বাহান্নতম অধ্যায় প্রচণ্ড যুদ্ধ! অরণ্যের উন্মাদনা

许天শি ও চু ইউয়ান মুখ কালো করে ফেলল, এত সহজে কথা বলা এক রক্তসম্পর্ক জাগ্রতকারীর দেখা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার— ঐ দলটা কি সত্যিই মাথায় গোবর ভরা নিয়ে এসেছে?
তারা কি একবারও ভাবেনি, অন্তত কাউকে পাঠিয়ে পরিস্থিতিটা যাচাই করিয়ে নেওয়া উচিত?
আসলে অনেকের মাথায় এসব আসে না, আর তাছাড়া, হে সাথী, তুমি গোবরকেও অপমান করলে।
“ওইসব মানুষ কি তোমার সঙ্গী?” নীল আবার গাছের মগডালে দৃশ্যমান হলো, শীতল কণ্ঠে বলল।
তারা দু’জন দ্রুত মাথা নাড়ল, বলল, “আমরা একসঙ্গে আসিনি।” আমরা কিন্তু মাথায় গোবর ভরা মানুষ নই! বরং এমন বলতে পারলে ওদের দলে দ্বৈত ক্ষমতাসম্পন্ন কারা কারা আছে, তাও বোঝা যায়।
আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়,许天শি-র আত্মা-সোনার এই মুহূর্তে টের পেয়েছে, এ অঞ্চলে দু’টি চিরন্তন ড্রাগনের জাত, আর চারটি প্রাচীন ড্রাগন জাতের রক্তসম্পর্ক জাগ্রতকারী আছে। দু’টি চিরন্তন ড্রাগন জাত— ওই অদ্ভুত সম্রাটের বংশধর, আর চারটি প্রাচীন ড্রাগন জাত— তারাও সবাই চিহ্নের শক্তি জাগিয়ে তুলেছে… দলটা যদি সবাই নিয়ে আসে, তাহলে শক্তির ভারসাম্যটা রাখা যেতো।
জেনে রাখো, চিহ্নের শক্তি জাগিয়ে তুললে অন্তত এক ধাপ রক্তের স্তর বেড়ে যায়…
বেচারা লোকগুলো সরাসরি বসের মুখোমুখি লড়াইয়ে ঢুকে পড়েছে।
তুমি খুবই আশাবাদী, তরুণ।
“তাহলে, আমি পরামর্শ দিচ্ছি তোমরা না-ই জড়াও। নাহলে, আমি নিশ্চিত তোমাদের মেরে ফেলব।” নীল ঠান্ডা গলায় সতর্ক করল, তারপর পুরো গাছের দেহে মিশে গেল। একসঙ্গে, ঐ প্রাচীন বৃক্ষ এক দীর্ঘ, রাগী গর্জন তুলল।
-------------------
গাছ ভাঙতে ভাঙতে, আনন্দে মত্ত শক্তিধারীরা, সেই গর্জন শুনেও, আত্মতৃপ্তিতে অন্ধ, বুঝতেই পারল না, মৃত্যু তাদের খুব কাছেই।
কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, বিশাল এক ডালের চাবুকের মতো বাড়ি এক আগুন ছোড়া শক্তিধারীর গায়ে পড়তেই, সে শরীর দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি সাঁজানো বর্মবাহী যানটিকে রক্তে লাল করে তুলল।
এটাই ছিল সংকেত; সঙ্গে সঙ্গে, সব বৃক্ষের ডালপালা পাগলের মতো নাচতে শুরু করল, অরণ্যে অনুপ্রবেশকারীদের যেকোনো কিছুকে গুঁড়িয়ে দিতে উদ্যত হলো।
‘হ্যারি পটার’-এর মারমা-গাছ চিনো? যারা চেনে, তারা কল্পনা করতে পারো, অসংখ্য মারমা-গাছের মাঝে পড়লে কী অবস্থা!
