অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: স্ফুলিঙ্গ ও বিশেষ শক্তির জাগরণ

পাঁচজন জীবিত থেকে যাওয়া ব্যক্তি অত্যন্ত সতর্ক ও সাবধানতার সাথে许天时-র পিছু পিছু মাটির ওপরে উঠে এল। মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা楚原-কে দেখে তারা পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।

এ তো যেন এক দেবদূত!

এই পৃথিবীতে আসলে কী হচ্ছে? স্বপ্নের প্রাণী দেবদূত পর্যন্ত এখানে দেখা যাচ্ছে?

许天时 অবশ্য তাদের অনুভূতির দিকে বিশেষ নজর দিল না। সে ভ্রু কুঁচকে楚原-কে বলল, “楚原, আমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সবার কাছে ফিরে যাওয়া উচিত... আমার খুব খারাপ কিছু মনে হচ্ছে। আচ্ছা, যারা আগে আগে পালিয়ে গিয়েছিল, তারা কোথায়?”

楚原 চমকে উঠে দ্রুত বলল, “雅音 দিদি তাদের钱源 কাকুর কাছে নিয়ে গেছেন, আমাদেরও দ্রুত একসঙ্গে যাওয়া উচিত।”许哥-র ভবিষ্যদ্বাণী... সবসময়ই ভবিষ্যতের অস্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়।

许天时 মাথা নাড়ল, তারপর সেই পাঁচজন জীবিতকে বলল, “আমরাও দ্রুত চলে যাই, এখানে থাকা নিরাপদ নয়।”

পেটমোটা ধূর্ত লোকটাই সবার আগে সাড়া দিল, সে তাড়াতাড়ি বলল, “যদি নিরাপদ না হয়, তবে দেরি করার কী আছে, চলো তাড়াতাড়ি!”

“চলে যেতে চাও? দেরি হয়ে গেছে।”

“সাবধান!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সেই সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া হঠাৎ চোখ বড় বড় করে তুলল, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার বুকের ঠিক মাঝখানে, এক থালার মতো বড় গর্ত তৈরি হয়েছে, যার কিনারা পোড়া, পাঁজরের ভিতর থেকে রোস্ট মাংসের গন্ধ বেরোচ্ছে—সে গন্ধে বমি আসতে চায়।

কেউ-ই আসলে কী ঘটল, সেটা দেখতে পেল না। শুধু许天时-র কিছুটা অস্পষ্ট ধারণা হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, সে সতর্ক করার আগেই একজন নির্মমভাবে মৃত্যু বরণ করল।

许天时 ক্ষিপ্ত হয়ে মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

আকাশে, ভাসছিল এক তরুণী।

তার পিঠে আগুনরাঙা ডানা মেলে আছে, খাপে খাপে আঁশে ঢাকা ডানা যেন পশ্চিমা ড্রাগনের ডানা। কপালে আগুনের মতো রঙের বাঁকা শিং আকাশের দিকে ইঙ্গিত করছে। তার চোখ দুটো টকটকে লাল, যেন ভেতর থেকে শিখা ছিটকে বেরিয়ে আসছে, আর চোখের তারা গোল নয়, বরং পশুর মতো লম্বাটে। সুন্দর মুখশ্রী, কিন্তু আঁশে ঢাকা বলে ভয়ংকর ও কুৎসিত দেখাচ্ছে।

তার হাত-পা ও দেহ মানবীর, পরনে কালো রঙের মহিলাদের লম্বা পোশাক। তবে হাতের নখগুলো তীক্ষ্ণ ও ধারালো।

“হীন মানবজাতি, আমি প্রাচীনকালের অগ্নিস্বরূপ ড্রাগনের উত্তরাধিকারী, ‘রক্তরাঙা হত্যার ড্রাগন’, অগ্নিকণা। আমার হাতে মরাই তোমাদের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য!” অগ্নিকণা নামের সেই তরুণীর কণ্ঠস্বর, যা সাধারণত মধুর, এখন যেন ভেতরে এক অগ্নুৎপাতের আগুন লুকিয়ে আছে—উত্তেজিত ও উন্মত্ত।

“এসো, আগুনে দীক্ষা নাও!”

আগুনের তীর তৈরি হতেই সেটি বিদ্যুৎগতিতে অসতর্ক楚原-র দিকে ছুটে গেল।

楚原 অবচেতনে নিজের সামনে পবিত্র আলোর ঢাল তৈরি করল, কিন্তু তার শরীরে পবিত্র আলোর কুয়াশার ঘনত্ব যথেষ্ট ছিল না, সহজেই তীরটি ঢাল ফুঁড়ে বেরিয়ে তার শোভাময় বর্মে আঘাত করল।

楚原 দম বন্ধ হয়ে এক শব্দ করল, তীরটি বর্ম ভেদ করতে না পারলেও প্রবল আঘাতে মনে হল, যেন তার বুকের ওপর দিয়ে সত্তর কিলোমিটার গতিতে গাড়ি চলে গেছে।

আকাশের সেই তরুণী বিরক্তিতে চিৎকার করল, “এইসব পাখিওয়ালাদের আমি একদম সহ্য করতে পারি না, মরো তোমরা দশ হাজারবার!”

