তেত্রিশতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

দূর থেকে, হাইআই ও ইয়েশি নামের যুগলটি হাত ধরাধরি করে নেমে এল। তাদের পিছনে মাথা নিচু করে একজন কিশোর হাঁটছিল, যার মুখ দেখা যাচ্ছিল না। সে গায়ে গাঢ় সবুজ রঙের মোটা সামরিক কোট পরে ছিল, হাতে ছিল “বড় হাতুড়ি আশি, ছোট হাতুড়ি চল্লিশ”-এর ছোট হাতুড়িটি। কারণ তারা আকাশে উড়ছিল, তাই শিু তিয়ানশি আর বেশি কিছু দেখতে পেল না।

হাইআই ও ইয়েশি নতুন পোশাক পরেছিল, দুজনেই বিখ্যাত ব্র্যান্ডের। দেখে বোঝা গেল, এর আগেও তারা বাইরে বেরিয়েছে। শুধু এই পোশাক দেখেই বোঝা যায়, তারা অন্তত একাধিক পোশাকের দোকান লুটেছে...

শিু তিয়ানশি তার বোন শিু তিয়ানছিং-এর কাছ থেকে পোশাক বিষয়ে কিছুটা বোঝে। হাজার হাজার মিটার দূর থেকেও।

হাইআই গাড়ির দিকে হাত নেড়ে কিছু বলল। দেখে মনে হলো, গাড়ির ভেতর বসা লোকটি নিঃসন্দেহে ছিয়ান ইউয়েন কাকা। কাকার ক্ষমতাটা বেশ অদ্ভুত, তিনি শুধু গাড়িতে বসলেই আপনাআপনি শক্তি বাড়ে, যা হত্যা করে শক্তি বাড়াতে হয় এমন ক্ষমতার চেয়ে অনেক ভালো।

“আমরা কখন নামব?” ছু ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

“আরও একটু অপেক্ষা করি, দেখি কী হয়।” শিু তিয়ানশি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল। দলে একজন অচেনা লোক যোগ হওয়ায় সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল। এ লোকটিকে সে একেবারেই চেনে না।

কে জানে, লোকটি ছু ইউয়ান ও তাকে ধরিয়ে দেবে না তো!

“এইভাবে করি—ওরা দূরে গেলে আমরা নেমে ছিয়ান ইউয়েন কাকার সঙ্গে কথা বলব, লোকটা কেমন। যদি মানুষটা সুবিধার না হয়, তাহলে আমাদের জোর করেই সামরিক এলাকায় ঢুকে দ্বৈত-ক্ষমতার অধিকারী কাউকে ধরতে হবে।” শেষ কথাগুলো শিু তিয়ানশি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। একবার সত্যিই সে পর্যায়ে গেলে, তাদের সেনাবাহিনী ও সব শক্তিধারীর বিরুদ্ধে যেতে হবে।

ছু ইয়ায়িনের আচরণ দেখে বোঝা যায়, সে প্রথম ক্ষমতা জাগানোর সময় একেবারেই সুখকর কোনো স্মৃতি পায়নি। তাই শিু তিয়ানশির আরও দ্বৈত-ক্ষমতার অধিকারী দরকার তথ্য মিলিয়ে দেখার জন্য।

হাইআইদের দলটি আলাদা হয়নি, বরং একসঙ্গে কাছের একটি দোকানের দিকে এগোল। তারা খুব সতর্ক ছিল, যদিও এখানে শহরতলি, কিন্তু তার মানে এই নয়, এখানে কোনো রূপান্তরিত প্রাণী নেই। একটিকে ভয় দেখালে খানিক পরেই আরও অনেক বেরিয়ে আসবে। শহরতলির রূপান্তরিত প্রাণী শহরের তুলনায় শুধু সামান্য কম, আসলে সংখ্যা অনেক। তবে কেন জানি এখন কেবল বিশেষ কিছু রূপান্তরিত প্রাণীই দিনে বেরোয়, বাকিরা রাতেই সক্রিয়। দিনে তারা অন্ধকারে ঘুমায়। তাই সবাই এই সময়ে খাবার সংগ্রহ করতে বেরোয়।

হাইআইরা কাছের দোকানে ঢুকে পড়তেই ছু ইউয়ান ডানা গুটিয়ে এক ঝলকে উল্কা হয়ে দ্বিস্তর বাসের দিকে নেমে এলো।

দেখা গেল, এই দেবদূত এবার বাসটাকে এক টুকরো লোহায় পরিণত করবে। হঠাৎই ছু ইউয়ান চারটি ডানা মেলে, পদার্থবিজ্ঞানের সব নিয়ম অগ্রাহ্য করে একদম নিঃশব্দে বাসের ছাদে ভেসে রইল। প্রবল বাতাসের চাপও পবিত্র আলোর কুয়াশায় আটকে গেল, তবে অক্সিজেন কম থাকায় শিু তিয়ানশির মাথা ঘুরতে লাগল।

ছু ইউয়ান ডানা গুটিয়ে শিু তিয়ানশিকে জড়িয়ে বাসের দ্বিতীয় তলায় নামল।

তবে, কেন তুমি এমন সুখী মুখে আমাকে ছাড়ছ না বলো তো!