“ধুর! পিছু হটো! পিছু হটো!” ঘন ভ্রু, চওড়া চোয়ালওয়ালা লোকটা চেঁচিয়ে উঠল।
সে-ই গাড়ি নিয়ে প্রথম পালাল।
বাকি সবাই প্রতিরোধের মনোভাব বিসর্জন দিল, বরং বলা যায়, কারও মনেই ওটা ছিল না। সবাই, সে শক্তিধারী হোক বা সৈনিক, বাঁচার জন্য ছুটতে লাগল। কখনও, গুলি আর ক্ষমতা ঐ বিভ্রান্ত গাছগুলোর উপর নয়, বরং সামনে থাকা সঙ্গীর দেহে গিয়ে পড়ল।
এরা কি আদৌ জানে, সঙ্গী কাকে বলে?
ইন লানের ছোট দলটি হুলুস্থুল অবস্থায় পড়ল; দু’জন তো ক্ষমতা ব্যবহারের আগেই ডালের চাবুকে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“দাঁড়াও, দলে স্থিতি আনো, সবাইকে পিছু হটার সুযোগ দাও!” ইন লান এই সংকটেও সৈনিকের কর্তব্য ভুলল না।
তাদের দশ-বারোজনের দলটা যেন নদীর মাঝে পাথর— পেছনে অবিচল, ক্রমশ বাড়তে থাকা আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখে। সবাই নিজেদের ক্ষমতা উজাড় করে দিল।
ছোট পাঁচ নম্বরটি, পুরো শরীর ফুলে উঠে দুই মিটারের বেশি উচ্চতায় ছোট দৈত্যে রূপান্তরিত হলো, ডালের চাবুকের তোয়াক্কা না করেই পাগলের মতো গাছগুলো আক্রমণ করল। প্রায় প্রত্যেক ঘুষিতে একটি গাছ উল্টে পড়ল।
তবু সে ছিল না সবচেয়ে নজরে পড়ার মতো।
ইউ ফি ও ইউ ছিয়ান দুই বোন, একজন লাইটার বের করে, তাতে ছোট আগুনের শিখা মুহূর্তে আধা মানুষের সমান আগুনে রূপ নিল; গাছ ছোঁয়া মাত্রই ছাই।
ওই লাইটারটা এত চেনা লাগছে কেন…
অন্য বোন এক ঝলক হাত নাড়তেই, নীলাভ বরফের গ্যাস ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে গাছগুলো বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।
তবে এর জন্য বড় মূল্য দিতে হলো; ইউ ছিয়ানের লাইটারে আর গ্যাস নেই, ইউ ফি বোনের বুকে কাঁপছে।
খুব দ্রুত, ইন লানের দল একটা বড় ফাঁকা জায়গা পরিষ্কার করল।
তখনই তারা পেছনের পথের দিকে তাকানোর অবকাশ পেল।
এখন সেই পথ রক্ত-মাংসে ছেয়ে গেছে। নির্জীব রক্তের পথে, শুধু ডালপালার ছোঁড়া শিস শোনা যায়।
পথ খোলা হয়েছিল শুধু গাড়ি চলার মতো সরু রেখা রেখে; শ্রম বাঁচাতে চেয়েছিল, এখন সেটাই তাদের মৃত্যুদণ্ড।
অসংখ্য মানুষ আর্তনাদ করে, কেউ গাছের ডালে ছিন্নভিন্ন, কেউ পেছনের ট্যাঙ্ক-গাড়ির চাকার নিচে মাংসপিণ্ড।
কেউ ভাবেনি, সেই গাছগুলোকেই আক্রমণ করবে; দৃষ্টি রক্তবর্ণে ডুবে, শুধু সামনে ছুটছে, কিছু না ভেবে! আর এই সমস্ত বোধশূন্য ছুটে চলাই তাদের মৃত্যু ত্বরান্বিত করল।
