একচল্লিশতম অধ্যায় - নেকড়েদের দল

ঠিক আগুনের ঝিলিক দেখা দেওয়ার অন্য পাশে—

“হাই আই, আমার মনে হয় আমাদের গিয়ে একটু দেখে আসা উচিত...” ধীরে ধীরে বলল ইয়ি শি।

“হাঁ? কী হয়েছে?” বিস্ময়ভরে জিজ্ঞাসা করল হাই আই।

“ওইদিকে, একটা ভীষণ শক্তিশালী আত্মা আছে... আমি ভয় পাচ্ছি ওদের কিছু হয়ে যাবে।”

“চিন্তা কোরো না, শু তিয়ান আর ওদের ক্ষমতা এতটাই বেশি, এমনকি মিসাইল লাগলেও ওদের কিছু হবে না।” কো ই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বই পড়তে পড়তে বলল। এত বই তুমি কোথা থেকে পাও, বলো তো?

“অসংখ্য পথ আছে, আলাদা করে বলা লাগে না।” শীতল স্বরে উত্তর দিল কো ই।

এই যে, তুমি ন্যারেটরের কথাতেও ঠাট্টা করছো না তো! আর তুমি কিভাবে জানো ন্যারেটর আছে?

ছিন ইউয়ান চাচা কৌতূহল ভরে বললেন, “ছোট কো, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছো?”

দেখো, অন্যরা তো ন্যারেটরকে দেখতে পায় না, তাই তো?

কো ই সেই বরফশীতল কণ্ঠেই বলল, “কিছু না, বিরক্তিকর এক জন মাত্র।”

ঠিক আছে, তুমি জিতে গেলে।

ইয়ি শি খানিকটা ইতস্তত করে বলল, “ও আত্মাটা সত্যিই ভীষণ শক্তিশালী... আমাদের গিয়ে সাহায্য করা উচিত...”

ইয়ি শি-র দৃঢ়তা দেখে হাই আই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, তবে আমরা আদৌ কী সাহায্য করতে পারি...”

শু তিয়ানরা আসলে এতটাই শক্তিশালী।

শুরুতে যখন প্রথম দেখা হয়েছিল, তখন শু তিয়ান আর চু ইউয়ান কতটা ভয়ংকর বুঝতে পারেনি, শুধু স্বর্ণকেশী ছোট্ট লোয়্যার অসাধারণ শক্তি দেখেছিল।

কিন্তু এবার ফিরে আসার পর, শু তিয়ান আর চু ইউয়ানের শরীর থেকে এমন এক বিপজ্জনক শক্তির স্রোত বের হচ্ছে, কো ই-ও বদলে গেছে, শুধু চু ইয়ায়িনের কোনো পরিবর্তন হয়নি।

চু ইউয়ানের সাথে থাকা সেই বিড়ালটাও সাধারণ ছিল না...

অপ্রকাশিত হীনম্মন্যতা ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছিল।

তারা শুধু নিজেদের ক্ষমতাকে খুব ছোট করে দেখছিলো।

সব ক্ষমতার সর্বোচ্চ স্তর, কেবল রূপান্তরিত হয়েছিল মাত্র।

“আহ, চু দিদি! তুমি ফিরে এলে!” ইয়ি শি জানালার বাইরে তাকিয়ে হঠাৎ দেখল, একদল ভীত সাধারণ মানুষকে নিয়ে চু ইয়ায়িন ফিরছে। তাদের তুলনায়, চু ইয়ায়িনের হাতে রাইফেল নিয়ে থাকা ভীষণ সাহসী ও দৃপ্ত মনে হচ্ছিল।

একজন মোটা লোক প্রায় চু ইয়ায়িনদের পেছন পেছন এসেছিল। কিন্তু চু ইয়ায়িনের পাশে এই হাঁপাতে থাকা, আতঙ্কিত মোটা মানুষটা অনেক বেশি অস্বস্তিকর লাগছিল।

“দানব! দৌড়াও, গাড়ি চালাও!” গাড়িতে উঠেই মোটা লোক পরিবর্তিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

“বাবা, বাবা তুমি ঠিক আছো!” পাশে বসে থাকা মা আনন্দে চিৎকার করে ছুটে এসে মোটা ছেলেকে জড়িয়ে ধরল।

সবাই একটু বিরক্ত ছিল, তবে এই দৃশ্য দেখে সকলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বিশেষ করে ইয়ি ওয়েন, যার মুখে তৃপ্তির ছাপ।

এ যুগে মা-ছেলের পুনর্মিলনও যেন স্বর্গের আশীর্বাদ।

ছিন ইউয়ান চাচা মা-ছেলেকে আর পাত্তা দিলেন না, গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমরা দু’জনে গিয়ে দেখে আসো, পারলে সাহায্য করো, না পারলে ফিরে এসো। এখানে কো ই, চু ইয়ায়িন আর ইয়ি ওয়েন আছে, সাধারণ পরিবর্তিতদের আটকাতে পারবে।”

“আউউউ!”—

একটা নেকড়ে ডাকার শব্দ তাদের সব চিন্তা ভেঙে দিল।

এখন, তাদের শুধু নিজেদের নিয়েই ভাবতে হবে।

ইয়ি শি-র মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ভয় আর উদ্বেগে প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলল, “কি করি, কি করি? আমি অন্য আত্মাগুলোকে কেন অনুভব করতে পারছি না?”

