চুরাশি অধ্যায় এখনও জীবিত মানুষজন
ঝাও ইউর আকস্মিক হামলা ছিল তাদের যাত্রাপথের সামান্য একটি অঘটন মাত্র।
দিশাহারা নৌযানের বসার ঘরে আলস্যে মরা একদল লোক গোল হয়ে বসেছিল।
“কল্পনাও করিনি, মানুষের ওপর ইচ্ছাকৃত হামলা চালায় এমন দানবও থাকতে পারে……” হাই তুং চিবুকের ওপর হাত রেখে বলল।
“দানবেরা কীভাবে জন্মায়, সেটা মাথায় রাখলে, এতে আর বিস্ময়ের কিছু থাকে না।” কো ই একদিকে সামনের জাদুবৃত্তের নকশার দিকে কিছুটা কুঁচকে থাকা মুখে তাকিয়ে বলতে লাগল। এই জাদুবৃত্তটা সত্যিই বেশ কঠিন…… মৌলিক উপাদানের জাদুফেরি আর সূর্য-চন্দ্রের জাদুফেরি যদি মিলনের একটি বিন্দু তৈরি করে, তবে তা নির্মাণের কষ্ট বহুগুণে বেড়ে যায়। প্যাটচুলি শিক্ষিকা ঠিক কীভাবে জ্ঞানীর পাথর বানিয়েছিলেন, কে জানে……
“মানুষ আর কতক্ষণ টিকতে পারবে, তাও তো জানি না……” চু ইউয়ান উদ্বেগভরে বলল।
“চিন্তা কোরো না, মানুষ নিশ্চিহ্ন হবে না।” হাই তুং সান্ত্বনা দিল।
সম্ভবত……
“আচ্ছা প্যাটচুলি, আমার একটা প্রশ্ন অনেক দিন ধরে মনে ছিল……” ছেলেটি প্রসঙ্গ বদলাল। তবে এই প্রশ্নটা সে অনেক দিন ধরেই চেপে রেখেছিল।
মন্ত্রগ্রন্থ রচনায় ব্যস্ত জাদুকরী তাড়াতাড়ি মাথা তুলল। “কি হয়েছে, প্রভু?”
“ক-কাশি…… মানে, সেটা…… যদি উত্তর দিতে অসুবিধে হয়, না-ও দিতে পারেন……” ছেলেটি ইতস্তত করে বলল।
প্যাটচুলির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট্ট দানবীর মন হঠাৎ কেঁপে উঠল। এই লোকটা কি তার প্রভুর পরিমাপ জিজ্ঞেস করতে চাইছে নাকি?
ধিক্কার এই লোকটাকে……
তার অনুভূতির ঠিক বিপরীতে প্যাটচুলির মন ছিল উচ্ছ্বসিত……
“কোনো অসুবিধে নেই, প্রভুর সব প্রশ্নেরই আমি উত্তর দেব!”
মেয়ে, তুমি কি কোনো দুষ্টু কথা শোনার অপেক্ষায় আছ? নিশ্চয়ই তাই!
“হুঁ, তাহলে জিজ্ঞেস করি…… সাকুয়া কি সত্যিই বুকে ভরাট করার বস্তু পরে?” ছেলেটি গম্ভীর মুখে বলল। এই প্রশ্নটা সে অনেক, অনেক দিন ধরে চেপে রেখেছিল……
ছেলে, তোমার জিজ্ঞেস করার বিষয়টা এতই ফালতু?
সত্যিই তুমি ভীষণ বেকার হয়ে পড়েছ!