কয়েকটি গাড়ি ও ট্যাঙ্ক সামনের দিকে পৌঁছেই ডালের চাবুকে ধ্বংস হলে, পশ্চাদপথ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।
হতবিহ্বল মানুষ পাগলের মতো পাশে যা পায়, তাই আক্রমণ করল, আর শেষ পর্যন্ত ডালের বাড়িতে ছিন্নভিন্ন মৃতদেহে পরিণত হলো।
শুধু ইন লানের দল ছাড়া, আর কেউ বাঁচল না।
“অসম্ভব! এটা হতে পারে না! আমরা এত বড় ফাঁকা জায়গা পরিষ্কার করেছি, কেউ তো দেখার কথা!” ইন লান অবিশ্বাসে হতবাক।
“কর্তা, কিছু অস্বাভাবিক, ওদের দিকে তাকাও…” ইউ ছিয়ান আস্তে কর্তার জামার খোল টেনে বলল।
ইন লান ও দুই বোন ছাড়া, দলের বাকি সদস্যদের চোখে রক্ত, মুখে শত্রুতার ছাপ, চারপাশের সতীর্থদের দিকে হিংস্র চাহনি— এমনকি ছোট পাঁচ নম্বর, যার ক্ষমতাও কম নয়, তাকেও বাদ দেয়নি।
“এটা…” ইন লান চমকে উঠল, হঠাৎই কিছু অস্বাভাবিক টের পেল।
কেন এমন হলো, এমনকি সে নিজেও কেন মৃতদের এখানে আসার কথা মনে করাতে ভুলে গেল?
মনে হচ্ছে, অবচেতনভাবে, মৃতদের মৃত্যু… তার কাছে অদ্ভুত এক স্বস্তির ব্যাপার?
“যে জাদু করছিস, সামনে আয়!” ইন লান গর্জে উঠল।
“হেহে, ভাইজান, দেখছি তুই বুঝতে পারছিস।” এক পুরুষ, কিন্তু মেয়েদের মতো ন্যাকামি।
বলতে ইচ্ছে করে, এভাবে না করলেই হতো।
বড় গাছের আড়াল থেকে একটা পুরুষের অবয়ব বেরিয়ে এল। সুন্দর চেহারা, কিন্তু পরে আছে গাউন, পিঠে রঙিন বিশাল প্রজাপতির ডানা, ডানায় হালকা সবুজ গুঁড়ো ছড়িয়ে বাতাসে মিশে যাচ্ছে— ভালো করে না দেখলে ধরা যায় না। বাম ডানায় আঁকা এক বিমূর্ত চিহ্ন।
বনের ফুলঝাড়ে, ছোট্ট সাতরঙা প্রজাপতি-দানব এক মরিচা রক্তে রঞ্জিত ফুলের উপর দাঁড়িয়ে, নিষ্ঠুরভাবে দেখছে মানুষদের পারস্পরিক সংঘর্ষ।
কাকু, পায়ের লোম একটু কামিয়ে এসো, বুকের লোমও দেখা যাচ্ছে।
যদি এই রক্তসম্পর্ক জাগ্রতকারীটা মিষ্টি কোনো মেয়ে হতো, তবে নিখুঁত হতো।
“তুই! তুই-ই এই জাদু করেছিস!” ইন লানের চোখ রক্তবর্ণ, সে ঐ উভলিঙ্গের দিকে চিৎকার করল।
“আমি তো শুধু মানুষের অন্তরের আসল চাওয়াটা বের করেছি, কারও চিন্তায় জোর করিনি।” পুরুষটি ন্যাকামি হেসে বলল।
না, এটা হতে পারে না! আমি একজন সৈনিক! মানুষের রক্ষা করা আমার ধর্ম! আমি কীভাবে… কীভাবে…
ইন লানের ভিতর দ্বন্দ্ব, যন্ত্রণা।
“প্রজাপতি, এবার খেলাধুলা ছাড়ো, বড় ভাই বলেছে দ্রুত অনুপ্রবেশকারীদের শেষ করতে, সে আবার গাছ লাগাবে। হুঁ, শক্তিশালী দল ভেবেছিলাম, এরা এত দুর্বল!” এক কোমল মেয়ে, কিন্তু পুরুষের মতো কথা।
সে খুশি হলে কার কী!