“ছোট মেয়ে, নেকড়ে তো নিজেদের লুকিয়ে রাখতে ওস্তাদ!” গর্বিত পুরুষ কণ্ঠ উত্তর দিল।

“কেউ?” হাই আই সতর্ক কণ্ঠে চিৎকার করল।

গাড়ির জানালার ওপরে একটা বিরাট মুখ...

আগুনের ঝিলিকের চেয়ে আলাদা, এই মুখটা নিজেই বেশ সুন্দর, মাথার উপর বাদামি নেকড়ে কান তার সৌন্দর্যকে এক নতুন স্তরে তুলেছে।

তবে... জানালা থেকে মুখটা সরাও তো, একেবারে চ্যাপ্টা হয়ে গেছে।

“আহ, আমার প্রবৃত্তি বলছে, মিলনের সময় এসে গেছে!” নেকড়ে-কানওয়ালা এই প্রাণীটি ইয়ি শি-র দিকে ক্ষুধার্ত দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, মুখের কোণ দিয়ে সন্দেহজনক তরল গড়িয়ে পড়ছে।

হাই আই দ্রুত ইয়ি শি-কে আড়াল করে দাঁড়াল, সতর্কস্বরে বলল, “তুমি বিভ্রান্তির মধ্যে আছো!”

“মিলনের পথের বাধা সবাইকে মরতে হবে!”

একজন মান সম্মানের জন্য, অন্যজন প্রজননের জন্য—তোমরা সত্যি জিতে গেলে।

নেকড়ে পেছনে লাফ দিল, চার পায়ে নেমে ঠান্ডা হাসল, “ওই স্ত্রী সঙ্গীটা আমার! তোমরা, মরে যাও।” কণ্ঠস্বরে গর্ব রয়ে গেল, তবে কথার সঙ্গে তার মুখের কোণে গড়িয়ে পড়া লালসার লালা...

তোমার গায়ে পরা আর্মানি কাঁদছে।

“বেরিয়ে এসো, আমার বাচ্চারা।”

একশ’রও বেশি সবুজ বিশাল নেকড়ে ঘর থেকে, পাথরের পেছন থেকে, স্ল্যাবের নিচ থেকে, ড্রেন থেকে—বিভিন্ন অদ্ভুত জায়গা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, গাড়ির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ঐ জানোয়ারি চোখে শুধু লোভ।

কো ই কয়েকটা সবচেয়ে বড় নেকড়ের দিকে তাকিয়ে, বইয়ের পৃষ্ঠায় মনোযোগ দিল।

“ছোট মেয়ে, চল আমার সঙ্গে মিলিত হও, তাহলে তুমি আমার নতুন সন্তানের মা হয়ে তাদের লালনপালনের পুষ্টি হবে, এক অভিজাত অস্তিত্ব!” নেকড়ে দলে শুধু প্রজননের লালসা, এরা শুধু শরীর দিয়ে ভাবে।

“আমি... আমি চাই না! হাই আই, কো দিদি, চু দিদি, আমরা কী করব?” ইয়ি শি কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল।

“চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে রক্ষা করব!” দৃঢ়ভাবে বলল হাই আই।

“চিন্তা নেই, তুচ্ছ ভাঁড় মাত্র।” মাথা না তুলেই বলল কো ই।

চু ইয়ায়িন কিছু বলল না, শুধু হাতের বন্দুকটা শক্ত করে ধরল।

ইয়ি শি যদিও এখনো চিন্তিত, আগের মতো আর ভয় পাচ্ছে না। তার কাছে হাই আই-ই আকাশ।

“আমার সন্তানদের অগ্রাহ্য করার সাহস দেখালে... তোমরা বেশ সাহসী!” ক্ষুব্ধ নেকড়ে এবার মুখ থেকে লালা ঝরানো বন্ধ করল।

সমস্ত নেকড়ে ক্ষোভে চিৎকার করতে করতে একসাথে দুর্বল বাসে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

হাই আই উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে নেকড়ে দলকে দেখল, নিঃশব্দে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করল।

সম্পূর্ণ অধিকার কাড়ে নাও!