বেকার লোকের ভিড় একেবারে পাথর হয়ে গেল।
“মু-কিউ?” প্যাটচুলি অর্থহীন এক প্রশ্নসূচক আওয়াজ করল।
ছোট্ট দানবী স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“ওই, উত্তর না দিতে চাইলে থাক……” হাই তুং মাথা চুলকে লজ্জায় বলল।
“হুঁ!” সংবিৎ ফিরে পাওয়া প্যাটচুলি আর সেই অজ্ঞ ছেলেটিকে পাত্তা দিল না, আবার মন্ত্রগ্রন্থ লিখতে লাগল।
“সাকুয়া? হ্যাঁ, পরে।” তার প্রশ্নের উত্তর দিল হং মেইলিং।
“ওহ! তাহলে এটাই সত্যি! বলেছিলাম না, অলৌকিক উপত্যকায় এত বড়…… লোক কোথা থেকে আসে……” উত্তেজিত ছেলেটি কথা থামাল। হঠাৎ তার মনে হলো, এই জগতে আসা তিনজন মেয়েই যে ভীষণ…… সেই ধরনের!
পাতলা আর দুর্বল দেখালেও প্যাটচুলির আসল গড়ন জলের বুদবুদের নিচে বেশ…… সেই রকমই!
আর ওই ছেলেটি সেটা জানল কীভাবে…… সে-সব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।
নিঃশব্দতা নেমে এলো।
“কেউ কি তিন রাজ্যের যুদ্ধ খেলা খেলতে চায়……” ছেলেটি নিচু গলায় বলল।
“না!” প্যাটচুলি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
এত তাড়াতাড়ি উত্তর দেওয়া মানে তুমি বোধহয় খেলতে চাওই……
“হুঁ? সামনে ওটা কী……” কিয়ান ইউয়ান দাদু হঠাৎ বাস থামিয়ে সামনের দিকে কিছুটা সন্দেহভরা চোখে তাকালেন।
“কী হয়েছে, কী হয়েছে?” হাই তুং তাড়াতাড়ি সামনের দিকে ছুটে গেল।
কিয়ান ইউয়ান দাদু, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ! নারীহৃদয় সত্যিই সমুদ্রের নিচের সূক্ষ্ম সুঁই……
তুমি শুধু বোকা, ছেলে।
কিয়ান ইউয়ান দাদুর মনোযোগ পিছনে ছিল না। গাড়ি চালাতে একটু অসাবধান হলেই রাস্তা থেকে নিচে পড়ে যেতে পারে…… তিনি গম্ভীর মুখে বললেন, “ওটা দেখেছ? মানুষের…… লাশ কি না?”
এখানে গ্রামাঞ্চলের সীমানা। বিপদ ডেকে আনার মতো জীবের সংখ্যা কমে এলেও রাস্তার অবস্থা খুবই খারাপ। কখনো পাকা রাস্তা, কখনো পুরোপুরি কাঁচা পথ। ভাগ্যিস কিয়ান ইউয়ান দাদুর ক্ষমতা ছিল যানবাহন নিয়ন্ত্রণ করা, নইলে প্যাটচুলি যখন মন্ত্রগ্রন্থ লিখছিলেন, তখন সত্যিই সাবধানে থাকতে হতো……
সামান্য ঝাঁকুনিই তার বহুদিনের পরিশ্রমকে বিফল করে দিতে পারত।
এখন তারা যে পথ ধরে যাচ্ছিল, সেটি ছিল এমনই এক কাঁচা রাস্তা, যেটায় দিশাহারা নৌযানটা কোনোরকমে ঢুকতে পারছিল। রাস্তার ধারে কয়েকটি বড় গর্ত খোঁড়া ছিল, আর এখন সেগুলো কোনো প্রাণী নেড়ে-নেড়ে ফাঁকা করে দিয়েছে, আর ভেতরে পুঁতে রাখা লাশগুলো বেরিয়ে এসেছে। লাশগুলো এখনও পচে যায়নি, মাছিরা তার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর বিরক্তিকর “ভনভন” শব্দ তুলছিল।