বনের মধ্যে দিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো এক কিশোরী, মাথায় লম্বা হরিণশিং। গায়ে পুরো হরিণের লোম, শুধু বুকের দিকে বোঝা যায় সে মেয়ে, কারণ সে কিছুই পরেনি— তাই বুকের চিহ্নটাও দেখা যাচ্ছে।
বনের খোলামাঠে, রক্তে ভেজা ঘাসে, এক স্ত্রী-হরিণ ঘাসের ডগায় লেগে থাকা রক্ত চাটছে। সামনে, কিছু মানুষ মৃত, অশুভ সাতরঙা আলোয় ঢাকা। এই দৃশ্য তার চিহ্ন।
বলা যায়, জামা না পরা আর পুরুষ হওয়ার মধ্যে কোনো সম্পর্ক আছে?
“হরিণশিং, একটু খেলতে দাও না, প্লিজ…” পুরুষটি ন্যাকামি করে বলল।
“উহ, কেমন বিকৃত! যেদিকে ইচ্ছা, চলে যা! তুমি না করলে আমিই করব!” হরিণশিং বিরক্ত গলায় বলল।
আমারও ঠিক তাই মনে হচ্ছে, সত্যিই খুব বিকৃত।
“হা-হা, তোমার আর সুযোগ নেই! দেখো, মজার খেলা শুরু হচ্ছে!” পুরুষটি খুশি ছোট মেয়ের ভঙ্গিতে।
অসহ্য! দয়া করে আর এমন করো না!
ইন লানের দলের সদস্যরা পাগলের মতো একে অপরকে আক্রমণ করল, কিন্তু ছোট পাঁচের মতো শক্তিশালী কেউ নেই।
ওর গায়ে আঘাত পড়লে গায়ে চুলকানোর মতো, কিন্তু ওর ঘুষিতে আঘাত পেলে শরীরে গর্ত।
এটা ছিল একপাক্ষিক হত্যাযজ্ঞ।
“মরো!” ইন লান দেখল, তার দলের সদস্যরা একে একে নিজেদের হাতে মারা পড়ছে, তার বিশ্বাস যেন ভেঙে পড়ল।
প্রজাপতি যেন কখনও ছিলই না, হঠাৎই উধাও হয়ে গেল।
হরিণশিং হতবাক, ঐ উভলিঙ্গ লোকটা যতই বাজে হোক, প্রাচীন ড্রাগনের জাতের তো ছিল… চুপিচুপি এত সহজে শেষ?
ক্ষমতার আনা যন্ত্রণাটা প্রতিবারই নতুন, যেন বাঁ হাত ধারালো ছুরিতে কাটা পড়ছে, যাতে সাধারণ মানুষ মাটিতে গড়াগড়ি খেতে বাধ্য, চিৎকার করে।
তবু এই যন্ত্রণাও, অন্তরের যন্ত্রণার তুলনায় কিছুই না!
কেন, কেন আমি শুধু মানুষকে রক্ষা করতে চাই, তবু পারি না!
আমি তো সৈনিক! রক্ষা করা আমার ধর্ম!
তবু, কেন! কেন আমার পাশে থাকা সবাই মারা যায়!
আমি কি এমন হলে, সৈনিক হওয়ার যোগ্য?