“এইবার নিশ্চিন্তে আরও পাঁচ মিনিট ঘুমানো যাবে তো?” ছু ইউয়ান আধা লাজুক, আধা আবদারে বলল।

শিু তিয়ানশি কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “তোমার ইচ্ছা, তোমার ইচ্ছা।”

তার মনে হল, ছু ইউয়ান বোধহয় তার প্রতি নিছক বন্ধুত্বের চেয়ে বেশি অনুভব করছে, প্রেমিকের মতো নয়, ঠিক মাঝামাঝি। অথচ দুবছর আগেও তারা দুজন একে অপরকে চিনত না, এখন কেমন যেন এমন হয়ে গেল!

এই দুবছরে, শিু তিয়ানশি, তুমি আসলে ওর জন্য কী করেছ!

হয়তো এটা সবই ভুল ধারণা, কে আর আমার মতো কাউকে পছন্দ করবে। আহা হা, আহা হা...

তবে শিু তিয়ানশি এমন অনুভূতিকে অস্বীকার করে না। সে তো সময়ের পূজারি বলে আজও সিঙ্গেল ছিল। নেহাতই ছোট মেয়েকে কোলে নেওয়া বা কাঁধে নেওয়া দূরে থাক, তার ছোঁয়া মেয়েটিও কেবল নিজের বোন।

তার বয়সী ছেলে-মেয়েদের মধ্যে, প্রেম নিয়ে একটা অদ্ভুত কৌতূহল থাকে।

“ওপরে কে?!” নিচ থেকে ছিয়ান ইউয়েন কাকার উদ্বিগ্ন কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমি, কাকা।” শিু তিয়ানশি বলতে বলতে ধীরে ধীরে দ্বিতীয় তলা থেকে নেমে এলো।

তার মুখে অসহায়তা ও সুখের জটিল মিশ্র ভাব দেখে ছিয়ান ইউয়েন কাকা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, তারপর অদ্ভুত মুখে জিজ্ঞেস করলেন, “শিু? ছু?”

শিু তিয়ানশি পেছনে ছু ইউয়ানের মাথায় আলতো চাপ দিল, ছু ইউয়ান আর ভান ধরে তার গায়ে লেগে থাকতে পারল না, তাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও একপাশে গিয়ে বসল।

“ঠিকই ধরেছেন, আমরা দুজনই।” সে যেকোনো একটা চেয়ারে বসে বলল।

“তোমরা এখানে কীভাবে এলে? গতকাল রাতে ওই দেবদূত কি ছু ইউয়ান? আর, বাকিরা কোথায়?” ছিয়ান ইউয়েন কাকা এক নিঃশ্বাসে প্রশ্ন করলেন।

শিু তিয়ানশি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আপনি দেখছেনই, আমরা উড়ে এসেছি। গত রাতের ওই দেবদূত ছিল ছু ইউয়ান, ওই রূপান্তরিত ক্ষমতাধারীটা একেবারে মাত্রা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আমরা ঘরে চুপচাপ ছিলাম, সে জোর করেই ছাদ উড়িয়ে দিল। উপায়ান্তর না দেখে, আমরা উড়ে এলাম। কো ইরা সবাই নিরাপদ জায়গায় আছে। ঠিক আছে কাকা, গত রাতের ওই ক্ষমতাধারীর ব্যাপারটা কী ছিল?” শিু তিয়ানশি কাকা যাতে আর কিছু না জিজ্ঞেস করেন না, তাই সরাসরি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

ছিয়ান ইউয়েন কাকা সন্তুষ্ট করে যুৎসই জবাব পেয়ে আর ঘাঁটাতে চাইলেন না।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর মুখে বললেন, “আমরাও ঠিক জানি না কী হয়েছিল। তবে শুনেছি, লোকটার স্ত্রী নাকি ওপরওয়ালারা ধরে নিয়ে গিয়েছিল, শেষে মারা গেছে। কে জানে আসলে কী ঘটনা, গুজবই বেশি। তবে তোমরা চলে যাওয়ার পর... হায়, যে কী ভয়ানক কাণ্ড!”