এক মুহূর্তে তার শরীরে রক্ত ফুসে উঠল, সারা দেহে হিংস্র শক্তি উপচে পড়ল।

নেকড়ে দল আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “হায় মানব, তুমি আমার সঙ্গে কী করেছো?!” সে শুধু অনুভব করল, সারা শরীরের শক্তি হঠাৎ অর্ধেক কমে গেছে, শক্তিতে অভ্যস্ত হয়ে পড়ার পর এতে সে প্রচণ্ড আতঙ্কিত।

হাই আই মাথা উঁচু করে নেকড়ে ডাকে, মুহূর্তেই দেহ ফুলে ওঠে, পোশাক ছিঁড়ে যায়, খোলা চামড়া ধীরে ধীরে নেকড়ের লোমে ঢাকা পড়ে, মাথার ওপর নেকড়ের মতো বাদামি কান বেরিয়ে আসে। হাত নখর হয়ে যায়, পা নেকড়ের পায়ে রূপ নেয়, পুরো মানুষটা এখন একেবারে নেকড়ে-মানব।

“কিছু না, তোমার অর্ধেক রক্ত আমি কাড়লাম...” হাই আই-এর কণ্ঠও এখন নেকড়ে দলের মতো গর্বিত।

“মানুষ, আমি তোমাকে ছিঁড়ে টুকরো করব!” নেকড়ে দলও হাই আই-এর মতো নেকড়ে-মানবে রূপান্তরিত হয়ে গর্জন করে তার দিকে ছুটে আসে।

“দেখা যাক কার ক্ষমতা বেশি!” হাই আই দুই পায়ে জোরে লাফ দিয়ে নেকড়ে দলের দিকে ছুটে গেল। গাড়িতে বিশাল এক গর্ত হয়ে গেল।

খুব ভাল, গাড়িটা আরও বাতাস চলাচলের উপযোগী হয়ে গেল।

দুই নেকড়ে-মানব ভয়ানক লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কারণ দুজনেরই অর্ধেক করে একই রক্ত, না হলে অদ্ভুত হতো।

তবে ওই নেকড়ে দল... প্রত্যেকেরই শক্তি দ্বিতীয় স্তরের!

“ধাপ!”—

একটা নেকড়ের মাথায় গুলি লেগে চূর্ণ হলো।

“বাহ, অসাধারণ বন্দুক!” চমকে ভাবল চু ইয়ায়িন। আর না-ই বা হবে, শু তিয়ান বিশেষ বারুদ ব্যবহার করেছিল।

তবে, বন্দুক আর নিশানা যতই ভালো হোক, শত্রুর সংখ্যা বেশি, মাত্র তিনটি মেরে ফেলা গেল, বাকি নেকড়ে দল গাড়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

নেকড়ের নখ ভয়ানক ধারালো, মাত্র একটা আঁচড়েই গাড়ির বাইরের আবরণ ছিঁড়ে গেল।

একটা সাহসী নেকড়ে গাড়ির ওপরে লাফিয়ে উঠল, যদিও সঙ্গে সঙ্গে মাথায় গুলি খেয়ে পড়ে গেল, তথাপি তার অগ্রগামী মনোভাব গোটা গোষ্ঠীর চালিকাশক্তি। নতুন “মা” ধরার জন্য এরা যেন বিপ্লবী শহিদের মতো।

“এভাবে চলবে না! ওরা খুব বেশি!” চু ইয়ায়িন উৎকণ্ঠিত হয়ে চিৎকার করল।

এই ম্যাগাজিনও শেষ হতে যাচ্ছে, কে জানে নতুন ম্যাগাজিন লাগানোর সময় হবে কিনা।

কো ই-এর চোখে নীল আলো ঝলক দিল, তার দৃষ্টি পড়া কয়েকটি নেকড়ে সঙ্গে সঙ্গে বিদ্রোহ করে সহকর্মীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই বিশৃঙ্খলার মাঝে সত্যিই কয়েকটি নেকড়ে মারা গেল।

কিন্তু নেকড়ে দলের নির্মমতা এতটাই, তাদের সন্তানরা বহু আগেই দলগত মমতা ছেড়ে দিয়েছে, দ্রুত বিদ্রোহী নেকড়েগুলো ছিঁড়ে খেয়ে শেষ করে দিল।

“ক্লিক”—ম্যাগাজিন খালি।

সামনে আসা বিশাল নেকড়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, চু ইয়ায়িন সর্বশক্তি দিয়ে মানসিক শক্তি প্রয়োগ করল।

এক প্রবল মানসিক ধাক্কায় নেকড়েটা রক্তের কুয়াশায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু আগে থেকেই অপেক্ষায় থাকা আরও নেকড়ে রক্তবৃষ্টি পেরিয়ে এগিয়ে এলো।

অবশিষ্ট মানসিক শক্তি এতটাই কম, আর কিছু করা অসম্ভব—একের পর এক মৃত্যুই কেবল অপেক্ষা করছে।

শুধু সে নয়, সবার ক্ষেত্রেই তাই।

“আমার পেছনে চলে এসো।” বলতে দ্বিধা নেই, এই মুহূর্তে ঠান্ডা মাথার কো ই সবার মনে সাহস যোগাল।

তবে, ক’জন ক্ষমতাধর ছাড়া বাকিরা তা পারল না।

কিছুক্ষণ আগে উদ্ধার করা কয়েকজন বেঁচে থাকা মানুষ সবার সামনে ছিঁড়ে খেয়ে ফেলা হলো।

শুধু ক’জন ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি কো ই-এর মানসিক ঢালের আড়ালে কিছুক্ষণ রুখে দাঁড়াতে পারল।

কিন্তু এটাও কেবল সময়ের ব্যাপার।

আহা হা, ভোট চাইতে গিয়ে উল্টো আর ভোটই পেলাম না মিউ-ও-ও-