ত্রিশ সপ্তম অধ্যায় মাটি ইঁদুর ও বন-অজগর
ক্লাস শুরু হওয়ার আগে একটি অধ্যায়।
পারমাণবিক প্রতিরক্ষা সুবিধাটি মাটির ত্রিশ মিটার নিচে নির্মিত, আর পরমাণু হামলা বা অন্য কোনো ভয়াবহ আঘাতের আশঙ্কায় এখানে সহজ ও সুবিধাজনক কোনো লিফট রাখা হয়নি। এই পারমাণবিক আশ্রয়স্থলটি অত্যন্ত বিলাসবহুল, পাঁচতারা হোটেলের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়। এখানে সম্পূর্ণ জলচক্র এবং বিদ্যুৎ সরবরাহ ব্যবস্থা রয়েছে, সাথে রয়েছে বিশাল খাদ্য সংরক্ষণাগার। জায়গাটিও প্রচণ্ড বড়, দুই-তিনশো মানুষ অনায়াসে থাকতে পারে।
আসলে, এখানে যারা থাকে, তারা সবাই উচ্চপর্যায়ের মানুষ। সত্যি বলতে, যদি কোনো জম্বি-প্রলয় হয়, এই স্থানটি একেবারে ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করা যেত। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এখানটা সে রকম নয়।
এই আশ্রয়স্থলের মূল অংশকে ‘প্রশস্ত’ বলেই বর্ণনা করা চলে; এর আয়তন ছোটখাটো প্লাজার মতো। প্লাজার চারপাশে বিভিন্ন কক্ষ ছড়িয়ে আছে, যদিও এখন বেশিরভাগ কক্ষের দরজা বন্ধ। প্লাজার শক্তিশালী আলোকবাল্বগুলো জায়গাটি দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে, তবে চোখে লাগে না।
এই প্লাজায় মাত্র দশটি প্রাণীর উপস্থিতি। পাঁচটি দেখতে ইঁদুরের মতো, তবে তাদের নখ সাধারণ ইঁদুরের চেয়ে অনেক ধারালো—এমন নখে মাটি খোঁড়া হোক বা মানুষ, সবই সহজেই হয়।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে রয়েছে পাঁচজন মানুষ—দুইজন ক্ষমতা-জাগ্রত, আর তিনজন সাধারণ। দুইজন ক্ষমতাধারী, একজন হতাশ মুখের বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র, সাধারণ চেহারা, যেন কোনো পথচারী। অন্যজন, হুইলচেয়ারে বসে থাকা এক কিশোরী; কাঁধে ঝুলানো লম্বা চুল, গভীর নীল চোখ, সূক্ষ্ম মুখাবয়ব, যেন কোনো চিত্রকর্মের কিশোরী বাস্তব জগতে বেরিয়ে এসেছে।
এই দুই ক্ষমতাধারীর পেছনে রয়েছে এক পুরুষ ও দুই নারী সাধারণ মানুষ। পুরুষটি স্থূল ও কিছুটা অশ্লীল চেহারার, দুই কিশোরীর মধ্যে একজন সোনালী চুলের, মাথার দুই পাশে কালো ফিতেতে চুল বাঁধা, চোখে বিমর্ষতা। অন্যজন, প্রায় ষোলো-সতেরো বছরের কিশোরী, পরিচ্ছন্ন ছোট চুল গলা পর্যন্ত, চেহারায় অতটা সৌন্দর্য নেই, তবে তাঁর স্বচ্ছ, অ্যাম্বারের মতো চাহনি চিরকাল মনে রাখার মতো।
许天时-এর দৃষ্টি দ্রুত দ্বন্দ্বস্থল অতিক্রম করল, হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক। সেই সোনালী চুলের কিশোরী কেন এত পরিচিত লাগছে?
সে নিশ্চিত, কখনো এই কিশোরীকে দেখেনি—কারণ যেসব কিশোরীকে সে দেখেছে, তাদের কখনো ভুলে যায়নি…
ঠিক আছে, সেই কিশোরীপ্রেমীকে এখন উপেক্ষা করা যাক।
ইঁদুর-সদৃশ পাঁচটি রূপান্তরিত জীব এই দুর্বল প্রাণীদের প্রতি আক্রমণ করেনি, কারণ তারা বিপদের গন্ধ পেয়েছে।
হ্যাঁ, বিপদ—চরম বিপদ। ওপর থেকে, ও সামনে থেকে, এমন কিছু যার ভয়াবহতা তাদের চেয়েও বেশি।
এটি এমন এক অস্তিত্ব, যার নাম উচ্চারণ করাও অশুদ্ধির সামিল।
আসলে, তারা জানেই না সেই নামহীন মানুষের নামটি। সত্যি বলতে, পেছনে ভয়ঙ্কর দল না থাকলে, তারা অনেক আগেই গর্তে ঢুকে পড়ত।
এই যুগে, পার্শ্বচরিত্র হওয়াটাও এত কঠিন!
许天时 হতাশভাবে নিঃশ্বাস ছাড়ল, দুজন ক্ষমতাধারীর দিকে বলল, “তোমরা এখানে থাকো, আমি ব্যাপারটা সামলাবো।”
এত দুর্বল জিনিস, এমনভাবে যেন শয়তান দেখে ফেলেছে, দরকার আছে?
তুমি কি ভাবো, সবাই তোমার মতো, বোকা?
