাবে এই জগতে এসেছ?” শু তিয়ানশি আবার জিজ্ঞাসা করল।
শায়া হালকা মাথা কাত করে বলল, “অস্বাভাবিক জাগরণ।”
কি? এটা কী অর্থ?
যুবক তাকাল এক মহান জাদুকরের দিকে।
পাতচুলি একইভাবে অবাক হয়ে বলল, “বুঝতে পারছি না, মু-কিউ...”
“ফেইট কি পারে...”
বলতে না বলতেই, দেয়ালে ঠেস দিয়ে থাকা ফেইট দুঃখের সাথে বলল, “জানি না।” অনেক নাইট কিশোরীর জ্ঞান সে পাতচুলি থেকে পেয়েছে।
কিশোরী, তুমি কখন এলে... চুপচাপ চলার দক্ষতা পূর্ণ হয়েছে নিশ্চয়ই।
“...একটু ব্যাখ্যা?”
শায়া, তুমি আমাদের শেষ আশার আলো।
কোনো অপ্রত্যাশিতভাবে, শায়া মাথা নাড়ল।
শু তিয়ানশি ও বাকিরা আফসোসের নিঃশ্বাস ফেলল। তবে কি সব নাইট কিশোরীই ভিন্ন জগৎ থেকে এসেছে?
মনে হয়, নাইট কিশোরী আসলে এমন নয়...
“থাক, যেটা জানি না, সেটাকে উত্তর দিকে যেতে দাও... তুমি কি একটু বিশ্রাম নিতে চাও?” শু তিয়ানশি উজ্জীবিত হয়ে বলল।
যুবক, তোমরা উত্তর দিকে চলছ।
――――――――――――――――――――――――――――――――――
শায়া নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তাদের গোষ্ঠীর বিশেষ কোনো ক্ষমতা নেই, তারা সব কিছু অন্যদের কাছ থেকে শিক্ষা নেয়। আর গ্রাসকারী হিসেবে তাদের সবচেয়ে ভয়াবহ বৈশিষ্ট্য, তা হলো ভক্ষণ।
হ্যাঁ, ভক্ষণ।
যা খায়, তা-ই অর্জন করে। এটাই তাদের জাতির শেখার পদ্ধতি।
এক অজ্ঞাত নিয়ন্ত্রকের ব্যবস্থায়, শায়া আগেভাগে জাগ্রত হয়েছিল। দুর্ভাগ্য, তাদের প্রতারণার কারণে এক নির্দিষ্ট কারও নজর পড়ে, শায়াকে পরিচালনাকারী সেই নিয়ন্ত্রক চাইলেও তাকে কাঙ্ক্ষিত স্থানে স্থানান্তর করতে পারেনি।
ভাগ্য ভালো, শায়া অজ্ঞান অবস্থায় নিজেই কাজ সম্পন্ন করেছিল।
শায়া মূল নাইট কিশোরীর আত্মা গ্রাস করে, সেই দেহ দখল করে। আর তার মূল লর্ড, যিনি শায়ার সাথে XXOO করার আদেশ দিয়েছিলেন, তাকেও সে গ্রাস করে।
সেই নাইট কিশোরী আসলে লর্ডের প্রেয়সী, তাই কিছু লজ্জাজনক, হৃদয়কাম্পানো কাজ অনুমোদিত ছিল। লর্ডও দীর্ঘদিন অপেক্ষা করেছিল, অবশেষে ইচ্ছা পূর্ণ করতে যাচ্ছিল। দুর্ভাগ্য, ঠিক সেই মুহূর্তে, তার প্রেমিকা একগাদা মাংসের টুকরো হয়ে গেল।
পরের অংশ খুব রক্তাক্ত, গোপন করা হলো।
তাতে সে লর্ডের ক্ষমতা—অসংখ্য রূপ পরিবর্তন—অর্জন করল।
ক্ষমতার স্তরের সীমাবদ্ধতায়, সে কেবল গ্রাস করার পর একটি ক্ষমতা এবং রক্তের উত্তরাধিকার ব্যবহার করতে পারে, অন্যগুলো জিনে রেখে দেয়। LV5 না হওয়া পর্যন্ত, সে একাধিক ক্ষমতা বা রক্তের উত্তরাধিকার একসাথে ব্যবহার করতে পারে না। দুর্ভাগ্য, অসংখ্য রূপ পরিবর্তন সহায়ক ক্ষমতা, একেবারে কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই। তার ওপর, সে কোনো মালিকবিহীন নাইট কিশোরী, সব ক্ষমতা LV1, যুদ্ধ তো দূরের কথা, খাবার পাওয়াও অসম্ভব।
সংক্ষেপে, গ্রাসকারীর রক্তের উত্তরাধিকার এক দানবের যুদ্ধক্ষমতার সমান।
শায়া বুদ্ধিমান, সে নিজেকে লুকাতে জানে। সে সম্পূর্ণ বুঝেছে, তার নতুন লর্ড তাকে নিয়ে শঙ্কিত, কিছু জানে মনে হয়... তাই সে লর্ডের কাছে সব কিছু প্রকাশ করতে সাহস পায় না।
বুদ্ধিমান বলে বিশ্লেষণ করতে পারে, এই লর্ড একজন ভালো মানুষ।
নিজের লর্ডও যেন কিছুটা অপচয়...
তার সব নাইট কিশোরী, নিজেসহ, অস্বাভাবিকভাবে জাগ্রত। সাধারণ নাইট কিশোরীর আত্মা থাকে। কেবল LV4-এ, ক্ষমতার মাধ্যমে যুদ্ধাত্মা জাগ্রত হয়। যুদ্ধাত্মা আগেভাগে জাগ্রত হলে, নাইট কিশোরীর জন্য অপূরণীয় ক্ষতি হয়। যদি সদগুণের যুদ্ধাত্মা হয়, নাইট কিশোরীকে সহায়তা করে। যদি নিজের মতো দুষ্ট যুদ্ধাত্মা হয়, মূল আত্মাকে হত্যা করে, নিজেই দেহ দখল করে। যদিও এতে LV6 পর্যন্ত পৌঁছানো অসম্ভব, কিন্তু কে তার কথা ভাবে?
কিছু কথা, কখনও প্রকাশ করা যায় না...
কিশোরী, তুমি কিছুটা উগ্র ভাবছ।
সব কিছু অজ্ঞাত নিয়ন্ত্রকের আশা অনুযায়ী এগোচ্ছে।
সব কিছু।
উফ, সংরক্ষণের সংখ্যা কমে যাচ্ছে, সত্যিই আমার উপন্যাসে অনেক ত্রুটি আছে...
তবু, সেই কথাই বলি, যতদিন আমার বন্ধুদের সমর্থন আছে, আমি লিখে যাব—উই-উই। সংরক্ষণ পাঁচের নিচে না নামলেই চলবে—উই-উই। কেন পাঁচ? সহজ, তিনটি আমি নিজেই, দুইটি আমার বন্ধু...
আর, সুপারিশ চাই, সংরক্ষণ চাই—উই-উই।