অগ্নিকণা ডানা ঝাঁকিয়ে একসঙ্গে আগুনের বৃষ্টি মাটির সকলের ওপর ঝরিয়ে দিল।

“তুচ্ছ উড়ন্ত টিকটিকি, সাহস কীভাবে আমাকে পাখিওয়ালা বলার! ক্ষমা নেই!”楚原 রাগে গর্জন করল। পবিত্র আলোর কুয়াশা আবার ডান হাতে জমাট বাঁধল, একটা অস্পষ্ট পবিত্র তরবারিতে রূপ নিল।

তার চারটি ডানা সামান্য কেঁপে উঠল, সে যেন ধনুক থেকে ছোড়া তীরের মতো অগ্নিকণার দিকে উড়ে গেল।

অগ্নিকণা আবার বিরক্তিতে চিৎকার করল, দ্রুত সামনে এসে পড়া তরবারির আঘাত এড়িয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “শালার পাখিওয়ালা, উপরন্তু সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ পবিত্র দেবদূত। ঘেন্না লাগে, ড্রাগনের বিরুদ্ধে এই বদভাগা দশ হাজারবার মরুক...”

দেবদূতের প্রকার অগণিত, বর্তমানে কয়েক হাজার ধরণের অস্তিত্ব প্রমাণিত হয়েছে। এদের মধ্যে, পবিত্র দেবদূত সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ শক্তির অধিকারী। যুদ্ধে হোক, জাদুতে হোক, সর্বোচ্চ স্তরের পরিসরের যুদ্ধে হোক, তারা সব ক্ষেত্রেই দক্ষ। যদিও সর্বোচ্চ শক্তিশালী নয়, তবুও তাদের নিরঙ্কুশ গুণাবলী—সমস্ত গুণে প্রতিপক্ষ, সমস্ত গুণে প্রতিরোধ—নিঃসন্দেহে ঈর্ষণীয়। আর পবিত্র দেবদূতই ড্রাগন-বিরোধী গুণের অধিকারী, ড্রাগন-বিনাশী দেবদূত ছাড়া। ড্রাগনের রক্তের বিরুদ্ধে, পবিত্র দেবদূত বাস্তব শক্তির চেয়েও বহু গুণ বেশি প্রভাব দেখাতে পারে...

রক্তের জাগরণ শুধু শক্তিই নয়, জ্ঞানও নিয়ে আসে।

আকাশে楚原-র আক্রমণ বর্ষার মতো অবিরাম। অগ্নিকণা কিছুটা বিপর্যস্তভাবে উড়ে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে দু-একটা আগুনের তীর ছুড়ে楚原-কে ব্যস্ত রাখছে, যদিও楚原-র আক্রমণের ধারাবাহিকতা সে নষ্ট করতে পারছে।

দু’জনের কারও কৌশল নেই, তবে সবাই নবীন যোদ্ধা, তাই লড়াই সমানে সমান।

কিন্তু ধীরে ধীরে楚原-র সবচেয়ে বড় দুর্বলতা প্রকাশ পেল।

দূরত্ব।

সে许天时-র একশো মিটারের বেশি দূরে যেতে পারে না। সেই সীমা ছাড়ালেই আকাশ থেকে পড়ে গিয়ে আট খণ্ড বা চার খণ্ড হয়ে যাবে, ভাগ্য অনুযায়ী।

অগ্নিকণা যদিও নতুন যোদ্ধা, তবে তার বুদ্ধি আশি তার ওপরে। এতক্ষণে সেও বুঝে ফেলল, দেবদূতটি কোনো সীমাবদ্ধতার কারণে নির্দিষ্ট দূরত্ব পেরোতে পারে না।

আর কেন্দ্রস্থল নিশ্চয় সেই অদ্ভুত ব্যক্তি, যার গলায় স্বর্ণকেশী কিশোরী ঝুলছে।

অগ্নিকণা楚原-র সঙ্গে আর গড়িমসি করল না, এক তরবারির আঘাত সহ্য করে楚原-র আক্রমণের সীমা ছাড়িয়ে গেল।

পেছনের প্রবল যন্ত্রণা, এমন এক ক্ষত যা রক্তের ক্ষমতায়ও সারানো যায় না, লাল-গলানো লাভার মতো রক্ত মাটিতে ঝরতে লাগল।

অগ্নিকণা উন্মত্ত হয়ে উঠল।

“শালা পাখিওয়ালা, শালা পাখিওয়ালা! তোকে চামড়া ছাড়িয়ে চিরতরে আগ্নেয়গিরির মুখে ছুড়ে ফেলব!” অগ্নিকণা পাগলের মতো গর্জন করল।

楚原 ঠান্ডা হেসে অবজ্ঞাভরে বলল, “কুকুরের মতো কান্না ছাড়া আর কিছু নয়।”

অগ্নিকণার ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

“লাভার উদ্গীরণ!”