হাই তুং-এর মুখও গম্ভীর হয়ে গেল।
এই ভীষণ বিরক্তিকর প্রলয়ে লাশ ফেলে যাওয়ার মতো একমাত্র মানুষই পারে। রূপান্তরিতরা আর রক্তরেখা-জাগ্রতরা কাউকে মেরে ফেলেও এতটা ভদ্রতা দেখিয়ে গর্ত খুঁড়ে কবর দেয় না; তোমাকে গর্ত থেকে টেনে বের করে না আনাটাই বরং তোমার পূর্বপুরুষদের ভাগ্যে ধূপধুনোর ধোঁয়া ওঠার মতো সৌভাগ্য।
স্পষ্টতই, সামনে থাকা সেই কয়েকজন দুর্ভাগার পূর্বপুরুষদের কবর শান্ত ছিল।
“দেখে মনে হচ্ছে, কেউ ওদের মরে যাওয়ার পর কবর দিয়েছিল, আর পরে বেকারিতে পচে যাওয়া রক্তরেখা-জাগ্রতরা খুঁড়ে বের করে লাশ উন্মুক্ত করে দিয়েছে……” হাই তুং গভীর ভাঁজ ফেলে বলল। রূপান্তরিতরা শুধু হত্যা করবে; কবর খোঁড়ার সময় নষ্ট করার মতো অলসতা তাদের নেই। মানুষকে পশুর মতো গণ্য করে এমন রক্তরেখা-জাগ্রতরাই শুধু এমন কাজ করতে পারে, কারণ এতে তাদের শূন্য অন্তর ভরে ওঠে।
পথে তারা এ রকম খুঁড়ে ফেলা অনেক কবরই দেখেছে। তবে এত টাটকা লাশ এই প্রথম।
“এই মানুষগুলো সর্বোচ্চ এক দিনেরও কম আগে মারা গেছে। ঘটনাস্থল দেখে বোঝা যায়, চলে যাওয়া মানুষজন কম ছিল না, আর তাদের হাতে সময়ও যথেষ্ট ছিল। নইলে, তারা প্রত্যেকের জন্য আলাদা করে গর্ত খুঁড়ত না।” ইন লান গম্ভীর মুখে বিশ্লেষণ করল। এই বিষয়ে, কো ই আর চুয়া ইনের বাইরে, একমাত্র সেই-ই বিশেষজ্ঞ।
লান-ভাই, অবশেষে তোমার সামান্য হলেও একজন লেফটেন্যান্ট-কর্নেলের মতো রূপ দেখা যাচ্ছে……
“আর তাদের পেছনে একজন রক্তরেখা-জাগ্রতও লেগে ছিল। বিষধর সাপের মতো, একবারে কয়েকজনকে মেরে, শিকারের ভয় নিয়ে খেলছে।”
হাই তুং পেছন ফিরে ডাকল, “কো ই, এদিকে এসো।”
ডাকে সাড়া দিয়ে মেয়েটি বই বুকে জড়িয়ে ছেলেটির পাশে এসে দাঁড়াল, মাথা না তুলে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” এই জাদুবৃত্তের গঠনটা সত্যিই অদ্ভুত……
তুমি কি ঝৌ বোটং নাকি, একসঙ্গে দুই দিকে মন দেওয়া?
“তুমিই তো ঝৌ বোটং, তোমার পুরো পরিবার ঝৌ বোটং!” কো ই ফিসফিস করে কড়া গলায় বলল। আমি মেয়ে, ওই বুড়ো লোকটার মতো নই!
সত্যিই, প্রতিটি মেয়েই বয়স নিয়ে খুবই সংবেদনশীল…… প্যাটচুলি, তোমার কেমন লাগছে?
“আমরা ওসব মানুষের খোঁজ করব। তারা মানুষ বলেই, আমি তাদেরকে পশুর মতো জবাই হতে দেখতে পারি না।” হাই তুং আন্তরিকভাবে বলল।
“আমরাও যাব! এই জগতের শত্রুদের আমি এখনও দেখিইনি। সাইমন, চলো!” কামিনা উঠে দাঁড়াল।
“হুঁ!”
