চতুর্ম শততম অধ্যায় অশ্বারোহী
"হ্যাঁ, এটা তো তোমাদের কারণেই হয়েছে!" কথার মধ্যে বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞতা অনুভূত হয় না।
চু ইউয়ান কষ্ট করে আগুনের ঝলকের প্রবল আঘাত প্রতিরোধ করছিল, কিন্তু আগুনঝলকের হাতে থাকা ওই গলিত আগ্নিকাটারি দুনিয়ার সেরা অস্ত্রকেও হার মানায়।
শরীরের পবিত্র আলোক কুয়াশা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে, অনুমান করা যায় আর তিনটি আঘাত প্রতিরোধ করা যাবে, তারপর এই নকল পবিত্র তরবারি ভেঙে যাবে।
শু তিয়ানশির গতি কমে এসেছে, সম্ভবত তার চেতনা ঝাপসা হয়ে গেছে, এখন কেবল ইচ্ছাশক্তিতেই সে টিকে আছে।
একসাথে মৃত্যু, আমার জন্য এও একধরনের সুখ...
শু তিয়ানশির চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে আর টিকতে পারল না।
"ধিক্কার, আমি এখানে মরতে পারি না... বোনের জন্য আমাকে সব কিছু পারতে হবে!" অজ্ঞান হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তেও শু তিয়ানশি নিজের জীবনের সর্বশেষ শক্তি উন্মুক্ত করতে চাইল।
তোমার বাহ্যিক শক্তি-সম্ভার নবায়ন করা প্রয়োজন, বন্ধু।
চেতনা হারিয়ে সে আর বাতাসে ভাসতে পারল না, ছেঁড়া ঘুড়ির মতো মাটির দিকে পড়ে যেতে লাগল। তবু তার বাহু দুটি এখনও শক্ত করে দুই কিশোরীকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে।
অন্ধকারে সে নিঃশব্দে ভাবছিল—
যদি সে বাঁচে, আমি কি অনুতপ্ত হব?
সব সময় বোনের জন্য, লাভ-লোকসান বিচার করে চলেছি, কিন্তু ভাবিনি আজ এইভাবে বিপদে পড়ব।
যাদের বাঁচাতে চেয়েছিলাম, তারাও আমার সাথে মৃত্যুর পথে শামিল হচ্ছে।
হয়তো অনুতাপ হবে, তবে মানুষ বাঁচানোর চেষ্টার জন্য নয়, নিজের দুর্বলতার জন্য।
অনুতাপ হবে নিজের সমস্ত ক্ষমতা আয়ত্তে আনতে না পারার, অনুতাপ হবে অন্যদের ক্ষমতাকে তুচ্ছ ভাবার জন্য।
কিন্তু মানুষ বাঁচানোর জন্য আমি কখনও অনুতপ্ত হব না। কারণ, এটাই প্রমাণ করে আমি এখনো একজন মানুষ!
――――――――――――――― অন্তরের বিভাজন রেখা ――――――――――――――――
চিন্তা কোরো না, কোনো অদৃশ্য শক্তিশালী ব্যক্তি তাকে এত সহজে মরতে দেবে না।
"আমার দেহের নাম নিষ্ঠুর তরবারি, আমার ইচ্ছার নাম মহাশক্তির বল্লম, আমার আত্মার নাম নির্ভয়তা। রাজাধিরাজের দেহের নাম অটল ঢাল, রাজাধিরাজের ইচ্ছার নাম ন্যায়, রাজাধিরাজের আত্মার নাম আজ্ঞা। রাজাধিরাজের তরবারি যে দিকে যাবে, সেদিকেই আমার লক্ষ্য। অশ্বারোহীদের নামে, রাজাধিরাজের সম্মানের জন্য, জাগো!"
একটি সুমধুর কণ্ঠ শু তিয়ানশির অন্ধকার জগতে অনুরণিত হলো, তাকে এক অদ্ভুত অনুভূতি দিল।
এটা কী হচ্ছে?
প্রত্যেকবার যখন মরার উপক্রম হই, তখন কেন কেউ না কেউ এসে আমাকে বাঁচায়?
তবে কি আমি সেই কিংবদন্তির নায়ক, যার মৃত্যু হয় না, যাকে বলে নায়কের অক্ষয় আভা?
তার দৃষ্টির বাইরে, এক নতুন চিরস্থায়ী সিলমোহর গভীরভাবে তার আত্মায় অঙ্কিত হলো।
হয়তো এটাই নায়কত্বের প্রভাব, হয়তো নয়...