অগ্নিকণার রক্ত নদীর মতো মাটিতে মিশে গেল, একফোঁটাও আর দেখা গেল না।

ভূমি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, তার ওপরে দাঁড়ানো সবাইকে দুলিয়ে দিল।

许天时 কোনোভাবে ভারসাম্য রাখল, কিন্তু অন্যরা অনেক দুর্বল। সে আসলে চেয়েছিল, বেঁচে যাওয়া সবাই আলাদা হয়ে নিরাপদ স্থানে যাক, কিন্তু楚原-র ও তার উপস্থিতিতে সবাই এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল, শুধু সেই মুটে বাদে কেউ দূরে যায়নি।

আসলে, হুইলচেয়ারে বসা সেই কিশোরীও ছিল এক ক্ষমতাধর। দুর্ভাগ্যবশত, তার ক্ষমতারও সীমা ছিল।楚原-র মতো দূরত্বের ঊর্ধ্বসীমা নয়, বরং ন্যূনতম সীমা—আটশো মিটারের মধ্যে তার ক্ষমতা নিষ্ক্রিয় হয়ে যায়।

এবং একমাত্র যে সাহায্য করতে পারত,洛娅, সে অজানা কারণে许天时-কে রক্ষা করার পর থেকেই চোখ বন্ধ করে আছে, যেন অজ্ঞান, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে, এমনকি楚原-র সঙ্গে যুক্ত সেই সোনালি শিকলও অদৃশ্য।

ফলে, যুদ্ধক্ষমতাহীন তিনজন ক্ষমতাধর ও দুই সাধারণ মানুষ মিলে এখন কেবল পাশে দাঁড়িয়ে কিছু করতে পারছেন না।

কিন্তু এখন... পড়ে থেকেও বিপদ এড়ানো যাচ্ছে না!

“চল, তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাই!”许天时 হুইলচেয়ারে বসা মেয়েটিকে কোলে নিল, আবার সেই দুই ঝুঁটি বাঁধা কিশোরীকে একহাতে তুলে নিল, আরেক হাতে আরেক কিশোরীকে, আর বুকের সামনে ধরে রাখল আরেকটি। টালমাটাল পায়ে সে দূরে দৌড়াতে লাগল।

তার এই চেহারা সত্যিই দুর্ধর্ষ।

楚原 রাগে এবং নিরুপায় হয়ে অগ্নিকণার দিকে একবার উৎকণ্ঠা প্রকাশ করল, তাকে নজরে রেখে许天时-র পিছু নিল।

অগ্নিকণা উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল, “হা হা হা! তোমরা কি মনে করো পালিয়ে যেতে পারবে! চুপচাপ লাভার মধ্যে ছাই হয়ে যাও!”

তার হাসির সঙ্গে সঙ্গে ভূমি আরও তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে লাভা ছুটে আসবে। যদি সে অগ্নিকণার ক্ষমতার সীমা ছাড়াতে না পারে, পম্পেই নগরের মানুষের মতোই তাদের দশা হবে।

许天时 দাঁত কামড়ে দূরের দিকে ছুটে চলল।

সে অগ্নিকণার দিকে যেতে পারে না। অগ্নিকণা খুবই চটপটে, তার এই অবস্থায়楚原-কে আকাশে রেখে ওর সঙ্গে লড়া সম্ভব নয়।

“আমি যদি উড়তে পারতাম, তবে তুই মরতে বাধ্য ছিলি!”许天时 মনে মনে গর্জন করল।

“বিশেষ ক্ষমতার প্রাথমিক জাগরণের শর্ত পূরণ হয়েছে, LV2 গভীর মহাকাশ অস্ত্রবিদ্যা বিশেষ ক্ষমতা জাগরণের সম্ভাবনা।

বাকি শর্ত পরীক্ষা হচ্ছে... পরীক্ষা সম্পন্ন, শর্ত পূরণ।

LV2 গভীর মহাকাশ অস্ত্রবিদ্যা, বিশেষ ক্ষমতা ১—আকাশে পদচারণা, জাগরণ সম্পন্ন!”

许天时-র পরবর্তী পদক্ষেপটা পড়ল বাতাসে। তার পায়ের নিচে কালো কালি ছোপের মতো এক বিন্দু দেখা গেল।

আসলে, সত্যিই ইচ্ছা থাকলে উড়ে যাওয়া যায়।

সবসময়ই মনে হয়, আমি যেমন বই লিখি, তেমনই জীবন যাপন করি—দু’টিতেই আমি পরাজিত।