তোমাদের ড্রিল যেন পৃথিবীটাকে ফুটো করে না দেয়, সেই ভয়েই কাঁপছি…… দুঃখী পৃথিবী, যে কোনো জগতেই তোমারই সবচেয়ে খারাপ দশা।
“মেইলিং, তুমিও সঙ্গে চলো। মনে রেখো, আগে আঘাত করতে হবে!” প্যাটচুলি বলল। তার মন্ত্রগ্রন্থের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রচিহ্ন লেখা হচ্ছিল; পাঁচ মিনিটের বেশি থেমে গেলে পুরো বইটাই বৃথা হয়ে যাবে।
ওই অভিশপ্ত বিমানের বণিক…… কাশি, যদিও কখনো কখনো সে নিজের কাছে বেশ “সুন্দর” জিনিসও বিক্রি করতে চাইত, তবু আসলে সে ছিল একেবারে খাঁটি এক ধুরন্ধর ব্যবসায়ী! নিজের প্রভুর সঙ্গে যতটা সম্ভব কম মেলামেশা করাই ভালো। যদিও সেই দানবীয় চুক্তিপত্রটা শেষ পর্যন্ত ব্যবহার করা হয়েছিল, আর তাতে তেমন কোনো অস্বাভাবিকতাও দেখা যায়নি।
সবচেয়ে সহজ উপায় হলো, প্রভুকে মানসম্মত আত্মা পাওয়ার সুযোগই না দেওয়া।
“কিন্তু, আমি তো উড়তে পারি না……” মেইলিং ভয়ে ভয়ে বলল।
“দৌড়ে যাও!”
নিজের প্রভুর জন্য তুমি কি সত্যিই সেই মেয়েটিকে ছেড়ে দিলে……
“আচ্ছা।” হতভাগা মেয়েটি অসহায়ভাবে বলল। তার দৈত্যসুলভ দেহগঠনের কারণে, এতে খুব বেশি ক্লান্তও হবে না……
দুঃখী দৌড়ঝাঁপের মেয়ে।
দূরেই, একটি বাড়ির ভেতর সাত-আটজন মানুষ জড়ো হয়ে বসেছিল। এদের মধ্যে পুরুষ-নারী, বৃদ্ধ-তরুণ সবাই ছিল। তাদের চেহারা ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, আর তার চেয়েও বেশি স্পষ্ট ছিল আতঙ্ক।
“দাদু, কাল থেকে আমাদের বাড়ির লোকজন হঠাৎ হঠাৎ করে মরে যাচ্ছে…… আম, আমি, ভয় পাচ্ছি…… আমি ক্ষুধার্ত……” হাই তুং-এর সমবয়সি এক ছেলে কান্নাভেজা গলায় বলল।
“শিয়াও উ, ভয় পেও না, দাদু তো আছিই।” একমাত্র বৃদ্ধটি নিচু স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।
“বাবা, এভাবে চলবে না! মা মারা গেছেন, আপনার ছেলেমেয়ের বউও মারা গেছে! খাবারও কয়েক দিন আগেই শেষ! আমরা তো শুধু সাধারণ মানুষ, এভাবে গেলে নিশ্চিতই ঘাঁটিতে পৌঁছাতে পারব না!” এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ মাথা চেপে ধরে যন্ত্রণাভরে বলল।
এই মানুষগুলো এক পরিবারের।
আসলে গোটা পরিবারই ভাগ্যক্রমে বেঁচে ছিল, কিন্তু বেঁচে থাকা লোকদের আশ্রয়স্থলের দিকে যেতে গিয়ে তারা বারবার অদ্ভুতভাবে মরতে শুরু করল।
তাদের স্নায়ু প্রায় ভেঙে পড়েছে।
বাড়ির বাইরে জঙ্গলে এক মানুষ শুয়ে ছিল। গাঢ় সবুজ ছদ্মবেশী পোশাক তার দেহটাকে খুব ভালোভাবে আড়াল করে রেখেছিল। শরীরের গঠন দেখে বোঝা যায়, সে সম্ভবত এক বলিষ্ঠ প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ।
“উপভোগ করো, এটাই তোমাদের শেষ একত্র হওয়া……”
আজকের প্রথম পর্ব
বলতেই হয়, আজকেও ক্লাস ফাঁকি দিলাম…… টস্, আশা করি নাম ডাকা হয়নি
আরও…… রেকমেন্ডেশন চাই, বুকমার্ক চাই ন্যা~