শিু তিয়ানশি কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কী হয়েছিল?”

ছিয়ান ইউয়েন কাকার মুখে বিরল আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, “তোমরা চলে যাওয়ার পর, লোকটা পাগলের মতো খুন করতে লাগল। সব হেলিকপ্টার সে ভূপাতিত করল, সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল লাশ আর রক্তের বন্যা। সে ভূতের মতো, গুলি একটাও লাগছিল না। ওপরওয়ালাদের পক্ষের ক্ষমতাধারীদেরও অনেক ক্ষয়ক্ষতি হলো। এমনকি তাকে যখন দু’ভাগ করা হয়, সে একজনে রক্ত চুষে মুহূর্তে আগের মতো সুস্থ হয়ে ওঠে! সে যেন রক্তচোষা পিশাচ। না, সে তো খাঁটি শয়তান!”

ছিয়ান ইউয়েন কাকার কাঁপা গোঁফ দেখে শিু তিয়ানশি শীতল নিঃশ্বাস ফেলল।

“শেষে সে মারা গেল তো?” ছু ইউয়ান নিচু গলায় জানতে চাইল। ভাগ্যিস তারা আগেভাগে পালিয়ে গিয়েছিল, না হলে হয়তো মারাত্মক লড়াই হতো, তখন বেঁচে থাকলেও মরারই মতো দশা হতো।

ছিয়ান ইউয়েন কাকা তেতো হাসলেন, “মরেছে ঠিক, কিন্তু তার জন্য হাজারেরও বেশি লোক মরেছে। শেষে, এক সেনা কর্মকর্তা এসে তাকে মেরে ফেলে। সেই অফিসারটা চমকপ্রদ, স্রেফ ছুঁয়ে দিতেই লোকটা উধাও। কী শক্তি বলো!”

শিু তিয়ানশি মনে মনে ভাবল, সেই অফিসার আর তার মধ্যে তুলনা করলে কে কেমন?

তবে, দেখা হওয়ার সম্ভাবনা কম। শিু তিয়ানশি বুদ্ধিমানের মতো প্রশ্নটা মাথা থেকে সরিয়ে দিল।

“তাহলে কাকা, তোমরা এখানে কীভাবে এলে?” শিু তিয়ানশি আবার প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল। সে জানতে চায় অনেক কিছু, কিন্তু ছিয়ান ইউয়েন কাকা তো একজনই।

“আমরা? আমরা সাধারণ মানুষের গড়া এক স্বেচ্ছাসেবক প্রতিরক্ষা দলে যোগ দিয়েছি। আমরা মাঝেমধ্যে বেরিয়ে খাবার খুঁজতে পারি, তবে যত কিছু পাই, তা-ই হোক, ৮০% জমা দিতে হয়, ওই শয়তান রক্তচোষারা! বলে স্বেচ্ছায় গড়া, অথচ পরে সেনাবাহিনী আর সরকারই চালায়! শুনেছি ওপরে নতুন একটা সংস্থা গড়বে, নাকি মিশন দেবে। ভালো হলে ভালোই, না হলে বাঁচা দায়।”

ছিয়ান ইউয়েন কাকা বলতেই অজস্র ক্ষোভ ঝরে পড়ল, দেখে বোঝা গেল সেনা ছাউনিতে অবস্থা বেশ খারাপ।

“তাহলে এত কম মানুষ কেন? ওপরওয়ালারা অস্ত্র দেয় না?” শিু তিয়ানশি আবার জানতে চাইল। মোটে পঞ্চাশটা গাড়ি, ধরো গড়ে গাড়িপিছু দশজন, সব মিলিয়ে পাঁচশোর বেশি নয়। অথচ চতুর্থ, পঞ্চম জেলায় মিলিয়ে লাখ দশেক মানুষ, এই ক’জন তো নগন্য।

ছিয়ান ইউয়েন কাকা অসহায়ের মতো বলল, “ওপরওয়ালারা কেন জানি অস্ত্র দেয় না, তাই যারা আসে, তারা জীবন বাজি রাখে। সবাই চায় না এভাবে ঝুঁকি নিতে, বরং ওপরে প্রতিদিন যে খাবার দেয়, তা নিয়ে পড়ে থাকে। কেউ ভাবে না, খাবার তো শেষ হবেই, এখন না জোগাড় করলে পরে কমে গেলে কী হবে?”