"ধ্বংস!" নকল পবিত্র তরবারি আগ্নিকাটার আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে কুয়াশার মতো মিলিয়ে গেল।
আগুনঝলক বিকট হাসি দিয়ে চিৎকার করে বলল, "মরো!" এই আঘাতে সে তার সর্বশক্তি ঢেলে দিয়েছে। তার মনে উত্তেজনার ঢেউ—একটি পবিত্র দেবদূতকে দ্বন্দ্বযুদ্ধে হত্যা করতে পারা, যে কোনো জাতির জন্যই বিরল সম্মান!
চু ইউয়ানের মনে গভীর শান্তি, সে কেবল মায়াবশে শু তিয়ানশির দিকে তাকিয়ে রইল।
শু দাদা, মনে হচ্ছে আমাকে আগে চলে যেতে হবে...
"বিদ্যুত্ময় গতি!" এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ হঠাৎ উদ্ভূত হলো, তবে সেটি যেন যান্ত্রিক শব্দ...
একটি কৃষ্ণবর্ণ ছায়া আচমকা আবির্ভূত হলো এবং এক বৈজ্ঞানিক সৌন্দর্যমণ্ডিত অস্ত্র দিয়ে আগ্নিকাটার আঘাত রুখে দিল।
"তুমি প্রভু মহোদয়কে রক্ষা করো, এখানে আমায় ছেড়ে দাও!" সেই ছায়ার ছেলেমানুষি কণ্ঠে চু ইউয়ানকে শান্তভাবে বলল।
সে ছায়াটি কালো পোশাক পরা, ফর্সা পা জুড়ে হাঁটু পর্যন্ত কালো মোজা, অতিসংক্ষিপ্ত স্কার্টে দুটো বাদামি চামড়ার ফিতা জড়ানো। সোনালি চুল কালো ফিতায় দুটো ঝুটি করে বাঁধা, খুব চেনা চেনা লাগছিল...
"ওহ, ওহ!" চু ইউয়ান তৎপর হয়ে সাড়া দিল। তার চারটি ডানা ঝাপটা মেরে অবশেষে শু তিয়ানশি মাটির কাছে পৌঁছানোর আগেই ধরে নিল। কিন্তু নীচে শুধু গলিত আগ্নেয়পিণ্ড, তাই সে আবার উঁচুতে উড়ে গেল।
"শোনো, তোমার কি সাহায্য লাগবে?" চু ইউয়ান জোরে সেই ছায়াকে জিজ্ঞেস করল।
"দাঁতের ছুরি রূপ!" পুরুষ যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার বাজল। আশ্চর্য ওই লম্বা অস্ত্রের মাথা ঘুরতেই স্বর্ণালি আর্কাকৃতি ধারালো আলো বেরিয়ে এসে আগ্নিকাটার আরও এক আঘাত প্রতিহত করল।
এরপর, সে আর পেছনে না তাকিয়ে বলল, "নাহ, তোমরা এখান থেকে চলে যাও!"
চু ইউয়ান একটু দ্বিধা করে জিজ্ঞেস করল, "দূরত্বের কোনো বাধা নেই তো?" দেখলে মনে হয়, তার ক্ষমতা জাগরণের কারণও আমার মতোই কিছু...
সোনালি চুলের ঝুটি কোনো কথা না বলে কেবল মাথা নাড়ল, এবং ঠিক সেই সময় আগুনঝলক আক্রমণ করতে যাচ্ছিল, সে এক পাশ থেকে কাটলো, আগুনঝলক সামলাতে না পেরে হিমশিম খেয়ে গেল।
তবে সেই আঁশ বেশ শক্ত, দাঁতের ছুরি কেবল চামড়া ফাটাতে পারল।
চু ইউয়ান মাথা নেড়ে দূরে উড়ে গেল। এখন সে সম্পূর্ণ ক্লান্ত, শরীরের পবিত্র আলোক কুয়াশা নিঃশেষিত।
দেখে যে প্রভু ওই দেবদূতের সঙ্গে চলে গেছে, সোনালি চুলের ঝুটি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হল।
এবার সে মুক্ত মনে লড়তে পারবে।
আগুনঝলক এতটাই রেগে গেছে যে সে এখন কেবল সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে শেষ করতে চায়।
"মানুষ, তোমার মরণের আগে তোমাকে নিজের নাম বলার সুযোগ দিচ্ছি। তুমি প্রথম মানুষ, যার কাছে আমি নাম জানতে চাইলাম, সুযোগটা কাজে লাগাও।" আগুনঝলকের ঠোঁট থেকে আগ্নেয় ধোঁয়া বেরিয়ে এলো, কণ্ঠভঙ্গি গম্ভীর।
তার খুব ইচ্ছে ছিল সঙ্গে সঙ্গে এই মানবটিকে শেষ করতে, কিন্তু...