ইন লান কষ্টে মুখ ঢেকে কেঁদে উঠল।
“উঁহ, একজন পুরুষ হয়ে কাঁদছো কেন! একটুও পুরুষালি না!” হরিণশিং ইন লানের দুর্বলতায় উপহাস করল।
প্রজাপতির মৃত্যু তার কোনো অনুভূতি জাগাল না।
“আমার সন্তান, তুমি কি নিজের অক্ষমতায় বিভ্রান্ত? তবে আমার শক্তি গ্রহণ করো। তোমার বিশ্বাসে স্থির থেকো, সন্তান! তোমার শক্তি তোমার বিশ্বাসের জন্য! রক্ষা করতে চাইলে, নিজের ভেতর থেকেই শক্তি আহরণ করো!” এক কোমল পিতৃসুলভ কণ্ঠে ইন লানের মনে কথা বাজল; সেই কণ্ঠে ছিল পিতার কঠোরতা আর স্নেহ মিশে।
ইন লানের কপালে ছোট্ট এক সর্পিল শিং গজাল, সেখান থেকে পবিত্র ও উষ্ণ আলো ছড়াল।
অস্থির মন সেই আলোয় শান্ত, পুরনো দৃঢ়তায় ফিরে গেল; শরীরের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, শক্তি ফিরে এল।
“সতর্কীকরণ: তোমার রক্তসম্পর্ক এখন আধা-জাগ্রত! বর্তমান জাগরণ: ৫০%। সতর্ক করে দিচ্ছি, রক্তের শক্তি বেশি ব্যবহার কোরো না, এতে জাগরণ দ্রুত হবে।
রক্ত— পবিত্র একশৃঙ্গ: চিরন্তন ড্রাগনের জাত। ওরা আলোর আকাঙ্ক্ষায় বাঁচে, দয়া ওদের স্বভাব, দুর্বলকে সাহায্য করা ওদের আদর্শ। পবিত্র শক্তি আত্মা শান্ত করে, অশুভ দমন করে।”
“কর্তা, আপনি…” ইউ ছিয়ান বিস্ময়ে। বুকে ঠাসা ঠান্ডায় কাঁপতে থাকা বোনকে আগলে, বিভ্রান্ত সঙ্গীর হাত থেকে বাঁচাতে, ‘ডিপ ফ্রিজ’ ব্যবহার করে ছোট পাঁচকে শেষ করেছে।
এতদিনে,许天শির লাইটার শেষ বিশ্রামে গেল।
“চিন্তা করো না, আধা-জাগ্রত রক্তমাত্র, আমি ওসব দানব হব না।” ইন লানের মুখে আবার কোমল হাসি ফুটল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখে, এক ঘণ্টা আগের জীবন্ত সঙ্গীরা এখন কেবল ঠান্ডা লাশ।
ছোট পাঁচ বলল, আমিই সবচেয়ে ঠান্ডা।
“হুঁ, ভাবিনি তুমি বিভ্রান্তির নিয়ন্ত্রণ কাটিয়ে উঠতে পারবে, সত্যিই অবাক করেছ! তবে, এখানেই শেষ!” হরিণশিং, তোমার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস কম।
ইন লান তিক্ত হেসে বলল, “ভাবিনি, তোমরাও টিকতে পারলে না।” সে হরিণশিং-কে উপেক্ষা করল!
ইউ ছিয়ান লজ্জায় বলল, “আমি… আমি… ইচ্ছাকৃত ছিল না…”
ইন লান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার দোষ নেই, দোষ আমার, সঙ্গীদের রক্ষা করতে পারিনি।”
সব দোষ আমার।
তাই, এবার মরো।
হরিণশিং-ও প্রজাপতির মতো, মুহূর্তে উধাও।
ইন লান কষ্টে গোঙাল, অদৃশ্য বাঁ হাতে চেপে ধরল; মনে হলো, বাঁ হাত আবারও ছিন্ন।
“চলো, এবার।”
“থেমে যাও।”
ম্যাঁও~－w－ একটু না বললে যেন কিছু অপূর্ণ থেকে যায়…