许天时 দর্শকদের অনুভূতি নিয়ে মোটেও ভাবল না; দু’হাত ছায়াময়ভাবে নড়াল, সামান্য ছায়া রেখে গেল।
এক সেকেন্ডে পাঁচটি গুলি, একটি করে, প্রত্যেকেই মৃত্যু, একটিই শব্দ।
“পাঁই!”
“ঠিক আছে, সবাই নিরাপদ। আমরা ওপরে যাই?”许天时 দম্ভভরে বন্দুকের ধোঁয়া উড়িয়ে দিয়ে হাসল।
পেছনের ধূলোময় পর্দার সাথে মিলিয়ে এই মুহূর্তে সে যেন জেমস বন্ডের মতোই দারুণ।
তাকে এক লাথি মারতে ইচ্ছে করে…
শর্ত, তার বুকের ওপর ঝুলে থাকা সোনালী চুলের কিশোরীকে উপেক্ষা করতে হবে।
“সাবধান!” হঠাৎ, বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্রটি চিৎকার করল।
তার চেয়ে দ্রুত,许天时-এর পায়ের নিচের জমি।
জমি হঠাৎ খুলে গেল, নিচের জিনিস দেখা গেল।
দুটি নখ।
দুটি ধারালো নখ।
দুটি সোনালী, ঝলমল করা ধারালো নখ।
দুটি সোনালী, মাত্র তিনটি আঙুলবিশিষ্ট ঝলমল করা ধারালো নখ।
যদি তারা ধরতে পারে, তাহলে জীবনের বাকি সময় কেবল হুইলচেয়ারে কেটে যাবে।
দুটি হালকা সোনালী ঢাল কষ্টেসষ্টে নখ ঠেকালো, মসৃণ ঢালের ভেতরটায় ফাটল আসতে চলেছে—ভেঙে যাওয়ার এক চুল বাকি।
তবু ভাঙল না।
আমাকে হুইলচেয়ার বিক্রি করতে চাইলে, তোমার আরও দশ হাজার বছর সময় আছে!
许天时-এর গভীর আকাশ বন্দুকবিদ্যার প্রভাবে তার প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে দ্রুত। নখ বদলানোর আগেই সে সময়ের কল্পনা চালু করল।
সময় ধীর!
সবকিছু ধীরগতিতে, কেবল许天时 স্বাভাবিক গতিতে। উষ্ণ সময়ের প্রবাহ তার চারপাশে ভেসে বেড়ায়, এক অদ্ভুত পরিচিতি দেয়। সহজভাবে বললে, অন্যদের চোখে许天时-এর চলাচল যেন দশগুণ দ্রুত গতির সিনেমা।
许天时 চেষ্টা করল শরীরের নিয়ন্ত্রণ শরীরকেই দিতে, আবারও যেন সেই অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারে, যেটা সংক্রমিত মূল জীবের মুখোমুখি হয়েছিল।
গভীর আকাশ বন্দুকবিদ্যা নিজস্ব ক্ষমতা ও বিশেষ গুলির নিয়ন্ত্রণ পদ্ধতি নিয়ে আসে; তার ব্যবহৃত ক্ষমতা ‘চাঁদ অনুসরণ’, বিশেষ গুলির নিয়ন্ত্রণের একটি পদ্ধতি—এখন পর্যন্ত তার একমাত্র আয়ত্তে থাকা উপায়। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই ঘটনার পর আর ব্যবহার করতে পারেনি। বিশেষ ক্ষমতার তো ছায়াও দেখা যায়নি।
উন্নতি আরও অনিশ্চিত।
সম্ভবত, কারণ এই প্যাঙ্গোলিন এখনও দুর্বল, মৃত্যুর ভয় অনুভব করতে পারে না। শরীর কেবল অজান্তে দু’টি গুলি চালিয়ে দিল, ‘চাঁদ অনুসরণ’ ব্যবহার করল না,许天时 হতাশ হল।
কী দুঃখের প্যাঙ্গোলিন, সাধারণ ক্ষমতা-জাগ্রতদের কাছে ছোট বস হলেও许天时-এর কাছে একেবারে তুচ্ছ।
তাও এমন, যার মুখ পর্যন্ত দেখা হয়নি, শুধু নখ।
তুচ্ছদেরও সম্মান আছে!
“ঠিক আছে, সবাই, আমরা ওপরে যাব? এই কথা কেন এত পরিচিত লাগছে…”
“তুমি কি নিশ্চিত, ওপরে নিরাপদ?” বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র সতর্কতা ও ভয় নিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।
চু ইউয়ান নামের সে ভয়ঙ্কর লোক থাকলে, নিরাপদ না হলেও নিরাপদ… কিংবা কোনো দিক থেকে উল্টোও হতে পারে?
“ওপরে আমার সঙ্গীরা আছে, নিশ্চিন্তে থাকো।”许天时 হাসল।
বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র ও হুইলচেয়ারে বসা কিশোরী সতর্কভাবে একে অন্যের দিকে তাকাল, বাকি তিনজনের মতামত পুরোপুরি উপেক্ষা করল।
“ঠিক আছে, আমরা ওপরে যাই।” কিছুক্ষণ পর, হুইলচেয়ারে বসা কিশোরী নিচু গলায় বলল। কণ্ঠ, যেন পাঁচ হাজার বছর আগের মানুষের দেখা মহাসাগরের মতো স্বচ্ছ।
许天时 কাঁধ ঝাঁকাল, মনে হল সবাই তার ওপর ভরসা করছে না। হয়তো অতিরিক্ত সতর্কতা, নাকি…
সে আবার সেই দুঃখী ভ্যাম্পায়ার কাকাকে মনে করল।
বড্ড দুর্ভাগা সেইজন…