তার সে ক্ষমতা নেই!
"সময়-স্থান ব্যবস্থাপনা দপ্তর... না, অশ্বারোহী রাজকন্যা ফিট টেস্টারোসা হারাওয়েন।" সোনালি চুলের ঝুটি নিজেকে ফিট বলে পরিচয় দিল।
"তাই নাকি, তাহলে তুমি..." আগুনঝলক শেষ করতে পারল না, ফিট ইতিমধ্যেই নড়ে উঠল।
"বিদ্যুত্ময় গতি!"
"বিশাল দাঁতের ছুরি প্রহার!"
ফিট মুহূর্তেই আগুনঝলকের পেছনে পৌঁছে গেল, স্বর্ণালি ধারালো দাঁতের এক ঝলকে, আগুনঝলকের পিঠে এমন এক ক্ষত রেখে গেল যা প্রায় তাকে দ্বিখণ্ডিত করে দেয়।
আগুনঝলক আর্তনাদ করে উঠল, ক্ষত থেকে উষ্ণ রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।
তবে, সেই ক্ষত চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে থাকল।
আগুনঝলক বিকট হাসি দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, উচ্চস্বরে বলল, "এই আগ্নেয়গিরির গলিত শিলার মাঝে আমি অমর!"
ফিট ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল, "ঝামেলা বেড়েছে, তাহলে একেবারে উড়িয়ে দিই।"
তুমি কি স্বৈরাচারী নাকি!
সে পেছনে লাফিয়ে গেল, বিদ্যুত্ময় গতিতে সহজেই দূরত্ব বাড়াল।
"বিদ্যুৎবন্দি শৃঙ্খল!"
ফিটের হাতে এক স্বর্ণালি বৃত্তাকার জাদুমন্ডল ভেসে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেল। তারপর সে আবার পেছনে উড়ে গেল।
আগুনঝলক কিছুটা বিস্মিত, মনে করল মানুষটিও পালাতে চাইছে।
"আমার সম্মান! দাঁড়াও!" সে সম্মানের খাতিরে দ্রুত ডানা ঝাপটে তাড়া করল।
যেখানে ফিট ফাঁদ রেখেছিল, সেখানেও সে অবলীলায় ঢুকে পড়ল!
তার মনে হল, যেহেতু সে এখন অমর, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
তুমি অনুতপ্ত হবে, মেয়েটি।
হঠাৎ স্বর্ণালি জাদুমন্ডল উদিত হয়ে চারটি স্বর্ণালি বৃত্তে পরিণত হল, আগুনঝলকের চারটি অঙ্গ শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
আগুনঝলক অবাক, তারপর হেসে বলল, "তুমি মনে করো এটা আমায় আটকে রাখতে পারবে? ধরতে পারলেও, তুমি আমায় কী করতে পারবে!" তার আত্মবিশ্বাস এমনই, নড়ল পর্যন্ত না!
ফিটের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
"বারুদিশ, বজ্রশক্তি উন্মোচিত হোক!"
"বজ্রশক্তি উন্মোচিত হোক!" যান্ত্রিক পুরুষকণ্ঠ উচ্চারণ করতেই, জাদু অস্ত্রের সামনে অর্ধদেহ সমান এক স্বর্ণালি আলোকগোলক তৈরি হল, যার মধ্যে বিদ্যুতের রেখা জড়িয়ে আছে।
আগুনঝলক নিশ্চিত মৃত্যুর আশঙ্কা অনুভব করল, আর সাহস দেখাতে পারল না, পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল। প্রবল জোরে শৃঙ্খলগুলো ফেটে যেতে লাগল।
পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে!
অস্ত্রের সামনে সঞ্চিত আলোকগোলক হঠাৎ তীব্র আলোকরশ্মিতে পরিণত হয়ে সোজা আগুনঝলকের দিকে ধেয়ে গেল।
"না!"
"বিস্ফোরণ!"
স্বর্ণালি আলোয় আকাশ ও জমিন একাকার হল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের পর, আগুনঝলকের আসল অবস্থানে আর কিছুই রইল না, কেবল গলিত আগ্নেয়পিণ্ডের ভেতর থেকে কিছুটা উত্তাপ বের হচ্ছিল।
নবাগতরা নবাগতই, যুদ্ধশক্তি চিরকাল পাঁচের বেশি নয়।
হঠাৎ এক সংগ্রহ কমে গেল... এই বিড়ালটা কিছুটা দুঃখ পেল।
আরো বলি, এই বিড়ালটা প্রথমবার ভোট চাইছে, খুব লজ্জা লাগছে... লাজুকভাবে সুপারিশ ও সংগ্রহ চাইছি।