শিু তিয়ানশি মনে মনে নির্মম উত্তর দিল।

যারা শুধু বিনা পরিশ্রমে খেতে চায়, হয়তো তারা পরে মানুষের মাংসই খাবে।

“কাকা, ওই নতুন যুবকটা কে?” শিু তিয়ানশি অবশেষে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা করল।

ছিয়ান ইউয়েন কাকা একটু অবাক হলেন, তবে বুঝে নিলেন, আকাশ থেকে তো সবই দেখা যায়।

“ওই ছেলে, আমরা এই দুই দিনে উদ্ধার করেছি, সে একজন বেঁচে থাকা ক্ষমতাধারী। তার একটি ছোট বোন আছে, এখন ছোট ইয়াং-এর সঙ্গে আমাদের গাদাগাদি ঘরে আছে। শুনে ছিল, ক্ষমতাধারীদের পরিবারকে আলাদা করে রাখা হবে, তাই পরিচয় গোপন করে আমাদের সঙ্গেই আছে। খুব বেশি কথা বলে না, বেশ লাজুক, তবে ভালো ছেলে।”

ছিয়ান ইউয়েন কাকা দেখলেন, শিু তিয়ানশি বোধহয় ওই যুবককে নিয়ে একটু সন্দিহান, তাই ব্যাখ্যা করলেন।

শিু তিয়ানশি কিছুক্ষণ চুপ রইল। কাকা既这样说了，就没有错，大不了最后让柯翊把一下关就好了।

কো ই আগে তার জন্য পরিচিত সবাইকে বিশ্লেষণ করে দিয়েছিল, কখনো ভুল হয়নি। শিু তিয়ানশি এমন আস্থা রাখে কো ই-এর ওপর, কারণ ওই “চিরন্তন দাসত্বের ছাপ”, যদিও কেউই সেটা বুঝতে পারেনি।

“যা হোক, তারা এত কৃপণ, তবু আমাদের দিয়ে জীবিত মানুষ খুঁজিয়ে নেয়। একেকজন বেঁচে থাকলে ১০% কর ছাড়! কখনো কখনো শুধু একজনের জন্যও মারামারি লেগে যায়।” ছিয়ান ইউয়েন কাকা হঠাৎ মনে পড়ে যাওয়া ভঙ্গিতে বললেন।

শিু তিয়ানশি ঠোঁট বাঁকিয়ে তাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “এটা সেনাবাহিনীর একটা চাল মাত্র। একদিকে তারা সবার মন জোগাতে চায়, যেনো মনে হয় বেঁচে থাকা কাউকে ফেলে দেয়নি। আরেকদিকে, এই দুনিয়ায় জনসংখ্যাই শ্রেষ্ঠ উৎপাদনশক্তি। যত বেশি মানুষ, ততই ভালো—খাবার ফুরিয়ে গেলে আবার জোগাড় করা যায়, কিন্তু মানুষ মরে গেলে সব শেষ। আরও গভীরে বললে, সামনে যারা মরবে, পেছনের লোকেরা আরও নিরাপদ—বলিদানের জন্য আরও বেশি। আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, তারা ক্ষমতাধারীদের জাগরণ আর উন্নতি নিয়ন্ত্রণ করছে। নিরাপদ জায়গায় বেশি দিন থাকলে ক্ষমতার বিকাশ থেমে যায়। এটা তাদের একটু ক্ষতি করলেও, তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়ার ভয় কমে। সফল শাসক কখনোই নিজের আয়ত্তের বাইরে কিছু সহ্য করে না, অঙ্কুরেই শেষ করে দেয়।”

ছিয়ান ইউয়েন কাকা উত্তেজিত হয়ে স্টিয়ারিংয়ে বাড়ি মেরে গালি দিলেন, “এই শালারা... আমি জানতামই এদের ভালো কিছু নেই!”

শিু তিয়ানশি শান্ত করল, “ভালো দিক ভাবুন কাকা, অন্তত সেনা ছাউনিতে বাঁচা যায়। এখানে থাকলে, ক্ষমতা বাড়ানো তো দূরের কথা, সেই দিন পর্যন্ত বাঁচবে কিনা তারই ঠিক নেই।”

ছিয়ান ইউয়েন কাকা নিজেই শান্ত হলেন। এখানে রাগারাগি করে লাভ নেই, ওপরে যারা আছে তারা কিছুই শুনবে না, বরং নিজের শরীরটাই খারাপ হবে।

লাভ কি!

“হাহা, কাকা, আমরা বেঁচে থাকা একজনকে পেয়েছি!”—এই প্রাণবন্ত কণ্ঠ শুনেই বোঝা যায়, হাইআই।

আহ, আসলেই তো, আমার সত্যিই কিছু পার্শ্বচরিত্র খুব দরকার!